Глава 125 — Технологический шаг

"...Какая поразительная уверенность."

— 'Если то, что я видела, правда, то магия - это сила, изменившая историю.'

Аранджу Долан, казалось, совсем не интересовали слова мага. Для нее значение имели лишь нынешний Даниум и то, во что превратился Деймерит.

— 'Если это столь великая сила, сможешь ли ты изгнать Черную Чешую?'

Ян покачал головой, словно ожидал этого вопроса.

— 'Это будет трудно осуществить.'

— 'Почему? Я не знаю, насколько велика твоя сила и скольких солдат она способна заменить, но у меня есть воины, которых я могу бросить в бой прямо сейчас.'

— 'Ты говоришь о тех, чей боевой дух пал на самое дно и у кого даже нет оружия?' - спросил Ян. - 'С нынешней Черной Чешуей даже мне трудно совладать. К тому же Ночное Небо - грозный Бог. Учитывая, что Ночное Небо проявляет огромный интерес к магии и магам, я не могу так просто пойти против них.'

— '...Хм.'

Аранджу подозрительно посмотрела на Яна, но не нашла, к чему придраться.

— 'Хочешь сказать, что при наличии времени ты мог бы защитить Даниум? А как насчет изгнания Черной Чешуи?'

— 'Это сложный вопрос.'

— 'В какой именно части?'

— 'Ну, к примеру, допустим, Черная Чешуя покорит весь континент. Разве Даниуму не будет трудно оставаться единственным исключением в новом миропорядке?'

Аранджу ответила:

— 'Ты пораженец.'

— 'Но ведь это предположение не лишено оснований, верно?'

— '...Не лишено.'

Казалось очевидным, что союз пяти государств одержит верх над Черной Чешуей. Однако сейчас все шло к тому, что в противостоянии с Даниумом победителем выйдет именно Черная Чешуя. И хотя Даниум был единственной страной, оказавшейся в столь тяжелом положении и вынужденной сдаться, не было никакой гарантии, что союз пяти наций в итоге победит.

"Неужели все дело в том, что у Даниума возникли внутренние проблемы? Или же Черной Чешуе просто везет?"

Аранджу не могла знать наверняка. Апостол Лакрак все еще ни разу не проигрывал, да и армия Черной Чешуи оставалась могущественной. Хотя остальные члены союза собирались объединить силы для удара по Черной Чешуе, этого казалось недостаточно.

— 'Но я еще не закончил.'

— 'Тогда что же еще?'

Аранджу встретилась с Яном взглядом.

— 'Нужно прояснить, что именно ты хочешь защитить.'

— 'Что я хочу защитить?'

— 'Если страну под названием Даниум, то это будет трудно.'

— 'Полагаю, все так.'

— 'Ты все еще служишь Безграничному Богу?'

— '...Да, пока что.'

— 'Хм. В любом случае, у меня недостаточно сил, чтобы остановить битву Богов.'

— 'Тогда что же ты можешь защитить?'

— 'Жителей этой страны.'

Аранджу с трудом сглотнула, словно этот ответ застал ее врасплох.

— '...Даже если страна исчезнет, те кто в ней жили никуда не денутся. Зачем их спасать?'

— 'Ты не так понимаешь. Ты бы знала о чем я, если бы учила историю Даниума и других стран. Тех, кто не следовал ни за одним Богом, преследовали и истребляли во имя Богов всех государств этого континента. И то же самое касалось нашего вида. Думаешь, ты и твои потомки сможете жить мирно, лишившись своей страны, когда ваши земли будут завоеваны чужим Богом?'

— 'И как же ты спасешь жителей?'

— 'С помощью силы.'

— '...Силы.'

— 'Никто не сможет нас игнорировать, если у нас будет сила. Защищать нужно не страну и не Бога, а население. Мы и есть это население. И нам нужна сила.'

— 'И эта сила - магия?'

— 'Да.'

Аранджу присела на край своего письменного стола.

— 'Времени на раздумья почти нет. Мне пришлось использовать магию, чтобы скрыться от взора Богов и прийти к тебе. Ты должна принять решение до восхода солнца.'

Аранджу почувствовала, как у нее запульсировало в висках. Она понимала, что выбор, который она сделает этой ночью, определит очень многое.Спустя некоторое время Аранджу подняла голову.

— '...Хорошо. Я приняла решение.'

**

— 'Давненько не виделись, генерал Васен.'

Васен удивленно моргнул, глядя на посланника, который принес ответ Кайла Лак Оразена.

— '...Давно не виделись, министр охоты. Не ожидал, что именно ты проделаешь такой долгий путь.'

Перед Васеном стоял ящеролюд с красными глазами и белой чешуей. Это был Деянин.

— 'Мы на войне, так что делами я не перегружен. Если министр во время войны думает о пирах или охоте, Его Величество его не пощадит. Поэтому вполне естественно, что тот, кому в замке делать нечего, отправляется в путь вместо тех, кто занят важными делами.'

Васен усмехнулся тому, как непринужденно преподнес это Деянин.Васен знал, что Деянин был тайными руками и ногами Кайла Лак Оразена, так что его личный визит означал лишь одно: Кайл Лак Оразен крайне заинтересован в этом деле и считает его важным.

— 'Ты говорил про Аранджу Долан? Можешь больше не беспокоиться о новой королеве Даниума.'

— 'Хм.'

Васен кивнул.Васен продолжал отлично проявлять себя на посту генерала, одержав победу в ущелье Дилпа и других битвах. Однако он все еще оставался членом королевской семьи и бывшим наследным принцем. Если бы он взял на себя еще и дипломатические обязанности, министры непременно забеспокоились бы. Поэтому отправка Деянина в качестве посланника была со стороны Кайла Лак Оразена мерой предосторожности, призванной защитить Васена. К тому же Деянин определенно подходил для этой роли лучше.

— 'Пока ты сражался, мы смогли набрать еще солдат. Возможно, путем переговоров с королевой Даниума нам удастся задействовать ее войска, но никаких гарантий нет. К тому же ты и сам должен знать... армии других стран уже в пути.'

Васен кивнул.Армии других стран пришли в движение сразу после того, как Черная Чешуя вошла в Деймерит. Красный Плод, который можно было считать ближайшим союзником Даниума, направил двадцатитысячное войско. Мангул, находившийся довольно далеко, выставил двадцать четыре тысячи воинов, а Золотое Око - восемнадцать тысяч. В общей сложности на Деймерит маршировали шестьдесят две тысячи солдат. Поскольку армии выступали из разных мест, скорость их продвижения различалась, и хотя они не могли прибыть одновременно, ожидалось, что все будут на месте в течение месяца.

— 'В Асбестосе все еще идет гражданская война?'

— 'Похоже, свежие новости доходят до меня быстрее. Судя по всему, междоусобица в Асбестосе завершится победой того нечестивца, который убил собственного отца.'

— 'Хм.'

Васен знал о Редине БР Озере. Он не считал, что совершенный Редином грех перед небесами был чем-то из ряда вон выходящим.

"Раз уж тебе так сильно хотелось стать королем."

К тому же до Васена доходили слухи, что отец Редина, Дельмардин Буса, был далеко не самой хорошей личностью. Но куда больше удивляло прошлое Редина. До того как убить короля, он не обладал практически никакой властью. И тем не менее, он почти в одиночку расправился со всей остальной знатью и теперь стремительно укреплял свое положение.

— 'Словно его благословил сам Бог.'

— 'Похоже на то.'

— 'Без шуток, говорят, он сам повсюду трубит о том, что является апостолом Бога Сковывания.'

— 'Вот как.'

Деянин прикинул, сколько времени потребуется Асбестосу, чтобы подготовить войска после окончания гражданской войны. Много времени это занять не должно, ведь у них уже были солдаты с реальным боевым опытом.

— 'Так или иначе... пять тысяч воинов, которых я привел, - это немного, но я знаю, что ты найдешь им достойное применение.'

— 'Я постараюсь.'

— 'Мы также привезли оружие, которое может пригодиться. Наши арсеналы гарантируют бесперебойные поставки, а пятьсот воинов из пяти тысяч уже полностью обучены обращению с ним.'

— 'Вы привезли пушки? Если так, мы могли бы достать их и здесь, в Даниуме. Качеством они не уступают. И если судить по пороху, дальность стрельбы у них меньше, но дыма выделяется не так много.'

— 'Порох можно достать и здесь. Но пушки, которые мы привезли на этот раз... Это орудия двух видов.'

— 'Двух видов?'

— 'Один из них - улучшенная версия с удлиненным стволом. Из-за этого орудие стало немного тяжелее, но оно стреляет дальше и точнее. Поскольку для него требуется больше пороха, мы изменили конструкцию пороховниц, чтобы в них помещалось больше заряда и канонирам было удобнее носить их с собой. Опытные бойцы расскажут об этом подробнее...'

— 'А второй?'

— 'У второго мы изменили размер одной из деталей, из-за чего оно превратилось в совершенно иное оружие. Министр технологий уверял, что оно окажется полезным, но некоторые офицеры отнеслись к этому со скепсисом. Если бы министр технологий не настоял, мы бы его не доставили. Думаю, тебе стоит взглянуть на него самому и решить.'

— 'Мы можем осмотреть и опробовать его. Если окажется бесполезным, заберешь обратно, когда будешь возвращаться.'

— 'Ха-ха, ну и шутки у тебя.'

— 'Я не могу заставлять солдат охранять оружие, которое мы не будем использовать. Иначе его захватит враг, а значит, нам придется его переплавить. Для этого пришлось бы собрать всех кузнецов Деймерита.'

— '...В таком случае надеюсь, что оно все-таки окажется полезным.'

После этих слов Деянин собрался уходить. Встреча с Васеном не была для него главной целью - не потому, что Васен не был ключевой фигурой, а потому, что у Васена был свой долг, а у Деянина - свой.

"Я должен выполнить задачу, о которой говорил Его Величество."

И Деянин отправился на встречу с Аранджу Долан, а также еще с кое-кем.

**

Пока Деянин ходил на встречу с Аранджу, Васен встретился с прибывшими новобранцами, прежде чем осмотреть новое оружие, о котором говорил Деянин.Черночешуйчатые ящеролюды составляли всего десять процентов от общего числа воинов. Тем не менее, солдаты были довольно хороши, учитывая их ограниченное время на подготовку.Во временном арсенале Деймерита, обустроенном в конфискованных у изгнанной знати владениях, адъютант Су Хен уже проверял оружие.

— 'А, вот и вы, генерал.'

Васен посмотрел на извлеченные из ящиков и расставленные на земле пушки.

— 'Это... то самое, о чем говорил министр охоты?'

— 'Да. Это улучшенная пушка. Я только что провел пробный выстрел - ядро летит примерно на пятьдесят шагов дальше, чем у прежнего орудия.'

— 'На пятьдесят шагов?'

Васену было трудно сдержать улыбку.Разница в пятьдесят шагов при поочередной стрельбе давала возможность сделать как минимум один дополнительный залп до того, как враг приблизится. Для борьбы с пехотой или конницей это, возможно, не имело решающего значения, но в дуэли против вражеской артиллерии все менялось.

— 'Да. Но другое оружие впечатляет еще сильнее.'

— 'И что же это?'

— 'Идите за мной.'

Васен последовал за Су Хеном на задний двор. Едва они вышли, как раздался оглушительный грохот, и все пространство заволокло густым белым дымом. Генерал давно привык к пушечным залпам и едкому дыму черного пороха, но на этот раз его удивило нечто иное.

— 'Слишком тихо для пушки.'

— 'Да. Оно стреляет довольно тихо.'

Когда дым рассеялся, показались солдаты, которые только что произвели выстрел. Рядом с ними не было массивного орудия. Солдаты держали оружие прямо в руках. Размером оно было с предплечье, а сзади крепился длинный шест - вероятно, для компенсации отдачи.

— 'Какое маленькое.'

— 'Оно маленькое, и из него можно стрелять в одиночку.'

— 'В одиночку?'

Су Хен объяснил:

— 'Сюда установлен спусковой механизм наподобие тех, что используются на катапультах в Мангуле. Порох засыпается заранее, а фитиль медленно тлеет. Когда нажимаешь на спуск, фитиль соприкасается с порохом, и мгновенно происходит выстрел... Желаете попробовать?'

Васен заинтересовался и взял новое орудие в руки.

— 'Как вы это называете?'

— 'Чиновники из отдела технологий называют это ручной пушкой.'