Глава 24 — Ледяные сугробы
— А ты не местный, да? —
спросил Мэвиан, когда мы плутали вдоль многочисленных торговых палаток и
магазинчиков.
«Ага. Прибыл из соседнего королевства, погостить,» — хмуро подумал я и кивнул.
— И откуда же ты?
«Из Эшира, с которым твоя империя разорвала связи
много лет назад…»
«Мне кажется его такой ответ не устроит…» — усмехнулась Архи.
«О, ты думаешь?»
Внешне сохраняя спокойный и
расслабленный вид, внутри я рвал и метал, перебирая в голове все возможные
варианты ответа на этот вопрос. Чёрт возьми, и откуда я? Что я ему скажу?
Стараясь успокоиться и не выдавать своей нервозности, я судорожно пытался
вспомнить всё, что Фауст когда-либо рассказывал об Асманте. Что-нибудь
неприметное… Самые далёкие и малонаселённые города… Как же они назывались… Хотя
бы один…
Ах, вот оно!
— Я из Трэтона, — натянув на
лицо улыбку, я бросил быстрый взгляд на своего спутника и тут же отвернулся,
притворяясь, что рассматриваю ассортимент товаров на прилавках.
Трэтон — как я вспомнил из
рассказов Фауста — был одним из самых, а точнее самым бедным и маленьким
городом империи, похожим на то место, где сейчас живёт Руделиус.
Полузаброшенный, находившийся в северной части страны, далеко от центральных
городов вроде Амелана, он представлял собой лишь небольшой клочок земли близ
густого леса, брошенный на произвол судьбы верховным советом, где жили, а
точнее доживали, старики, и ютились в трущобах подростки-беспризорники, как
правило, сироты. В общем, город был максимально неприветливым, и я надеялся, что
этого хватит, чтобы Мэвиан больше не приставал ко мне с вопросами о моём
происхождении.
— Оу, — выдал он изумлённо и
немного замедлился, когда я наоборот лишь ускорил шаг, стараясь убежать от
этого разговора. — Трэтон, это… Не очень приятное местечко.
Он подбирал слова очень
осторожно, будто они могли взаправду ранить меня, и выглядел таким удивлённым,
что я невольно подумал, а не перегнул ли палку, выбрав настолько ужасное место
проживания. Но было поздно идти на попятную, к тому же это был единственный
город, чьё название я смог вспомнить.
— Угу, — кивнул я, стараясь
выглядеть как можно печальнее, думая о своём «доме».
— А у тебя есть родители?
Там, в Трэтоне?
— Нет, у меня нет родителей,
— отрезал я так же легко, как острый нож отрезает кусок сливочного масла.
Простите мама и папа, это
всё для конспирации!
Фауст сказал мне, что если
вдруг кто-то всё же будет интересоваться, почему я один брожу в столь ранний
час или где мои родители, просто говорить всем что я сирота. И вуаля — меньше
вопросов, и меньше проблем, никому не захочется возиться с «ничейным» ребёнком.
Однако теперь Мэвиан выглядел ещё более поникшим,
чем раньше, и я почувствовал укол совести. Я постоянно забывал, что рядом со
мной находится обычный ребёнок. Для меня это просто на ходу придуманная ложь, а
для него болезненная правда, что навалилась на плечи маленького мальчика,
которого он встретил в букинистической лавке меньше часа назад. А учитывая, что
ему было лишь девять-десять лет, он оставался по-детски впечатлительным.
Возможно, надо было подать информацию чуть мягче,
однако я поздно об этом подумал.
«Ну, подумаешь, пораньше повзрослеет, что в этом
такого?»
«Ты всегда так жестока к детям?»
«Возможно».
Иногда я жалел, что нельзя было просто по щелчку
пальцев выключить голос в моей голове, или, хотя бы, уменьшить громкость.
Желательно до минимума.
«Ты кого там выключать собрался, нахал?!»
Однако такими функциями я не располагал, поэтому
оставалось лишь смириться с происходящим и мило улыбаться людям, притворяясь,
что я абсолютно нормальный человек и что в моей голове не происходит чёрти что.
— А что ты делаешь здесь?
Я вздрогнул, удивлённо
уставившись на бежавшего за мной Мэвиана. Похоже я снова на несколько секунд
выпал из реальности и забыл, где вообще нахожусь и что у меня есть спутник.
— Э, что? — я неловко
улыбнулся, в то время как глаза Мэвиана загорелись ярким огнём любопытства. Похоже,
от него так просто не отделаться…
— Я спросил, что ты делаешь
здесь, в Амелане? Ты маг?
Моя улыбка чуть дрогнула.
— Нет. Я не маг.
— Правда? — удивлённо
вздохнул мой собеседник.
Когда я ещё жил в Эшире,
ходили слухи, будто все без исключения жители Асмантской империи владеют
магией. Хотя это было явно большим преувеличением, теперь, когда я находился
непосредственно в гуще событий, не приходилось сомневаться, что здесь гораздо больше магов, чем в Эшире и Роккене вместе взятых. Чего
стоила одна только мана, падающая с неба… С такой большой концентрацией маны
вокруг, шанс научиться управлять одним из четырёх магических элементов во много
возрастал.
— Я не маг, — и моё сердце
каждый раз болезненно сжималось, когда я вспоминал, сколько времени мне
придётся обходиться без магии. Теперь даже свечку взмахом руки не зажжёшь… — Но
я ученик целителя.
— Ого! — воскликнул Мэвиан,
обгоняя меня. Его лицо светилось неподдельным восторгом, а голос звучал так
громко, что несколько случайных прохожих неодобрительно покосились на нас. Я с облегчением выдохнул — по крайней мере, он больше
не грустит по поводу моей «нелёгкой жизни» в Трэтоне. — Это так здорово! Ты учишься варить всякие противоядия и другие
полезные штуки?
Проигнорировав едкий смешок
Архи и сглотнув ком в горле я кивнул.
— Ну… Что-то типа того…
Хотя моё нынешнее времяпровождение было чуть более опасным для физического и ментального здоровья, но, в целом, я не соврал. И идея попросить Фауста научить меня готовить какие-нибудь полезные эликсиры показалась вполне дельной.
— А ты Мэв? Ты маг? —
заметив, что Мэвиан опять открывает рот, явно с намерением закидать меня
вопросами, я решил как можно быстрее сменить тему.
Мэвиан, казалось, на секунду
удивился, а потом гордо улыбнулся и кивнул:
— Ага. Я маг.
Это было ожидаемо. Хоть эти
грязные, гнусные, и лживые слухи коверкали истину — цитата Фауста — всё же в сравнении, в Асманте
больше семидесяти процентов жителей были магами. И около двадцати из них —
дети и подростки, обычно младше восемнадцати лет. С самого раннего детства
ребёнок поглощал ману из окружающего мира, и при достаточно прочном барьере
маны мог научиться управлять одним из магических элементов на раз-два. Поэтому
не удивительно, что в столь юном возрасте Мэвиан уже был магом.
Однако я, как ни старался,
не мог почувствовать его элемент.
— О, пришли! — Мэвиан
показал на довольно приличный с виду магазинчик на противоположной улице, и на
этом наш разговор о магии закончился.
Мэвиан не соврал, и привёл
меня в действительно прекрасное место. Просто рай для книголюба. Чистые,
натёртые до блеска стеллажи, книги, расставленные по секциям, каждая на своём
месте, всё это не могло не притягивать взгляд. Первые десять минут я просто ходил
между стеллажами, доставая книги с полок, открывая их и подолгу
вертел в руках, прежде чем поставить обратно. Мэвиан хвостиком ходил за мной,
но ни к одной книге так и не притронулся.
— Просто потрясающе, как ты
нашёл это место?
Давненько я не ощущал такого
прилива энтузиазма как сейчас, бегая от одной полки к другой, в тщетных
попытках выбрать что-то одно.
— Я не фанат чтения, —
признался он, с унылым видом осматривая стоящие на полках книги. — Но моя
подруга очень любит читать. Она постоянно таскает меня сюда.
— У твоей подруги хороший
вкус, — удовлетворённо заметил я, на что Мэвиан лишь пожал плечами и продолжил
таскаться за мной.
В этом магазине мы
проторчали без малого часа два. В конце концов, устав за мной ходить, Мэвиан
плюхнулся на небольшой диванчик для посетителей и ждал там. В итоге после
долгих поисков, я остановился на «Истории империи Асмант»,
что бы быть более осведомлённым о месте, где буду жить, вероятно, достаточно долгое время. Расплатившись, я
растолкал задремавшего Мэвиана и мы вышли из магазинчика на улицу, где вовсю светило полуденное солнце.
— Ааах, ты не голоден? —
зевнув, Мэвиан обвёл взглядом местность в поисках какой-нибудь палатки со
съестным. Признаться честно, я тоже довольно сильно проголодался. Мой желудок
протяжно завывал с самого утра.
Мы купили две мягкие тёплые булочки
у добродушного старика в пекарне на краю улицы, а потом
Мэвиан потащил меня дальше, ведь по его словам на торговой площади было столько
всего интересного.
Спустя несколько часов я не чувствовал ног.
«Надо же… Наверное это и называют старостью,» — усмехнулась Архи, когда я уговорил Мэвиана
остановиться и немного передохнуть.
«Кто бы говорил насчёт старости…» — устало отозвался я, со вздохом плюхаясь прямо
в сугроб — тут не было даже намёка на лавочки или что-то подобное — и Мэвиан
недолго думая, устроился рядом со мной. Лёжа в снегу, мы смотрели на темнеющее
небо, выдыхая небольшие облака пара.
— Сегодня было весело, — вдруг сказал Мэвиан.
— Надо повторить.
Я повернул голову в его
сторону: он всё так же смотрел на небо. Улыбнувшись, я кивнул.
— Угу, мне тоже понравилась.
И я не врал. На самом деле,
не помню, когда в последний раз испытывал что-то подобное. Что-то так похожее
на обычное детство, когда можно весь день веселиться с друзьями, дурачиться,
валяться в снегу и есть булочки на морозе. Наверное, мне действительно этого
не хватало, да и Мэвиан оказался интересным собеседником.
Конечно, Фауст говорил не
создавать проблем, но он не упоминал, что мне нельзя заводить друзей.
— Я хочу познакомить тебя со
своей подругой, — продолжил Мэвиан. — Она тоже книжный червяк, так что вы точно
поладите.
— Хорошо бы, — вздохнув, я
уронил голову в снег. Не смотря на то, что я сильно замерз, продолжая
валяться в сугробе, расслабленное чувство окатило меня с ног до головы. По телу разлилось странное умиротворение. — Думаю, это будет хорошо…
Умиротворение рассеялось
когда Мэвиан громко чихнул, а мы с Архи рассмеялись в унисон.
— Ладно, думаю, в снегу мы
належались, — усмехнулся я, выползая из сугроба и отряхивая промокшие меха.
Солнце уже скрылось за горизонтом, намекая, что пора возвращаться домой, что мы
и сделали, медленно шагая к концу торговой улицы.
— Я живу совсем недалеко,
прямо вон там, — Мэвиан показал на улочку маленьких жилых домов в паре
кварталов отсюда. Дом Фауста находился в противоположной стороне, но не слишком
далеко, чтобы нельзя было добраться пешком.
Разговорившись, мы дошли до
улицы, где наши пути расходились.
— Надеюсь, скоро увидимся, —
улыбнулся Мэвиан. Я кивнул.
— Да, я тоже. В конце
концов, я так плохо ориентируюсь в этом городе, что мне необходим проводник.
— Это точно, — рассмеялся
он. — Ну, до скорого, Рикс.
И сейчас, стоя рядом с ним,
я мог поклясться, что в какой-то момент ощутил странную пульсацию, исходящую от
его тела. Словно меня на несколько секунд поразило током.
— Да, до скорого.
Проводив Мэвиана взглядом,
пока он не скрылся в сумраке одной из улиц, я повернулся и наконец потопал к дому
Фауста, отогреваться, потому что мои зубы уже начинали стучать от холода.
«Ты почувствовал?» — спросила
Архи, и я сразу понял о чём она говорит. Один из немногих плюсов нашей связи — один всегда знает, о чём говорит другой.
«Словно электрический заряд по телу прошёлся. Ты почувствовала его родство с каким-нибудь элементом?»
«Нет, — она запнулась на несколько секунд, словно что-то обдумывала. — Он
точно маг, вне всяких сомнений, однако, похоже, не связан ни с одним из четырёх
элементов».
«Похоже, наш новый друг довольно интересная
личность, как думаешь?» — усмехнулся я,
оборачиваясь и кидая взгляд на тёмную улочку, где совсем недавно скрылся
Мэвиан.
Смех Архи переливами
зазвучал в голове.
«О-о, определёно. Думаю, его магия окажется весьма…
любопытной».
Новый знакомый со странной магией. Эта империя
удивляла всё больше и больше.
* * *
— Трэтон? — скривился Фауст,
отхлёбывая настойку из своей чашки. — Серьёзно?
— Да, серьёзно. Рассказали бы больше, я может и придумал что-нибудь получше.
Когда я, наконец, добрался
до лачуги Фауста, то весь продрог, и, едва переступив порог, ринулся
отогреваться около камина в гостиной. Зайдя на кухню, я залпом осушил чашку
горячего чая, чувствуя, как после долгого пребывания на морозе тело начитает
расслабляться в тепле.
— Ну, это не страшно, —
махнул рукой целитель. — Трэтон тоже хороший выбор. В смысле плохой… В смысле
хороший в том насколько он плохой…
— Да-да, я уловил ход ваших
мыслей…
Вернувшись домой, я
рассказал Фаусту о своей весёлой прогулке и встрече с Мэвианом, а так же показал новую книгу, которая у Фауста особых
восторгов не вызвала, но он удовлетворительно кивнул. Уверен, мой наставник дико
обрадовался возможности не рассказывать мне о структуре Асманта, раз я смогу прочитать
всё самостоятельно.
Когда Фауст напомнил, чтобы
впредь я придерживался образа «неспособного к магии сиротки», Архи язвительно хмыкнула:
«Забавно, как из Рикса Адастора, хранителя, обладателя
такого могущественного дара как «ядро дракона», ты за несколько недель превратился в
Рикса бедного сироту из Трэтона, да ещё и без способности к магии…»
За два года, прожитых в
соседстве с этой несносной девчонкой, я научился не реагировать на её издёвки,
а временами даже огрызался в её же манере, что, наверное, свидетельствовало о
плохом влиянии Архи на меня. Сомневаюсь, что раньше я мог позволить себе вести
столь дерзко хоть с кем-то.
«Ты говоришь про свою силу, но даже не знаешь, откуда эта сила взялась и не хочешь меня слушать. Хорошо что хоть это не меняется».
«Знай, что когда я верну себе тело, а это обязательно произойдёт, уж поверь мне, первое
что я сделаю — это как следует поколочу тебя,» — прошипела Архи голосом полным решимости. Я лишь
усмехнулся.
«В нашей семье рукоприкладство не
поощряется».
«Вопрос времени. Ладно! Лучше спроси у этого сумасшедшего старика, что
нам делать дальше».
Ох, и правда. Фауст не дал
точного прогноза насчёт продолжительности моих процедур, а они в последнее
время начали затягиваться, и я всё чаще ощущал буйство дара внутри.
Он сопротивляется — так
объяснил Фауст. Для «ядра дракона», уже полностью
перетёкшего в тело, моя прежняя мана была инородной, так что он всячески
отталкивал её. Из-за этого у меня часто болела голова, мучили продолжительные
бессонницы.
— Сделать тебе успокаивающий
отвар? — словно услышав, о чём я думаю, спросил Фауст. Я кивнул.
— Да, спасибо.
После ужина я перебрался в
гостиную, где устроившись на кресле, принялся листать купленную мной книгу.
Настроения читать сейчас не было, поэтому я просто рассматривал цветастые
картинки на страничках. Потягивая приготовленный Фаустом отвар, я медленно
перелистывал шершавые страницы и слушал завывание ветра на улице. Отвар действовал
на удивление хорошо и глаза уже начинали слипаться. Так и не заметил, как
уснул.
Но всё же услышал, как Архи
прошептала прямо перед тем, как я провалился в сон:
«С Днём рождения, хранитель».