Глава 16 — Снежная поездка
Мы ещё некоторое время стояли, прислонившись к окну,
наблюдая за удивительным танцем снежинок, прежде чем мама громко окликнула
меня.
— Рикс! Пора, экипаж прибыл!
Ну вот и всё.
Я посмотрел на Ризека, отчаянно сдерживающего слёзы,
но уверенно кивающего мне.
— Когда ты велнёшься, я стану очень сильным.
— Знаю, — улыбнулся я. — Обязательно покажи мне,
как ты вырастешь.
Когда я спустился, Руделиус уже ждал меня на улице.
На его седые волосы медленно оседали снежинки, и он смахивал их небрежным
движением руки.
Увидев меня, он улыбнулся:
— Ну что, маленький хранитель, готов?
— Да. Готов, — просто ответил я, перекладывая свой
багаж в повозку. Потом повернулся к подошедшим родителям.
— Будь осторожен, — сказала мама, прежде чем
заключить в свои объятия. От неё пахло какими-то лекарственными травами, и я
невольно погрустнел от мысли, что ещё долго не смогу почувствовать это запах
снова. — Пиши нам почаще, хорошо?
— Угу.
— Становись сильным и возвлащайся! — воскликнул
Ризек, цепляясь за мамину юбку.
— Ну разумеется. А пока я же могу положиться на
тебя, верно?
— Ещё бы!
Последним ко мне подошёл отец. Он, не говоря ни
слова, просто похлопал меня по плечу, но его глаза выражали гораздо больше
чувств и эмоций, чем если бы он выговорился вслух.
Я не мог сдержать сдавленного смешка. В какой бы мир
меня не занесло, мой отец, вероятно, никогда не изменится.
Крепко обнявшись со всеми, я запрыгнул в повозку,
ожидая, когда Руделиус о чём-то переговорит с моим отцом. Когда, наконец, и он
забрался в экипаж, крикнув кучеру что готов, мы медленно тронулись с места.
Отдёрнув занавеску на окне, я долго махал своей семье, пока наш небольшой домик
не исчез из виду.
Теперь окружающий нас пейзаж составляли лишь голые
деревья, слегка припорошенные снегом.
— У-ух! Не ожидал, что именно сегодня так навалит.
Надо было одеться потеплее… — вздохнул Руделиус, так же как выглядывая в окно.
— Вы не любите зиму? — поинтересовался я, не отрывая
взгляда от заснеженных лесных просторов.
— Не очень-то на самом деле. А ты?
— Люблю, — глухо отозвался я. — Мне нравится зима.
Когда сугробы становятся достаточно большими, мы с братом выходим играть в
снежки. Иногда мы так увлекаемся, что совсем забываем о времени, и маме
приходится кричать, чтобы загнать нас домой.
Руделиус тихо усмехнулся, пока я продолжал:
— А ещё зимой мой день рождения. Мама всегда готовит
большой торт, и хоть я не люблю сладкое, всё равно съедаю один кусочек.
— Похоже, эта зима обещает быть немного особенной,
да? — в его голосе слышалось лёгкое озорство, но я не мог не согласиться с ним.
Эта зима и правда будет интересной. Впервые я буду находиться так далеко от
дома.
«Зато это будет весело!» — откликнулась Архи на мои
мысли.
«Ты серьёзно считаешь такое времяпровождение весёлым? — упрекнул я. — Напоминаю, мы едем туда тренироваться».
«Веселье не помеха тренировкам!»
«Хах, только не в моём случае. Я хранитель, не
забыла? Мне нужно быть серьёзным и ответственным».
«Но пока ты не очень хорошо с этим справляешься,
разве нет?»
«Вот же мелкая…»
— Рикс?.. — приглушённый голос Руделиуса резко
вырвал меня из мыслей, и я обратил внимание на него. На его лице отразилось
замешательство, когда он оглядывал меня в ответ.
Я вскинул брови в недоумении.
— Да, что такое?
— Ух, ничего, просто… Который раз замечаю, что ты
будто в прострацию впадаешь.
— А, правда?.. — неловко засмеялся я, почёсывая
затылок. — П-просто мысли всякие приходят, ну знаете…
Я просто болтаю с девчонкой, которая живёт у меня в
голове. Ну, знаете, обычное дело. Я не сумасшедший, да-да…
«Есть вероятность, что он может почувствовать тебя?»
— напряжённо поинтересовался я, когда Руделиус отвернулся что-то сказать
кучеру.
«Э-это невозможно! Сейчас я не отдельное существо, а
часть тебя. Если он и может что-то почувствовать, то только мою ману, но это
тоже вряд-ли».
«А? Почему?»
«Не тормози, Рикс! — раздражённо шикнула Архи.
— Моя мана ещё не восстановилась, так бы я давно сформировала себе физическую
оболочку.»
«Неужели почти двух лет не хватило для
восстановления? Сколько же ты тогда будешь восстанавливаться?»
«Не знаю… — грустно отозвалась она. — Похоже,
это работает по какому-то особому принципу. Ну, или я недостаточно сильна,
чтобы так быстро восстановиться».
Я невольно вспомнил наш разговор, после первой
поездки в Линдриан. Когда мы узнали о существовании предположительно второго
драконьего дара, связанного со временем, и его носителе, который, по словам Архи,
был во много раз сильнее её самой. С не вовремя произошедшей дестабилизацией и
поездками к Руделиусу у меня оставалось не так много времени, чтобы больше
разузнать об этом, а если и удавалось выбить пару свободных минут, то мои
поиски всегда заканчивались полным провалом. В нашей домашней библиотеке не
было ни слова о силе связанной со временем или переносом в прошлое.
Когда в следующий раз мы вместе с мамой и братом
выехали в город, я уговорил их зайти в главную библиотеку, которая по своим
габаритам уступала разве что королевской. Я просидел там порядком четырёх
часов, пока мама с Ризеком бегали по магазинам, но ничего не смог найти.
Ни-че-го. Абсолютный ноль.
И после стольких провальных попыток я мог бы
усомниться даже в словах Архи, если бы тогда не прочувствовал всё на своей
шкуре.
Тогда этот дар, эта странная мана, как-то связалась
с моим даром, и произошёл резонанс, в результате которого я потерял контроль
над телом.
В этом мире магия устроена так, что похожие силы
могут притягиваться и резонировать друг с другом, создавая мощные вибрации,
сопровождаемые не всегда приятными ощущениями. Однако это касается только
особенных даров, а не обычной элементной магии (например, два огненных мага,
без каких-либо дополнительных сил, не смогут резонировать друг с другом, как и
остальные стихии). И то, что «ядро дракона» откликнулось на этот зов, дало мне
понять, что эта сила, чем бы она ни была, действительно как-то связна с Великим
Драконом.
Вероятно, эта сила была схожа с моей собственной…
Но это произошло лишь единожды, и больше я не
чувствовал этой маны. Я надеялся, что пребывание в Асманте компенсирует моё
зазря потраченное время, а тот гениальный целитель поможет разобраться в
бесконечных вопросах.
— Ах! Дедушка Руделиус! — громко воскликнул я,
отчего уже задремавший старик подорвался с места и замотал головой. Подождав
пока он окончательно проснётся, я продолжил: — Вы столько раз говорили, что ваш
друг великий целитель, но я-то ничего не знаю о нём. Даже его имени.
— А-а-а, ну да. Он немного своеобразная личность,
так что думаю, ты быстро поймёшь, что к чему, — он потянулся; я слышал, как
пару раз хрустнули его кости. — Его зовут Фауст Обелис, и, сравнивая со всеми
выдающимися магами континента, можно сказать, что он всё равно стоит на
ступеньку выше всех.
— То есть он настолько силён? — удивлённо отозвался
я.
— Хо-хо, смотря какую силу ты имеешь в виду.
Душевную, физическую, или дар, которым он обладает? Думаю, его сила имеет много
разных форм, но физическая явно не одна из них, — он хрипло рассмеялся и
подмигнул мне: — Всё же, как ни посмотри, мы всего лишь дряхлые старики. Куда
нам до вас молодых.
— А… Вот как…
«Д-дедушка Руделиус странный… — заметила Архи
слегка дрожащим голосом. — Иногда я не
могу понять, когда он шутит, а когда говорит всерьёз…»
«Да уж…»
Думаю, он немного пугал её. Как и меня временами.
— Кстати, куда же мы направляемся? Я думал, что все
границы с империей перекрыты.
Больше двадцати лет назад империя Асмант разорвала все связи
с другими королевствами и практически полностью закрыла свои границы. Причины такого
внезапного отношения были неизвестны, но ходили слухи, что это произошло из-за
того, что в империи стали практиковать тёмную магию, запрещённую на континенте.
Эта новость ещё больше подорвала и так сомнительную репутацию империи. Королевства Роккен и Эшир так же отказались от любых связей и окрестили это
место тёмной империей.
Я слышал, что там жили только местные, кто родился
на этих землях. Чужаков и торговцев из других городов не пускали, поэтому я понятия
не имел, как попаду за эту границу. Но Руделиус выглядел очень уверенным, и я
невольно подумал, какой сумасшедший план он выдаст на этот раз.
— Границы перекрыты, но если хорошенько поискать, то
брешь в стене всё равно найдётся.
«Ох и не нравится мне это…» — измученно выдохнула
Архи.
«Поверь, мне тоже».
— Вот и приехали! — крикнул Руделиус и выпрыгнул из
остановившегося экипажа.
— А? Уже? — я помотал головой, но ничего кроме
заснеженного леса не увидел. Да и ехали мы от силы часа два. — Вы ничего не путаете?
— Хо-хо, нет. Вылезай и иди за мной. И не забудь
достать багаж, мы отправим тебя в Асмант.
Вот же… Чует моя искательница приключений что добром
это не кончится.
Спрыгнув в мягкий снег, я огляделся по сторонам. Мы
находились где-то в пределах линдрианского леса, но уехали достаточно далеко от
центра. Я в недоумении посмотрел на Руделиуса, что-то внимательно
высматривающего среди голых деревьев.
— Почти пришли… Давай же, идём, — торопил он меня,
уходя глубже в лес.
Походя ещё несколько минут по безлюдному лесу,
Руделиус вывел нас к довольно больших размеров поляне и удовлетворённо кивнул.
— Мы на месте.
— Чего? — одновременно вскликнули мы с Архи. Она в
моей голове, я же вслух.
Руделиус повернулся ко мне, на его лице растянулась
подозрительная ухмылочка.
— Ты прав, что у Эшира и Асманта нет объединённых
границ, но это не означает, что нет способа попасть в империю находясь в другом
королевстве.
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Если
границы перекрыты, то как же я…
— Это будет несанкционированное вторжение! — перебил
он, довольно улыбаясь.
На мгновение я впал в ступор.
— Что, простите?
— Открытых путей доступа в империю нет, поэтому мы
перенесём тебя туда тайно, с помощью магии. Надеюсь, это пройдёт как надо и
тебя не поймают…
Да уж… Плюс ещё один сумасшедший план в копилку
сумасшедших планов Руделиуса.
Я не смог удержаться от заведомо глупого вопроса:
— И что же со мной будет, если меня поймают?
— Ну-у… Вероятно повесят или казнят, — беззаботно
отозвался старик.
О как.
Обнадёживает. Сильно.
«Боже, он меня сума сведёт, ну правда…» — Архи то ли
плакала, то ли судорожно смеялась, я не мог разобрать. Но я мог сказать, что в
данный момент чувствовал то же самое.
— Мой отец знает об этом? — хмуро поинтересовался я,
пока Руделиус копошился в карманах своей мантии, что-то ища.
— Конечно нет. Я сказал, что проведу тебя легально.
Ох, папа и мама… Вам следует меньше доверять этому
сумасшедшему целителю…
— Вот, держи, — он вложил мне в руку что-то
отдаленно напоминающее алмаз. Маленький камешек белого цвета был не больше
моего мизинца. Я покрутил его в руках, и, не увидев ничего необычного,
посмотрел на Руделиуса.
— Что это?
— Пространственный камень, — ответил он. — Который и
доставит тебя в Асмант.
— А? Но как?
— Очень просто. Встанешь на указанное место,
произнесёшь название нужного города и вуаля! Ты в Асманте, никем не замеченный.
Ну, это в идеале конечно.
Ого…
Я удивленно уставился на штучку, которая была, как
сказал Руделиус, пространственным камнем. Я никогда не слышал ни о чём
подобном, но если этот маленький алмазик действительно мог так просто
переносить людей из одного места в другое, то это было чем-то невероятным.
— Но, к сожалению, у него есть один недостаток, —
будто прочитав мои мысли, продолжил Руделиус. — Он одноразовый. Только туда.
— Чего? — воскликнул я. — А как же я попаду домой?
Руделиус лишь пожал плечами и хмыкнул:
— Надеюсь, Фауст тебе поможет.
Надеется он… Очень обнадеживает, спасибо.
Но я был не в том положении, чтобы отказываться,
поэтому просто сжал камель в руке и серьёзно посмотрел на Руделиуса.
— Но почему именно в этом месте?
— На этом месте раньше находился один из входов в
империю, со стороны эширского королевства, — он окинул взглядом огромную поляну
и продолжил: — Я подумал, что так будет легче преодолеть барьер, и чтобы ты без
проблем переправился через границу.
Я только тяжело вздохнул. В теории это казалось
довольно просто, но вот на самом деле…
Но сейчас я не мог отступать.
Не зная, что будет дальше, я уверенно кивнул:
— Хорошо. Что нужно делать?