Глава 126 — Подозрительная нормальность

Месяц спустя.Солдаты-никсы, остроухие и чернокожие, разбивали палатки, а впереди них лежал Даниум.Роби Сулла, герцог и главнокомандующий Золотого Ока, выслушивал доклады рыцарей.

— 'Напомни, когда прибыла армия Красного Плода?'

— 'Двадцатитысячное войско под предводительством Тоба Волко прибыло четыре дня назад.'

— 'Хм, а что насчет Мангула?'

— 'Двадцать четыре тысячи солдат графа Милово Туна должны прибыть примерно через четыре дня, как и мы. Если, конечно, не вмешается Ночное Небо.'

— '...Хм.'

После того как армия Черной Чешуи вошла в Деймерит, все на континенте поняли, что эта война - не просто завоевательный поход. Битва Богов разгорелась не на шутку.Даже Роби Сулла подвергся яростным атакам Ночного Неба. Колодцы, у которых они останавливались, чтобы набрать питьевой воды, оказывались отравлены, а стоило им заночевать в поле, как его тут же наводняли полчища насекомых. Куда бы они ни направлялись, за ними следовала стая птиц, издающая жуткие крики. При каждом зловещем знамении Роби приказывал солдатам уничтожить его, сколько бы стрел на это ни потребовалось. Но опаснее всего было, когда перед ними явился Апостол Лакрак.

"Даже имея за спиной огромное восемнадцатитысячное войско, я до смерти перепугался."

К счастью, Лакрак не смог сокрушить армию Золотого Ока. Бог Золотого Ока и никсов, Бог Сокрытого Текста, в тот же миг, как явился Лакрак, призвал своих созданий. Стражи Бога Сокрытого Текста сошлись лицом к лицу с Лакраком, а Роби тем временем отвел свое войско, сумев уклониться от схватки божественных существ.

"И пусть, когда мы вернулись на поле боя, там остались лишь бездыханные тела стражей... то, что Лакрак больше не нападал на нас, наверняка означает, что наш Бог достаточно силен, чтобы сдержать Апостола Ночного Неба."

Помимо того что Бог Сокрытого Текста сдерживал Лакрака, он также развеивал многочисленные проклятия, которые Ночное Небо собиралось обрушить на войско, нейтрализовав их своими Чудесами.Роби верил, что Даниум пал не из-за своей слабости, а из-за коварных уловок Ночного Неба.

"В конечном счете, испытания Ночного Неба лишь укрепили нашу веру. Это сделает нас только сильнее. Мы победим."

— 'Мы выдвинемся вперед, чтобы встать бок о бок с армией Красного Плода, и будем ждать прибытия войск Мангула. Наш враг - не просто Черная Чешуя, но и их Бог, Ночное Небо, так что глядите в оба.'

Когда Роби уже собирался отпустить рыцарей, в командирский шатер вбежал солдат.

— 'Что случилось?'

— 'К нам приближается отряд численностью около двух тысяч воинов.'

— 'Кому они подчиняются? Это Черная Чешуя?'

— 'Нужно присмотреться получше, но, похоже, это армия Даниума.'

— 'Даниум? Я думал, после поражения их армия была распущена.'

Солдат поклонился.

— 'Так и есть. Похоже, это те две тысячи мятежников, что восстали против Даниума.'

**

Чан Ван тихо произнесла:

— 'Странно все это.'

Над шатром армии Золотого Ока собрались четверо игроков, которые уже давно не виделись: AР1026, Чан Ван, Лунда и Крампус. Мудрость отсутствовал, так как с окончанием гражданской войны он только-только начал выдвигать свои войска, но остальные четыре члена альянса были в сборе.До сих пор они избегали встреч, опасаясь, что это даст Сун Вуну возможность для удара. Однако теперь, когда их основные силы находились в непосредственной близости друг от друга, не встретиться было бы просто глупо.

— 'Что именно странно? - спросила AР1026.'

— 'Действия Ночного Неба.'

— 'Хм, правда? А я ничего такого не замечаю, - отозвалась AР1026. - Он постоянно мешал продвижению моих войск, чтобы выиграть время для Черной Чешуи. Похоже также, что Черная Чешуя продолжает стабильно вербовать солдат. Хотя разница в численности все еще сохраняется, они скорее обороняются, чем атакуют, в то время как нам приходится собирать экспедиционные силы и целый месяц быть в походе.'

Так обстояли дела у Красного Плода и Даниума. А для Золотого Ока и Мангула линии снабжения были еще длиннее. Поскольку все они были союзниками, серьезных сбоев с поставками провианта не предвиделось, да и риск перекрытия путей снабжения был невелик, однако в случае затяжной войны возникли бы серьезные трудности.Чан Ван согласилась:

— 'Все верно. Небула отлично справляется.'

— 'И что с того?'

— 'Я имею в виду, что он действует отлично по нашим меркам. А это значит, что он использует стандартную тактику.'

— 'И что в этом плохого?' - спросила AР1026, не понимая, к чему клонит Чан Ван. - 'Стандартная тактика - это самый частый путь к победе в игре, и обычно она является лучшим решением. Разве нестандартный ход не несет в себе неоправданный риск?'

Чан Ван покачала головой.

— 'Использовать стандартные, самые очевидные методы нормально для нас, но не для Небулы.'

— 'Почему нет? Потому что Небула занимает первое место в рейтинге? И поэтому ему нужна стратегия, которую мы не способны понять? Или он просто обязан так поступить? Хочешь сказать, за его действиями скрывается что-то еще?'

Чан Ван повернулась к AР1026. Веки ее львиной маски опустились, показывая, что она сомневается в логике AР1026.

— 'Дело не в этом. Небула очевидно в невыгодном положении, и если все продолжится в том же духе, мы победим. В нашем первом столкновении с Черной Чешуей Даниум принял неверное решение, это правда. Однако для того, чтобы в точности предсказать поражение Даниума, одних только его генералов было бы мало; Крампусу тоже следовало бы смыслить в битвах гораздо больше. Реальность такова, что мы, игроки, не настоящие полководцы или штабные офицеры, и нашего игрового опыта недостаточно, чтобы знать абсолютно все.'

Чан Ван продолжила:

— 'Однако следующее столкновение окажется либо осадой, либо сражением в открытом поле. Осада проходит по четким правилам, и в Затерянном мире, если известны уровень технологий, сопутствующие переменные и численность войск, можно использовать калькулятор осад, чтобы рассчитать вероятность победы.'

— 'Эм, секунду. А какой там процент?'

Чан Ван на мгновение замолчала, кликая по системному окну.

— 'Расчет не идеален, так как здесь замешано слишком много переменных, но шанс на победу составляет от 80 до 95 процентов.'

AР1026 и двое других игроков кивнули, словно это было само собой разумеющимся.

— 'Что ж, понятно.'

— 'А в случае сражения в открытом поле расчет окажется еще точнее. Черная Чешуя набрала еще около пяти тысяч солдат? Значит, у них четырнадцать тысяч, а у нас в общей сложности шестьдесят две тысячи. С таким колоссальным численным перевесом нам будет трудно проиграть, даже если мы сами того захотим. Шанс на победу равен 95 процентам, если противник обороняется за крепостными стенами, так что без них вероятность будет еще выше.'

— 'Но уровень Божественности Небулы выше.'

При этих словах Чан Ван замялась, но никто ничего не заметил, ведь на ней была львиная маска.

— '...Это правда. Но суммарно наши уровни выше. Это не битва один на один, как в случае Небулы и Крампуса. Если мы вложим в это все наши очки Веры, то сможем одолеть Лакрака.'

— 'Значит, в конечном счете...'

— 'Мы победим. Если Небула продолжит упорствовать в своей стандартной тактике, победа будет за нами.'

Услышав это, Крампус прокашлялся.

— 'Не думаю, что то, через что прошел я, хоть в какой-то мере можно назвать стандартным.'

Чан Ван подняла указательный палец, собираясь тут же возразить, но на мгновение осеклась. Даже ей приходилось признать, что в плане, который сокрушил Крампуса, было нечто из ряда вон выходящее.После того как Даниум проиграл первую битву, ничто не могло помешать Черной Чешуе бескровно войти в Деймерит. На тот момент Крампус приложил все силы, изобретая разного рода уловки, и решением, к которому он пришел, стало Отделение церкви от государства. Поскольку религия являлась ядром игры, в крайнем случае можно было даже пожертвовать политической властью. Трудно было однозначно сказать, хорошо это или плохо, но в данном случае религия лишь сильнее подстрекала бы к мятежу против королевской семьи, политических партий или диктаторов, а с отделением церкви от государства сопротивление стало бы куда более яростным.Именно на это Крампус и рассчитывал. Если бы Даниум превратился в марионеточное государство под контролем Черной Чешуи, сопротивление Ночному Небу, их Богу, стало бы только сильнее. В таком случае власть Сун Вуна над Даниумом бы заметно ослабла. Чтобы укрепить ее, ему пришлось бы потратить огромное количество очков Веры. А значит, высока вероятность, что в итоге он просто отказался бы от Даниума.Однако Сун Вун в очередной раз перевернул ситуацию с ног на голову. Вместо своей религии он усадил на пустующее место подле королевы третью сторону - мага. Благодаря этому Даниум превратился в нейтральную сторону, не принадлежащую ни Крампусу, ни Небуле. Маг пока не проявил себя в полной мере, но Аранджу Долан и ключевые генералы использовали эту силу для привлечения знати на свою сторону. И хотя к магии относились с глубоким предубеждением, среди знати сатиров все больше крепла мысль, что лучше верить в магию, нежели в Безграничного Бога, который в итоге не сумел их защитить, или в Ночное Небо, давящего на них извне.Текущий этап развития цивилизации по-прежнему вращался вокруг аристократии. Крампус мог лишь манипулировать простолюдинами, превращая их в смутьянов. Стремясь к стабильности, Аранджу при поддержке Мага активно ловила подстрекателей и священников, отказывавшихся ей подчиняться. А поскольку Черная Чешуя никак не вмешивалась, революция Крампуса сошла на нет. В конце концов у Крампуса почти не осталось выбора. Ему только и оставалось, что увести фанатиков за пределы Деймерита и собрать собственную армию.И все же Чан Ван считала, что Крампус добился многого в столь тяжелых обстоятельствах.

"Учитывая, что он потерпел сокрушительное поражение, стал свидетелем краха королевской семьи и лишился столицы, ему еще повезло собрать двухтысячное войско и сохранить влияние в провинциях. Шансы у него все еще есть."

Строго говоря, как и сказал Крампус, Сун Вун не всегда действовал строго по правилам.

"Небула, нет, Сун Вун в конце концов тоже человек. Противостоя нам пятерым, он не может постоянно выкидывать гениальные трюки. Логично, что после уничтожения Крампуса... он способен лишь на вполне предсказуемые, стандартные ходы."

Пока Чан Ван пребывала в раздумьях, Крампус произнес:

— 'Похоже, ты о чем-то умалчиваешь и не говоришь то, что действительно думаешь, Чан Ван.'

— 'Что ты имеешь в виду?'

— 'Не намекаешь ли ты на то, что раз его тактика столь очевидна для нас, он может втайне проворачивать что-то у нас за спиной?'

Чан Ван вздохнула.

— 'Хорошо, если честно, ты прав.'

— 'Так о чем же ты беспокоишься?' - переспросил Крампус.

— 'О маге.'

— '...Хм.'

У Крампуса, пострадавшего от рук взращенного им же мага, проступила ярость на лице.Чан Ван продолжила:

— 'Нам известно о существовании трех магов. Гном Ян, энт Талай и гаруда Маздари. Местонахождение гнома Яна мы подтвердили, но где находятся Талай и Маздари - до сих пор загадка.'

— 'Все потому, что маги могут использовать Обман. И почему эти чертовы заклинания перенеслись из игры...'

— 'Помимо того что их трудно найти, маги чрезвычайно опасны. Даже когда они появляются вне поля боя. Небула уже провернул одно дельце, использовав эти особенности магов, и у него в рукаве осталось еще две карты. Он может провернуть подобное еще дважды.'

— 'Ты уверена?'

На вопрос Крампуса Чан Ван медленно кивнула.

— 'Уверена. В отличие от остальных существ, маги более самостоятельны, поэтому на управление ими уходит меньше сил. И зная их повадки, можно выстроить стратегию соответствующим образом. Не думаю, что он оставит их без дела.'

— '...Значит, Маги - это единственное, чего нам стоит опасаться?'

— 'Нет.'

Чан Ван обвела взглядом остальных троих игроков и произнесла:

— 'Логика проста. Почему Небула действует по шаблону? Потому что вопреки нашим расчетам он считает, что сможет победить именно так.'

— 'Но как?'

— 'Небула вел свои расчеты, обладая достоверными сведениями, в то время как мы строим свои планы на ложной информации. На самом деле это нам нужно рисковать.'

— 'Что же мы упустили?'

Чан Ван посмотрела на Крампуса.

— 'Что, если один из нас - предатель?'

Лунда, которая была напряжена на протяжении всего собрания, изо всех сил старалась держать лицо. К счастью, никто не заметил, как она побледнела.Крампус произнес:

— 'Эм... ты ведь просто рассуждаешь гипотетически, верно? Не хочешь же ты сказать, что среди нас действительно есть предатель?'

— 'Я не знаю. Прямых улик у меня нет, но предчувствие очень сильное. Собственно, я и завела этот разговор, чтобы во всем убедиться.'

— 'И кого же ты подозреваешь?'

Лунда сглотнула.

"Время пришло."

Лунда попыталась придумать, как ей оправдаться. Но чем лихорадочнее она соображала, тем сильнее пустела ее голова, лишая возможности придумать хоть что-то.

"Ч-что же мне делать?"

Чан Ван заговорила.

— 'Это...'

Она указала пальцем на одного из игроков.

— 'Ты. AР1026.'

Воцарившееся молчание нарушила Лунда.

— '...Что?'