Глава 123 — Отсев

"Сдаться, значит?"

Крампуса не удивили слова Сун Вуна.В целом битва между Даниумом и Черной Чешуей была лишь частью войны против союза пяти государств. Даниум выстроил стратегию так, чтобы выиграть время, пока остальные страны мобилизуют свои войска.

"Хотя, похоже, этой цели мне достичь не удалось."

Помимо проваленной стратегии, Даниум фактически потерпел сокрушительное поражение от Черной Чешуи. Битва завершилась в тот самый миг, когда Аранджу Долан, едва став королевой, без боя впустила армию Васена Лак Оразена в столицу, Деймерит. И в конце концов, если Черная Чешуя действительно одолеет союз пяти наций, лучше уж пережить такое поражение, чем тотальное истребление.Крампус немало наиграл в Затерянный мир и прекрасно понимал: война - это игра, в которой проигрывают все участники. Лучше всего обходиться без войн, но если уж столкновения не избежать, то нужно постараться отделаться минимальным ущербом.

"Конечно, если ущерба не избежать, то лучше победить, но..."

Стоило Крампусу увидеть маску Сун Вуна, как в его голове внезапно возник вопрос.

— 'Небула.'

— 'Что?'

Крампус спросил:

— 'Как думаешь, я отстойно играю?'

Сун Вун слегка наклонил голову, глядя на Крампуса, и скрестил руки на груди. Похоже, он пытался понять, к чему этот вопрос, но вскоре ответил, решив, что у собеседника нет дурных намерений:

— 'Нет, я считаю, что ты не так уж и плох.'

— 'Серьезно? Тогда почему я проиграл?'

Сун Вун постучал пальцем по маске.

— 'Ты еще не проиграл. Ты ведь не объявлял о капитуляции.'

— 'Давай представим, что объявил.'

— 'Ты не сдался, но предлагаешь представить, что сдался?'

— 'Да.'

— 'Это усложняет дело.'

Крампус возразил:

— 'Почему бы тебе хоть раз не спуститься с трона победителя? Разговор о том, что уже свершилось, не раскроет твоих главных козырей и секретов.'

— 'Пожалуй, ты прав,' - согласился Сун Вун. - 'Тогда... ты проиграл потому что я играю лучше?'

Крампус на миг устремил взор на далекие горы, а затем снова повернулся к Сун Вуну.

— 'А кроме этого? Неужели у меня вообще не было шансов одолеть тебя?'

— 'Не буду вдаваться в подробности, но если начистоту - нет, не было.'

— 'Значит, у тебя все еще припрятан туз в рукаве, верно?'

— 'Ну, мне ведь предстоит разобраться еще с четырьмя противниками, разве нет?'

Это Крампус и сам прекрасно понимал.

— 'Что ж, тогда давай немного сузим круг.'

— 'В каком смысле?'

— 'Если исключить прочие переменные, неужели у меня не было ни единого шанса победить, когда Лакрак убил короля Даниума, во время битвы в ущелье Дилпа или в течение той недели, что предшествовала сдаче Аранджу Васену?'

Сун Вун, казалось, задумался на секунду.

— 'Шанс был.'

— 'И какой же?'

— 'Сразу после гибели короля тебе следовало казнить Бабику и отозвать генерала Юбаима Долана из ущелья Дилпа.'

Крампус обдумал предложение Сун Вуна. Если бы Бабика Толло был убит, других столь же влиятельных фигур не осталось бы, а его смерть можно было бы преподнести как божественную волю. Каким бы авторитетом ни пользовался Бабика, божественным откровением никто бы не пренебрег. Конечно, могло возникнуть некоторое сопротивление, но убрать его не составило бы особого труда. А если бы все пошло прахом, Крампус мог просто использовать Божественное наказание.Божественное наказание - это навык, к которому игроки получали доступ, когда их Малая область достигала определенного уровня. Он наносил урон тем, кто верил в игрока как в своего Бога. Крампус почти не пользовался этим навыком, в то время как Мудрость применял его в открытую. И Крампусу пришлось признать, что это весьма эффективная тактика.Так или иначе, разберись он с Бабикой Толло, внутренняя крепость погрузилась бы в еще больший хаос. На первый взгляд это могло показаться сомнительным решением, но если бы генерал Юбаим Долан отступил и вернулся в Деймерит, власть неизбежно перешла бы к Юбаиму, обладавшему огромной военной силой. И ради того, чтобы утихомирить встревоженных судьбой королевской семьи верных вассалов или подавить возникшую смуту, Юбаим Долан применил бы силу и взял внутреннюю крепость под свой контроль. И все это произошло бы до того, как армия Черной Чешуи подошла к Деймериту.

"И если предположить, что вместо провальной стратегии в ущелье Дилпа была бы разыграна идеальная осада..."

Даже если не знать, какой козырь прятал Сун Вун, Крампус в таком случае оказался бы в куда более выгодном положении. Предложение Сун Вуна выглядело вполне разумным.

— 'Но...'

— 'Что?'

— 'На каждом этапе я делал лучший выбор из возможных. Король погиб, поэтому я доверил дела Бабике Толло, чтобы успокоить народ. Когда вернулся Юбаим Долан, я позволил Бабике убить Юбаима, дабы положить конец усобице. Правда, Аранджу действовала слишком быстро. Моя ошибка в том, что я не просчитал этот момент как следует... Однако все пошло наперекосяк еще до этого.'

Сун Вун кивнул, соглашаясь, что в этих доводах есть логика.

— 'Это значит лишь то, что твоих лучших решений оказалось недостаточно.'

— 'И чего же мне тогда не хватило?'

— 'Плана.'

— '...Ты уже держал это в голове? Какой быстрый ответ.'

— 'Невозможно победить в игре, просто подстраиваясь под меняющиеся обстоятельства. Нужно видеть картину целиком.'

Крампус с интересом погладил свою эспаньолку.

— 'То есть ты хочешь сказать, что знал, к чему все идет?'

— 'И да, и нет.'

— 'Это как понимать?'

— 'Во-первых, то, что Бабика Толло опьянеет от власти, изначально входило в план. Я все еще изучаю ключевых фигур в каждом государстве, но о Бабике мне известно то, что он использует свои способности исключительно ради жажды власти. Я рассчитал, что в случае смерти короля он сразу начнет действовать.'

Крампус изумился, поняв, что убийство короля Даниума руками Лакрака было для Сун Вуна не просто отвлекающим маневром или актом устрашения, а тонким расчетом. Из-за жестокости этого деяния Крампус ошибочно полагал, что оно было совершено спонтанно.

— 'А как же генерал Юбаим?'

— 'Я не думал, что он погибнет так глупо. По моему сценарию, между Бабикой и Юбаимом в Деймерите должен был разгореться конфликт.'

— '...Вот оно как.'

И ведь подобный сценарий действительно мог воплотиться в жизнь.Не сумей Бабика убить Юбаима, ему пришлось бы постоянно утверждать свою власть, давя на Юбаима ради сохранения собственного авторитета, что неизбежно привело бы к развалу командной цепочки.

— 'В таком случае я рассчитывал, что армия Черной Чешуи сохранит превосходство до тех пор, пока один из них не избавится от другого. Моя цель заключалась в стремительном блицкриге.'

— 'Хм...'

— 'Но все пошло не по плану...'

— 'Хочешь сказать, тебе в итоге просто повезло?'

— 'А как иначе это назвать?'

Оба игрока на мгновение переглянулись.

Сун Вун предложил:

— 'Так что насчет капитуляции? Если сдашься прямо сейчас, я готов пойти на весьма выгодные для тебя условия.'

Крампус ухмыльнулся и покачал головой:

— 'Я не сдамся.'

Без лишних слов Крампус закрыл окно видеочата с Сун Вуном.

**

— 'Как думаешь, о чем размышляет Крампус?'

— 'Игра ведь еще не закончена, верно? Он намерен идти до самого конца. По-моему, отличный настрой.'

— 'На его месте я бы уже сдался.'

Сун Вун посмотрел на Эльдара.Лицо Эльдара слегка порозовело.

— 'Нет, дело не в том, что я опустил бы руки. Просто мне было бы искренне жаль эльфов, которые мне доверяют.'

— 'Я ведь ничего такого не говорил.'

— 'Ну и ладно.'

— 'Я тоже не считаю такой настрой плохим.'

Сун Вун вместе с Эльдаром посмотрел вниз, на Деймерит.За высокими городскими стенами раскинулись пахотные земли и протекала река.Если бы Даниум организовал полноценную оборону крепости, Черной Чешуе пришлось бы несладко.

"Мы действительно вошли в город без боя, но дело тут не только в удаче."

Далеко напротив Сун Вуна находился Крампус.Подобно Сун Вуну, Крампус управлял системным интерфейсом, делая свой ход.

"Я понимаю, что ты замышляешь, но не могу вмешаться сию же секунду..."

Первым делом Сун Вун проверил, выполняются ли необходимые задачи. Шел процесс юридического оформления капитуляции Даниума. Хотя Даниум сдался на удивление быстро, это вовсе не означало, что новая королева Аранджу Долан была напугана или приняла поспешное решение. Скорее наоборот.

— 'Генерал Васен, вы должны признать, что численность войск внутри Даниума превосходит ваши силы. Очевидно, что если бы я не сдалась, вы понесли бы колоссальные потери.'

— 'Хм. Но разве Даниум не хотел избежать кровопролития? К тому же сейчас вся армия Даниума разоружена. Если хотите бунтовать с голыми руками, мешать не стану. Вы сами первыми впустили нас в замок, так что, полагаю, жалеть вам не о чем.'

— 'Однако если ваши требования окажутся чрезмерными, это вызовет бунт среди простого народа Даниума. И вести об этом рано или поздно дойдут до наших союзников. Услышав о жестокости Черной Чешуи, захочет ли кто-то еще сдаваться без боя, как мы? Неужели Черная Чешуя жаждет и дальше вести изнурительные сражения?'

Несмотря на капитуляцию, Аранджу Долан держалась уверенно и с достоинством. Казалось, ее коронация была чем-то само собой разумеющимся, будто в ее жилах изначально текла королевская кровь.Васен знал об Аранджу Долан благодаря донесениям лазутчиков. С самого детства она обожала верховую езду и фехтование, сколачивала банды из соседских ребятишек и носилась по полям, а когда подросла, по рекомендации отца поступила на военную службу. Если не считать отсутствия благородного происхождения, она мало чем отличалась от самого Васена.

"Еще несколько дней назад она и мечтать не смела о троне, не говоря уже о том, чтобы предвидеть это."

У Сун Вуна было объяснение этой перемене.

"Обретение королевского титула меняет любого, особенно тех, в ком нет королевской крови. Став королевой, она получила значительный прирост к характеристикам. А ее показатели Обаяния и Лидерства, которые раньше вообще не отображались, резко подскочили. Этот потенциал всегда дремал в ней, но для игрока подобные скрытые параметры заранее недоступны."

И даже с учетом этого Аранджу Долан отлично справлялась со своей задачей, защищая права Даниума перед лицом превосходящих сил Черной Чешуи и грозного генерала Васена.Разумеется, Сун Вун особо не переживал. Из Васена переговорщик изначально был никудышный. Но за спиной Васена стоял Кайл Лак Оразен.

"В любом случае, им придется ждать известий из Оразена."

Простой мирный договор, необходимый здесь и сейчас, был подписан. В качестве компенсации за победу армии Черной Чешуи Деймерит обязался выплатить награду и покрыть все расходы на их пребывание в городе. В обмен на это мародерство строжайше запрещалось. К счастью, запрет не вызвал сильного ропота, так как воины Черной Чешуи не пролили ни капли крови при вступлении в Деймерит. Повезло и на том, что большую часть войска составляли новобранцы, не знавшие вкуса легкой наживы.Поскольку за время пребывания Черной Чешуи в Деймерите не произошло никаких серьезных нарушений порядка, столица, до этого изнывавшая от постоянных внутренних распрей, начала понемногу оживать. Но без вмешательства двух игроков здесь не обошлось.По просьбе Сун Вуна Эльдар тоже оказывал помощь, однако Сун Вун сразу предупредил, что в этом противостоянии победить невозможно.

— '...Ничего страшного, если ты не победишь?'

— 'Да. Это не обычное сражение двух армий. Деймерит находится под влиянием Крампуса. Эту силу мне не сокрушить. Того, что мы уберегли армию Черной Чешуи, уже вполне достаточно.'

В уединенном лесу за чертой Деймерита, прямо у темного переулка, стоял полуразрушенный заброшенный дом. Пока Деймерит постепенно возвращался к жизни, под покровом ночи здесь тайно собирались фигуры со скрытыми лицами. И после каждого такого сборища кого-то из знати Даниума находили мертвым - с ножом в спине или ударом прямо в сердце, нанесенным во сне. За те несколько дней, пока город ждал посланника из Оразена, в Деймерите погибло немало жителей.Сун Вун отлучался по другим делам, но при первой же возможности неизменно возвращался в Деймерит.

— 'Похоже, все близится к развязке.'

То, что происходило в последние дни, игроки называли Отсевом. Это был процесс устранения сомнительных элементов и жесткого разграничения сторон. Работа для игрока. Они испытывали тех, чья вера была слаба или неясна, вынуждая их сделать окончательный выбор. И если казалось, что персонаж склоняется на чужую сторону, игрок избавлялся от него, ниспослав откровение другому последователю. Благодаря этому граница между своими и чужими становилась предельно четкой.

— 'Скрытая вера теперь явит себя миру.'

Все произошло в точности так, как предсказывал Сун Вун.Ранним утром последователи Безграничного Бога - божества Даниума и сатиров - собрались на площади Деймерита, чтобы высказать свое презрение Черной Чешуе и Ночному Небу. Толпа внимала их богохульным речам, яростно поддакивая и гудя в знак согласия.

— 'Безграничный Бог воззвал к нам посреди ночи! Пусть мы покорились Черной Чешуе, но мы никогда не покоримся Ночному Небу!'

Толпа взорвалась неистовыми криками одобрения.Эльдар повернулся к Сун Вуну:

— 'Погоди... неужели это событие уже началось?'

— 'Да,' - кивнул Сун Вун. - 'Это отделение церкви от государства.'