Глава 3 — Развод

В комнате воцарилась тишина.

И слуги внутри, и прислуга снаружи застыли с одинаково ошеломлёнными лицами. Привыкшие к тому, что супруга наследника всегда уступала мужу, они впервые увидели, как она задаёт ему вопрос подобным образом.

Будто сдёрнули прикрывающую всё на виду вуаль — и обнажили самое неприглядное.

Тинъюнь тоже опешила. Она не ожидала, что госпожа заговорит. Ей казалось, что и на этот раз та, как прежде, смирится и уступит.

Сяо Е, очевидно, тоже не ждал таких слов. В груди, в том самом пустом месте, что не давало покоя, что-то вдруг слабо дрогнуло. Но, увидев рядом с собой Гу Цин с покрасневшими глазами, он тут же нахмурился:

— Что ты этим хочешь сказать?

— А-е…

Гу Цин назвала его старым, привычным обращением и лишь потом поняла, что сказала лишнее. Она не осмелилась взглянуть на Гу Ланьинь, опустила голову и поспешно исправилась:

— Зять… я лучше уйду.

Говоря это, она вытерла покрасневшие глаза, затем с усилием выдавила улыбку и, слегка поклонившись Гу Ланьинь, сказала:

— Старшая сестра, прости. Не сердись. Я сейчас же уйду.

Она уже собиралась сделать шаг к выходу, но не успела — Сяо Е схватил её за руку. Его густые брови сошлись, в голосе прорезалась злость:

— И куда ты собралась? Вернуться к тому мужчине? Разве ты не знаешь…

Увидев, как лицо женщины вдруг стало мертвенно-бледным, у Сяо Е внутри всё резко сжалось. Он понял, что сказал лишнее. Вся вспышка гнева рассеялась, голос сам собой смягчился, в нём появилось непривычное тепло и осторожность:

— Всё, хватит. Я здесь. Пока я рядом, никто тебя не выгонит.

Успокоив Гу Цин, Сяо Е повернулся к Гу Ланьинь. Увидев на её лице всё ту же спокойную улыбку, он вдруг ощутил недовольство. Разве она не понимает, что, задержись он сегодня хоть на шаг, Цин-эр могла погибнуть? После всего случившегося та осталась без опоры и поддержки, нуждалась в помощи и утешении. Она даже не спросила, что случилось, да ещё и такими словами уколола сердце Цин-эр. Когда же Гу Ланьинь успела стать такой холодной?

Он с трудом сдержал поднимающееся раздражение, но всё же часть его вырвалась наружу:

— Цин-эр — твоя сестра. Что плохого в том, что она будет жить здесь?

Перед этим вопросом Сяо Е Гу Ланьинь неожиданно ощутила полное спокойствие.

Наверное, так и бывает, когда больше не любишь. Его упрёки, неприязнь, холодные слова больше не задевали сердце. А ведь когда-то, выслушивая его жёсткие обвинения, она тоже плакала, тоже проводила ночи без сна.

Но всё это осталось в прошлом.

Окончательно.

Прошло — и хорошо. Раз прошло, значит, больше не придётся переживать эту боль снова.

Гу Ланьинь не стала отвечать Сяо Е, а спокойно направилась к стоявшим рядом. Увидев, как Гу Цин, заметив её приближение, испуганно съёжилась и спряталась за спину Сяо Е, Тинъюнь вспыхнула от гнева. Гу Ланьинь же лишь слегка приподняла тонкие брови, не произнеся ни слова. Она опустилась на круглый табурет, застеленный тёмно-алой парчой с вышитым знаком благополучия. Дождавшись, пока Тинъюнь подаст чай, она неторопливо сделала глоток и только после этого сложила руки на коленях и посмотрела на Сяо Е:

— Если Цин-эр поживёт здесь два-три дня, это, разумеется, допустимо. Но этот дом носит фамилию Сяо, а не Гу. Если задержаться надолго, трудно гарантировать, что у людей не возникнут лишние мысли. Людская молва страшна. Наследник — мужчина, вам легко не обращать на это внимания, но вы, похоже, не понимаете, насколько губительными могут быть слухи для женщины.

Говоря это, она смотрела на Сяо Е, и в её взгляде не было ни тени скрытого — лишь откровенная насмешка.

Когда её саму оклеветали и она не могла оправдаться ни одним словом, он ведь вовсе не колебался.

Вот она разница между любовью и её отсутствием.

— Тогда как ты считаешь правильным поступить? — спросил он.

— Я… — Гу Ланьинь отвела взгляд, вновь посмотрела на Гу Цин за его спиной. Та снова напряглась: от страха и тревоги маленькое лицо побледнело, белые зубы впились в алые губы с такой силой, что Гу Ланьинь даже подумала — не пойдёт ли кровь.

Впрочем, заплаканная красавица — зрелище, должно быть, весьма эффектное. По крайней мере, для мужчины напротив, у которого от этого наверняка сжимается сердце.

Гу Ланьинь не стала отвечать сразу.

Она вспомнила прошлую жизнь — что сделала тогда.

Тогда Сяо Е бросил небрежное распоряжение, и она, как бы ни было тяжело на душе, покорно устроила Гу Цин в доме. Мало того — сама велела слугам заботиться о ней как следует и строжайше запретила кому бы то ни было судачить за спиной.

А что сделал Сяо Е?

Он забыл и о своём положении, и о её лице. День за днём он лично навещал Гу Цин, боясь, что той живётся плохо. Со временем Гу Цин в доме прижилась без малейших препятствий. А она сама? Нелюбимая жена. Женщина, у которой родная сестра увела мужа. О чём шептались за её спиной?

В глазах мелькнула насмешка.

— В семье немало загородных поместий, — словно между прочим сказала Гу Ланьинь. — Я думаю, будет лучше отправить Цин-эр в поместье на востоке города. Там красивые места, отличное место для отдыха и восстановления.

— Не надо!

На этот раз первой заговорила Гу Цин. Слёзы наполнили её глаза, лицо стало совсем бледным. После недавней смерти мужа она всё ещё носила простую траурную одежду, и от этого выглядела ещё более жалкой.

— Если старшая сестра не хочет меня оставлять, я уйду сама. Зачем же выгонять меня куда-то ещё? — всхлипывая, сказала она и снова двинулась к выходу.

Сяо Е, которого слова Гу Ланьинь было уже заставили поколебаться, при виде этой сцены переменился в лице.

— Разве я не сказал, чтобы ты спокойно оставалась здесь? — с досадой произнёс он.

Вся его прежняя неуверенность исчезла. Успокоив Гу Цин, он повернулся к Гу Ланьинь и уже твёрдо добавил:

— Цин-эр — твоя сестра. Найди любой предлог и оставь её в доме. Кто посмеет что-то сказать? Довольно, — он принял решение окончательно, не оставляя места для возражений: — На этом и порешим. Мы с Цин-эр всю дорогу тряслись в пути и устали. Подбери для неё место, пусть как следует отдохнёт. У меня ещё есть дела.

С этими словами он собирался уйти.

Но за спиной прозвучал голос Гу Ланьинь:

— А если я не согласна?

Шаги остановились.

Сяо Е обернулся и посмотрел на Гу Ланьинь, всё так же прямо сидевшую в кресле. Брови снова сошлись. Путь из Ханчжоу в Бяньцзин вымотал его до предела, служебные дела ещё не были завершены, сейчас ему предстояло идти с докладом, а жена, которая прежде всегда позволяла ему спокойно заниматься делами, словно подменили — за один день она уже не раз оспаривала его решения. С самого утра, стоило ему увидеть Гу Ланьинь, в душе поселилось странное чувство. Теперь, с трудом сдерживая раздражение, он потёр пальцами висок и усталым голосом спросил:

— Что с тобой сегодня происходит?

— Ничего, — Гу Ланьинь ответила честно. — Я лишь говорю тебе, что не согласна. И что ты собираешься с этим делать?

Она думала, что Сяо Е наверняка рассердился. Жена, которая три года была покладистой, вдруг обрела собственную волю и ещё вынуждает его выбирать между той, кто ему дорог, и законной супругой. Как ему не злиться?

Но какое это теперь имеет значение?

Ей больше не нужна любовь Сяо Е, она не желает даже оставаться супругой наследника. А раз так — какое ей дело до того, доволен он или нет? В прошлой жизни она боялась его недовольства и даже не осмеливалась поставить его перед выбором, вероятно потому, что в глубине души знала: он обязательно выберет Гу Цин.

За окном мягко проплывали тени облаков.

Воробьи по-прежнему, не зная усталости, весело щебетали.

Глядя на Гу Ланьинь в одежде с красными и золотыми украшениями, Сяо Е нахмурился ещё сильнее. Он опустил руку, которой тёр висок, и посмотрел на неё тёмным и глубоким взглядом, словно в бездонную заводь.

— Зять… — рядом раздался голос Гу Цин.

Но на этот раз Сяо Е даже не взглянул в её сторону. Его глубокий взгляд был устремлён прямо на Гу Ланьинь:

— А если я всё равно на этом настаиваю?

— В таком случае…

Гу Ланьинь сдержанно улыбнулась. Опершись ладонью о край стола, она поднялась. Под тяжёлым, холодным взглядом мужчины она всё так же мягко и спокойно произнесла:

— Тогда я сделаю выбор за наследника. Она остаётся — я ухожу. Как вам такое?

***

В павильоне Чжилань.

Гу Ланьинь сидела прямо в кресле и распорядилась, чтобы несколько служанок собирали сундуки.

Служанки не осмеливались ослушаться приказа, но работали нарочито медленно — очевидно, надеялись, что госпожа передумает. Гу Ланьинь прекрасно понимала, на что они рассчитывают, и потому ровно сказала:

— До темноты соберите все мои вещи и приданое. Вы все пришли сюда вместе со мной — неважно, родились ли вы в доме или связаны контрактом. Если позже решите уйти, просто скажите мне.

Она на мгновение остановилась и добавила:

— Если же кто-то захочет остаться в доме графа, это тоже допустимо. Я позже переговорю с управляющим Сюй.

— Госпожа…

С десяток служанок побледнели и рухнули на колени.

Шиюй с покрасневшими глазами тоже опустилась к её ногам и, подняв голову, сказала:

— Госпожа, служанки не хотят оставаться в доме графа. Служанки просто не хотят, чтобы вы уходили вот так. Тогда, когда дому графа и наследнику было труднее всего, вы отказались уйти. Почему же сейчас, когда жизнь наконец может наладиться, вы выбираете уход?

Она и впрямь этого не понимала.

Тогда все уговаривали госпожу уйти. Наследник даже передал письмо о разводе, чтобы в случае беды дом графа не втянул госпожу за собой. Но госпожа упрямо решила остаться.

Теперь же, когда у наследника впереди блестящее будущее и все завидуют положению госпожи, она сама собирается уйти.

— Неужели вы готовы собственными глазами смотреть, как та женщина занимает ваше место?

Произнося это и вспоминая Гу Цин, Шиюй стиснула зубы от ненависти. Узнав обо всём, она тут же помрачнела и хотела пойти искать Гу Цин, чтобы свести счёты, но госпожа её остановила.

Гу Ланьинь опустила взгляд на покрасневшие глаза Шиюй. Вспомнив ту Шиюй из прошлой жизни, которая мечтала собственноручно расправиться с Сяо Е, она тихо вздохнула про себя. Ничего не сказав, Гу Ланьинь лишь подняла руку и мягко погладила Шиюй по голове.

Затем она посмотрела на Тинъюнь, которая всё это время молчала:

— А ты что скажешь?

Тинъюнь помолчала мгновение, глядя на неё, затем спросила:

— Вы не пожалеете?

Гу Ланьинь слегка опешила, а потом, помедлив, улыбнулась:

— Нет.

— Я поняла, — Тинъюнь почтительно поклонилась. — Ваше приданое хранится у матушки Шэн. Сейчас она у себя дома, но все описи на месте. Я сейчас же поведу людей всё сверить.

Сказав это, она уже собралась уходить, но Шиюй ухватила её за рукав.

— Ты с ума сошла?

Шиюй так разозлилась, что щёки у неё надулись.

— Мало того что ты не отговариваешь госпожу, так ещё и потакаешь ей в этом безумии!

— Когда ты видела, чтобы госпожа поступала безрассудно? — спокойно спросила Тинъюнь.

Шиюй замерла.

Глядя на Гу Ланьинь, которая повернулась и вошла в комнату, она невольно притихла.

Тинъюнь тоже смотрела ей вслед. Лишь когда силуэт исчез во внутренней комнате, она тихо вздохнула, похлопала Шиюй по руке и сказала:

— Госпожа всё решила. Если тебе и вправду её жаль — позволь ей быть счастливой. Я вижу, госпожа и правда хочет уйти отсюда.

Тинъюнь вспомнила, как в цветочном зале, после тех слов, тень с её лица исчезла без следа.

По дороге она спросила: «Это потому, что наследник вернулся?» Тогда госпожа не ответила. Тинъюнь решила, что та смутилась. Лишь теперь стало ясно: радость была вовсе не из-за наследника. Она радовалась тому, что наконец вырвалась из этой клетки.

Возможно, она давно хотела уйти — просто они этого не замечали.

Проводив взглядом уходящую Тинъюнь, Шиюй ещё немного простояла на месте, словно окаменев. Потом всё-таки сжала зубы и, под полными ожидания взглядами младших служанок, вытерла слёзы и принялась раздавать поручения.

«Ну и пусть. Госпожа хочет уйти — значит, так тому и быть».

Лишь бы госпожа была счастлива — разве не об этом она мечтала с самого начала?

И Шиюй, и Тинъюнь были людьми, которых с детства собственноручно наставляла бабушка по материнской линии. Стоило им принять решение, как многое сразу становилось куда проще. К тому времени, как Гу Ланьинь вышла, переодевшись, они уже почти закончили сборы.

Увидев красивую женщину в синем плаще поверх длинного оранжевого платья, с высоко уложенным круглым пучком и всего двумя нефритовыми шпильками в волосах, служанки невольно замерли. Гу Ланьинь же держалась совершенно естественно, словно давно привыкла к такому облику.

— Всё готово? — спросила она.

Обе тут же опомнились и закивали. Тинъюнь подошла с книгой описи и доложила:

— Всё сверили. Кроме тех вещей, которые вы тогда заложили, помогая наследнику, остальное здесь.

Гу Ланьинь кивнула.

Она взяла книгу и пролистала. Год назад отец Сяо Е — её свёкор — оскорбил влиятельного сановника и был брошен в тюрьму. Семье Ся пришлось отдать большую часть имущества, чтобы с трудом вызволить его. Огромный графский дом требовал расходов на каждом шагу; люди метались, положение было шатким. В те дни Гу Ланьинь ещё глубоко любила Сяо Е и без лишних слов отдала своё приданое. И всё же, как бы ни обошёлся он с ней в чувствах, в денежных делах Сяо Е старался возместить ей утраты.

За этот год он снискал благоволение государя, поднявшись от простого дворцового стражника до должности начальника дворцовой охраны. То приданое, что удалось вернуть, он возвращал; а то, что было утрачено безвозвратно, компенсировал лавками и серебром.

И то, что сейчас она могла так спокойно говорить с ним о расставании и уходить без колебаний, тоже имело причину: в тот год, когда дом Сяо был на грани краха, этот мужчина, не желая её втягивать, собственноручно вручил ей письмо о расторжении брака.

Сяо Е не был дурным человеком — просто он был не её судьбой.

Это она знала всегда.

Глядя на чёрную лакированную деревянную шкатулку, она подумала, что предмет, который, казалось, никогда не понадобится, после перерождения всё же обрёл своё назначение.

Гу Ланьинь не могла точно назвать чувства, что были у неё на сердце. Она посидела в тишине и лишь затем сказала:

— Позовите управляющего Сюя и остальных распорядителей. Мне нужно дать им несколько указаний.

Уходить — не значит бросить всё в беспорядке.

Это было не в её характере.

К тому же, как бы ни поступил с ней Сяо Е, остальные члены семьи Сяо относились к ней хорошо.

— Да.

Тинъюнь вышла позвать людей.

Суета затянулась до самых сумерек.

Те несколько домов в городе, что она получила в приданое, тогда, помогая семье Сяо, пришлось продать. Сейчас в распоряжении оставалось лишь загородное поместье, где можно было остановиться на время. Опасаясь, что к ночи закроют городские ворота, Гу Ланьинь, закончив распоряжения, велела готовить экипаж, а затем повела за собой служанок, которых когда-то привела из родного дома, и направилась к выходу.

Во дворе собралось множество служанок и пожилых кормилиц. Все они были людьми семьи Сяо, но за эти годы успели привязаться к ней, и теперь каждая вытирала слёзы, не желая расставаться.

— Супруга наследника, будьте спокойны, — говорили они. — В этой жизни мы признаём только вас нашей супругой наследника.

— Мы знаем, что у вас на сердце обида, — продолжали они, — но если вы уйдёте вот так, разве это не сыграет на руку другим? Мы вправду вас уважаем и потому смеем говорить такое. Лучше подождать возвращения старшей госпожи — пусть она рассудит. Если вы уйдёте внезапно, и старшая госпожа, и младшая госпожа непременно будут убиты горем.

Гу Ланьинь слушала с мягкой улыбкой, но не соглашалась. Лишь когда под их проводами она уже подошла к экипажу, то остановилась и, глядя на эту плотную толпу, сказала:

— Ладно, возвращайтесь. Не задерживайте свои дела.

Шиюй, глядя на всё это, тоже чувствовала тяжесть на сердце.

Особенно злило то, что истинная виновница спокойно оставалась внутри. От одной этой мысли руки так и чесались.

Даже слуги, не связанные кровью, знали, что нужно удержать госпожу. А та, что была с ней одной крови, могла с таким бесстыдством сидеть внутри и не сказать ни слова. Настоящий стыд. Впрочем, будь у неё стыд, она бы и не вернулась вместе с наследником.

Шиюй выругалась про себя, заодно затаив злость и на Сяо Е.

«Госпожа сказала, что уходит, а он, бросив небрежное “как хочешь”, ушёл по делам. Пусть слова были сказаны сгоряча, но прошло уже несколько часов — и он даже не вернулся взглянуть, как она. Да уж…»

Шиюй стиснула серебряные зубы.

— Поехали.

Закончив прощание, Гу Ланьинь опустила занавеску.

Шиюй и Тинъюнь тоже поднялись в экипаж. Спустя короткое время повозка тронулась и покатилась прочь от усадьбы.

Сумерки.

Закат.

Когда Гу Ланьинь добралась до загородного поместья, уже стояла ночь.

А в это время на тракте, ведущем к столице, под ясной луной и редкими звёздами отряд всадников как раз собирался въехать в город. Не доехав до ворот, они услышали вдалеке топот копыт. Сопровождающие тут же положили руки на рукояти сабель, настороженно глядя в сторону приближающегося всадника.

Лишь разглядев лицо подъехавшего, все разом расслабились. Один из людей почтительно доложил в сторону экипажа:

— Господин, это Чжушэн.

Пока он говорил, Чжушэн уже натянул поводья и спешился.

Он быстрым шагом направился к повозке и уже собирался поклониться, когда занавесь из тёмно-синего шёлка приподняла рука — чёткая, с ясно очерченными суставами, сильная и сухая. В лунном свете она казалась словно покрытой тонким слоем нефритового сияния: одного взгляда было достаточно, чтобы понять — перед ним молодой мужчина. И всё же на запястье, показавшемся из-под серого рукава, были надеты чётки — явно не по возрасту их владельца. Под основной бусиной покачивалась кисть-талисман, мерно рассекая воздух.

Чжушэн лишь успел произнести:

— Господин…

Как из повозки раздался низкий, холодный голос мужчины:

— Что с ней?