Глава 32 — Птичка в клетке
{Алисия}
*
На главной площади так много
народу, что я легко смешалась с толпой. Приезжие танцоры в ярких нарядах
привлекли всеобщее внимание. Я тоже невольно засмотрелась на представление, а
потом даже не заметила, как начала пританцовывать в такт ритмичной музыке.
Ах, как это отличается от
надоедливых балов, где пристальные взгляды направлены на тебя и все ожидают,
когда ты совершишь какую-нибудь, пусть даже самую незначительную ошибку. А тут
так спокойно, свободно…
Я упустила тот момент, когда
одна из танцовщиц утянула меня и ещё нескольких горожан в центр, но почему-то
не сопротивлялась. И не волновалась, что кто-то может увидеть моё лицо. Сейчас это был момент свободы.
Моей свободы.
Танцовщица высокая и стройная, и точно самая
красивая из всех, кого я когда-либо встречала. В её длинные чёрные волосы
вплетена красная атласная лента, в тон костюму и узорам на её лице, которые
шли ото лба и заканчивались в районе ключиц. Она лучезарно улыбнулась мне,
взяла за руку и показала простые движения, которые, судя по всему, я должна
повторить.
Ничего сложно, чем-то даже напоминает вальс, только
более энергичный. Я без проблем повторила этот маленький кусочек, и она довольно
захлопала.
— У тебя прекрасно вышло, —
прошептала она мне на ухо, и этот голос был подобен шелесту ветра в кроне деревьев. Я
почувствовала, как от похвалы краснеют уши.
Не давая времени на
раздумья, она потянула меня в вихрь разноцветных нарядов, и вот спустя мгновение я
уже кружилась в лихом танце под звуки барабанов и скрипки. Сердце отбивало бешеный ритм, я судорожно глотала воздух и на очередном повороте чуть не
врезалась в какого-то танцора. На нём тот же костюм и рисунки на лице, только
другого цвета — тёмно-синего. Он так легко подхватил меня, словно я —
пушинка, заставляя меня смутиться. Вместе мы продолжили танец.
Когда я, наконец, выбралась из этого вихря разноцветных нарядов, музыки и танцев, то присела на скамейку
перевести дух. Мои щёки горели, пот стекал по лбу, а дорогие
туфли были безнадёжно истоптаны. Но мне было так хорошо, что я не обращала ни на что внимание.
Усталость, боль в ногах, порванное платье — всё это мелочи по сравнению с тем,
как лихорадочно билось моё сердце, и мне впервые за долгое время хотелось рассмеяться от души.
Но я не успела этого
сделать, и моё настроение тут же омрачилось, когда я заметила на противоположной
улице двух охранников из нашего поместья.
Отец всё-таки заметил моё
отсутствие? Я ожидала, что у меня будет хотя бы несколько минут в запасе,
чтобы добраться до дома незамеченной, но судьба как обычно настроена против
меня…
Ну что же, вдохнула запах
свободы, теперь можно обратно в клетку.
Вот только попадаться на
глаза вот так просто я не собираюсь.
Никогда в жизни я так быстро
не бегала, как сейчас. Обойдя по другой улице, я проскользнула мимо охраны и со
всей мощи припустила к дому. Хоть бы у ворот никто не стоял…
Пусто! Хотя бы здесь
судьба на моей стороне. Не дав себе времени на передышку, я с ловкостью
белки-летяги перелезла через забор, оставив там мотаться особенно непрактичный
кусок платья. На последнем издыхании прокралась к стене, где располагалось окно
в мою комнату, откуда я недавно вылезала.
Так, а сейчас самое главное…
— Кхм!
Осуждающее покашливание
раздалось за моей спиной.
Вздрогнув, я отпустила свой
трос из простыней и медленно повернулась. Моя няня стояла, скрестив руки на
груди, и строго смотрела на меня.
— Дж-Джесси… А, хорошая
погодка для прогулки, не находишь?.. — я глупо улыбнулась и спрятала трос за
спиной. Как будто это могло хоть как-то мне помочь…
— Мне вот очень интересно,
где это вы гуляли, что пришли в таком виде? — ещё раз оглядев меня с ног до
головы, Джесси выдохнула: — Хоть кусок платья с ворот снимите…
— А! — обернувшись, я наблюдала, как голубая ткань моего платья уныло развирается на воротах как
своеобразный флаг. Протрусила через сад, стянула то, что раньше было рукавом, и
вернулась к Джесси. — Мне сильно влетит, да?
Она снова вздохнула, и
поманила меня за собой.
— От меня вам влетит
однозначно. Господин, слава драконам, пока не в курсе о вашей маленькой «прогулке».
Что? Не в курсе?
— Но я видела охрану…
— Это я послала их, —
отмахнулась няня. — Как только увидела ЭТО.
Она достала из кармана
записку, которую я ей оставила, и нахмурилась ещё больше.
— И где только ваши манеры!
Взяв записку, я ещё раз
перечитала своё творение:
«Ушла на поиски свободы. Папе не говори, скоро
вернусь».
Ну, а что не так? Чётко и по
делу. Даже вывела аккуратным каллиграфическим почерком, как учили.
Но увидев выражение лица
Джесси, я решила замолчать и вообще ничего не говорить. Целее буду.
Джесси провела меня через
чёрный вход, и вы вошли в кладовую кухни, где пахло недавно приготовленным
обедом, который я как раз пропустила.
— Господин просил вас
подняться к нему, как только будет свободное время, — сказала Джесси, выводя
меня из кухни. — Поэтому быстро умывайтесь и переодевайтесь в чистое, пока я
принесу ему чай.
Отец хочет видеть меня? Ох,
что-то это мне совсем не нравится…
— И уберите это непотребство
из своего окна, наконец!
А-а-а, мои шторочки… Надо
потом извиниться пред прачкой, она там явно кое-чего не досчитала…
Напоследок строго на меня
посмотрев, Джесси удалилась, наказав мне быть готовой через десять минут и «привести
себя в человеческий вид». Надо сказать,
что на сборы ушло явно больше десяти минут, особенно долго служанки возились с
моими волосами, вытаскивая из них ветки и листья, и гадая, откуда они там
вообще взялись.
В общем, чуть больше чем
через десять минут я была вымыта, переодета, причёсана и с кислой миной на лице
топала к кабинету отца вслед за нашим дворецким. После танцев на площади ноги
гудели, и я еле-еле их переставляла. Больше всего хотелось утонуть в тёплых
одеяльцах и забыться сладком сном, но никак не это.
Кабинет отца — сплошные
чёрные тона. Даже окна занавешены плотными шторами, отчего свет почти не
поступает и в комнате постоянно полумрак. Как он работает при таком освещении,
ума не приложу.
— Ваша светлость, по вашему
приказу прибыла леди Алисия, — с большей, чем надо
торжественностью выдал дворецкий.
— Хорошо, Барс, можешь идти,
— голос отца глухой, хриплый, будто он только проснулся.
Низко поклонившись, Барс
бесшумно выскользнул за дверь, оставляя нас наедине.
Пару секунд потоптавшись у
порога в тишине, я неловко кашлянула:
— Ты хотел меня видеть,
папа?
— Да, садись.
Усевшись на мягкий диванчик
сбоку от стола, я вытянула ноги и вздохнула. Потерпеть немного, а потом мягкая
кроватка и долгожданный отдых.
— Как твои успехи в учёбе? —
спросил отец, не отрываясь от документов на столе. Пожав плечами, я откинулась
на спинку дивана.
— Хорошо.
— Мистер Фэлрик хвалит тебя,
— наконец отложив бумаги в сторону, он посмотрел на меня. Так пристально, что
мне захотелось съёжиться.
— Ну… Я способная ученица…
И это чистая правда! Вряд ли
даже в магической академии занимаются так усердно, как я. Ах, академия Лаграсс
— известное на весь континент пристанище юных дарований в сфере магии — как я
мечтала попасть туда… Но, стоило бы привыкнуть, что все мои мечты разбиваются о
стену реальности. Нечего и пытаться.
— Хм-м, — задумчиво протянул
мой родитель. — Возможно, так и есть.
Мистер Фэлрик — как раз
профессор в академии — очень уважаемый и опытный маг, многие к нему
прислуживаются, в том числе и мой отец. Именно Фэлрик в тайне учил меня
оборонительным заклинаниям, от которых отец строго-настрого отказался.
«Никогда не знаешь, что тебе подкинет жизнь. Надо
быть готовым ко всему,» — сказал тогда
старый маг и заговорщически подмигнул мне. С тех пор мы храним общий секрет от
папы. А вот мама знает об этом, и, больше того, даже не против таких особенных
занятий.
— Вот только госпожа Фетида
жалуется на тебя уже который раз.
Я закусила губу, чтобы
какое-нибудь гнусное словце не вырвалось ненароком. Фетида — мой учитель
танцев, и на деле та ещё мегера. Не знаю, через какие круги ада надо пройти,
чтобы заслужить её одобрение. Но я уже привыкла думать, что она ненавидит всё и
вся, и я не исключение.
— Фетида пожаловалась бы и
на солнце, за то, что оно слишком яркое, — сложив руки на груди, пробубнила я.
До ушей долетел усталый отцовский вздох.
— Похоже в этом деле
невозможно прийти к компромиссу… Но ладно, я не за этим тебя вызвал.
Я тут же встрепенулась и
чуть не подскочила на диване. Что-то мне это не нравится… Он всё-таки прознал
про мой побег, и сейчас последует жестокое наказание? Весь день, посвящённый
лишь урокам с Фетидой?! О, драконы, смилуйтесь!
— Его Величество король
Эриан приглашает нас на семейный ужин в честь возвращения принца Маркуса из
академии.
Ох, так Маркус наконец
вернулся домой! Мы не виделись со дня моего рождения.
Моему кузену Маркусу, в
отличие от меня, повезло куда больше, и он поступил в Лаграсс. Сейчас он на
последнем году обучения, и, думаю, к концу лета уже выпустится, а следом как
раз его совершеннолетие и официальная передача трона.
Я совру, если скажу, что не
завидую Маркусу. Нет, не потому что он наследный принц и скоро станет королем,
а из-за его возможностей отправиться куда угодно. Разумеется, пока он не сядет
на трон. Потом вряд ли у него будет много свободного времени, в конце концов,
управлять королевством — задача не из лёгких. Но он готовился к этому с самого
детства, и никто не сможет справиться с этой ролью так хорошо как
он.
— И когда же? —
поинтересовалась я, нетерпеливо заёрзав на диване.
Это хорошая новость для
меня. Я не только встречусь с братом, но и ненадолго выберусь из своей золотой
клетки. В королевском дворце есть огромный сад, засаженный редчайшими цветами
со всего континента. Больше всего я люблю гулять там по вечерам, вдыхая
необычные цветочные ароматы, пока ветерок холодит кожу.
Покопавшись в бумагах на
своём столе, отец выудил конверт с королевской печатью.
— Через два дня. За нами
прибудет экипаж.
Два дня значит… Есть время подготовиться.
— А как же мама?
Я даже не могу вспомнить,
когда мы в последний раз собирались все вместе. То Маркус в отъезде, то дядя
занят своими «королевскими» делами, то мама прикована к постели.
— Мистер Каслер не советует
ей перенапрягаться, — вздохнул отец. — Он не думает, что она выдержит долгую
поездку в карете и приём.
— Вот как…
Мои плечи опустились, а
голос поник.
Я скучала по маме. По тому
времени, что мы проводили вместе, пока она не заболела. Она читала мне книжки
перед сном, научила плести венки из цветов и рассказывала истории о драконах,
создавших весь мир.
— Не расстраивайся, — сказал
отец, отложив конверт в сторону и взглянул на меня. — Её состоянию ничего не
угрожает, ей просто нужен покой. Доктор Каслер уверен, что скоро она пойдёт на
поправку.
Я легонько кивнула:
— Надеюсь что так.
Уж доктору Каслеру можно довериться, ведь именно он всегда
ставил меня на ноги, когда я болела. Как и у мамы, у меня было довольно
слабое здоровье, особенно в детстве. И
один раз я заболела так сильно, что была на грани. Меня лихорадило несколько
дней, я бредила и никого не узнавала. Тогда около полудюжин королевских
целительниц вливали в меня свою магию, просто чтобы не дать мне умереть. Помню,
не самая приятная процедура была. Однако теперь я могла похвастаться здоровьем
и выносливостью не хуже любого королевского солдата, что не могло меня не
радовать, однако отец всё равно контролировал каждый мой шаг, за что, конечно,
я не могла его винить из-за произошедшего в детстве. Но всё же, иногда это
очень нервировало.
Отогнав мрачные мысли, я
поднялась с дивана и присела в лёгком реверансе.
— Если это всё, что ты хотел
мне сказать, я пожалуй пойду. Мне надо учиться, а у тебя наверняка полно
работы.
Конечно, я немного кривила
душой. Вряд ли сегодня я вообще притронусь к учебникам. Только мягкая кровать
и сон.
— Так и есть, — кивнул отец,
и сощурил свои тёмно-синие глаза. — Но ещё кое-что, Алисия.
— Да? — я повернулась, держа
руку на рукоятке двери.
— Ещё раз попробуешь сбежать
из дома — поставлю замки на окна.
Его холодная улыбка резанула
меня, словно ножом, и я поспешила удалиться из комнаты.
Похоже, он всё-таки заметил…
У-упс?..
*