Глава 11 — Останьтесь и отдохните

То, что Гу Ланьинь на мгновение остановилась, не заставило звучание сэ исчезнуть. Оно по-прежнему витало в воздухе, не позволяя отвлечься. Когда Гу Ланьинь вновь коснулась струн циня, казалось, все прочие звуки мира исчезли, оставив лишь далёкое, тянущееся созвучие циня и сэ.

Это была лишь случайная импровизация, без заранее написанной мелодии. И всё же человек, игравший на сэ, безупречно подхватил её игру.

Незаметно и Тинъюнь с другими служанками, и сама Гу Ланьинь настолько погрузились в музыку, что утратили ощущение времени, уже не понимая, день за окном или ночь.

Когда мелодия стихла, Тинъюнь и остальные ещё долго не могли прийти в себя. Гу Ланьинь тоже сидела у столика, молча глядя на цинь. Это был не первый дуэт в её жизни. В юности, в доме бабушки по материнской линии в Цзинлине, она часто играла вместе с двоюродными братьями и сёстрами. Но такого полного согласия прежде не встречала.

Слов не требовалось.

Стоило лишь слегка обозначить мелодию — и он уже знал, что нужно.

До замужества Гу Ланьинь не раз представляла себе будущую жизнь супруги. Тогда Гу Цин ещё не появилась, и мысли были связаны лишь с Сяо Е. Она надеялась в часы отдыха играть с ним на цине и сэ, сопровождать его музыкой, пока он упражняется с мечом. Хотела… делить с мужем согласную жизнь, вместе стареть под звуки струн.

Когда Гу Ланьинь везла этот древний цинь в дом Сяо, разве не оставалось в сердце хотя бы слабой надежды на такие дни?

Но Сяо Е ни разу не дал ей возможности выразить это желание. Потому эти мысли были спрятаны глубоко, и за годы брака она редко играла даже для себя.

— Не думала, что господин Ци не только учёный, но и так искусно владеет цинем, — с восхищением сказала Тинъюнь, наконец придя в себя.

Гу Ланьинь ничего не ответила, но в душе согласилась.

Тут чувствовалось нечто большее, чем простое мастерство. Будто через музыку он мог заглянуть в самую глубину её сердца. В какой-то миг даже направил её мелодией, помогая выйти из смятения и тоски.

— Он спрашивал, кто я?

Гу Ланьинь внезапно обратилась к служанке, которая прежде относила угощение Ци Юбаю.

Шиюй ещё не вернулась, поэтому ответила Хун Син, сопровождавшая её ранее:

— Нет.

Вспомнив поведение того господина, она не удержалась и добавила:

— Он всё время стоял к нам спиной и произнёс лишь два слова.

— Какие? — спросила Тинъюнь.

Стоявшая рядом Лу Фу поджала губы и с улыбкой сказала:

— Можешь идти.

Сказав это, она невольно рассмеялась:

— Похоже, слухи не лгут. Господин Ци и правда будто из ледяной долины. Стоит подойти ближе, и словно мороз охватывает.

— Вот именно, — подхватила Хун Син. — Тот взгляд чуть не напугал меня до смерти. Но… — щёки её покраснели. — Господин Ци действительно красив. Даже красивее наследника.

Она редко видела мужчин во внутренних покоях, потому могла сравнить его только с Сяо Е. Лишь произнеся это, Хун Син осознала оплошность. Почувствовав, как атмосфера в комнате стала напряжённой, и заметив нахмуренные брови Тинъюнь, она побледнела:

— Госпожа, я…

Она уже собиралась просить прощения, как сидевшая у циня женщина спокойно сказала:

— Он и правда красив.

Все на мгновение растерялись, явно не ожидая услышать такие слова. Однако никто не стал придавать этому значения, решив, что Гу Ланьинь лишь выручила Хун Син из неловкого положения. Сама Хун Син почувствовала искреннюю благодарность.

Опасаясь, что упоминание наследника может задеть хозяйку, служанки поспешили сменить тему.

Но мысли Гу Ланьинь всё ещё возвращались к Ци Юбаю.

Сказанное ею было не просто попыткой сгладить неловкость — это было искренним чувством. Ци Юбай и вправду был самым красивым мужчиной, которого ей доводилось видеть. В тот год, когда он занял первое место на императорском экзамене, он появился на Императорской улице — в тёмно-красном одеянии с круглым воротом и широкими рукавами, верхом на белом коне, окружённый толпой. Тогда он тоже попал в её взгляд.

Проезд победителя экзамена был праздником, но она не собиралась смотреть на него.

Её вытащила туда младшая сестра Сяо Е, невестка — Сяо Сыюй. Нынешний муж Сяо Сыюй, Ту Ицы, тогда ещё был её женихом и в том году занял третье место на экзамене.

В тот день улицы были переполнены. Вся Императорская улица гудела от людей, даже подвесной мост Чжоу был забит. Трактиры и постоялые дворы по обе стороны были заполнены до отказа. К счастью, место, где находились Гу Ланьинь и Сяо Сыюй, принадлежало ей; иначе найти спокойный угол было бы невозможно.

Она стояла у окна, глядя вниз.

Гу Ланьинь видела, как к победителю летят цветы, шёлковые платки и ароматные мешочки — будто всё это не стоило ни гроша. В отличие от других женщин, ждавших хотя бы взгляда или жеста в ответ на свои чувства, Гу Ланьинь подумала тогда лишь о том, что, будь такие случаи чаще, стоило бы заготовить больше подобных товаров — прибыль была бы немалой.

Но это осталось лишь мыслью.

— Однако в таком возрасте господин Ци всё ещё не женат. Неужели и правда есть какой-то недуг… или… — Лу Фу понизила голос, — как говорят, ему по душе мужчины?

Гу Ланьинь только что отвела мысли от воспоминаний и услышала эти слова. Подобные разговоры она слышала не впервые — прежде, на приёмах, дамы часто обсуждали это. Тогда она относилась к этому спокойно, но сейчас невольно нахмурилась.

— Довольно пустых разговоров, — мягко, однако без тени колебания произнесла она. — Господин Ци в расцвете сил. О каком недуге может идти речь? А что до предпочтений…

Гу Ланьинь на мгновение замолчала.

— Даже если это так, это его дело. Нас это не касается. Господин Ци служит государству и народу, он редкий достойный чиновник. Впредь такие разговоры недопустимы.

Гу Ланьинь редко говорила столь строго, и служанки не осмелились возражать, поспешно согласившись.

Когда они ушли, Тинъюнь не удержалась и посмотрела на госпожу:

— Вы относитесь к господину Ци немного иначе.

Среди служанок Тинъюнь всегда отличалась проницательностью. Гу Ланьинь прекрасно понимала, что её особое отношение к Ци Юбаю не ускользнёт от такого взгляда. Но она была ему обязана — как же можно было относиться к нему, как к прочим?

Гу Ланьинь посмотрела за окно на моросящий дождь и тихо повторила те же слова, что произнесла прежде:

— Он хороший человек.

«Интересно, как сложилась его судьба после моей смерти? Сумел ли великий наставник Цинь защитить его? И… сожалел ли он?»

***

В графском доме Чэн.

После отъезда наложницы Сюй Сяо Е не стал выходить из покоев.

Целый день он провёл в кабинете за книгами по военному делу, но прежде увлекавшие его строки больше не удерживали внимания. Когда небо потемнело, Сяо Е невольно нахмурился. Горная дорога в восточных предместьях была опасна, а теперь, с таким дождём, не случилось ли чего по пути обратно?

При этой мысли выражение его лица изменилось. Он уже не думал о ссоре с Гу Ланьинь и сразу же приказал стоявшему снаружи Чжоу Аню:

— Прикажи подготовить коня!

С этими словами он отбросил книгу, схватил накинутый у стола плащ, наспех застегнул его и выбежал под дождь.

Чжоу Ань только успел передать приказ, как обернулся и увидел Сяо Е, уже идущего под ливнем. Он поспешно схватил зонт и кинулся следом, но шаги Сяо Е были быстры, и тот вскоре покинул двор. Не смея медлить, Чжоу Ань поднял зонт и поспешил за ним.

К счастью, догонять пришлось недолго.

— Молодой господин!

Это была Юньфу, шедшая навстречу с зонтом.

Увидев её, Сяо Е наконец почувствовал, как тревога в сердце утихает. Сдержав радость, он остановился, длинными пальцами стряхнул с плаща капли дождя и, делая вид, будто ничего особенного не происходит, небрежно спросил:

— Где она?

— В вашей комнате…

Сяо Е не уловил странности в её голосе. Услышав ответ, он решил, что Гу Ланьинь находится у него. Брови слегка приподнялись, в уголках губ появилась едва заметная улыбка, а во взгляде вспыхнула явная радость. Однако он фыркнул и пробормотал:

— Значит, всё-таки знает, как вернуться.

Сказав это, он не стал ждать продолжения, выхватил у Чжоу Аня зонт и быстрым шагом направился к своему двору.

— Молодой господин!

Юньфу явно не ожидала, что он так поспешит. Лицо её побледнело, она попыталась догнать его, но, будучи хрупкой женщиной, не могла угнаться за Сяо Е. Она осталась стоять на месте, в тревоге и растерянности, пока Чжоу Ань, недоумевая, не спросил:

— Что случилось?

— Вернулась только госпожа Сюй. Госпожа Ланьинь… она не вернулась! — голос Юньфу дрожал, будто вот-вот сорвётся в слёзы.

— Что?!

Лицо Чжоу Аня тоже изменилось.

Когда оба осознали это, Сяо Е уже ушёл далеко вперёд. Чжоу Ань, как посторонний, не имел права входить во внутренний двор. Они лишь переглянулись — в глазах отразилось отчаяние.

Если молодой господин узнает, что госпожа не вернулась…

Сяо Е, однако, ничего об этом не знал.

Он шёл под зонтом один. Даже весенний дождь, который обычно раздражал его, теперь казался не таким тягостным. По дороге он думал, что скажет, когда увидит Гу Ланьинь. По мере того как знакомый двор приближался, спутанные мысли постепенно рассеивались. В конце концов, всё это уже не имело значения — она вернулась, и этого достаточно.

Так он рассуждал про себя.

Старый управляющий Сюй был прав — в супружеской жизни кто-то должен сделать первый шаг к примирению. Раз Гу Ланьинь на этот раз согласилась вернуться, к чему ему дальше сердиться? Она — его жена, та, кого он с должными обрядами ввёл в дом. Пусть прежде между ними возник спор, но забота Гу Ланьинь была искренней, и он действительно хотел дорожить ею и жить вместе в мире.

Подумав об этом, Сяо Е больше не сдерживал уголки губ, которые до этого нарочно опускал.

С лёгкой улыбкой он вошёл во двор. Возможно, желание поскорее увидеть Гу Ланьинь было слишком сильным — он даже не заметил изумлённых взглядов служанок и слуг, увидевших его улыбку. Он небрежно передал кому-то зонт, развязал плащ и шагнул в комнату.

— Ты вернулась?

Сяо Е говорил на ходу:

— Я велел на кухне приготовить…

Но голос и улыбка замерли в тот миг, когда взгляд упал на человека в комнате. Он быстро огляделся — больше никого не было, лишь госпожа Сюй. Тепло и радость, сопровождавшие его весь путь, исчезли без следа. В тусклом свете лицо Сяо Е побледнело, пальцы сжали плащ так сильно, что побелели костяшки. Хотя ответ он уже знал, он всё же упрямо спросил:

— Где она?

Госпожа Сюй поднялась, как только он вошёл.

Рядом с ней стояла ваза, в которой покачивались несколько ветвей персикового цвета. Когда-то эти цветы Гу Ланьинь собирала для Сяо Е. Она никогда не знала, когда муж вернётся, но каждые несколько дней меняла цветы в его комнате, чтобы он, вернувшись, видел только самое лучшее.

Так же, как и это поместье, в которое она вложила столько сил.

Сяо Е никогда не знал об этом и не стремился узнать. Он привык к её заботе и, даже узнай, принял бы всё как должное.

Увидев перемену в выражении его лица, госпожа Сюй опустила взгляд и сказала:

— Госпожа не вернулась.

— Почему?..

Сяо Е не понимал. Он ведь уже оставил ей путь к отступлению — почему же она всё ещё не может отпустить обиду? Неужели она действительно ждёт, пока он прогонит Цин-эр, прежде чем вернётся?

Услышав это, госпожа Сюй невольно почувствовала, как в сердце поднимается холодная усмешка.

Она никогда не отрицала способностей Сяо Е. Если бы он был не способен, не сумел бы в одиночку удержать благополучие графского дома Чэн в момент, когда тот стоял на грани краха. За неполный год он поднялся от простого стража до командира дворцовой стражи. Но хорошим мужем Сяо Е не был. Ни для неё, ни для Гу Ланьинь.

К счастью, она больше не жаждала его любви. В этом доме ей нужно было лишь одно — защитить сына и дать ему вырасти в безопасности.

Не поднимая глаз, госпожа Сюй избегала смотреть на его растерянность.

— Я тоже не знаю. Госпожа лишь сказала, что сейчас живёт хорошо и не желает возвращаться.

Это были не те слова, которые она собиралась произнести изначально. Она хотела переложить вину на Гу Цин. Если Гу Ланьинь и вправду не вернётся, Гу Цин ни при каких обстоятельствах не должна стать хозяйкой графского дома. Иначе ни ей, ни сыну не будет покоя.

Но стоило упомянуть Гу Цин, и Гу Ланьинь неизбежно оказалась бы втянутой в это.

Госпожа Сюй всегда знала, что не является хорошим человеком. Иначе тогда не стала бы настаивать на браке с Сяо Е. Но, глядя на пару башмачков с тигриными головами и вспоминая заботу Гу Ланьинь за все эти годы, она не захотела больше впутывать её в это.

Раз Гу Ланьинь уже выбрала жизнь, которую желает, зачем снова тревожить её?

Сказав правду, госпожа Сюй заранее знала, что Сяо Е придёт в ярость.

И действительно — едва она закончила, как услышала его хриплый голос:

— Живёт хорошо? Не желает возвращаться?

Произнося это, он резко взмахнул рукой, смахнув стоявшие рядом угощения на пол. Под звон разбивающейся посуды и испуганные возгласы слуг: «Молодой господин, прошу, сдержите гнев!», госпожа Сюй опустила взгляд и опустилась на колени.

Она слушала его тяжёлое дыхание, не скрывавшее ярости, и видела, как он, опершись руками о край стола, срывается на крик:

— Неужели она думает, что я не смогу жить без неё?!

Никто не ответил.

Когда вошла Юньфу, перед её глазами предстала именно такая картина. Сердце сжалось от тревоги, но она не осмелилась заговорить, надеясь, что наложница сумеет хоть немного утешить молодого господина. Однако та лишь тихо стояла на коленях, опустив голову, и не поднимала взгляда.

В этот момент, словно нарочно, появились слуги из кухни с вечерней трапезой. Увидев происходящее, они оцепенели.

Юньфу поспешно подала знак, велев им уйти, но прежде чем они успели сдвинуться с места, Сяо Е уже заметил их.

Сдерживая гнев, он спросил:

— Кто там?

Юньфу не посмела солгать:

— Это слуги с кухни… Они принесли ужин.

Сяо Е замолчал.

Стоявшие снаружи тоже не решались заговорить. Когда они уже подумали, что он больше ничего не скажет, раздалось:

— Внесите.

— Слушаемся…

Юньфу поднялась, взяла короб с блюдами и внесла его внутрь.

— Открой.

Она услышала приказ.

Голос звучал странно спокойно — в нём не было ни тени чувств.

Юньфу охватил страх, но ослушаться она не посмела. Женщина открыла короб, и в комнате распространился аромат пищи. Но стоило Сяо Е увидеть стоявший сверху суп из утиной крови с вермишелью, как он холодно усмехнулся.

— Гу Ланьинь!

Он стиснул зубы, произнося это имя.

После недавнего отъезда наложницы к Гу Ланьинь Сяо Е нарочно велел приготовить на вечер целый стол блюд цзинлинской кухни. Он знал, что жена выросла в Цзинлине и тосковала по тем местам. Он даже думал однажды, когда найдётся время, отвезти её туда.

Но к чему привели его надежды, ожидания, старания?

К её отказу. К словам о том, что она «живёт хорошо»…

Рука резко поднялась.

Короб с едой с грохотом упал на пол. Длинные ресницы госпожи Сюй дрогнули, Юньфу не смогла сдержать вскрик. Осознав свою оплошность, она поспешно опустилась на колени, лицо побледнело, тело дрожало, и она торопливо просила прощения.

Сяо Е не обратил на неё внимания. Он лишь неподвижно смотрел на беспорядок, раскинувшийся по ковру с ромбовидным узором. Спустя некоторое время он глухо произнёс:

— Отныне никто не смеет упоминать имя Гу Ланьинь. Если узнаю, что кто-то за моей спиной отправился её искать… таким людям не будет места в графском доме Чэн!

С этими словами Сяо Е резко повернулся и быстрым шагом вышел, лицо оставалось холодным. Он даже не взял зонт и прямо под дождём покинул двор.

— Молодой господин!

Юньфу хотела броситься за ним, но не смогла угнаться. В этот момент позади раздалось движение. Госпожа Сюй, всё это время молчавшая, поднялась. Она мягко стряхнула с одежды пыль платком и лёгкими, изящными шагами направилась вперёд.

— Госпожа Сюй!

— Мм?

Услышав оклик, наложница остановилась и с улыбкой обернулась:

— Что случилось, госпожа Юньфу?

Юньфу нахмурилась:

— Вы так просто уйдёте?

Госпожа Сюй удивлённо подняла брови:

— А что ещё следует сделать?

Юньфу невольно понизила голос:

— Мы даже не знаем, куда направился молодой господин. Вы — его женщина, как можете вот так отпустить его, не проявив ни малейшего беспокойства?

Госпожа Сюй опустила глаза, выражение оставалось кротким:

— Странные слова, госпожа. Вы рядом с молодым господином. Если даже вам неведомо, куда он ушёл, как же это может быть известно мне?

Сказав это, она не стала смотреть на выражение лица Юньфу. Лишь слегка кивнула и позвала служанку, собираясь уходить. Под зонтом она уже шагнула к выходу, когда сзади раздался голос:

— Вы изменились.

Госпожа Сюй остановилась. Но не обернулась и ничего не ответила.

Конечно, она изменилась. Иначе не сказала бы тех слов ранее и сейчас, не раздумывая, бросилась бы за ним под дождём.

Но и что с того?

Теперь у неё была опора, на которую можно положиться. Зачем стараться угодить тому, кто больше не имеет значения?

Люди всегда таковы.

Пока не иссякнут все ожидания, они не отступают — ведь отказаться значит отвергнуть прежнюю себя. Но стоит по-настоящему отпустить, и радости и горести другого человека уже не имеют к ним никакого отношения.

Это она поняла.

И госпожа Сюй, и Гу Ланьинь уже это поняли. Забавно было думать, что кто-то всё ещё принимает их отступление лишь за подготовку к новому наступлению. Лёгкая улыбка тронула губы госпожи Сюй, и под тихий шорох весеннего дождя она направилась к своему двору.

— Сестра Юньфу, что же теперь делать? — спросила под навесом молодая служанка.

Юньфу провожала взглядом удаляющуюся фигуру, прикусив губу. Некоторое время стояла тишина, пока не прозвучал вопрос:

— Может, позвать старшую госпожу?..

Тогда она тихо покачала головой:

— Молодой господин сейчас в дурном расположении духа. Если узнает, что мы тревожили старшую госпожу, лучше от этого не станет.

Сказав это, она снова умолкла. Лишь спустя некоторое время тяжело вздохнула и посмотрела на запад:

— Я сама схожу за госпожой Фан.

Пожалуй, только она сейчас способна его унять.

***

Гу Ланьинь не знала, что происходит в доме графа, и не стремилась знать.

Появление Ци Юбая отвлекло её на весь день. Теперь, наблюдая, как небо темнеет, а дождь не только не стихает, но усиливается, она подумала о том, насколько опасно ехать по горной дороге в ночи. Немного поразмыслив, она наконец сказала Тинъюнь:

— Скажи господину Ци, что ночью дорога трудна. Если он не возражает, пусть останется на ночь в гостевых покоях.

Тинъюнь не понимала, почему госпожа относится к этому господину столь особенно, но знала, что спрашивать не стоит. Видя, что решение принято и изменить его невозможно, она не стала возражать и ушла исполнить приказ.

Гу Ланьинь ещё некоторое время сидела, затем внезапно закрыла книгу и поднялась.

Шиюй, не понимая, куда она направляется, тоже встала:

— Госпожа, куда вы?

— На кухню, — ответила Гу Ланьинь. — Не нужно идти за мной.

Шиюй кивнула, не придав значения. Но в следующее мгновение глаза её широко распахнулись. Она поспешно подбежала к двери и, увидев, как госпожа направляется к кухне, застыла в полном изумлении.

«Неужели госпожа собирается готовить сама?»