Глава 6 — Воспоминания Ци Юбая

Уже наступил час Свиньи, а в доме семьи Ци, что стоял в переулке Тяньшуй, по-прежнему горел яркий свет. У ворот то и дело появлялись слуги с фонарями — выходили, вглядывались вдаль. И вот, заметив в отдалении процессию экипажей и конных, один из них приподнял фонарь, присмотрелся повнимательнее и, разглядев знакомые силуэты, тут же расплылся в улыбке.

— Приехали, приехали!

Стоявший впереди мужчина средних лет обернулся к людям за спиной и распорядился:

— Скорее ступайте доложить старшей госпоже: господин вернулся.

Сам он шагнул навстречу экипажу. Едва повозка остановилась, мужчина тут же поклонился сидящему внутри:

— Господин.

— Дядюшка Чэн.

Из экипажа протянулась рука; на этот раз полог был откинут шире, и взору открылась внутренняя обстановка. Небольшой чайный столик, одинокая лампа, несколько не до конца просмотренных служебных бумаг и чернильница, в которой тушь ещё не успела полностью высохнуть. Молодой мужчина в сером одеянии сидел в стороне и, глядя на Чэна с лёгкой беспомощностью, произнёс:

— Я ведь говорил, что вернусь поздно. Не было нужды ждать.

— Вы в этот раз отсутствовали слишком долго. Старшая госпожа знала, что вы возвращаетесь, и всё равно не могла уснуть. Как же нам, старикам, позволить себе спокойный сон, — отозвался Чэн.

Он был одним из немногих старших слуг, уцелевших после бедствий, обрушившихся на дом Ци, и ныне ведал всеми хозяйственными делами. Не дожидаясь, пока Юнь Куо и остальные подойдут ближе, Чэн сам придержал полог, намереваясь помочь господину выйти. Увидев, что молодой человек качнул головой, он отступил в сторону и, когда тот, ступив на подножку, сошёл с экипажа, словно между делом спросил:

— В этот раз поездка прошла благополучно?

— Да. Ничего особенного, всё как прежде, — ответил Ци Юбай, велев Юнь Куо собрать бумаги, а затем добавил, обращаясь к Чэну: — Я привёз кое-какие местные дары. Отберите то, что предназначено бабушке, а остальное потом раздайте.

— Слушаюсь, — с улыбкой откликнулся Чэн.

Глядя на стоявшего рядом при лунном свете молодого мужчину с холодными, сдержанными чертами, Чэн не смог скрыть тёплой, почти отцовской заботы во взгляде. Его господин казался отстранённым и холодным, но на деле был человеком редкой душевной отзывчивости; с самого детства он умел держаться достойно и никогда не доставлял хлопот окружающим.

Даже в совсем юном возрасте сумел защитить старшую госпожу.

Единственное, что по-настоящему тревожило старика теперь, — то, что господину уже исполнился двадцать один год, а он всё ещё не обзавёлся супругой.

При этой мысли Чэн невольно вздохнул.

Такой хороший молодой человек, без изъяна — и всё же упорно не желает жениться. Хотелось сказать пару слов, да, вспомнив, что внутри уже ждёт старшая госпожа, он сдержался: даже если он промолчит, старшая госпожа всё равно заведёт этот разговор.

Проводив господина до свисающих резных ворот, Чэн дальше не пошёл.

Дом семьи Ци состоял из двух дворов. По меркам Бяньцзина он был ни велик, ни мал, но по сравнению со старым родовым особняком на улице Чжуцюэ — с павильонами, террасами и водоёмами — нынешнее жилище было куда скромнее.

В своё время старый господин Ци из-за вопроса о наследнике престола навлёк на себя гнев прежнего государя и был обвинён, имущество семьи конфисковали, а родовой дом, разумеется, отошёл казне. За прошедшие годы бабушка и внук, вернувшись из Цзинлина, шаг за шагом вновь обустроили жизнь: приобрели дом, лавки, поместье за городом, поля. Конечно, с прежним блеском это не шло ни в какое сравнение, но и нужды они не знали.

Служанки с фонарями освещали дорогу. Ци Юбай шёл сквозь цветы и ивы, мимо зелёной черепицы и лазурных крыш, и, подойдя ко двору Сунчжи, издали увидел под навесом галереи пожилую женщину с серебряными волосами — в поношенной, но аккуратной куртке цвета тёплого золота, с повязкой на лбу. Лишь тогда выражение его лица изменилось.

Он быстрым шагом направился к ней, оставив служанок далеко позади.

Поддержав бабушку, госпожу Чжоу, под локоть, Ци Юбай нахмурился:

— Почему вы вышли?

Не дожидаясь ответа, он велел приподнять полог и, помогая ей войти внутрь, тут же распорядился:

— Приготовьте горячую воду.

В комнате было светло.

Ци Юбай сел рядом с бабушкой на широкую лежанку с мягким матом, вышитым узором долголетия, опустил голову и, взяв в ладони её руки, огрубевшие от лет и забот, стал медленно растирать их.

Он был немногословен.

Не умел говорить трогательных слов, зато всё, что делал, было исполнено заботы.

Матушка Вэй принесла горячую воду и уже собиралась помочь старшей госпоже омыть руки, но Ци Юбай принял это на себя. В доме Ци подобное никого не удивляло; матушка Вэй давно привыкла, потому лишь с улыбкой отступила в сторону и, глядя, как статный молодой мужчина сам вытирает руки бабушки, сказала:

— Снаружи только и говорят, какой сыновний долг чтят в доме Сюй, а по мне — наш господин и в подмётки им не уступит. В следующий раз, как старая госпожа Сюй станет хвалиться внуком, вам бы тоже пару слов вставить.

Старшая госпожа Ци, разумеется, была довольна таким внуком — улыбка на лице скрыться не могла, но вслух она лишь фыркнула:

— Что толку в этой почтительности? Двадцать один год — а жены всё нет. В его годы у деда уже сын был, а у отца — дети.

Ци Юбай, услышав это, сразу понял: бабушка снова взялась за своё. В душе он тихо вздохнул, а во взгляде, обращённом к ней, появилась тень беспомощности.

— Бабушка…

— Разве я говорю что-то не так?

— Нет.

— Раньше ты отговаривался службой, а теперь, раз уж вернулся, ступай и как следует присматривай невесту.

— Яньхуань.

Старшая госпожа Ци окликнула служанку, и та тут же с улыбкой подошла, держа в руках несколько свитков с портретами — тех самых девушек, которых старшая госпожа подобрала для Ци Юбая.

— Всех их я велела тщательно отобрать через сваху: и происхождение, и внешность — придраться не к чему. Посмотри как следует. Если кто-нибудь приглянется, я попрошу людей устроить смотрины.

Юноша рядом остался безучастен. Тогда старшая госпожа решила пустить в ход последнее средство: сжала в руках платок и принялась утирать глаза.

— В доме пусто и холодно, ты всё время пропадаешь вне дома… да что же за судьба у меня…

Она не успела договорить — рядом раздался тихий вздох.

Решив, что внук вот-вот согласится, старшая госпожа уже собралась придвинуть свитки поближе, но увидела, как Ци Юбай, перебирая в пальцах чётки, спокойно сказал:

— Скажу вам откровенно. В сердце у внука уже есть человек.

Плач оборвался мгновенно.

Старшая госпожа Ци растерянно уставилась на него. Матушка Вэй и Яньхуань — старые слуги дома Ци — тоже застыли, переглянувшись и ясно увидев удивление в глазах друг друга.

Опомнившись, старшая госпожа поспешно ухватила Ци Юбая за рукав:

— Правда? Из какой семьи эта девушка?

И тут же, нахмурившись, несколько раз хлопнула его по руке:

— Ах ты негодник! Раз уж у тебя есть возлюбленная, почему раньше мне не сказал? Я-то тут извелась от беспокойства…

Она так извелась, что была готова сама заняться его судьбой — даже если бы речь зашла не совсем о женщинах.

Будто что-то сообразив, старшая госпожа вдруг посерьёзнела. Внимательно посмотрев на ясное, спокойное лицо внука, она осторожно спросила:

— Этот человек… ведь женщина, верно?

Едва прозвучали эти слова, как юноша с лёгкой беспомощностью посмотрел на неё.

— Бабушка.

— Лишь бы была женщина, — старушка с облегчением выдохнула и тут же расплылась в улыбке, принимаясь расспрашивать дальше.

— Это я влюбился, — Ци Юбай медленно перебирал в пальцах чётки, говоря без спешки. — Она меня пока не знает. Когда всё уладится, тогда и расскажу вам. Вам достаточно знать одно…

Он сидел под лампой неподвижно; тёплый оранжевый свет очерчивал его благородные, чёткие черты, и даже обычно холодный взгляд смягчался под этим светом. В комнате стояла тишина, слышен был лишь его голос:

— Она хорошая девушка.

***

Час Свиньи перевалил за середину.

Всё вокруг погрузилось в покой.

Уложив бабушку спать, Ци Юбай лишь после этого вернулся в свой двор.

Окончив омовение и приведя себя в порядок, он сменил одежду на лёгкую. Весенний ночной ветер всё ещё был прохладным, но Ци Юбай спокойно стоял у окна, глядя на полную луну над головой, словно вовсе не чувствовал холода.

Ночные догадки вновь медленно прокатились по его мыслям.

Ци Юбай подумал: «Вероятно, с ней произошло то же самое».

Три года назад он, собирая лекарственные травы для бабушки, сорвался со скалы. Когда пришёл в себя, тело осталось прежним, но душа уже была другой.

Об этом не знал никто.

Он слишком хорошо это скрывал — даже бабушка так и не заметила, что её внук стал другим.

В прошлой жизни он прошёл путь от безупречной репутации до изгнания из круга чистых и неподкупных, а затем вновь поднялся, став верховным сановником, перед которым склонялись тысячи. И всё же в конце он сам выбрал дорогу — провести остаток лет рядом с лампадой и статуями Будды.

В разгар славы он покинул столицу, после странствий по разным землям ушёл в храм и предался уединённому очищению. Не дожив и до сорока, он умер.

Казалось, великий сон наконец рассеялся. Но он и представить не мог, что ему будет дарована ещё одна, украденная у судьбы жизнь.

Ци Юбай до сих пор помнил: первым, что он сделал, очнувшись, было отправиться на поиски Гу Ланьинь. Но когда он, не щадя сил, добрался из Цзинлина в Ханчжоу, его встретило несметно пышное свадебное шествие. Он снова увидел, как она выходит замуж за Сяо Е — точно так же, как и в прошлой жизни.

И всё же было различие.

В прошлый раз, наблюдая её брак с Сяо Е, он почувствовал лишь лёгкую рябь в сердце: немного вздохов, немного сожаления — и ощущение неизбежности. Она с детства была обручена с другим, её замужество казалось естественным.

Тогда он считал свои чувства к Гу Ланьинь всего лишь юношеской недосказанностью, пустым сожалением, которое исчезнет, стоит встретить кого-то ещё. Но он не ожидал, что эта чашка чая, заваренная в юности, будет разгораться всё сильнее, настаиваться всё гуще. Он ясно видел, что впереди тупик, но всё равно сделал ход без сожалений.

А в этой жизни, вновь став свидетелем её замужества, Ци Юбай ощутил в сердце совсем иное.

Там была злость, была обида и было нестерпимое чувство несправедливости. Он не понимал: если итог всё равно тот же самый, зачем тогда небеса даровали ему вторую жизнь? Неужели смысл его возвращения — лишь в том, чтобы снова собственными глазами видеть, как она делит жизнь и постель с другим?

Ему даже приходила в голову мысль — вырваться вперёд и увести её.

Но разум в конце концов удержал его.

Даже если бы он бросился к ней, даже если бы рассказал о прошлой жизни — что бы это изменило? Для неё он был всего лишь посторонним человеком. И в прошлой жизни, и в этой — одинаково чужим.

Он не боялся, что его сочтут безумцем. Как и прежде, ему было безразлично, отвернутся ли от него те, кто когда-то им восхищался. Он никогда не жил, опираясь на громкое имя и чистую репутацию; даже оказавшись в опале, в заточении, оставшись без сторонников и родных, он всё равно оставался самим собой.

Но он боялся другого.

Он боялся, что испугается она.

Боялся увидеть в её взгляде отвращение, страх, растерянность.

Ци Юбай перевёл Чжушэна поближе к ней не ради слежки — он лишь не хотел потерять её ещё раз.

То бессилие, когда остаётся лишь смотреть, как она гибнет в огне, он больше не желал переживать.

Он был готов ждать.

Ждать, пока она разочаруется, ждать, пока она уйдёт — сколько бы времени на это ни понадобилось.

Но он не ожидал, что и она придёт к этому сама.

Под карнизом покачивался фонарь с росписью из бамбуковых листьев, колыхаясь на ветру. Ци Юбай в длинном одеянии неподвижно стоял у окна, заложив руки за спину и прикрыв глаза; чётки одна за другой скользили между пальцами.

— Гу Ланьинь.

В час, когда вокруг не было ни души и все погрузились в сон, он тихо произнёс её имя.

— Гу Лань…

Ветер рассеял окончание, и имя почти растворилось в ночи. Но юноша упрямо произнёс его снова, не желая позволить звуку исчезнуть. Его черты были спокойны, как у бессмертного, стоящего над бездной, — но в каждом произнесённом слоге таились раскалённая страсть и жадное, неутолимое желание.