Глава 7 — Загородное поместье
Вчера госпожа Сюй, прижимая к себе ребёнка, отправилась в загородное поместье семьи Сяо на северной окраине.
С тех пор как год назад граф Сяо Чжишан вышел из тюрьмы, он заметно изменился: стал молчаливым, замкнутым и начал избегать людей. Оставаться в столичном доме граф не захотел и вместе с супругой, графиней Сяо, перебрался в северное поместье.
За этот год супруги почти не возвращались в город.
Зато госпожа Сюй нередко приезжала к двум старшим с младенцем на руках; когда у Гу Ланьинь и Сяо Е выдавалось свободное время, они тоже навещали поместье.
О том, что произошло в доме накануне, госпожа Сюй ещё не знала. Перед тем как выйти из повозки, она аккуратно надела на младшего сына, которому было всего несколько месяцев, шапочку с тигриной мордочкой, затем подняла воротник от ветра, прикрыв почти всё личико, и лишь после этого, укутав ребёнка плащом, сошла вниз.
Служанка протянула руки, собираясь принять малыша, но госпожа Сюй покачала головой и тихо сказала:
— Он только недавно уснул, не будите.
С этими словами она направилась внутрь, однако у экрана у входа заметила встречающих слуг: все до единого стояли понурые, без обычной живости.
Госпожа Сюй слегка нахмурилась и спросила:
— Что случилось?
Один из управляющих, с которым она была знакома, рассказал о вчерашних событиях. Выслушав его, госпожа Сюй сразу побледнела.
— Как такое могло случиться… — пробормотала она.
Ночью прошёл внезапный дождь; к утру он прекратился, но небо всё ещё оставалось серым и мутным. Зато резной экран из мрамора с благопожеланиями долголетия сиял по-прежнему. Госпожа Сюй стояла перед ним, и отражённый свет делал её лицо почти белым.
Слишком сильное потрясение лишило её внимательности: пальцы невольно сжались, и ребёнок в её объятиях заплакал.
Госпожа Сюй тут же пришла в себя, наклонилась, мягко убаюкивая младенца, и лишь когда тот снова заснул, тихо спросила:
— Где наследник рода?
Слуга поспешно ответил:
— Сегодня у наследника выходной, мы не видели, чтобы он выходил из покоев.
Госпожа Сюй кивнула.
В доме произошло такое потрясение, что теперь госпоже Сюй было уже не до младенца. Она подозвала близкую служанку, осторожно передала ей ребёнка, коротко распорядилась и быстрым шагом направилась во внутренний двор. По дороге, встретив управляющего Сюя, она ещё раз подробно расспросила о случившемся. Услышав, что прошлой ночью наследник рода устроил большой разнос и велел слугам принести в покои несколько кувшинов вина, она ещё сильнее сдвинула тонкие изящные брови.
— Госпожа, сейчас жены наследника в доме нет, граф и графиня находятся в поместье, и только вы ещё можете с ним поговорить. Сходите, образумьте наследника… В ссоре между супругами, когда оба упираются, к добру это не приводит. К тому же вчера наследница рода уезжала уже поздно, да с таким шумом — боюсь, посторонние тоже всё видели. Если она не вернётся, дело может принять скверный оборот.
Управляющий Сюй всю ночь не сомкнул глаз, и теперь голос у него был осипший.
Госпожа Сюй криво усмехнулась:
— Разве наследник станет меня слушать… — но, глянув на изборождённое морщинами лицо управляющего, всё же добавила: — Я попробую, как смогу.
Попрощавшись с управляющим Сюем, она направилась в тот двор, где находился Сяо Е.
Это место было ей хорошо знакомо.
Она приходилась племянницей графине Сунь, супруге графа, и с детства осиротев, вместе со старым семейным слугой приехала в столицу искать приюта у тётки. Госпожа Сюй была двоюродной сестрой Сяо Е и фактически выросла в доме Сяо.
Сяо Е с юных лет был высок, красив и привлекал взгляды; день за днём находясь рядом, как можно было не привязаться к нему? Даже зная, что у него уже есть невеста, и понимая, что с её положением стать его законной супругой почти невозможно, она всё равно влюбилась. Более того — отказалась от возможности выйти замуж «как положено» и осталась в доме Сяо.
Вспомнив прошлое, госпожа Сюй тихо вздохнула.
Но этот вздох длился лишь мгновение — она быстро взяла себя в руки и пошла дальше.
Слуги во дворе, завидев её, поспешно кланялись:
— Госпожа.
Старшая служанка Сяо Е, Юньфу, быстро подошла к ней и, понизив голос, сказала:
— Наследник рода вчера выпил несколько кувшинов вина и до сих пор не проснулся. Он запретил нам входить и прислуживать. Пожалуйста, зайдите, посмотрите сами.
Госпожа Сюй кивнула, велела служанкам прежде приготовить отрезвляющий отвар и утреннюю трапезу, после чего приподняла занавесь и вошла.
Густой запах вина ударил в лицо — она едва не отступила назад, поспешно прикрыв нос платком. Окинув взглядом покои, она увидела у кровати винные кувшины — одни стояли, другие валялись, — а на полу царил полный беспорядок: фрукты, посуда, всё было разбросано. На постели же лежал мужчина в той же одежде, в которой выходил из дома, даже сапоги не сняты; в руке он сжимал лист бумаги и всё ещё спал.
За все годы, что она знала Сяо Е, госпожа Сюй впервые видела его таким.
Даже в самые тяжёлые времена для дома Сяо он не выглядел столь подавленным. А если и бывали подобные мгновения, тогда рядом находилась жена наследника, ухаживала за ним лично — и потому никто не видел его в таком состоянии.
Как бы ни изменились её чувства, он всё равно оставался человеком, к которому госпожа Сюй с детства питала привязанность, и в сердце невольно шевельнулась жалость. Перешагнув через разбросанные вещи, она подошла ближе, села у постели и, глядя на его осунувшееся лицо, тёплым влажным платком осторожно вытерла ему щёку, мягко позвав:
— Наследник рода.
Сяо Е в полусне услышал, как его кто-то зовёт.
Сначала он решил, что это сон, нахмурился, не желая просыпаться, но голос звучал слишком отчётливо, будто совсем рядом. Он резко открыл глаза — и прежде чем разум окончательно прояснился, рука уже сжала ладонь женщины у постели.
— Ты вернулась?
Возможно, он и сам не осознавал, сколько в этих словах было поспешной радости, нетерпения и затаённой обиды. Но стоило разглядеть, кто перед ним, как брови его сошлись. Он отпустил руку, и голос сразу стал холоднее:
— Это ты.
Госпожа Сюй заметила эту перемену, взгляд её слегка дрогнул.
Однако она ничего не сказала, лишь поднялась и почтительно поклонилась. Увидев, как Сяо Е садится на постели и спрашивает, зачем она пришла, гостья тихо ответила:
— Я слышала, что госпожа покинула дом.
Воздух в комнате словно застыл.
Даже не поднимая глаз, она могла представить, каким стало его лицо. Никогда прежде не видя Сяо Е таким, госпожа Сюй испытывала страх, но всё же, сжимая платок и опустив голову, продолжила:
— Думаю, госпожа лишь сгоряча совершила этот поступок… Может быть, позволите мне съездить в загородное поместье и попросить её вернуться?
Она сделала паузу и добавила:
— Нашему дому нельзя оставаться без хозяйки.
— Ушла, когда вздумалось… Когда она вообще задумывалась о доме?
Слова были резкими, но мрачное выражение на лице Сяо Е всё же заметно рассеялось. Однако гордость не позволяла так просто склонить голову.
Даже соглашаясь с предложением госпожи Сюй, он холодно добавил:
— Если ты поедешь — это твоё личное дело. К дому Сяо это не имеет отношения.
Госпожа Сюй поняла, что он имеет в виду, и невольно нахмурилась, но, глядя на спину мужчины, всё же тихо ответила:
— Да.
— Иди.
Сяо Е дал согласие. Госпожа Сюй поклонилась и вышла.
Услышав её удаляющиеся шаги, Сяо Е чуть разжал брови, но, опустив взгляд и увидев беспорядок в комнате, снова нахмурился. Умывшись холодной водой, чтобы немного прояснить голову, он позвал слуг прибраться, затем прошёл во внутренние покои и переоделся в чистую одежду.
Открыв шкаф и увидев аккуратно разложенные вещи, которые прежде приводила в порядок Гу Ланьинь, он на мгновение замер, а затем выбрал тот самый фиолетовый наряд, который ей особенно нравился. Уже выходя, он заметил на постели письмо о разводе — лицо его вновь напряглось, но после прошедшей ночи той ярости, что вспыхнула при первом известии, уже не было.
Сяо Е убрал письмо, решив, что позже, когда Гу Ланьинь вернётся, он потребует у неё вторую копию и собственными глазами проследит, как они вместе разорвут оба документа.
***
Госпожа Сюй вышла из двора Сяо Е и не успела пройти и нескольких шагов, как увидела неподалёку женщину со служанкой. Узнав хрупкую фигуру, она слегка сузила глаза, но на губах по-прежнему играла мягкая, приветливая улыбка. Когда те приблизились, она заговорила нежным голосом:
— Госпожа Фан.
Услышав это обращение, Гу Цин едва заметно переменилась в лице, прикусила алые губы, но всё же тихо ответила:
— Госпожа Сюй.
Госпожа Сюй улыбнулась и скользнула взглядом по чаше с отрезвляющим отваром в руках служанки, притворно удивившись:
— Госпожа Фан, это вы…
— Я услышала, что А-е вчера выпил слишком много, — мягко сказала Гу Цин. — Боялась, что ему будет тяжело просыпаться, вот и сварила отвар, чтобы принести ему.
Она опасалась, что, задержись ещё, отвар остынет и утратит силу, потому уже собиралась откланяться, но госпожа Сюй заговорила раньше:
— Даже не знаю, то ли в нашем доме совсем не осталось слуг, то ли ещё что, раз гостье приходится самой хлопотать. Когда наследница рода вернётся, мне придётся всерьёз поговорить с ней и велеть строго наказать виновных.
Гу Цин не уловила скрытого смысла этих слов и, лишь тревожась, что слуг могут наказать, поспешно сказала:
— Это не их вина. Просто мне нечем было заняться, вот я и подумала…
— Вот как… — протянула госпожа Сюй, задумчиво прищурившись.
Гу Цин уже собиралась кивнуть, но госпожа Сюй заговорила сурово:
— Раз так, позвольте и мне сказать лишнее слово. Оставим даже в стороне то, что вы с наследником рода — мужчина и женщина. Ваш супруг скончался всего несколько месяцев назад, старшая сестра сейчас не в доме, а вы, младшая сестра, лично несёте зятю отвар от похмелья — по какой это причине?
Лицо стоявшей напротив женщины побледнело так, словно в одно мгновение из него ушла вся кровь; фигура покачнулась, будто вот-вот не удержится на ногах. Однако госпожа Сюй сделала вид, будто ничего не заметила, и продолжила:
— Госпожа Фан — выходец из достойного рода. Да, прежде вы оказали нашему наследнику рода немалую услугу, но теперь у каждого своё положение: у мужа — жена, у жены — муж. Наследник рода помнит прежнюю доброту и боится, что вас обидят, потому порой, даже понимая, что это неправильно, не решается сказать прямо. Но и вам следует щадить его достоинство. Если об этом заговорят, пострадает не только ваша репутация.
— Госпожа Сюй, вы переходите границы! — Сюэя увидела, как у хозяйки покраснели глаза, и тут же шагнула вперёд, собираясь вступиться.
Но Гу Цин перехватила её за руку.
— Госпожа…
— Это моя ошибка. Я сейчас же уйду, — Гу Цин, с побелевшим лицом, покачала головой в сторону Сюэя и, не задерживаясь, развернулась.
Госпожа Сюй не стала её останавливать и лишь, глядя вслед хрупкой, растерянной фигуре, равнодушно добавила:
— К слову, госпожа Фан, ваша сестра ушла из дома из-за вас. Вы, как младшая, не собираетесь поехать и навестить её?
Она заметила, как шаги той на миг замедлились, но уже в следующий момент женщина, словно спасаясь бегством, почти побежала прочь.
Госпожа Сюй смотрела ей вслед; в уголках губ появилась насмешливая улыбка, а на лице ясно проступило отвращение. Лишь когда силуэт исчез, она направилась к каменной ширме.
***
Гу Ланьинь ночью спала крепко и в этот день поднялась почти к полудню.
Такого хорошего сна у неё не было давно; даже серое, затянутое облаками небо за окном не испортило настроения. Умывшись и приведя себя в порядок, она с улыбкой сказала двум служанкам:
— Потом велите женщинам сходить в поле, нарвать дикорастущую зелень, а из моего сундука достаньте хороший чай. Сегодня я сама приготовлю вам чай с рисом.
Служанки, видя её радость, не стали говорить ничего, что могло бы омрачить настроение. Тем более что за прошедшую ночь они и сами всё для себя решили: раз таков выбор хозяйки, они будут рядом. Прочие хлопоты можно обсудить позже, когда у неё появится желание, — всё равно Бяньцзин далеко и от Цзинлина, и от Ханчжоу, вести туда дойдут не скоро.
— Да.
Служанки поклонились и разошлись, каждая занялась своим делом.
И потому, когда госпожа Сюй подъехала в повозке, перед её глазами предстала именно такая картина.
Во дворе, прибранном до безупречной чистоты, Гу Ланьинь стояла в длинном платье цвета молодой зелени. Чёрные, как вороново крыло, волосы были наполовину собраны в свободный узел и скреплены белой нефритовой шпилькой, остальная прядь спадала на левое плечо. На ней не было никаких лишних украшений, однако эта простая и сдержанная одежда ничуть не скрывала её поразительной, утончённой красоты: стоило женщине просто остановиться на месте — и она уже становилась частью пейзажа.
Будто услышав слова Шиюй, ясноликая красавица подняла голову. Их взгляды встретились, и Гу Ланьинь с улыбкой отставила в сторону простую, но изящную жёлтую глиняную чайную посуду, после чего мягко произнесла:
— Госпожа Сюй, вы пришли.
Гостья смотрела на эту спокойную, почти безмятежную сцену, на редкую, непривычную для неё сдержанную и светлую улыбку на лице Гу Ланьинь — и слова, с которыми она ехала сюда, вдруг застряли у неё в горле.