Глава 29 — Последние мгновения

Отпроситься у Фауста не
составило никакого труда. Он, смерив меня хмурым взглядом, просто кинул
привычное «не влипай в
неприятности» и отпустил
восвояси.

Ну а мне дважды повторять не
надо. Собрался по-тихому, натянул все тёплые вещи, и как мышенька юркнул за
дверь, дабы не разбудить величайшего целителя всех времён и народов, заснувшего
в кресле в одном носке и храпящего на весь дом.

Выглядело это довольно забавно.

«Скомпрометировать бы его в такой позе…» — недобро усмехнулась Архи, и я поспешил как можно
быстрее убраться от хижины, пока она не натворила делов. Пусть и живёт паразитом
в моей голове, но учудить может что угодно…

Уличный воздух пах морозом и
свежей выпечкой. Запах становился отчетливее, чем ближе я подходил к городской
площади. Прямо у лавки с горячими напитками на меня налетел Мэвиан, да так
внезапно, что я не устоял на ногах, и мы с криками повалились в рыхлый снег.

— Ай-яй, ну что ты!

— Я?! Это ты на меня
прыгнул!

Подошедшая к нам Лейси
рассмеялась.

— Ты вовремя, — сказала она,
помогая мне подняться. — Скоро начнётся.

— Да-да, идём скорее, —
пробормотал Мэвиан, отряхиваясь от снега.

Поправив накидку я пихнул его в
плечо.

— В следующий раз
приветствуй меня не так бурно.

Он сверкнул лукавой улыбкой:

— Ничего не могу обещать.

Время едва перевалило за
полдень, а главная улица городской площади была во всю увешана разноцветными
гирляндами, которые отражали свет заходящего солнца и искрились на морозе.
Повсюду толпились люди, бегали дети, стоял такой оглушительный шум, что я едва
разбирал недовольное бормотание Архи.

Заметив лавку с бесплатными
сладостями, Мэвиан что-то крикнул, обгоняя нас, а Лейси наоборот замедлилась,
чтобы идти со мной в шаг.

— Здорово, правда? —
поинтересовалась она, наблюдая, как я верчу головой в разные стороны.

— Ага.

Засмотревшись на обвешанную
самодельными игрушками ель, я чуть было не врезался в прохожего, но Лейси
вовремя оттащила меня в сторону.

— Ты ещё не видел главного.
В полночь здесь будет огромный фейерверк. Настолько большой и красивый, его увидят с любого уголка континента!

Я слушал её с улыбкой на
лице, вспоминая, как готовился к новому циклу мой родной город. В Линдриане
музыка не смолкала ни на минуту, снующие туда-сюда люди обменивались
поздравления друг с другом и подарками. Королевский дворец устраивал роскошный Зимний бал, куда были приглашены все жители Эшира,
независимо от происхождения. В ту ночь, всегда случались чудеса.

«Подумать
только, последние часы в этом году…» — прошептала Архи и вздохнула. Я же поймал себя на
мысли, что это будет мой первый новый цикл вдали от семьи, в чужой империи, в
незнакомом мне городе.

«Не расстраивайся, — продолжила она. — Лучше думай о том, как вернёшься домой,
когда всё закончится».

«Если закончится…» — пронеслось в голове.

В последнее время мои мысли
были отнюдь не оптимистичны. На такой настрой повлиял недавний приступ, когда я
осознал, насколько нестабильна моя магия, а так же частые головные боли и
бессонницы, которые стали почти еженощными.

Виной всему было моё детское тело, которое не могло
вместить в себя больше положенного. После того приступа Фауст решил повременить
с запечатывающем заклинанием и понаблюдать за мной несколько дней. Но видя, что
лучше мне не становится, всё же наложил заклятие, блокирующее скачки маны. Оно
откачивало лишнюю ману, и из-за этого я чувствовал себя невероятно истощённым,
и едва передвигал ноги. Фауст сказал, что я быстро к этому привыкну, но это не
сильно обнадёживало.

— Смотрите, тут есть
имбирное печенье! — воскликнул Мэвиан, подбегая к нам.

— Ага, и горячий шоколад, —
улыбнулась Лейси, смахивая с тёмных волос снежинку.

— Пойдём, попробуем!

Мне казалось, что я находился в прострации. Их
голоса доносились как через толщу воды, а мир на мгновение потух, превращая
людей вокруг меня в бесформенные блеклые пятна.

Вдруг Лейси коснулась моего плеча, и я вздрогнул.

— Ты идёшь, Рикс?

Мэвиан уже убежал на другую
сторону улицы и махал оттуда рукой.

— Да, конечно, — я попытался
улыбнуться, но уголки губ всё равно дрогнули. Лейси кивнула и пошла вперёд. 

«Не думай о том, что вгоняет тебя в тоску, — тихо сказала Архи. — Дай себе отдохнуть
хоть немного. И телу и разуму».

Хоть иногда Архи говорила несуразные вещи, тут мне
было нечего возразить.

«Хорошо…» — вздохнул я, и двинулся к своим друзьям, которые ждали меня у палатки с
изумительно пахнущей выпечкой.

Она права. Мне не хотелось провожать
последние мгновения этого года с дурными мыслями и тяжёлым сердцем.

*     *     *

Горячий напиток обжёг горло
и я закашлялся.

— Поверить не могу, через
несколько минут начнётся новый цикл!

Мэвиан с двумя стаканчиками
горячего шоколада протиснулся через толпу и уселся рядом с нами. Передал один из
стаканчиков Лейси.

— Не забудьте загадать
желание.

Мы сидели на небольшом
холме, чуть поодаль от главной площади, тесно прижавшись друг к другу, и сжимая
в руках стаканчики с тёплыми напитками. С минуту на минуту должен был раздаться
звон часов, отсчитывающих последние секунды.

— Конечно, не забудем! —
отозвался Мэвиан.

Не смотря на то, что зимой были все мои любимые праздники, сейчас я не чувствовал трепета в груди. Мне
было приятно сидеть рядом с Мэвианом и Лейси, рассматривать украшенные
гирляндой улицы, но я знал, что здесь чужой. Не было того ощущения тепла и
уюта, не было ощущения того, что я дома.

«Желания загаданные в эту ночь и правда сбываются?» — скептично поинтересовалась Архи.

«Если сильно верить в своё желание и прикладывать
усилия, оно непременно сбудется, не важно в какую ночь его загадать, — отозвался я, вполуха слушая разговор Мэвиана и
Лейси. — Мой отец всегда так говорил».

«Тогда твоё желание обязательно сбудется, — улыбнулась она. — Не важно, в
какую ночь ты его загадаешь».

«Спасибо…»

Возможно, в этот раз всё будет не так плохо, как я
настраиваю себя. В последнее время меня преследуют только хмурые мысли и не
единственного лучика света. Похоже, я действительно становлюсь законченным пессимистом.

Первый удар часов заставил меня вздрогнуть и поднять
голову. Шум вокруг усилился, люди прижались друг к другу плотнее.

— Отсчёт пошёл! — прошептал
Мэвиан мне на ухо, но я едва разобрал его слова.

Сбившись в кучку,
мы нетерпеливо отсчитывали удары. По моему телу пробежали
мурашки, я не понял от холода это или от предвкушения.

Последний удар сопровождался громкими
аплодисментами, свистами и криками. В небо тут же взлетели сотни сияющих точек,
которые через секунду вспыхнули яркими красками, озаряя тёмное ночное небо.

— Вау! — воскликнула Лейси.

— С новым циклом!  — крикнул Мэвиан, и залился звонким смехом.

— С новым циклом, —
улыбнувшись, я наблюдал за разноцветным фейерверком. Слушал крики своих друзей,
видел, как блестят их глаза, а улыбки растягиваются на лицах. Чувствовал тепло
Архи, словно она стояла прямо здесь, рядом с нами… И вдруг на душе стало так
легко и спокойно, будто тяжёлый камень наконец упал с моих плеч.