Глава 253 — Обещания — горячие, договоры — холодные (1)
Глоть!
Кадык вождя качнулся.
Пережёванный кусок чуно скользнул по пищеводу. Достиг желудка. И подарил долгожданное ощущение сытости.
— …!
Вождь широко раскрытыми глазами посмотрел на Ким Джанчхоля. Тот ничего не сказал, лишь добродушно улыбнулся и протянул пять огромных бобов, вынутых из-за пазухи.
— Попробуйте ещё это.
Хвать!
Вождь почти вырвал бобы из его рук.
Забросил в рот и с хрустом разгрыз, словно леденцы.
Живот наполнился ещё сильнее.
— …
О великие предки.
Скажите, что это правда. Что это восхитительное чувство — не плод коварного обмана.
— Ну как?
— …
— Живот хоть немного наполнился?
— Что… ты со мной сделал?
Вождь быстро отбросил нахлынувшие чувства. Сейчас нельзя тонуть в восторге. Наоборот, нужно стать ещё холоднее и рассудительнее.
— Наполнил вам живот.
— …
— Наверное, вы сильно удивились, внезапно уменьшившись. Но не волнуйтесь. Синий рис именно так и действует.
— Если съесть синий рис… становишься таким?
— Ага.
— …Да. Если верить твоим словам, я уменьшился почти до одного роста с демонами и миниатюрными людьми. И теперь могу насыщаться вашей пищей.
Вождь изо всех сил пытался разобраться в происходящем.
Но окружающие воины не пытались.
— А-а-а! Вождь исчез!
— Нет, он вот здесь!
— …Это вождь?
— Слишком маленький!
— Он стал меньше какашки, которую обычно оставляет вождь!
— Грязный негодяй! Как ты смеешь сравнивать вождя с какашкой! Прояви уважение! Хотя бы с козявкой сравнил!
— …Вождь стал меньше козявки, которую обычно выковыривает из носа!
— Нет, кажется, он всё-таки больше!
— Тогда сравним!
— Положим вождя рядом с козявкой и узнаем!
— Кто-нибудь, поковыряйтесь в носу и достаньте одну! Быстро!
Воины подняли настоящий переполох.
Вождь горько усмехнулся.
— Ещё немного — и эти болваны действительно начнут сравнивать меня с козявкой. Поэтому спрошу прямо. Ты сказал, что поможешь нашему племени?
— Ага.
— И это твой способ помочь?
— Ага.
— Сделать весь народ таким крохотным и жалким?
— Ага.
— …Понятно…
Вождь крепко зажмурился и поднял лицо к небу. Попросил у предков прощения.
«Великие предки. Простите нас за позор. Но… чтобы выжить… возможно, нам придётся выбрать этот путь».
Такое маленькое тело.
Стыдно.
Унизительно.
И страшно.
«Теперь я… уже никогда не смогу пользоваться прежней силой».
Вождь посмотрел на кулак. Когда-то этой рукой он одним движением вырывал могучие деревья и разбивал самые твёрдые скалы.
Но теперь всё изменилось.
Он стал настолько мал.
Дерево уже не вырвать — придётся пользоваться инструментами, как миниатюрным людям. О разбивании скал и мечтать нечего.
И больше никогда не ощутить того чувства, когда достаточно просто встать на ноги, чтобы смотреть сверху на всё вокруг.
Потому что он стал таким маленьким.
Но… племя должно жить.
— Фух. Понимаю. Ты предложил мне самый жестокий, но одновременно наиболее эффективный и реалистичный способ.
В голосе вождя звучала горечь.
Он обратился к Ким Джанчхолю:
— Маленькое тело… и соответствующая эффективность. Строго говоря, такое тело действительно выгоднее для выживания. Но мы — великий народ гигантов, и могучий рост всегда был нашей гордостью. Ты предлагаешь навеки отказаться от неё… Я признаю, что ради жизни это может понадобиться, но не знаю, что подумают остальные воины. Дай мне время убедить их.
Вождь укрепился в решимости.
Если только так можно спасти племя.
Пусть предки проклянут его, а воины возненавидят — он выберет уменьшение.
Таковы его ответственность и долг.
И в этот момент…
— А? О чём вы вообще?
Ким Джанчхоль наклонил голову.
И поднял второй мешочек.
— У меня же ещё красный рис есть.
— М-м?
— Красный рис.
— Красный… рис?
— Ага.
— Рис красного цвета? Тогда… действие, противоположное синему…
— Ага.
— Неужели он увеличивает?
— Ага. Именно.
— Погоди. Значит, съев его, я снова стану большим?
— Да. Я ведь говорю.
— …
Что это такое?
Вождь растерялся ещё сильнее.
Тем временем Ким Джанчхоль продолжил:
— Ах да. Вы, наверное, подумали, что после возвращения к прежнему росту снова проголодаетесь. Сразу скажу: в целом так и будет. Некоторое время сытость сохранится, но меньше чем через тридцать минут живот снова опустеет. Поэтому в обычное время ешьте синий рис и живите уменьшенными, а возвращайтесь к прежнему росту только тогда, когда понадобится сила. Разве не удобно?
— Возвращаться… только когда понадобится?
— Ага.
— Значит, пока я маленький, можно есть понемногу, как вы, и не мучиться голодом?
— Верно.
— Откуда ты это знаешь?
— Сам проверил.
Ким Джанчхоль говорил правду.
По дороге сюда, когда все отдыхали у костра, он тайком провёл собственный опыт.
«Такую подготовку следовало провести заранее».
Чтобы решить продовольственную проблему гигантов и нанять их работниками, необходимо было учесть все варианты.
В том числе худший — когда лазурно-золотое дерево невозможно спасти.
«Даже я не всесилен. Дерево может оказаться безнадёжным или потребовать слишком много времени».
Он долго искал запасной план и наконец заметил одну возможность.
Что случится с сытостью, если уменьшиться синим рисом, наесться, а потом снова вырасти благодаря красному?
Ким Джанчхоль испытал это на себе.
Результат оказался в целом успешным.
Сытость держалась примерно тридцать минут.
Значит, в обычное время гиганты могли жить с эффективными маленькими телами, а возвращать рост и силу только тогда, когда они понадобятся.
— Как говорится, лучше один раз увидеть. Испытайте сами.
Ким Джанчхоль уверенно насыпал в ладонь вождя горсть красного риса. Тот немного поколебался и забросил зёрна в рот.
И…
Ба-бах!
Снова взорвалась ударная волна!
Вождь пережил обратное тому, что случилось после синего риса.
— …!
Всё вокруг уменьшилось.
Земля стремительно провалилась вниз.
Вершины деревьев оказались ниже глаз. Облака приблизились. Глаза шумевших воинов поднялись на один уровень с его глазами.
Но теперь вождь не растерялся.
Наоборот, сосредоточился ещё сильнее.
Прислушался к животу.
Правда ли демон сказал?
Сохранилась ли сытость?
Ответ…
— Ох?!
Да!
Голод совершенно не вернулся!
Безумие.
Как такое возможно?
— Ну как? Конечно, минут через тридцать вы резко проголодаетесь.
Ким Джанчхоль уже снова стоял у него на плече и лукаво шептал в ухо.
Вождь посмотрел на него, сдерживая слёзы.
И попросил:
— …Не позволишь нашим воинам испытать то же самое?
— Ха, разумеется.
Ким Джанчхоль широко улыбнулся, словно только этого и ждал.
С этого всё и началось.
Вождь объяснил соплеменникам, что пережил. К счастью, они нисколько в нём не сомневались. Наоборот, пришли в восторг.
— Я первый!
— Нет, я!
— И я! Не могу пропустить такую диковинку!
Все наперебой ели синий рис. Уменьшались до двух с половиной метров — самого маленького роста в жизни, ниже даже новорождённого гиганта.
Насыщались чуно, бобами и кукурузой, которые давали спутники Ким Джанчхоля.
А затем ели красный рис — бах!
— Уа-а! Живот всё ещё полный!
— Что это? Почему?
— Удивительно!
— …Ц-ц-ц. Неужели вы даже причины не понимаете? Тогда я, всезнающий Андамир Обладатель Богатых Знаний, лично объясню. То, что мы только что испытали, называется законом несохранения массы.
— Что?
— Законом несохранения массы?
— А это… что?
— Ц-ц-ц. Как можно не знать. Всезнающий Андамир Обладатель Богатых Знаний объясняет: закон несохранения массы гласит, что вследствие таинственного действия магии или странных явлений измерений общая масса замкнутой системы может как угодно и когда угодно скакать вверх и вниз.
— Что? Значит…
— Да. Физические законы этого мира, созданного Великой Волей, представляют собой полный бардак, и проигрывает тот, кто пытается о них думать.
— О-о, вот оно что!
…Какое ещё «вот оно что».
Ким Джанчхоль невольно горько усмехнулся и посмотрел на гигантов, радовавшихся давно забытой сытости.
— …
Да.
Я тоже был таким.
Когда впервые подрабатывал и получил зарплату. В честь этого отправился в дешёвый районный буфет — место, о котором мечтал всю жизнь, — и ел до тех пор, пока живот не начал лопаться.
Именно так.
Был счастлив.
Гордился собой.
Наконец-то я пришёл в такое место и могу есть сколько хочу, не оглядываясь на других. Казалось, будто существует настоящий рай.
Поэтому продолжал есть.
Словно отыгрывался за всю жизнь.
А потом заплакал.
Потому что не смог привести бабушку. Хотел хотя бы раз привести сюда женщину, всю жизнь знавшую лишь тяжёлую работу. Но она уже ушла далеко, и это стало невозможно.
Прости, что твой внук так поздно вырос.
Что даже один раз не сводил тебя в буфет.
Эта мысль наконец пронзила сердце.
И слёзы закапали прямо над тарелкой.
— …
Ненужные воспоминания лучше забыть.
Ким Джанчхоль поспешно стряхнул нахлынувшие чувства и медленно сунул руку за пазуху.
Шорох.
Пальцы коснулись документа.
Холодного, подробного и не оставляющего лазеек договора о поставках продовольствия гигантам и предоставлении работников Заброшенным землям, заранее приготовленного именно для такой ситуации.