Глава 13 — Господин Ци желает купить новую усадьбу

Была уже глубокая ночь.

Сяо Е куда-то ушёл и до сих пор не вернулся.

Госпожи в доме не было, хозяин отсутствовал — весь дом графа погрузился в смятение. К счастью, оставался опытный управляющий Сюй, который сдерживал беспорядок и не давал тревоге охватить всех. Однако годы брали своё: прежде, когда рядом была Гу Ланьинь, он мог помогать без труда, теперь же все обязанности легли на его плечи, и усталость неизбежно давала о себе знать.

Особенно в этот день — множество людей извне приходили разузнать новости.

Если хозяйка вскоре не вернётся, весть о её разрыве с наследником дома быстро разойдётся по всему городу. Тогда исправить положение будет уже невозможно.

Стоило лишь подумать об этом, и управляющий Сюй тяжело вздохнул. Посланные на поиски наследника люди ещё не вернулись. Он уже подумывал отправить кого-нибудь в загородное поместье за старшей госпожой, чтобы та взяла всё в свои руки, но перед уходом Сяо Е строго приказал не тревожить её, и управляющий не осмеливался нарушить волю хозяина в столь щекотливый момент.

Почти пятидесятилетний человек беспокойно ходил по комнате. За эти два дня в волосах прибавилось седины, морщины на лбу стали глубже.

Вдруг рядом подал голос его обычно смышлёный внук Сюй Цзинь:

— Дедушка, а почему бы не послать кого-нибудь к тётушке Сяо? Она ведь только позавчера прислала подарки. Раньше наша госпожа всегда отвечала взаимными дарами, но на этот раз уехала так поспешно, что ничего не отправила. Когда тётушка Сяо не получит ответ, она обязательно сочтёт это странным. Даже если наш господин узнает, то за это не упрекнёт.

Глаза управляющего Сюя загорелись.

Как он мог забыть о младшей госпоже!

Она всегда была в хороших отношениях с госпожой и к тому же родная младшая сестра наследника. Если она вмешается, дело непременно удастся уладить.

Только что хмурившийся управляющий вдруг расправил брови. Он похлопал внука по голове и не удержался от похвалы:

— Цзинь-эр, ты и вправду сообразительный!

Сказав это, он позвал сына, дал ему распоряжения и отправил смышлёную служанку в резиденцию Лу.

***

Когда посланник из дома Сяо прибыл, Сяо Сыюй и Ту Ицы находились в покоях и играли с новорождённым сыном.

Слуги оставались снаружи. Сяо Сыюй смотрела на мужа рядом и на ребёнка, лежащего на постели. Прежняя горделивость юных лет смягчилась, сгладилась пережитым.

— Поговаривают, что старший брат вернулся, да? — спросила она Ту Ицы.

Под «старшим братом» она имела в виду Ци Юбая. В прошлом и Ци Юбай, и Ту Ицы учились в Императорской академии, а затем стали учениками нынешнего первого министра. Такое обращение было вполне уместным.

Ту Ицы кивнул. Он держал погремушку и, играя с сыном, ответил жене:

— Вернулся только вчера вечером. Почему спрашиваешь? — он поднял на неё взгляд. — Есть к нему дело?

— На празднование полного месяца Лин-эра старший брат прийти не смог, но прислал щедрый дар. Я подумала, стоит пригласить его на обед.

Ту Ицы прекрасно понял её намерения. Персиковые глаза чуть прищурились, он взглянул на неё и сказал:

— Обед — это хорошо, но не вздумай устраивать сватовство, как делает матушка.

Опустив голову, он обратился к сыну:

— Твоя мать ещё совсем не стара, а уже берётся сводить людей.

Едва он договорил, как Сяо Сыюй шлёпнула мужа по руке. Боли не было, но Ту Ицы всё же тихо охнул, притворяясь. Краем глаза он заметил её недовольство, перестал трясти погремушкой, притянул жену к себе и мягко заговорил:

— Старший брат у меня упрямый. Если не захочет — ничто не заставит. Я лишь боюсь, что твоя доброта обернётся против тебя. Сам он не обидится, но подруги потом могут упрекнуть тебя.

Гнев Сяо Сыюй постепенно утих под его уговорами, однако недоумение не исчезло.

— Но почему старший брат так упрямо отказывается жениться? Ведь нельзя сказать, что он не любит детей.

Когда родился Лин-эр, Ци Юбай приходил навестить их. В тот день Сяо Сыюй своими глазами видела, с каким удовольствием он держал младенца на руках — в нём не было ни малейшего отторжения к браку.

Что же до слухов о том, будто он предпочитает мужчин… она не верила в это.

Муж прожил с Ци Юбаем бок о бок три года, учился вместе с ним, и ни разу не заметил ничего подобного. Неужели…

— Неужели у старшего брата уже есть кто-то в сердце? — внезапно спросила Сяо Сыюй.

Ту Ицы, услышав это, едва заметно изменился в лице. К счастью, жена в этот момент опустила взгляд и не заметила этого, иначе непременно стала бы допытываться дальше.

— Возможно… — ответил он уклончиво.

Такой ответ не удовлетворил Сяо Сыюй, и она уже собиралась продолжить расспросы, как снаружи раздался голос Цуйжун:

— Госпожа, из графского дома пришёл человек.

«В такой час?»

Сяо Сыюй выпрямилась в объятиях мужа, поправила одежду и спросила:

— Сказали, по какому делу?

Цуйжун ответила из-за занавеси:

— Говорят, принесли ответный дар. Но служанка выглядит встревоженной, словно случилось что-то неладное.

Сяо Сыюй нахмурилась.

— Должно быть, и правда что-то случилось. Невестка всегда строго соблюдает правила. Она не стала бы посылать людей с дарами в такой час. Проведите их в приёмный зал, я переоденусь и выйду.

Дождавшись, пока Цуйжун удалится, Сяо Сыюй позвала служанку, велела помочь ей сменить наряд на более официальный и вышла.

Ту Ицы тем временем продолжал играть с сыном. Спустя примерно полчаса, когда младенец уснул, он уже собирался позвать кормилицу, чтобы та унесла ребёнка, как вдруг увидел, что жена вернулась с мрачным выражением лица.

Такое с ней случалось редко, и он не удержался от вопроса:

— Что произошло?

Сяо Сыюй хотела ответить, но, заметив спящего малыша, замолчала. Лишь после того, как кормилица унесла младенца, она рассказала мужу о событиях последних двух дней в графском доме. По мере рассказа её раздражение нарастало:

— Я столько раз говорила брату, чтобы он не вмешивался в дела той женщины, но он никогда не слушает! И вот к чему это привело — невестка так огорчилась, что ушла из дома.

Она не заметила, как слегка изменилось выражение лица Ту Ицы, когда он услышал о разрыве, и продолжила с гневом:

— Я знаю характер невестки. Если бы можно было стерпеть, она никогда бы так не поступила. Раз уж ушла, значит, твёрдо решила больше не оставаться рядом с братом.

Именно потому, что она это понимала, Сяо Сыюй и была так встревожена.

— Нет, я должна сейчас же вернуться домой, — сказала Сяо Сыюй, и вспыльчивый нрав взял верх. Она уже собиралась велеть собрать вещи, но Ту Ицы остановил её: — Если вернёшься сейчас, люди непременно начнут строить догадки. Подожди до утра, и я поеду с тобой.

Сяо Сыюй понимала, что муж прав. Хотя весть об уходе невестки ещё не разошлась, соседи, несомненно, заметили суматоху. Если отправиться сейчас, это лишь подольёт масла в огонь.

— Хорошо, — вздохнула она. — Придётся подождать до утра.

На следующий день, ещё до рассвета, супруги, почти не сомкнувшие глаз, поднялись.

Тем временем в графском доме Чэн Гу Цин, также проведшая ночь без сна, села в постели. На ней всё ещё была простая одежда, а от бессонницы под глазами залегли тени, отчего маленькое, тонкое лицо казалось ещё более хрупким и жалким.

Услышав движение, Сюэя приподняла занавесь и вошла:

— Госпожа, почему вы поднялись так рано?

Она зевнула и уже собиралась позвать служанок, чтобы те помогли хозяйке, как вдруг услышала хриплый вопрос Гу Цин:

— А-е уже ушёл?

Сюэя на мгновение растерялась:

— В такой час наследник, должно быть, только проснулся…

Вспомнив, как прошлой ночью после визита Юньфу госпожа металась без сна, Сюэя вдруг всё поняла — и сонливость мгновенно исчезла. Она поспешно опустила занавесь, подошла ближе, присела перед Гу Цин и понизила голос:

— Госпожа, вы уже решились?

Гу Цин опустила голову, прикусила алые губы, взгляд заметался:

— Но… разве это будет справедливо по отношению к старшей сестре? Они с А-е уже три года муж и жена. Возможно, старшая сестра просто ждёт, когда он сам уступит. Я и так не должна была возвращаться вместе с А-е… А если вмешаюсь сейчас…

— Как вы можете думать о других в такое время? — Сюэя встревоженно повысила голос. — Неужели вы готовы просто смотреть, как старшая госпожа и наследник остаются вместе, словно идеальная чета? Тогда кто вы для него? К тому же человек, о котором он по-настоящему заботится, — это вы!

Сюэя вошла в дом Гу вместе с Гу Цин много лет назад. Хотя обращалась к Гу Ланьинь как к старшей госпоже, в сердце не было ни тени привязанности.

— Разве это действительно я?..

Услышав эти слова, Гу Цин горько усмехнулась. Раньше сомнений не возникало, но теперь уверенность исчезла.

— А как же не вы?

— Если бы наследнику вы были безразличны, разве помчался бы он в Ханчжоу всего из-за одного письма? Разве стал бы, не боясь пересудов, увозить вас из дома Фан? И вспомните тот день. Разве не было видно, как по-разному он относился к вам и к старшей госпоже? Всё было видно невооружённым глазом! Если бы старшая госпожа не разгневалась на его поведение, разве ушла бы она?

Заметив, что рассеянный взгляд хозяйки постепенно проясняется, Сюэя сжала её мягкие, беспомощные руки и продолжила:

— Госпожа, однажды вы уже уступили наследника старшей госпоже. Неужели теперь снова позволите ему вернуться к ней?

Взгляд Гу Цин дрогнул.

Сюэя продолжила:

— Ваша матушка уже не молода, да и настоящей главой рода Гу её не назовёшь. Отец ваш, конечно, человек влиятельный, однако почти всё время находится на заставе Яньмэнь — слишком далеко, чтобы защитить вас! Госпожа, сейчас единственный, на кого вы можете опереться, — это наследник!

Конечно, Сюэя понимала, что это несправедливо по отношению к старшей сестре, но в этом мире разве вообще много справедливости? К тому же она сама выбрала развод — никто её не принуждал.

Видя, что Гу Цин всё ещё колеблется, Сюэя с тревогой воскликнула:

— Госпожа! Неужели вы хотите вернуться в дом Гу и провести остаток жизни в одиночестве, под насмешками, не смея поднять голову? Или думаете, что найдётся кто-то лучше наследника?

Гу Цин крепко сжала пальцы. На лице отражалась борьба и нерешительность, но в конце концов она сказала:

— Узнай, где А-е провёл прошлую ночь. Я… я хочу увидеться с ним.

— Ах!

Сюэя просияла, поспешно поднялась и выбежала наружу. Гу Цин ещё некоторое время сидела на постели, а затем тоже встала.

Когда Сюэя вернулась, прошло около четверти часа. Гу Цин сидела перед зеркалом, приводя себя в порядок. Заметив недовольное выражение служанки, она не удержалась и спросила:

— Что случилось? Кто тебя рассердил?

Сюэя и впрямь была раздражена.

Слуги во дворе отказались выполнять поручение, и пришлось идти самой. Когда она пыталась разузнать о наследнике, несколько человек позволили себе насмешки и холодные взгляды. Сюэя, с детства избалованная заботой Гу Цин, привыкла к иному обращению. Гнев подступал к горлу, но, не желая мешать делам хозяйки, она лишь сказала:

— Ничего, — однако в душе уже запомнила каждого из дерзких слуг.

Сюэя твёрдо решила, что расплатится с ними, когда госпожа выйдет за наследника.

Гу Цин не стала расспрашивать дальше. Она уже собиралась приколоть к волосам белый шёлковый цветок, но Сюэя остановила:

— Госпожа, раз вы уже решились, не надевайте цветок. Наследнику это не придётся по душе.

— Но… — заговорила Гу Цин, взглянула на неодобрительный взгляд Сюэя и прикусила алые губы.

Она не была вовсе лишена чувств к бывшему мужу, Фан Яньжу. Тот всегда был мягок, терпелив и предан, ни разу не упрекнул её, хотя знал, что сердце Гу Цин принадлежит другому. Порой ей казалось, что если бы Фан Яньжу остался жив и годы прошли рядом, она, возможно, со временем полюбила бы его.

Но слово «если» существует лишь потому, что подобное никогда не случается.

Вздохнув, Гу Цин долго смотрела на шёлковый цветок, но в конце концов не стала возражать, позволив Сюэя закрепить в волосах жемчужную шпильку.

***

Прошлой ночью Сяо Е выпил слишком много.

Поэтому человек, обычно поднимавшийся на рассвете, всё ещё лежал в постели.

В комнате царил беспорядок. Гу Цин осторожно ступала, обходя винные кувшины и разбросанные по полу вещи. Увидев Сяо Е — небритого, лежащего без сознания на постели, — она невольно покраснела глазами.

Гу Цин не испытывала отвращения к его неопрятному виду. Она велела принести горячую воду, сама отжала полотенце и подошла к постели.

Юньфу хотела остаться, но Сюэя схватила её за руку:

— Госпожа, подождём снаружи.

Увидев улыбку на лице Сюэя, Юньфу похолодела. Как можно было не понять, что задумала эта служанка? Но именно она привела сюда Гу Цин, и теперь оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть.

Юньфу могла только надеяться, что господин и впрямь придёт в себя.

Глядя на обычно сдержанного и достойного наследника, лежащего в таком виде, Юньфу почувствовала, как глаза наполняются слезами, а в сердце поднимается досада на Гу Ланьинь. Если бы не её вспышки, разве довёл бы наследник себя до такого? Проглотив слова, Юньфу вытерла влагу в уголках глаз и ушла.

Сюэя поспешила следом, заботливо прикрыв за собой дверь.

Гу Цин не знала, о чём переглядывались служанки. Всё внимание и всё сердце были обращены к Сяо Е. Человек, с которым она познакомилась в юности, которого любила семь лет, никогда прежде не представал перед ней в таком состоянии. Сердце болезненно сжалось.

Она осторожно вытерла его лицо.

Когда тёплое полотенце коснулось кожи, Сяо Е очнулся. Вероятно, из-за произошедшего накануне с наложницей, на этот раз он не схватил руку сразу. Сяо Е открыл глаза, но после сна и вина разум оставался затуманен. Увидев взгляд, чем-то похожий на взгляд Гу Ланьинь, и уловив знакомый холодный аромат, он решил, что перед ним действительно она.

Сяо Е с рождения жил в достатке, был наследником знатного рода. Даже в годы упадка семьи он не испытывал той тяжести, что давила на него последние два дня. Угасание дома графа можно было исправить, но холод и отстранённость Гу Ланьинь вызывали и гнев, и боль. Теперь, увидев женщину рядом, он сжал губы. Сказать хотелось многое, но слова не находились. Сяо Е лишь крепко сжал её запястье, не отпуская, даже когда она нахмурилась.

— А-е, мне больно.

Жар в груди мгновенно схлынул, словно отлив. Сяо Е ошеломлённо уставился на женщину перед собой. Гу Ланьинь никогда бы так его не назвала. Так обращалась только…

— Цин-эр? — хрипло произнёс он.

После её обиженного кивка Сяо Е сразу отпустил руку. Он сел и взглянул на свою одежду — всё ту же, вчерашнюю. Лишь тогда невольно облегчённо выдохнул.

Снова взглянув на Гу Цин, он окончательно пришёл в себя и понял, как только что заблуждался. Хотя в облике Гу Цин и Гу Ланьинь было нечто схожее, разница всё же была явной. Взгляд Гу Цин напоминал воды Цзяннани — мягкий и тёплый, словно достаточно одного слова, чтобы глаза наполнились слезами. А Гу Ланьинь… она никогда не плакала. Каждый день облачалась в роскошные наряды, держалась величаво и отстранённо, словно почитаемая небожительница в храме — к ней можно было лишь склониться в почтении, но не приблизиться.

— Зачем ты пришла? — спросил он, бросив взгляд на плотно закрытую дверь и нахмурив брови.

Гу Цин заметила его движение. Глаза невольно покраснели. А-е никогда прежде не относился к ней так — он изменился… Однако она всё же подавила боль в сердце и, потирая запястье, тихо произнесла:

— Я слышала, что прошлой ночью ты много пил. Боялась, что тебе станет нехорошо.

Сяо Е посмотрел на её лицо, где не скрывалась тревога, и вдруг вспомнил те дни, когда она заботилась о нём прежде. Сердце смягчилось, и голос сам собой стал мягче:

— Всё в порядке, не беспокойся.

Всё-таки между мужчиной и женщиной должны быть границы. Он уже собирался попросить её уйти, как вдруг снаружи поднялся шум.

Прибыла Сяо Сыюй.

— Госпожа? — Юньфу не ожидала её появления. Лицо мгновенно побледнело — она боялась, что та увидит происходящее внутри. Юньфу поспешно шагнула вперёд, натянув улыбку. — Что привело вас сюда?

Сяо Сыюй нахмурилась:

— А почему я не должна здесь быть?

После бессонной ночи её нрав вспыхнул ещё сильнее. Бросив взгляд на плотно закрытую дверь, она холодно усмехнулась:

— У моего брата и впрямь хватает наглости — собственная жена ушла, а он спокойно спит.

С этими словами Сяо Сыюй шагнула вперёд, намереваясь постучать, но Юньфу преградила путь:

— Госпожа, наследник ещё отдыхает. Почему бы вам не подождать в цветочном зале?

«Что за поведение…» Сяо Сыюй сразу почувствовала неладное.

— Кто ещё там внутри? — внезапно спросила она низким голосом.

Лицо Юньфу стало мертвенно-бледным, ответа не последовало. Увидев это, Сяо Сыюй всё поняла. Если бы там была наложница, Юньфу не вела бы себя так — значит…

Осознав возможное, Сяо Сыюй резко шагнула вперёд. Юньфу попыталась остановить, но получила пощёчину.

Сяо Сыюй с детства обучалась вместе с Сяо Е — стрельбе из лука, боевым искусствам и всему, что подобало их положению. Удар, нанесённый с силой, Юньфу выдержать не смогла и рухнула на землю.

Сяо Сыюй уже подошла к двери и собиралась распахнуть её ногой, как створка вдруг открылась изнутри.

В проёме стоял Сяо Е, преграждая путь, и в голосе звучала тень усталого недоумения:

— Что за шум с самого утра?

Сяо Сыюй не ответила. Лишь посмотрела на него и, оттолкнув, попыталась заглянуть внутрь.

Сяо Е хорошо знал нрав сестры. Если преградить ей путь, она только поднимет ещё больший шум. Пришлось отступить и объяснить:

— Цин-эр пришла принести отрезвляющий отвар.

Сяо Сыюй сначала бросила взгляд на полог кровати. Хотя постель была немного в беспорядке, следов того, что на ней спали двое, не было. Она едва заметно выдохнула с облегчением. Но, услышав слова брата, лицо мгновенно потемнело.

— Цин-эр? — она уставилась на Сяо Е и резко спросила: — Брат, ты хоть понимаешь, что уже женат? С твоим положением уместно ли так называть замужнюю женщину?

Сяо Е за последние два дня уже не раз слышал подобные упрёки. Теперь даже послушная прежде младшая сестра начала поучать — лицо его омрачилось, в голосе прозвучало раздражение:

— С каких это пор ты вправе вмешиваться в мои дела?

— Будто я хочу вмешиваться! — Сяо Сыюй так рассердилась, что глаза покраснели. То ли от обиды, то ли от горя, но она стиснула зубы и спросила: — Я задам только один вопрос — что ты намерен делать дальше?

Сяо Е чуть поджал тонкие губы и промолчал. Гнев ещё не утих, к тому же вчера в доме он наговорил слишком много резких слов — как теперь опустить голову?

— Ладно, ладно, ладно! — в ярости трижды выкрикнула Сяо Сыюй, а затем бросила: — Больше я никогда не стану вмешиваться! Живи со своей драгоценной Цин-эр и радуйся жизни!

Но, не в силах сдержать досаду, она толкнула Сяо Е и уже собиралась уйти, как вдруг, оглядев знакомое помещение, вспомнила годы, когда росла под защитой брата.

Сяо Сыюй остановилась. С красными глазами она обернулась и, словно ставя себя на его место, спросила:

— Брат, если однажды Ту Ицы приведёт в дом женщину и велит мне заботиться о ней, как думаешь, должна ли я на него сердиться?

— Он бы не посмел! — выпалил Сяо Е, не задумываясь. Но едва слова сорвались с губ, он замолчал.

В сердце Сяо Сыюй разлилось едва уловимое тепло. Она посмотрела на брата и продолжила:

— Брат, если хочешь, чтобы невестка вернулась, немедленно отправь эту женщину прочь и больше не имей с ней дела. Иначе никто тебе не поможет.

Сяо Е молчал.

Разве он не понимал правоты этих слов? Но…

За спиной послышались дрожащие всхлипы Гу Цин — она звала его по имени. В памяти тут же всплыл тот день, когда он нашёл её: съёжившуюся на постели, дрожащую от страха. Он не мог её оставить. Не мог… пока ещё не мог.

— Я не могу сейчас её прогнать…

Увидев его молчание, Сяо Сыюй уже почувствовала, как сердце окончательно остыло. Услышав же эти слова, она утратила всякое желание говорить дальше. Лицо её стало холодным, и она повернулась, чтобы уйти.

Краем глаза Сяо Сыюй заметила Юньфу, стоявшую на коленях с покрасневшим и распухшим лицом, и презрительно усмехнулась.

— Раз ты, брат, уже сделал выбор, мне больше нечего сказать. Я — замужняя дочь и не вправе тебе указывать. Но как сестра всё же дам совет — присмотрись к людям, что служат рядом с тобой. Не пускай в дом всякую грязь. Наш графский дом только начал восстанавливать своё доброе имя. Не дай этим ничтожным людям его разрушить!

С этими словами она больше не обернулась и в гневе ушла.

С тех самых слов Сяо Сыюй Юньфу дрожала от страха. Едва Сяо Сыюй покинула двор, Юньфу рухнула на колени и поползла к Сяо Е, отчаянно умоляя о пощаде. Но Сяо Е, глядя на служанку, много лет служившую ему, не испытывал ни малейшего чувства. Даже без слов Сяо Сыюй он уже намеревался разобраться в этом, как только Цин-эр уйдёт.

Теперь он лишь холодно взглянул на Юньфу, бьющую поклоны, и бесстрастно приказал:

— Уведите её и передайте управляющему Сюю.

Юньфу в неверии подняла голову. Гладкий белый лоб уже был испачкан грязью, по нежному лицу текла кровь. Лишь когда несколько старших служанок потащили её прочь, она наконец опомнилась. Уже почти за воротами двора она обернулась и, словно раненый соловей, вскрикнула:

— Наследник!

Но мужчина даже не взглянул в её сторону.

Судьба Юньфу внушила страх всем во дворе Сяо Е. Остальные слуги молча стояли на коленях, не смея произнести ни слова. Сяо Е не обращал на них внимания.

Вернувшись в комнату, он увидел Гу Цин — та стояла с таким же бледным лицом и смотрела на него. На мгновение выражение его лица дрогнуло, но сил утешать уже не осталось. Он лишь постарался смягчить голос и тихо сказал:

— Цин-эр, иди пока.

Когда Сюэя увела Гу Цин, лицо Сяо Е окончательно потемнело. Он перевёл взгляд на лежащий на столе документ о разводе, выражение стало непроницаемым. Спустя мгновение он позвал Чжоу Аня и приказал:

— Отправь людей в Ханчжоу разузнать. Разорвала ли Цин-эр связь с домом Фан? Если нет, помоги ей.

Изначально Сяо Е собирался дождаться письма от своей тёщи, жены маркиза, однако всего за два дня обстановка в доме ухудшилась до предела. Если Цин-эр останется здесь ещё дольше, примирение с Гу Ланьинь, похоже, станет невозможным.

Хотя Сяо Е был разгневан поступком жены, разводиться он не собирался.

Оставалось лишь надеяться, что дело Цин-эр разрешится как можно скорее, и тогда можно будет вернуть Гу Ланьинь домой.

***

Ту Ицы отправил своих личных стражников сопровождать Сяо Сыюй к усадьбе Гу Ланьинь в восточном пригороде, а сам направился в Министерство судебного надзора для доклада. Однако по пути он сделал крюк и заехал в Верховный суд.

Ту Ицы часто бывал там и без проводника направился прямо в кабинет Ци Юбая. Подойдя, заметил, что Тяньцин тоже здесь.

— О, и Тяньцин тут, — поздоровался Ту Ицы и нарочно спросил: — Кстати, давно не видел того мальчишку Чжушэна. Где он?

Немногословный Тяньцин лишь ответил:

— Господин Ту, приветствую, — и больше ничего не сказал.

Ту Ицы ответ показался скучным, оттого он и предпочитал Чжушэна — из этого парня всегда можно было вытянуть пару слов. К примеру, именно от него он узнал о чувствах Ци Юбая к одной женщине. Жаль только, что после хорошего урока мальчишка теперь смотрел на него, словно на заклятого врага, и даже любимые сладости не могли его задобрить.

Тогда эта новость действительно была обескураживающей.

— Можешь идти.

По приказу Ци Юбая Тяньцин сразу поклонился обоим и удалился.

Когда слуга вышел, Ту Ицы взглянул на Ци Юбая, который будто не замечал его, но скучным это ему не показалось. Гость уселся на ближайший стул, налил себе чашку чая и сказал:

— Расскажу тебе одну занятную вещь.

Ци Юбай не поднял головы, продолжая просматривать служебные бумаги в руках.

— Моя жена застала сегодня моего шурина… прямо в спальне… — Ту Ицы прищурил персиковые глаза и нарочно растянул слова, внимательно наблюдая за Ци Юбаем.

Когда он заметил, как рука того на мгновение замерла, брови Ту Ицы приподнялись, и он подался ближе:

— Хочешь узнать, что именно произошло?

Ци Юбай бросил на него взгляд:

— Нет.

Увидев удивление на лице Ту Ицы, Ци Юбай не стал ничего объяснять. Он лишь спокойно продолжил разбирать бумаги и равнодушно добавил:

— Сяо Минчуань не стал бы делать подобное в такое время.

Ту Ицы цокнул языком:

— Хорошо ты его знаешь.

Больше он не настаивал.

Поднимаясь, Ту Ицы пригладил полы официального одеяния и посмотрел на Ци Юбая, сидевшего с невозмутимостью опытного монаха. Мужчина в алом чиновничьем платье был спокоен, словно ничто в мире не способно было всколыхнуть его чувства. Если бы Ту Ицы не знал о скрытых переживаниях, никто бы не догадался, что такой человек, как Ци Юбай, способен глубоко любить чужую жену.

— Дам тебе знать, что Сяо Минчуань уже отправил людей в Ханчжоу. Похоже, он всё ещё хочет наладить отношения с моей невесткой.

Ту Ицы нарочно подчеркнул слово «невестка».

Увидев, как тёмные глаза феникса Ци Юбая обратились к нему, Ту Ицы громко рассмеялся:

— Что это ты так смотришь, старший брат? Я уже заранее стал звать её невесткой. Не подведи меня.

С этими словами он уверенно вышел.

Ци Юбай проводил гостя взглядом, покачал головой и вновь углубился в служебные записи.

Тем временем Ту Ицы, покидая Верховный суд и направляясь в Министерство судебного надзора, заметил на дороге Тяньцина, с кем-то беседующего. Он спросил у Яньмина, стоявшего снаружи:

— Кто это?

Яньмин взглянул и ответил:

— Похоже, городской посредник по продаже домов, — в голосе прозвучало любопытство. — Неужто господин Ци собирается купить новое жильё?

Ту Ицы сразу же понял намерения Ци Юбая. Длинные пальцы легко постукивали по стоящему рядом столику, и в такт этому звуку он усмехнулся и покачал головой:

— Ци Юбай, Ци Юбай… я и вправду недооценил тебя.