Глава 116 — Худшие из худших

Пятеро союзников во главе с Мудростью собрались на вершине вулканической дуги Анапакшио. Пейзаж здесь завораживал, а из-за сурового климата высокогорья и кишащих повсюду монстров посторонних тут не водилось, что делало это место идеальным для тайных встреч. К тому же дуга располагалась в самом сердце третьего континента, так что добираться сюда было одинаково удобно всем пятерым.

— 'Мудрость.'

— 'Что такое?'

Поскольку обычной головы, которую можно было бы повернуть, у Мудрости не имелось, он развернулся к Крампусу всем корпусом.Крампус нерешительно задал вопрос, все еще сомневаясь, не перепутал ли он чего:

— 'Ты уверен, что все в порядке?'

— 'О чем ты?'

— 'До меня дошли слухи, что в Асбестосе сменился правитель. Якобы сын убил отца и взошел на престол раньше срока.'

— 'А, это...'

С точки зрения Крампуса - да и любого другого на его месте - смена власти на пороге войны выглядела по меньшей мере странно. В реальной истории подготовка к боевым действиям порой и правда толкала людей на государственные перевороты, но здесь-то ключевые решения принимали сами игроки. Так что в реалиях Затерянного Мира беспокойство Крампуса было вполне обоснованным.

— 'Все идет по плану. Никаких проблем.'

— 'Вот как?'

Будь кто-то из присутствующих чуть повнимательнее, он бы заметил, как Чан Ван искоса поглядывает на Мудрость сквозь прорези своей львиной маски. Однако проницательностью здесь никто не отличался. Да и вообще, если игроки не активировали в данный момент какой-то особый навык, они оставались лишь безликими аватарами, управляющими системой и окнами характеристик.

"Рассказывать об этом явно лишнее."

Чан Ван считала, что их стратегия вполне надежна, хотя один изъян у нее все же имелся. Ее собственный уровень Божественности сейчас составлял всего лишь восьмерку - плата за то, что весь ее опыт ушел на прокачку Божественности Мудрости. В то же время остальные союзники давно перешагнули за шестнадцатый уровень.Даже если с войсками все будет в порядке, в битве, где уровень Божественности играет решающую роль, сама Чан Ван могла стать уязвимым звеном.

"Небула... Нет, пока Чхве Сун Вун ни о чем не догадывается, все будет нормально."

Мангул был последним рубежом обороны союза в войне против Сун Вуна. Если Небула доберется до Мангула, это будет означать фактически полное поражение их альянса. Если же Сун Вуна удастся сдержать на подступах, то в самом Мангуле никаких сражений и вовсе не случится.

"В крайнем случае, я всегда могу просто выделить и отправить на передовую больше войск."

Сразу за Мангулом лежали земли Данли, принадлежащие Гегемонии. Однако еще до начала войны и пятерка союзников, и сам Сун Вун сошлись во мнении, что Гегемония окончательно потеряла интерес к третьему континенту. Территория Данли вовсе не была маленькой, но пока альянс и Черная Чешуя вовсю готовились к столкновению, там не наблюдалось ни малейшего шевеления. Да и сама Гегемония ни разу не вышла на связь.

"Это даже к лучшему."

Больше всего Чан Ван опасалась, что Сун Вун может зайти с тыла, используя флот, однако предугадать его действия было невозможно. Чан Ван не была Сун Вуном и значительно уступала ему в игровом мастерстве. Ей ни за что не разгадать, какую именно тактику выберет этот монстр. И все же, раз у них под боком было побережье, исключать удар сзади нельзя. А значит, нужно держать ухо востро.

"К счастью, купеческие корабли Данли постоянно плавают в Черную Чешую и обратно, проходя мимо Мангула и Даниума. Даже если из-за войны Мангул и Даниум окажутся отрезаны, Черной Чешуе будет непросто перекрыть еще и пути Данли. А через наших шпионов мы всегда сможем узнать, не движутся ли в нашу сторону вражеские суда."

На начальных этапах игры главной целью в войне была разведка с помощью Малых Зон, подконтрольных каждому игроку. Однако ближе к середине партии правила менялись. Мир, некогда заселенный лишь разрозненными дикими племенами, постепенно наполнялся цивилизацией, и упустить из виду что-то очевидное становилось все труднее.С другой стороны, спрятать что-то на самом видном месте порой оказывалось лучшей стратегией. Из-за колоссального потока информации, обрушивающегося на игроков, они то и дело пропускали важные детали, к тому же навыки вроде Блокировки Божественности открывали огромный простор для дезинформации. Именно поэтому они до сих пор не знали всех деталей того, как трое игроков умудрились потерять своих Магов - они лишь понимали, что за этим стоит Сун Вун, но сама суть произошедшего оставалась тайной.Чан Ван тешила себя мыслью, что ее низкий уровень не навредит альянсу, пока она способна удерживать побережье. К тому же она искренне верила: то, что Мудрость сумел заполучить Апостола, с лихвой компенсировало все ее слабые стороны.

"Ведь Апостолы - это главные козыри в Затерянном Мире."

Как и в случае с другими творениями, на материализацию Апостолов в мире требовались очки Веры. Однако Апостолы могли генерировать очки Веры самостоятельно. По сравнению с существами, которые лишь непрерывно истощали этот ресурс, самостоятельные единицы, способные к тому же повышать уровень Веры, были активом совершенно иного порядка.Конечно, по мнению Мудрости, Редин БР Озер не обладал ни громким именем, ни особыми навыками, так что противостоять Лакраку лицом к лицу он не мог. Однако, став Апостолом, Редин должен был постепенно укрепить свое влияние в качестве короля, как и планировалось. Именно поэтому Редин пошел на крайнее предательство - убийство собственного отца.В отличие от него, погибший Дельмардин БР Озер обладал законными правами на престол. Так что теперь Асбестосу предстояло немедленно подавить вспыхнувший мятеж, прежде чем выступать против Черной Чешуи.

"Но, разумеется, Редин, будучи Апостолом, без труда сокрушит мятежников. Благодаря этому его авторитет возрастет. И к тому времени, когда он столкнется с армией Черной Чешуи, он, пусть и не сможет одолеть Лакрака, успеет стать достаточно сильным, чтобы хотя бы сдерживать его."

И этого будет вполне достаточно.

"Сун Вун наверняка сделает ставку на Лакрака. Если Лакрак, имеющий самые разные навыки, встанет в авангарде…"

Чан Ван нахмурилась под своей львиной маской.От одной этой мысли бросало в дрожь. Сравнить Лакрака с шагающим на двух ногах трамваем - значит сильно недооценить его. Если даже низкоранговые Маги могли заменить собой сотни солдат, то Лакрак в одиночку был способен противостоять целому государству.

"Да что там целое государство - этого мало. Персонаж вроде Лакрака способен в реальном времени сражаться с творениями Богов. Нет, даже это не отражает всей его мощи."

В тот самый момент, когда Лакрак стал Апостолом, он сумел сокрушить игрока, применившего Иерофанию.Поэтому все пятеро игроков сходились во мнении: им необходимо как-то устранить Лакрака, ведь именно это решит исход всей войны.

— 'Ну а ты, Крампус, справишься?'

— 'О чем ты?'

— 'Тебе ведь придется принять удар Небулы на себя.'

Каждый из них уже давно держал шпионов в землях союзников. Да и без всяких шпионов трудно было не заметить перемещение десятитысячного войска, за которым тянулся обоз с припасами и ресурсами, превосходящий по масштабам саму армию.Небула по какой-то причине нацелился на сатиров Даниума, а не на ренардов Красного Плода. Лунда опасалась, что Сун Вун попросту бросил ее, но остальные четыре игрока посчитали его выбор вполне логичным - именно этого Сун Вун и добивался.Ренарды всегда были неудобным противником для ящеролюдов. Они наверняка сделали бы ставку на партизанскую войну в лесах и горах, что обернулось бы кошмаром для ящеров, которым приходилось тащить за собой тяжелую технику вроде пушек.А поскольку в этой войне все рассчитывали на быстрые и решительные сражения, решение Небулы ударить по Даниуму, а не по более близкому к Черной Чешуе Красному Плоду, всем казалось абсолютно оправданным.Крампус кивнул.

— 'Все идет по плану. Я изначально понимал, что мне первому придется столкнуться с Черной Чешуей.'

— 'Вот как?'

Лунда мысленно вздохнула с облегчением: хорошо, что Крампус так спокоен. Сама она до сих пор не решила, чью сторону занять, но даже если в итоге она выберет Сун Вуна, ей все равно придется разыграть видимость борьбы с Черной Чешуей.

"Но даже ради притворства я не хочу нести убытки."

Актерская игра ради обмана других тоже требовала затрат. Лунде даже начинало казаться, что Сун Вун издевается над ней без всякой видимой причины.

"Уверена, у него есть садистские наклонности."

Крампус продолжил увлеченно рассказывать, как продвигаются приготовления к войне и сколько сил он в них вложил. На первый взгляд, в его плане не было никаких изъянов.

— 'Конечно, я не утверждаю, что мои тридцать тысяч гарантированно разнесут десятитысячное войско Черной Чешуи. Я не собираюсь недооценивать способности Небулы.'

— 'То есть ты допускаешь вероятность поражения?'

— 'Да. Всегда нужно просчитывать худший исход.'

— 'И каков же он?'

— '...Ну... мою армию могут полностью уничтожить.'

Мудрость и остальные игроки притихли, явно не ожидая такого ответа.Крампус отмахнулся:

— 'Я вовсе не превозношу Небулу. Просто опираюсь на логику и прошлый опыт.'

— 'Хм, но если так, то не теряют ли все твои приготовления смысл?'

— 'Вовсе нет.'

— 'Почему же?'

— 'Потому что я выиграю время. Пока армия Черной Чешуи занята мной, вы успеете мобилизовать дополнительные войска. К тому же, разве не будет плюсом то, что мы заставим Небулу слить как можно больше очков Веры?'

— '...Хм.'

Похоже, Мудрость собирался возразить, но не успел он озвучить свой вопрос, как Крампус бросил взгляд на окно характеристик и так и застыл от шока.Лунда, которая никогда прежде не видела его в таком замешательстве, спросила:

— 'Что-то случилось?'

— 'Э-э, да тут такое...'

— 'Что?'

— 'Простите, мне пора.'

Крампус побледнел и мгновенно исчез. Впрочем, остальные игроки очень скоро получили ответ на свой вопрос - каждый по своим каналам.

**

Столица Даниума, Деймерит.Король Обонем сидел на троне, содрогаясь от ужаса.Грохот непрекращающейся канонады и истошные крики за стенами могли внушить страх кому угодно, даже венценосной особе.Обонем закричал капитану королевской гвардии, который как раз лихорадочно выстраивал фалангу:

— 'Пушки! Что с нашими пушками?!'

Обливаясь потом, капитан проорал в ответ:

— 'Их только что доставили, Ваше Величество!'

Раздался тяжелый грохот, и прямо перед троном появилось нечто, совершенно не вписывающееся в убранство парадного зала, - тяжелое орудие на колесах.Капитан королевской гвардии скомандовал:

— 'Враг уже близко! Заряжай все орудия одновременно!'

Ба-бах!

С оглушительным взрывом рухнула стена внутреннего замка.Обонем взглянул в окно: поднявшаяся туча пыли полностью заволокла солнце.

— '...Факелы... зажгите факелы!'

Вдруг из-за дверей донесся голос:

— 'В этом нет нужды.'

Раздался сильный удар ноги - и мощные трехметровые деревянные створки, скрепленные кованым железом, разлетелись в щепки. Обломки долетели до самых ног Обонема.Зажигать огонь и правда не требовалось, как и сказал незваный гость.В проеме стоял черночешуйчатый ящеролюд в золотых доспехах, украшенных красным шелком. По его телу непрерывно пробегали электрические разряды, озаряя весь тронный зал яркими вспышками.Обонем в ужасе вскрикнул:

— 'А-Апостол Лакрак!..'

Капитан гвардии тут же взревел:

— 'Пли!'

Фитили пушек вспыхнули одновременно. Гвардейцы с копьями наперевес взяли Лакрака в плотное кольцо с обоих флангов, отрезая все пути к отступлению.Лакрак лишь тяжело вздохнул.

— 'Бессмысленно.'

Грохот! Бум! Бум!

Почти одновременно между орудиями несколько раз с треском пронеслись молнии, и из жерл вместе со вспышками черного пороха вырвались клубы белого дыма.Когда дым рассеялся, из него невредимым вышел Лакрак - на его теле не было ни единой царапины.Капитан королевской гвардии понял, что остановить это чудовище обычными силами невозможно.

— 'Ваше Величество! Бегите!'

С этим криком капитан и все его воины бросились на Лакрака.Лакрак просто сжал кулак и встретил нападающих. То, что произошло дальше, едва ли можно было назвать боем. Один удар - и очередной гвардеец отправлялся в полет, врезаясь в стены или в высокий потолок парадного зала.Наблюдая за этим побоищем, Обонем лишь обреченно пробормотал:

— 'Глупец... Куда, по-твоему, мне бежать?'

Кратковременное ожидание короля, к счастью, продлилось недолго.Лакрак шел к Обонему размеренным, уверенным шагом, ни разу не замедлившись. Замерев перед самым троном, он неуловимым движением хвоста подбросил в воздух меч одного из павших гвардейцев и подхватил его рукой.Король Обонем произнес:

— 'Как король, я должен заявить, что все это случилось лишь потому, что мы не могли безучастно взирать на бесчинства Черной Чешуи... Но лично я ни о чем не жалею.'

— 'Согласен.'

— 'О, так ты обо мне слышал?'

— 'А, нет, я не об этом,' - Лакрак небрежно махнул рукой. - 'Я про то, что тоже никогда не жалею о содеянном.'

На лице Обонема промелькнуло горькое разочарование - с этим выражением он и погиб.Меч в руке Лакрака легко перерубил королю горло.

**

Наблюдавший за этим издалека Сун Вун тихо пробормотал:

— 'Вот поэтому собрания нужно проводить быстро.'