Глава 9 — Приглашение зайти

Проводив госпожу Сюй, Гу Ланьинь сначала собиралась продолжить заваривать чай во дворе. Но погода переменилась, словно лицо младенца. Ещё недавно небо хоть и не было ясным, всё же оставалось светлым. Кто бы мог подумать, что в одно мгновение оно внезапно потемнеет.

Тяжёлое, гнетущее — будто в любую минуту мог хлынуть ливень.

— Почему погода так быстро переменилась? — сказала Тинъюнь. Опасаясь, что хороший чай, оставленный снаружи, испортится под дождём, она поспешно велела слугам занести всё внутрь.

Шиюй тоже хотела закрыть окна, чтобы позже дождь не занёс внутрь брызги, но Гу Ланьинь остановила её:

— Это окно передо мной оставь открытым.

Шиюй обернулась.

Гу Ланьинь смотрела за окно, не поворачивая головы. Несмотря на тёмные тучи, взгляд словно видел перед собой ясное, залитое солнцем небо.

— Давно уже не доводилось спокойно смотреть на дождь, — тихо сказала она.

Будучи женой наследника, Гу Ланьинь управляла домом, принимала гостей, навещала родных и друзей, а также находила время ездить к старшим в поместье. С утра до ночи — одни хлопоты, на сон оставалось лишь несколько часов. Где уж тут было смотреть на дождь или слушать его?

Когда в последний раз удавалось спокойно почитать книгу, она уже не помнила.

Увидев тоску во взгляде хозяйки и лёгкую улыбку на губах, Шиюй почувствовала, как сжалось сердце. Сдержав подступившие слёзы, служанка тихо ответила и отступила, украдкой вытирая увлажнившиеся глаза, пока госпожа не видела.

Когда служанки снаружи привели двор в порядок, Тинъюнь и Шиюй заново расставили чайный стол. Они также отодвинули стоящую у окна подставку с узором облаков. На ней стояла фарфоровая ваза цвета нефрита, в которую Шиюй утром поставила несколько веток персика. Цветы были в полном цвету — нежные, яркие, слегка покачиваясь у края вазы, они выглядели особенно живо и красиво.

Когда всё было готово, снаружи раздался глухой раскат грома, и крупные, как бобы, капли дождя внезапно обрушились с неба. Весенний гром прокатился, и в одно мгновение на землю пролился весенний ливень.

Тинъюнь, раскладывавшая угощение, вздрогнула от громкого звука. Прижав руку к груди, сказала:

— Этот гром и правда пугает.

Легко выдохнув, Тинъюнь взглянула на жасмин за окном и повернулась к Гу Ланьинь:

— Госпожа, не велеть ли прикрыть те цветы снаружи?

— Это дикие горные цветы. Раньше росли без всякого ухода, значит и теперь нет нужды о них заботиться, — ответила Гу Ланьинь просто, без скрытого смысла.

Однако краем глаза она уловила нерешительность на лицах служанок. Немного подумав, Гу Ланьинь поняла причину. С улыбкой она положила на колени счётную книгу и список прислуги, которые только что взяла в руки, и обратилась к ним:

— Я знаю, о чём вы думаете. Но решение уже принято. Никто не сможет его изменить.

Видя, что теперь хозяйка выглядит спокойной и довольной, Шиюй, хотя и не понимала до конца, отчего Гу Ланьинь на этот раз проявила такую решимость, больше ничего не сказала. Лишь Тинъюнь вздохнула и осторожно заметила:

— Боюсь, впереди вам придётся нелегко.

Госпожа не могла вечно оставаться в поместье.

Рано или поздно придётся вернуться в город. А там — разве не поднимется бесконечный поток пересудов? И что будет с домом Сяо? Сейчас наследник разгневан и не думает о ней, но вечно игнорировать не станет. Когда придёт время, как ей встретиться с ним?

Даже если дом Сяо можно не принимать во внимание, что делать с родом Гу?

Если мать хозяйки узнает, что Гу Ланьинь развелась с наследником из-за младшей сестры… разве не станет снова винить Гу Ланьинь?

Одних этих мыслей было достаточно, чтобы у Тинъюнь разболелась голова и сердце наполнилось тревогой за хозяйку.

Гу Ланьинь, однако, не испытывала столь тяжёлых тревог. Самые трудные дни уже были пережиты в одиночку, и нынешнее положение казалось куда легче, чем в прошлой жизни. Несколько пустых пересудов не стоили внимания. Поскольку она не зависела от этих людей, их слова не могли повлиять на её жизнь.

Но…

Несколько писем всё же следовало написать собственноручно, чтобы не дать повод для слухов и не тревожить бабушку.

Если и было что-то, что радовало Гу Ланьинь в этом втором шансе на жизнь, так это вовсе не возможность так быстро избавиться от Сяо Е, а то, что бабушка всё ещё была жива.

При мысли о ней выражение лица невольно смягчилось.

Гу Ланьинь закатала рукава и взяла кисть.

Сказать хотелось многое, но, коснувшись бумаги, Гу Ланьинь не стала писать о себе. Вместо этого поинтересовалась здоровьем бабушки, упомянула несколько мелочей. Лишь в самом конце письма вскользь упомянула о разводе с Сяо Е.

Словно это было чем-то незначительным — не важнее, чем решить, что подать к обеду.

— Найди кого-нибудь, чтобы поскорее доставили это в Цзинлин, — велела она Тинъюнь, закончив письмо.

Тинъюнь тотчас ответила согласием и приняла письмо. Увидев, что Гу Ланьинь не собирается писать дальше, она переглянулась с Шиюй и осторожно спросила:

— Может, стоит написать и в родной дом?

Шиюй добавила:

— Да. Если вы сами не объясните всё заранее, а вторая госпожа успеет первой, кто знает, как госпожа вас обвинит.

Но Гу Ланьинь оставалась невозмутимой.

Приняв от Шиюй шёлковый платок, она вытерла руки и вновь принялась листать книгу счетов, которую читала ранее. Не поднимая головы, сказала:

— Отец сейчас на заставе Яньмэнь, тревожить его подобными мелочами ни к чему. Что до родного дома — бабушка не вмешивается в такие дела, а что касается той…

Слово «той», произнесённое легко, но с явной отстранённостью, относилось к родной матери — госпоже Ван.

Гу Ланьинь перевернула страницу, и в тихом шелесте бумаги голос оставался таким же спокойным, как гладь неподвижной воды:

— Даже если написать заранее, в её глазах виновата всё равно буду я — та, что погубила репутацию её любимой дочери. Раз так, зачем напрасно тратить чернила и слова?

Голос звучал спокойно, но служанки невольно вспомнили прежние годы — бесконечные упрёки госпожи и её явное предпочтение второй дочери. Глаза налились слезами от обиды за Гу Ланьинь, и больше они не стали настаивать.

В комнате воцарилась тишина. Лишь за окном без устали продолжал литься дождь.

Гу Ланьинь перелистывала книгу счетов. Тусклый свет тревожил Тинъюнь: боясь, что хозяйка испортит глаза, она велела зажечь лампы. Вскоре комната наполнилась светом. На столе стоял расписной фонарь с изображением дворцовых красавиц; оранжевое сияние мягко ложилось на лицо Гу Ланьинь, словно добавляя красок белому нефриту.

В те дни, когда она ещё не разочаровалась в мире, Гу Ланьинь жила без тревог. Теперь же, обретя новую надежду, она радостно прищуривала глаза, и на губах играла улыбка. Сидя у фонаря, Гу Ланьинь казалась даже прекраснее красавиц, нарисованных на нём, и нарушать такую тихую картину было особенно жаль.

Дочитав книгу счетов и разобравшись, какие средства и люди теперь у неё есть, Гу Ланьинь распорядилась:

— Завтра соберите всех наших людей, включая тех, кто в поместье. Мне нужно кое о чём сказать.

Когда служанки ответили согласием, она добавила:

— Ещё пошлите человека уведомить госпожу Шэн, чтобы она не пришла не туда.

Немного помолчав, Гу Ланьинь продолжила:

— И отправьте в город толкового человека присмотреть дом.

Все её лавки находились в городе, и вечно оставаться здесь было невозможно.

Тинъюнь ответила:

— Шань Си, который приехал с нами, весьма расторопен. Прежде он служил в закупочной конторе, знает немало людей, да и связи у него широкие. Я поручу это дело ему.

Гу Ланьинь кивнула, больше распоряжений не было.

Шиюй, опасаясь, что хозяйке станет скучно и та снова вспомнит печальные события, быстро нашла, чем отвлечь её. С улыбкой она сказала:

— Когда мы недавно разбирали сундуки, нашли гуцинь. Помню, это был подарок старшей госпожи на ваше тринадцатилетие, когда вы ещё жили во внутренних покоях. Не желаете сыграть?

Гу Ланьинь тихо отозвалась, немного подумала и кивнула:

— Принеси, посмотрим.

— Конечно!

Шиюй радостно откликнулась и тотчас повела кого-то внутрь за инструментом.

Глядя на её оживлённый вид, Гу Ланьинь улыбнулась ещё теплее. Когда гуцинь вынесли и поставили на стол, она уступила желанию служанок. Опершись о край стола, поднялась и опустилась на подушку. Но едва собралась попробовать струны, как пришли с докладом.

Это был Сун Юэ.

Он стоял за занавесью и докладывал:

— Госпожа, снаружи остановились путники. Говорят, дождь слишком сильный, ехать дальше невозможно, и спрашивают, нельзя ли укрыться здесь до конца ливня.

Гу Ланьинь ещё не успела ответить, как Шиюй уже вышла наружу; её голос был отчётливо слышен даже сквозь занавесь:

— Ты с ума сошёл? Если им нужно укрыться, пусть идут в поместье. Не знаешь людей в тех местах — позови Чэнь Фу. Как они смеют являться сюда? Неужели считают себя столь важными? А ты? Разве не понимаешь, что госпожа приехала сюда ради покоя? Как тебе вообще пришло в голову впускать посторонних?

Сун Юэ, обычно державшийся холодно, перед гневом Шиюй растерялся и заговорил мягче, словно уговаривая:

— Не сердись. Я и сам собирался велеть Чэнь Фу отвести их в другое место, но тот, кто их ведёт… это господин Ци из Верховного суда.

Гу Ланьинь, ещё мгновение назад с улыбкой наблюдавшая за их перепалкой, при этих словах замерла. Пальцы, лежавшие на струнах гуциня, соскользнули, и с резким звоном струна задрожала.

Шиюй, решив, что хозяйка недовольна, поспешно понизила голос:

— Мне всё равно, кто он. Прогони их. Не позволяй тревожить покой госпожи.

Сун Юэ уже собирался согласиться, как из комнаты раздался голос Гу Ланьинь:

— Сун Юэ, пригласи их внутрь.

— Госпожа?

Шиюй приподняла занавесь, на лице застыло недоумение.

Гу Ланьинь опустила взгляд и тихо убрала чуть покрасневшие кончики пальцев. Склонив голову, она скрыла выражение лица, но голос оставался ровным:

— Он хороший человек. Следует принять его с должным почётом.

Вспомнив долг, оставшийся с прошлой жизни, Гу Ланьинь закрыла глаза, и голос стал мягче:

— Отведи их в гостевые покои отдохнуть, подай чай и угощение. Не проявляй небрежности.

Получив распоряжение, Сун Юэ ответил согласием и удалился. Шиюй, хотя и была озадачена, ничего не сказала и велела служанкам принести чай и закуски из кухни.

Никто из них не заметил едва уловимой перемены в поведении Гу Ланьинь.

***

Снаружи, под проливным дождём, Тяньцин стоял у повозки с зонтом и в плаще от дождя. Увидев Сун Юэ, приближающегося с зонтом, он тихо предупредил человека внутри:

— Господин, идут.

— Мм.

Из повозки донёсся низкий голос. Больше слов не последовало.

Лишь когда Сун Юэ подошёл и передал слова Гу Ланьинь, мужчина в повозке наконец заговорил:

— Благодарю за беспокойство.

Сун Юэ поспешно выразил почтение. Хотя лично он ещё не встречал господина Ци, о нём ходило немало историй. Одна из них случилась полгода назад: господин Ци проезжал через Даньчжоу в сезон дождей, когда прорвало плотину и несколько деревень сильно пострадали. Местные чиновники пытались скрыть бедствие, но господин Ци случайно стал свидетелем случившегося. Он сразу отправил донесение в Бяньцзин и остался в Даньчжоу, лично помогая справиться с наводнением. Лишь после того как всё было улажено, он вернулся.

Жители Даньчжоу, исполненные благодарности, воздвигли в его честь памятную стелу.

Сун Юэ тоже чувствовал себя обязанным ему.

Даньчжоу был его родным краем. Хотя семьи там уже не осталось и сам он много лет не возвращался, это всё равно была родина. К тому же там покоились его родители. Поэтому, узнав, кто именно прибыл, Сун Юэ набрался смелости доложить госпоже.

К счастью, хозяйка отличалась мягким нравом и не стала его укорять.

Когда занавесь повозки приподнялась, взгляд Сун Юэ сначала остановился на простом синем одеянии с узором водной ряби. Затем он заметил руку — крепкую, лишённую той тонкости, что обычно свойственна учёным. Когда же взгляд упал на чётки из сандалового дерева на запястье, Сун Юэ невольно удивился: редко встретишь человека такого возраста с молитвенными чётками.

Однако он не стал задерживаться на этой мысли. Увидев, как молодой человек в чёрном с зонтом шагнул вперёд, Сун Юэ отступил в сторону и произнёс:

— Господин…

Но слова оборвались, стоило взгляду коснуться лица господина Ци.

Сун Юэ был стражником, которого семья Ван приставила к Гу Ланьинь. Он сопровождал её из дома Ван в Цзинлине в дом Гу в Ханчжоу, а затем и в дом Сяо в Бяньцзине. Во всех трёх домах — и среди мужчин, и среди женщин — славились выдающейся внешностью. Но, увидев прославленного господина Ци, Сун Юэ всё же на мгновение растерялся.

Весенний дождь словно окутывал черты незнакомца лёгкой дымкой, но не мог скрыть холодной, почти нефритовой красоты. Господин Ци стоял прямо и неподвижно, словно сосна на горном склоне, укрытая снегом. Почувствовав на себе взгляд, он слегка повернул голову. Тёмные, словно высеченные из камня глаза спокойно встретились с глазами Сун Юэ — без слов, без выражения, но от этого взгляда сердце невольно сжалось.

— Брат? — окликнул молодой человек в чёрном.

Сун Юэ поднял голову и услышал, как тот с улыбкой сказал:

— Прошу, ведите.

Только тогда Сун Юэ пришёл в себя. Упрекнув себя за рассеянность, он опустил взгляд и жестом пригласил вперёд:

— Господин, прошу.

По дороге он добавил:

— В доме живут женщины, поэтому можем предложить лишь отдых во внешнем дворе.

Сначала Сун Юэ опасался, что гости станут задавать лишние вопросы или оглядываться по сторонам, но, украдкой наблюдая, заметил, что ни господин Ци, ни его спутник не проявляют любопытства. Это немного успокоило его.

Подойдя к павильону Тинъюй, Сун Юэ уже хотел предупредить их о чём-то, как заметил, что молодой человек в чёрном остановился и смотрит в сторону.

— Что такое?

Проследив за его взглядом, Сун Юэ увидел юношу в простом платье и плаще от дождя, который стоял неподалёку и растерянно смотрел на них.

Это был человек, которого Чэнь Фу прислал утром. Сун Юэ решил, что тот просто удивлён появлением гостей-мужчин, и не придал значения. Он повернулся к господину Ци:

— Господин, здесь вы сможете отдохнуть. Прошу.

Господин Ци негромко отозвался, голос его был равнодушен. Но, пока Сун Юэ не смотрела, он бросил взгляд на скромно одетого юношу с ясными, чистыми глазами.

Этот взгляд был тёмным и, казалось, лишённым чувств, но Чжу Цин понял его как предупреждение. Он поспешно остановился, не сделав шага вперёд, опустил голову и отступил в сторону.