Глава 2 — Возрождение

Глядя на свисающий до пола полог цвета осенней охры, расшитый цветами бегонии, Гу Ланьинь на редкость долго не могла прийти в себя.

Эта ткань и этот узор были ей слишком хорошо знакомы. Если память не подводила, именно такие пологи бабушка по материнской линии велела приготовить к её свадьбе; вещь, которую иной человек за всю жизнь не смог бы купить и в одном куске. А бабушка тогда без колебаний велела собрать для неё три больших сундука — с узорами на любой вкус.

Но с тех пор, как два года назад Сяо Е привёл Гу Цин в дом, а она день за днём наблюдала их взаимную нежность, сердце постепенно остывало, и к этим пышным, богатым краскам она почти не возвращалась.

Некоторое время Гу Ланьинь неподвижно смотрела на полог над головой, затем наконец протянула руку, приподняла край занавеси и взглянула наружу.

И тут брови нахмурились.

Это было не загородное поместье, где она временно остановилась.

Это был…

Павильон Чжилань — место, где она прожила пять лет.

Тонкие брови Гу Ланьинь сошлись к переносице. Как она могла оказаться здесь? Ещё в канун Нового года Сяо Е выгнал её из дома. Пусть в тот день он и заговаривал о возвращении, она уже ясно дала понять, что отказывается.

Неужели это проделки Сяо Е?

Подумав, Гу Ланьинь тут же отвергла эту мысль. Даже если бы у Сяо Е возникло подобное намерение — а это само по себе было маловероятно, — люди рядом с ней не были бездушными истуканами и не стали бы смотреть, как её уводят силой.

Взгляд внезапно зацепился за чёрный деревянный светильник квадратной формы у кровати.

Глаза Гу Ланьинь слегка сузились, и в этот миг утраченные воспоминания хлынули обратно.

Последнее, что она помнила, — море огня.

В тот день, вернувшись с запада города в загородное поместье, она с помощью Шиюй омылась и привела себя в порядок, после чего легла спать одна. Она не знала, подействовали ли лекарства, принятые той ночью, или же сказалось то, что вопрос с Яэлюй Яньгэ наконец был решён, но сон оказался необычайно глубоким. Посреди ночи она однажды проснулась. Пожалев Шиюй, которая в эти дни без отдыха следовала за ней повсюду, Гу Ланьинь не захотела будить служанку и поднялась сама, чтобы налить воды. Но сознание ещё было затуманено сном; сделав несколько шагов, она наткнулась на светильник у кровати.

Она даже не успела осознать случившееся, как языки пламени охватили бледно-голубой полог, а затем в одно мгновение распространились по всей комнате. К тому времени, как проснулась Шиюй, Гу Ланьинь уже оказалась в огне. Шиюй, рыдая, пыталась броситься внутрь, но пламя было слишком сильным. Когда же очнулись Сун Юэ и остальные, огонь уже вырвался наружу и пожрал всё помещение целиком.

Снаружи стоял оглушительный плач.

Человек, оказавшийся в самом пекле пожара, напротив, был спокойнее всех.

На самом деле, оправившись от первого оцепенения, она вполне могла выйти, пока огонь ещё не разгорелся по-настоящему. Но она предпочла остаться.

Великая месть была свершена.

В этом мире у неё больше не осталось по-настоящему близких людей.

Свадьба Шиюй и Сун Юэ была назначена давно; даже если её самой не станет, ту девочку никто не посмеет обижать.

Если подумать, живёт она или умирает — разницы почти нет.

Единственное, о чём оставалось сожалеть, — она так и не смогла лично попросить прощения у господина Ци.

По её вине его доброе имя оказалось запятнано. Пусть она и сделала всё возможное, чтобы загладить случившееся, и попросила великого наставника Цинь заступиться за него, но в этом мире слухи и пересуды ранят сильнее ножей. К тому же за годы службы в храме Дали он успел нажить немало врагов среди знатных и влиятельных — наверняка найдутся желающие воспользоваться этим случаем, чтобы ударить по нему. Его ждало куда более светлое будущее, но она втянула его в свои беды.

Чувство вины тяжёлым камнем лежало у Гу Ланьинь на сердце.

За всю жизнь она никого не предала — ни семью Ся, ни Сяо Е, ни Гу Цин; даже по отношению к собственной матери она всегда делала всё, что было в её силах.

И только перед Ци Юбаем…

Этот долг она не сможет выплатить до конца своих дней.

— И-и? — снаружи приподняли тонкую шёлковую занавесь цвета алой воды. В комнату вошла Шиюй — в новой светло-жёлтой весенней одежде, с лучезарной улыбкой. — Госпожа проснулась. Сегодня вы встали позже обычного. По-хорошему, служанки должны были быть у вас ещё четверть часа назад.

Говоря это, Шиюй передала распоряжения наружу. Вскоре в комнату одна за другой вошли хорошо обученные служанки, каждая с вещами в руках. Шиюй тем временем подошла в сторону и принесла одежду, выглаженную с вечера.

Алый верх с широкими, пёстрыми рукавами и запахом, расшитый узором из цветов, в паре с тёмно-сливовой плиссированной юбкой с узором из цветков сливы, выполненным золотой нитью.

Глядя на молодую женщину, всё ещё полулежавшую, опершись на подушки, — из-за склонённой головы невозможно было разглядеть выражение лица, — Шиюй улыбнулась:

— Управляющие уже ждут, чтобы доложить вам. Если вы всё ещё сонны, служанка может найти предлог и отправить их обратно.

Шиюй и Гу Ланьинь росли вместе с детства. Служанка всегда ставила интересы госпожи превыше всего.

Смотря на Шиюй, которая казалась заметно моложе, чем в памяти, Гу Ланьинь долго молчала, прежде чем спросить:

— А Тинъюнь где?

— Она пошла на кухню. Вы ведь вчера вечером сказали, что хотите розовые пирожные с лотосовой пастой. Тинъюнь побоялась, что кухонные тётушки не сумеют приготовить нужный вкус, вот и отправилась сама. По времени — скоро уже должна вернуться.

Слова ещё не успели стихнуть, как снаружи послышался приглушённый вопрос. Спустя мгновение полог отдёрнули, и в комнату вошла женщина в зелёном платье.

— Госпожа проснулась.

Тинъюнь — та самая, с которой Гу Ланьинь не виделась почти два года, — стояла прямо перед ней.

В этот миг Гу Ланьинь вдруг перестала понимать, что происходит. В девичестве она читала немало странных и мистических историй, но всегда лишь усмехалась над ними и не верила.

А сейчас всё вокруг было слишком настоящим. Под одеялом она сильно ущипнула себя за руку.

Больно.

Гу Ланьинь нахмурилась.

— Что случилось? — Тинъюнь, всегда внимательная, сразу подошла ближе, заметив её выражение.

Шиюй тоже с тревогой посмотрела на неё.

Гу Ланьинь покачала головой, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, словно выпуская из груди тяжёлый воздух, и только потом сказала:

— Ничего. Помогите мне встать.

Знакомый алый цвет — она давно уже не носила его.

Смотря в зеркало на женщину, чьи черты в красной одежде вдруг стали ярче и выразительнее, Гу Ланьинь всё ещё не могла к этому привыкнуть.

Она больше не стала смотреть на своё отражение и вместо этого начала внимательно размышлять о нынешнем положении дел. Тинъюнь вышла замуж в одиннадцатый год эпохи Цзиндэ; раз сейчас Тинъюнь всё ещё здесь, значит, на дворе именно тот период — два года назад. В ту пору Гу Ланьинь ещё не исполнилось двадцати. Тогда она по-прежнему питала к мужу и к будущей жизни светлые ожидания. Пусть уже случались холодность и ссоры, в сердце всё ещё жила доля чувств к Сяо Е, и потому в её взгляде и на кончиках бровей ещё не лежала такая густая печаль.

Но чувства к Сяо Е принадлежали двадцатилетней Гу Ланьинь из прошлой жизни, а не ей нынешней.

Смотря в бронзовое зеркало на женщину, в которой ещё теплилась живая свежесть, Гу Ланьинь думала лишь о том, что ждало её потом. Она вспоминала бесконечные ссоры с Сяо Е, ночи, проведённые в одиночестве без сна, всё более холодный взгляд и сердце, которое сколько ни грей — так и не оттаивало.

Когда завтрак был окончен, Гу Ланьинь уселась в резное кресло из красного дерева за ширмой из тонкой ткани и выслушала отчёты управляющих. Пробегая глазами даты в книгах учёта, она наконец точно поняла, куда вернулась.

Одиннадцатый год эпохи Цзиндэ. Четвёртый месяц.

Третий год её брака с Сяо Е и первый год, когда Гу Цин вошла в дом.

Управляющие закончили докладывать, но, не услышав от Гу Ланьинь ни слова, заметно занервничали. Эти люди не осмеливались недооценивать молодую супругу наследника. Поначалу, полагаясь на её юный возраст, они позволяли себе немало мелких уловок, однако не успели и порадоваться, как она сразу указала на умышленные ошибки и пропуски в отчётах.

Она умела сочетать мягкость и строгость, действовать и лаской, и нажимом: не смотрела свысока из-за молодости и не попустительствовала только потому, что кто-то был стар и давно служил в графском доме.

За эти годы даже супруга графа сменила прежнюю придирчивость на доверие и передачу полномочий. Теперь граф и его жена жили в загородном поместье, восстанавливая здоровье, а всеми делами дома распоряжалась супруга наследника. При таком положении кто из них осмелился бы вновь заниматься обманом и сокрытием?

— Ничего, — сказала Гу Ланьинь. — Вы справляетесь хорошо.

Она пришла в себя и передала книги Тинъюнь. Служанка обошла ширму и разнесла учётные книги обратно.

Управляющие, не получив иных распоряжений, уже собирались подняться и уйти, как вдруг снаружи вбежала маленькая служанка — сияя от радости, она звонко крикнула:

— Госпожа, наследник вернулся!

В одно мгновение всю комнату наполнило радостное оживление. Даже Тинъюнь, обычно сдержанная и спокойная, не смогла скрыть улыбки.

— Госпожа.

Обойдя ширму, Тинъюнь с волнением сказала:

— Наследник вернулся.

Гу Ланьинь посмотрела на её лицо, где радость вовсе не скрывалась, и задумалась. Будь она двадцатилетней, услышав весть о возвращении Сяо Е, она непременно обрадовалась бы: попросила бы Тинъюнь оценить наряд, поспешила бы выйти навстречу. Но Гу Ланьинь двадцати двух лет, пережившая всё это, уже не испытывала к Сяо Е ни малейшего чувства.

Прошлое осталось позади.

Всё было лишь длинным сном.

Она больше не ненавидела его — а значит, тем более не любила. Небо даровало ей редкую возможность начать заново. Пусть она не смогла вернуться в годы до брака — в этом была своя досада, — зато теперь она могла сделать выбор раньше и не растрачивать больше свою жизнь на несправедливую привязанность.

В этой жизни ей хотелось только одного — держаться от него подальше.

Как можно дальше.

Ни с Гу Цин, ни с Яэлюй Яньгэ она больше не желала иметь ничего общего. Всё, чего она хотела, — спокойно прожить собственную жизнь.

— Госпожа…

Так и не услышав ответа, Тинъюнь удивилась.

Но стоило ей собраться с вопросом, как Гу Ланьинь поднялась:

— Пойдём.

Под почтительные поклоны слуг и управляющих Гу Ланьинь вышла наружу. Апрельский день был по-настоящему ясным: бездонное синее небо, белые облака, ни тени тревоги. На ветвях без устали щебетали воробьи. Слушая их звонкие голоса, Гу Ланьинь словно и сама заразилась этим настроением — брови мягко изогнулись, в уголках губ появилась улыбка.

— Госпожа выглядит очень довольной, — прозвучал рядом голос Тинъюнь.

Гу Ланьинь улыбнулась:

— Да. Я рада.

— Это потому, что наследник вернулся? — другого объяснения Тинъюнь найти не могла.

На этот раз Гу Ланьинь не ответила.

Сейчас ни Тинъюнь, ни Шиюй ещё не испытывали к Сяо Е неприязни. Обе искренне надеялись, что у неё с Сяо Е всё сложится хорошо.

Увы.

Им суждено было разочароваться.

Она шла неторопливо, без прежней поспешности, с какой раньше направлялась навстречу Сяо Е.

Девушка прошла крытую галерею, миновала украшенные цветами ворота и наконец дошла до цветочного зала во внутреннем дворе. Слуги у входа, заметив её, поспешно поклонились, однако на лицах ещё читалась не до конца скрытая растерянность. Тинъюнь не понимала причины, Гу Ланьинь же прекрасно знала, отчего они так выглядят.

Под звуки приветствий она слегка кивнула и с тем же спокойным шагом направилась внутрь.

Знакомая служанка у дверей посмотрела на неё с явным сочувствием, словно хотела предупредить, но в этот миг изнутри раздался знакомый женский голос:

— А-е… может, мне всё-таки лучше вернуться? Это ведь твой и старшей сестры дом. Если я вот так останусь здесь, всё-таки это нехорошо.

Лицо Тинъюнь побледнело.

Теперь она поняла, почему у служанок был такой вид.

С тревогой Тинъюнь посмотрела на госпожу, но увидела лишь стройную, хоть и худую, фигуру, державшуюся прямо и уверенно.

— Госпожа… — тихо позвала она, не скрывая беспокойства.

Но Гу Ланьинь уже переступила порог.

— Хватит, не тревожься. Я всё ей объясню. Оставайся здесь спокойно. Хочешь жить — живи столько, сколько пожелаешь.

Едва войдя, Гу Ланьинь услышала эти слова — те самые, что Сяо Е уже говорил когда-то, и которые она слишком хорошо помнила. В тот раз, услышав их разговор, она испытала такую панику, что едва не развернулась и не ушла, не решившись войти.

Но в этот раз — иначе.

Глядя на сидящих неподалёку мужчину и женщину, Гу Ланьинь сохраняла полное спокойствие и с лёгкой усмешкой спросила:

— Что именно ты собираешься объяснять?

Мужчина в тёмном одеянии обернулся на голос.

Перед ней было лицо, словно высеченное резцом: резкие, чёткие линии, густые брови, прямой нос — вся внешность дышала врождённой благородной силой. Неудивительно, что Гу Цин так глубоко к нему привязалась и даже после замужества не смогла его забыть; неудивительно и то, что даже принцесса Великой Ляо, повидавшая немало красавцев, с первого взгляда отдала ему сердце.

Пока она смотрела на Сяо Е, Сяо Е смотрел на неё.

Ему смутно казалось, что сегодня Гу Ланьинь отличается от прежней. Наряд был тем же самым, но та женщина, которую он помнил — сдержанная, изящная, — сейчас излучала спокойствие, какого он прежде у неё не видел.

Нет.

Вернее, он видел это спокойствие.

Такой Гу Ланьинь была при слугах и посторонних. Лишь рядом с ним это спокойствие неизменно сменялось скованностью.

Он ожидал молчания.

Ожидал гнева.

Но вместо этого увидел лицо, озарённое мягкой улыбкой.

Сяо Е, испытав облегчение, тут же почувствовал странную пустоту внутри. Он ещё не успел разобраться в этом ощущении, как до слуха донёсся робкий голос:

— Старшая сестра…

Только тогда Сяо Е пришёл в себя. Отмахнувшись от непонятных чувств, он посмотрел на Гу Ланьинь и произнёс:

— Ты пришла вовремя. С сегодняшнего дня Цин-эр будет жить в доме. Распорядись, чтобы слуги как следует о ней заботились.

— Наследник…— Тинъюнь нахмурилась.

Как может уже замужняя женщина жить в доме собственного зятя?

Даже если эта женщина уже осталась без мужа.

Неужели…

Тинъюнь смотрела на женщину в белом, робко стоявшую рядом с наследником. Испуганное, напряжённое личико, упрямо опущенная голова, а ещё — пальцы, чуть подогнутые и тянущиеся в сторону Сяо Е. Тинъюнь невольно подумала: стоит лишь сказать слово пожёстче — и эта рука тут же вцепится в рукав наследника.

Подобные сцены ей уже доводилось видеть.

Лицо Тинъюнь побелело, словно припорошённое инеем. По натуре она всегда была мягкой и сдержанной; в отличие от прямолинейной и вспыльчивой Шиюй, действовала осторожно и редко позволяла себе гнев. Но сейчас, глядя на эту картину, на мужчину и женщину, стоящих рядом так, что хозяйка дома будто бы оказывалась лишней, Тинъюнь почувствовала, как внутри поднимается раздражение. Она уже собиралась заговорить, как вдруг услышала спокойный голос молодой госпожи:

— Вот уж не знала… на каком основании Цин-эр собирается жить здесь.