Глава 251 — Красные намерения и синее решение (1)
— Желаете выслушать?
— …!
Грохот!
Какая сладкая фраза.
Она ласково щекотала барабанную перепонку и сулила такое искушение, что даже самый древний комок серы, забившийся в складки улитки, наверняка навострил бы уши.
…Пфух!
Вождь гигантов пришёл в возбуждение почти на уровне спинномозгового рефлекса!
— С помощью, о которой ты расскажешь… всё наше племя сможет круглый год хлопать себя по сытым животам и жить без забот?
— Разумеется.
— Такой способ и правда существует?
— Конечно.
…Тук! Тук!
Сердце вождя гигантов забилось так мощно, что Ким Джанчхоль, сидевший у него на плече, отчётливо ощущал пульсацию подошвами.
«Фух. Для начала удалось снять враждебность и заставить его слушать».
Пока всё шло по плану.
Ким Джанчхоль размял язык и одновременно порылся в ящиках памяти.
«Хорошо, что я запомнил описание «Зубочистки Йотунхейма»».
Благодаря ему он смог предположить, что ядовитые плоды лазурно-золотого дерева служат гигантам единственной пищей, а само дерево находится при смерти, из-за чего племя переживает голод.
И это было ещё не всё.
«Судя по всему, у этих дядек-гигантов из-за размеров чудовищно паршивая топливная эффективность».
Ростом они были примерно на голову ниже Беляша. Каждый явно превышал пятьдесят метров.
Поистине огромные тела.
Чудовищная сила входила в базовую комплектацию.
Но… именно поэтому эффективность у них выглядела крайне низкой.
«Да, они немного повозились с Выдержанным Кимчи… но уже после этого все, кроме вождя, дышат плечами».
Так и было.
Вождь ещё держался бодро.
А остальные воины?
Стоило им немного подвигаться, и лица уже стали пунцовыми, пот лил дождём, а дыхание сбилось.
Одного взгляда хватило, чтобы понять.
«При таком росте и силе гигантам нужно чудовищно много есть».
Вполне естественно.
Любое живое существо обязано получать определённое количество калорий, чтобы поддерживать тело и приводить его в движение. Железное правило, которому подчиняются все — от блохи до слона, динозавра и кита.
«Взрослые драконы этого мира вроде бы вдыхают ману из воздуха, очищают её и получают энергию… Но гиганты явно не такие».
Им требовалось невероятное количество пищи.
До сих пор эту роль выполняли плоды лазурно-золотого дерева.
Опираясь на догадку, Ким Джанчхоль как бы невзначай спросил у вождя:
— Фух. Прежде чем изложить решение, задам несколько вопросов. Видите то огромное дерево, которое словно пронзает небо? Это и есть лазурно-золотое дерево?
— Да.
— Тогда его плоды при небольшом объёме дают огромное количество питательных веществ и надолго насыщают, поэтому и стали вашей основной пищей?
— И это верно.
Вождь гигантов сказал:
— Плоды лазурно-золотого дерева вкусные. Но другие животные от них умирают. Есть их можем только мы.
— Ага. Как я и думал.
Ким Джанчхоль хлопнул в ладоши.
Всё совпало.
Сильнейший яд, но вместе с тем — единственная пища, способная компенсировать чудовищно неэффективный обмен веществ гигантов.
— А в последнее время дерево, случайно, не начало увядать?
— Начало… В этом и проблема.
Лицо вождя, кивнувшего в ответ, помрачнело.
— Всё началось около тридцати лет назад. Видишь вон те жёлтые листья? Раньше они были не такими. Почти синими, изумрудного оттенка. Но потом дерево внезапно стало чахнуть, листья пожелтели, ветви начали засыхать. Деревья одно за другим умирали.
— Раньше их было больше?
— Да. Свыше сотни.
— …
Больше сотни деревьев такого размера?
Наверняка зрелище было поистине запредельным.
Но теперь всё изменилось.
— Хм… Сейчас я вижу только одно.
— Да. Последнее. Единственное лазурно-золотое дерево, которое у нас осталось.
— Неужели остальные засохли?
— …Да.
Лицо вождя стало ещё мрачнее.
— Мы перепробовали множество способов, чтобы спасти увядающие деревья. Старались изо всех сил. Ухаживали за ними целыми днями, молились, сажали семена из плодов. Но…
— Ничего не помогло.
— Как видишь.
Вождь угрюмо кивнул.
По его словам и выражению лица Ким Джанчхоль мгновенно восстановил остальную картину.
— Значит, вы предпринимали и другие попытки. Например, собирали плоды и листья иных деревьев. Но потерпели неудачу?
— …А? Д-да, верно.
— Другие плоды не давали такого насыщения, как лазурно-золотые, а листья — тем более?
— Именно. Сколько ни ешь, голод не отступал. Сотни плодов, каждый меньше глазной корочки, едва хватало на один укус, а сил на сбор уходило больше, чем они давали. Что уж говорить о листьях…
— Они ещё и невкусные, а если есть их без конца, лес вскоре исчезнет. Верно?
— Верно. Поэтому мы…
— Попробовали охотиться. И тоже безуспешно.
— …Как ты узнал?
Вождь удивлённо посмотрел на Ким Джанчхоля, сидевшего у него на плече.
Язык Ким Джанчхоля заработал с удвоенной ловкостью.
— Если подумать, это очевидно. Когда сбор плодов и листьев не помог, вы обратили внимание на другую пищу — животных и монстров. И, полагаю, потерпели неудачу почти по той же причине.
— …Да. Их было невозможно поймать. Все маленькие и быстрые.
— А даже удачная охота отнимала больше энергии, чем давала добыча. Тогда следующим шагом должны были стать ловушки. Почему не вышло с ними?
— Ловушки?
— Да.
— Из-за особенностей нашего тела.
— Особенностей… Вы совсем не способны есть мясо?
— Да.
На губах вождя появилась горькая улыбка.
— Разумеется, мы пробовали ловушки. Даже поймали несколько животных и монстров. Но… никто не смог их переварить.
— Не смогли переварить?
— Да. Стоило проглотить мясо, как желудок выворачивало. Словно все внутренности яростно отвергали съеденное. Нас рвало. Всех, кто попробовал мясо, не только меня.
— Ага. Потому что ваши предки из поколения в поколение слишком долго питались одними плодами лазурно-золотого дерева?
— …Наверное. Мы слишком к ним приспособились. В конце концов пришлось признать, что мясо нам не подходит. Поэтому…
— Вы и решились вторгнуться в человеческий мир?
— Да.
Улыбка вождя стала ещё горше.
Глядя на него, Ким Джанчхоль подумал:
«Ух. Здесь всё гораздо хуже, чем я предполагал».
Единственная пища — плоды лазурно-золотого дерева.
Но почти все деревья уже погибли.
Последнее тоже выглядело плохо.
Нет, на самом деле его состояние было безнадёжным.
Динь-дон!
[Активируется навык «Налитые кровью глаза (ур. 7)».]
[Объект наблюдения: последнее лазурно-золотое дерево.]
[Вы видите текущее состояние и чувства последнего лазурно-золотого дерева, а также изменения его чувств в течение следующих 48 часов.]
Всё время разговора с вождём Ким Джанчхоль исподтишка наблюдал за деревом.
И увидел следующее.
[Корни последнего лазурно-золотого дерева полностью сгнили. Вслед за корнями высохла проводящая ткань ствола. Спасти дерево невозможно.]
[В течение следующих 48 часов последнее лазурно-золотое дерево продолжит засыхать, а пять плодов, выращенных ценой последних питательных веществ, упадут на землю.]
— …
Корни полностью сгнили.
Причину ещё предстояло выяснить, но на такой стадии дерево уже нельзя было спасти.
И нынешние пять плодов окажутся последними.
«Жестоко».
У гигантов не оставалось выхода.
«Даже если нарезать черенки и посадить их или успешно прорастить семена из плодов… времени всё равно не хватит».
Когда новые деревья успеют вырасти и дать урожай? К тому времени всё племя уже погибнет от голода.
Наверное, поэтому они и решились вторгнуться в человеческий мир.
«Но… это тоже никогда не получилось бы».
Ким Джанчхоль ясно видел результат.
Во время полёта сюда он убедился, насколько далеко находится человеческий мир.
«Не меньше нескольких сотен километров. Если пройти такое расстояние без припасов… они не то что не смогут вторгнуться — все свалятся от голода и истощения ещё по дороге».
Даже если несколько воинов чудом не умрут и доберутся до человеческих земель, результат почти не изменится.
Они лишь едва не погибнут от голода.
Что смогут сделать гиганты, прибывшие совершенно обессиленными?
«Печально…»
Ким Джанчхоль с жалостью посмотрел на вождя и воинов. Он был уверен, что гиганты и сами понимают всё, что он только что предсказал.
«Они знают, что вторжение почти наверняка закончится провалом. Но всё равно идут. Потому что больше ничего не остаётся. Нет другого выхода. Если ничего не сделать, все точно умрут от голода».
Голодающие семьи.
Жёны и дети.
Наверняка воины не могли больше смотреть, как близкие день за днём усыхают без пищи. Знали, что проиграют, но всё равно пытались ухватиться хотя бы за ничтожную вероятность.
Для гигантов вторжение в человеческий мир было буквально последней попыткой — предсмертной агонией.
— …
В памяти всплыло детство.
В старой песне группы g.o.d мать говорила, что не любит чачжанмён. Но они с бабушкой жили ещё беднее героев той песни.
Чачжанмён?
О нём нельзя было и мечтать.
Они варили из одного пакетика лапши побольше жидкого бульона, специально размачивали лапшу до предела и делили на двоих.
Нередко это оказывалось единственной едой за весь день.
Особенно в сезон дождей.
Бабушке было трудно торговать овощами на улице. Даже если каким-то чудом удавалось найти место под навесом, покупатели почти исчезали. Все думали лишь о том, как укрыться от ливня, и торопливо шагали мимо, глубоко опустив зонты.
Бывали дни, когда она не продавала даже одного ростка сои.
«Неужели бабушка тогда тоже чувствовала такое отчаяние?»
Наверняка.
Ребёнком он не понимал её. Не знал, с каким отчаянием она растила его, как каждый день тревожилась и старалась, как смотрела на единственного внука словно на последний огонёк надежды.
Только теперь, став взрослым, Ким Джанчхоль смог хотя бы немного ощутить её боль и закрыл глаза.
Асурат, Сирке, Зефирос и спутники Артанис тоже молчали.
Нынешнее положение гигантов слишком сильно напоминало им историю Заброшенных земель, чьи жители поднимали оружие для выступления лишь потому, что больше не могли терпеть голод.
«Да. Выживание… всегда такое».
Каждый день — война.
Ничего не даётся легко.
Так живут все.
Именно поэтому Ким Джанчхоль силой подавил жалость и подумал:
«Сейчас нужны не чувства, а решение!»
Сочувствие не накормит.
Понимание не наполнит желудки.
Гигантам требовалась реальная мера, способная по-настоящему набить их животы!
А значит…
— Я сделаю так, что вам вообще не придётся вторгаться в человеческий мир.
— К-как…?
Вождь спросил.
На самом деле ему давно было любопытно.
Каким секретом обладает этот маленький демон, если говорит с такой уверенностью? В глубине души вождь отчаянно надеялся, что способ окажется настоящим.
И Ким Джанчхоль ни капли не обманул его ожиданий.
— Эй, Зефирос.
Он обернулся к спутникам.
И с непринуждённо важным видом велел:
— Достань с вьюка Беляша немного красного и синего риса.