Глава 492 — Старик [2]
Погоди, погоди, погоди…
Я правильно расслышал?
«…Секундочку».
Глядя на старика, я пытался понять, носит ли он какую-то маскировку, но чем дольше я смотрел, тем менее вероятным это казалось. Морщины на его лице выглядели настоящими, да и голос был довольно хриплым.
“Может, его маскировка очень хороша?”
«Ты носишь маскировку?»
«Маскировку?»
Старик странно посмотрел на меня.
«Какую маскировку?»
«Эээ…»
Я действительно не знал, что сказать.
“Он точно безумец.”
«Думаешь, я не выгляжу на свой возраст? Как странно».
Взяв зеркало, старик погладил бороду.
«…А я-то думал, что выгляжу весьма неплохо».
Серьёзно?
В самом деле?
«Что это за лицо у тебя такое?»
«Лицо? Разве у меня такое лицо?»
Я подсознательно начал трогать своё лицо. Осознав, что никакого особого лица у меня нет, я про себя выругался.
“Он действительно безумец.”
Нет, но что более важно. Как он стал так выглядеть? Раз он сказал, что ненавидит лжецов, была высока вероятность, что он не лгал о своём возрасте.
Если так, то как он стал выглядеть настолько старым?
“Только не говори, что он здесь гораздо дольше, чем несколько месяцев.”
Моё сердце почти остановилось от этой мысли.
Однако вскоре я покачал головой. Этого просто не могло быть. Если бы эта ситуация длилась так долго, мир бы уже давно об этом знал.
В конце концов, мой взгляд упал на нити, прикреплённые к старику, и моё сердце сжалось.
“… Может ли быть, что нити высасывают его жизнь?”
Эта мысль была ещё ужаснее первой.
Если нити действительно истощают жизнь, то это также означало, что довольно скоро я стану таким же, как этот старик.
“Ну уж нет.”
Да Дан~
Внезапно воздух наполнила новая мелодия, и, подняв взгляд, я увидел старика, сидящего за пианино.
Нажимая указательным пальцем, он пытался повторить ноты из шкатулки.
Только вот…
Дэн~
«Уркх, неправильно».
Он почесал затылок.
«Какая там была нота?»
Дон~
«Нет, не совсем так».
Дин~
«…И это не то».
Он боролся.
Боролся, пытаясь сыграть очень простую мелодию.
И именно тогда до меня по-настоящему дошло.
«У тебя осталось не так много времени, верно?»
||||
Палец старика резко остановился. Настоящая мелодия играла на заднем плане, пока он повернул голову, чтобы посмотреть на меня.
«Чем могущественнее человек становится, тем сильнее его память. Забывать вещи для него становится гораздо труднее. Ты силён. Один из сильнейших людей, которых я когда-либо встречал. Как кто-то вроде тебя мог забыть что-то настолько простое, как это? Нет, это не единственное, что ты забыл. Ты уже многое забыл, не так ли?»
Я прокрутил в голове наши разговоры и понял, что это не единственное, что он забыл.
Я поднял руку, чтобы показать нити, прикреплённые ко мне.
«С тех пор как появились нити, ты стал замечать, что забываешь вещи. Ты начал стареть, и, несмотря на все твои попытки выбраться, ты не можешь. Почему? С твоей силой это не должно…»
«Потому что они — моя семья».
Ответил старик.
«….Я не могу их бросить».
Его голос прозвучал шёпотом, как тихий звук падающего пера.
«Как можно бросить свою семью гнить?»
«Тогда почему ты просто не можешь попросить помощи?»
«У кого?»
«У Империй. Я уверен, они…»
«Хве, хе».
Старик внезапно начал посмеиваться.
«Хахахахаха».
Его смешок быстро превратился в полноценный хохот, и комната задрожала под его мощным давлением.
Он продолжал несколько секунд, прежде чем наконец остановился.
«Империи? Помощь?»
Старик посмотрел в мою сторону с улыбкой.
«Знаешь, как мы называем людей Империи здесь, в Каше?»
«…Нет».
«Стенные Крысы».
«Стенные, что…?»
«Всё, что они делают, это прячутся за своими высокими стенами, не пуская нас, отделяя от себя. Мы забытые, отверженные Империй — те, кого они считают недостойными ступить за эти большие высокие стены, которые присваивают себе всю плодородную землю и тепло солнца».
«Конечно, это ложь. Если кто-то столь же искусный, как ты, попытается…»
«Для них мы ничто. Грубые дикари. Они боятся, что мы принесём хаос в их безупречные стены. Если бы мы не были им хоть чем-то полезны, они бы давно нас истребили, не задумываясь».
«Это…»
«…Я был свидетелем этого слишком много раз. Они скорее будут смотреть, как мы гниём, чем пальцем пошевелят, чтобы помочь. Просить их о помощи — всё равно что обречь весь этот дом на гибель: они выдоят нас до последнего ресурса».
Голос старика к этому моменту стал хриплым.
«….»
Какие бы слова у меня ни были для него, они давно исчезли.
Я просто слушал его.
«Люди Каши не лучше. Они воспользуются этой ситуацией, чтобы уничтожить мою семью. Вот почему я не могу уйти. Я должен найти способ помочь всем. Я должен. Я обязан».
«…..»
Я подумывал сказать ему, что я из тех самых Империй, которые он презирает, но остановил себя.
Кто знал, убьёт ли он меня, как в прошлый раз?
….Я не хотел рисковать.
«Но разве тебе не страшно?»
Продержаться так долго лишь для того, чтобы обнаружить, что он стареет, а его воспоминания начинают угасать.
Разве ему не было страшно?
«Страшно?»
Посмотрев на меня, старик моргнул, прежде чем улыбнуться.
«Да, мне страшно».
Его глаза были ясными.
«Конечно, мне страшно. Каждый день я чувствую, как моя энергия падает, а воспоминания угасают. Я пытаюсь бороться с этим, но не могу это остановить. Я не могу найти того, кто за всё это в ответе».
Они были яснее, чем когда-либо прежде.
«Но я не боюсь смерти».
Настолько ясными, что я видел в них своё отражение.
«Смерть меня не пугает. Что приводит меня в ужас, так это всё, что я теряю, пока ещё дышу».
Подняв руку, чтобы показать мне свою дрожащую руку, старик медленно сжал её.
«Я не собираюсь останавливаться».
Но тебе стоило бы остановиться.
«Потому что, хоть мне и страшно, я хочу сохранить те немногие вещи, которые для меня значимы».
Какие же?
«Мою личность и мою семью».
Таковы были причины старика жить.
Достаточно сильный, чтобы сбежать, старик решил остаться и найти способ освободить всех. Пока его сила угасала, а воспоминания меркли, он боролся за сохранение своего рассудка и защиту своей семьи.
Как и ожидалось…
“Он безумец.”
Безумный безумец, которого я не мог не уважать.
Были стратегии и получше, чем просто сидеть здесь и ждать, пока его сила медленно иссякнет. Если бы он захотел, то, вероятно, мог бы найти способ помочь.
Но, возможно…
Он давно потерял веру в человечество.
«Я понимаю».
Опустив взгляд на свои карманные часы, я сел на землю.
«…Я понимаю».
Тик, тик…
Было 01:17 ночи.
Глядя на старика, чья большая спина внезапно показалась хрупкой, я закрыл глаза и снова их открыл.
И тогда моё окружение изменилось.
Ту-Тум!
Воздух резонировал громоподобным боем барабанов, в то время как мои руки, казалось, жили собственной жизнью, аплодируя зрелищу, разворачивающемуся перед моими глазами.
Хлоп Хлоп…
«Я вернулся».
Осознав, что произошло, я проверил карманные часы и зафиксировал время.
Было 12:17 ночи.
“В видении прошёл ровно час. Должно быть, именно столько длится навык.”
Это были хорошие новости.
Пока я не умирал, это означало, что у меня был один час на использование навыка. И всё же, у меня оставался только один пузырёк.
Ещё один раз.
Вот сколько раз я ещё мог использовать навык.
“Мне нужно быть очень осторожным при его использовании.”
Я не мог позволить себе потратить его впустую.
«В любом случае…»
Я поднял голову и посмотрел на Кая и Каэлиона. Мне было немного жаль их, учитывая, как я использовал их в качестве козлов отпущения в “прогонах”, но теперь, когда я лучше понимал ситуацию, их больше не нужно было использовать как приманку.
«Пепел».
Позвав Пепла, я заговорил:
«Скажи этим двоим пока отдыхать и восстанавливать всю ману. Мы начнём через несколько часов. Я дам им сигнал».
«…Человек, я тебе не слуга».
Видя раздражённое выражение на морде Пепла, я только подумал, что это мило.
И всё же, я не показал этого и просто притворился, что понимаю его бедственное положение.
«Я знаю, не волнуйся. Я заглажу вину позже».
«Загладишь…?»
«Да, не волнуйся».
Глаза Пепла сузились, но он вскоре ушёл.
Горькая улыбка тронула мои губы, когда я покачал головой.
В конце концов, я закрыл глаза и начал отдыхать.
Я собирался встретиться со стариком довольно скоро.
·
К тому времени, как я открыл глаза, прошло несколько часов.
Хотя моё тело всё ещё было не в лучшей форме, ноги чувствовали себя лучше, а разум был свеж. Моя мана также в основном восстановилась.
Когда я повернул голову, Пепел, будто настроенный на мои мысли, спрыгнул с моей спины и метнулся к Каэлиону и Каю. Они оба взглянули на меня, и я едва заметно кивнул в их сторону. Затем Кай сделал глубокий вдох.
Тяжёлое давление опустилось на окрестности, когда его голос разнёсся эхом в воздухе.
«Прекратить всякое движение».
С жёстким взглядом и непоколебимой осанкой Кай разразился грозной аурой. Его безразличные глаза и холодный голос придавали ему внушительное присутствие, напоминающее Императора.
Барабаны перестали играть.
Люди перестали играть.
…И мир внезапно замер.
||||
Как только всё стихло, мы начали двигаться.
«Тем же путём, что и раньше».
Мы все ринулись туда, куда ходили в прошлый раз.
Кланк…
Я затаил дыхание и пробился в здание, встречая длинную лестницу, ведущую на второй этаж.
“Да, мне страшно.”
Я почти слышал слова старика, пробиваясь наверх.
Бум!
«Укх!»
Лестница застонала под тяжестью моих шагов. Надавив ногой, марионетки перестали двигаться, когда гравитация изменилась.
“Но я не боюсь смерти.”
«Вперёд! Вперёд!»
Я пронёсся мимо марионеток.
“Смерть меня не пугает. Что приводит меня в ужас, так это всё, что я теряю, пока ещё дышу.”
Пробегая мимо них, я видел их пустые и безжизненные лица.
Голос старика становился громче в моём сознании.
“Я не собираюсь останавливаться.”
Он был могущественен.
Один из сильнейших в Каше.
Немногие могли соперничать с этим человеком, который, несмотря на свой старый вид, был молод.
«Мы здесь! Открывай люк!»
«Залезай, быстро!»
«Вниз! Спускаемся…!»
«Ах, точно».
Я остановился на секунду и оглянулся.
«Что бы ни случилось, убедитесь, что никогда не лжёте».
«А?»
«Если солжёте, умрёте».
«Э…?»
«Что?»
Игнорируя шокированные выражения на их лицах, я поспешил вниз по лестнице.
“Потому что, хоть мне и страшно, я хочу сохранить те немногие вещи, которые для меня значимы.”
«Ты добрался быстрее, чем я… ожидал».
Обернувшись, старик появился позади, как и в прошлый раз.
Я улыбнулся при виде него и протянул руку.
«Приятно познакомиться. Меня зовут Жюльен».
……
Старик с удивлением посмотрел на мою руку. Пододвинув её ближе к нему, я в конце концов добился того, что он пожал её.
Именно в этот момент я нажал на второй лист.
“Ради чего ты продолжаешь бороться?”
“Моей личности и моей семьи.”
Таков был ответ, который однажды дал мне не такой уж и старый человек.