Глава 31 — Звероподобные.

Солнце медленно восходило, освещая своими теплыми лучами прекрасный мир. Казалось, подобную картину просто невозможно омрачить, однако сейчас вдалеке то и дело раздавались крики, рычания и конечно... предсмертные вопли агонии.

Множества разнообразных, похожих на различных зверей чудовищ выбегали из далекого тумана, который сейчас казался открывшимися вратами в другой, намного более мрачный мир... мир, никогда не омываемый светом солнца.

Лужи крови заполняли поле боя, а в них, словно в мрачном зерцале были видны рыцари в серых доспехах, чьи мечи безумно рубили звероподобных чудовищ, то и дело выползающих из своих покрытых туманом нор.

— Отходим за ворота, сейчас же! — Крик молодого мужчины немедленно раздался по всему полю боя, тогда как лишь приближающееся бешеное рычание сопровождало его голос.

Он стоял на самой передовой, а его меч словно исполнял прекрасный, но кровавый танец. Замах руки мужчины, свист ветра... и очередная голова чудовища уже летит с монструозной шеи последнего.

Звероподобные чудовища шли целым скопом, словно неистовое племя они, казалось, не ведали страха, но рыцари не дрогнули под их напором, лишь прислушиваясь к словам своего командира. Их отлаженные за долгие годы действия немедленно приступили к тактическому отступлению, тогда как соратники находились как по бокам, так и позади, прикрывая тылы друг друга.

— Сегодня особенно жаркий день, не так ли Маркус?! — Мужчина, стоящий справа от Маркуса громко рассмеялся, в то время как его отточенный удар уже отрубил странную кошачью руку одному из множества подступающих звероподобных чудищ.

Чудовище заревело от боли и агонии, а страх наконец промелькнул в его глазах, переполненных до этого лишь звериной жестокостью и жаждой крови. Скуля и подрагивая, держа отрубленную культю, оно начало отступать назад, тогда как десятки других его соплеменников уже заменили его своими тучными телами на передовой.

— Пора! — Маркус тут же дал команду, даже не отвечая на вопрос своего товарища, тогда как с его криком очередная голова звероподобного уже скатилась с плеч, отсеченная его великолепным ударом.

Крепость рыцарей была позади, это был их оплот... их дом в этом далеком месте, тогда как чудовища выбрались из своего мрачного логова... а потому здесь они были не так сильны!

Множество рыцарей тут же показалось позади, на стенах крепости, тогда как их руки, сжимающие множество луков, неистово натянули жесткую тетиву. Прошел лишь миг, как свист ветра уже прервал в ушах звероподобных их безумный и нескончаемый до этого рев.

Звероподобные зарычали, заскулили и заревели, тогда как мечи, копья и стрелы словно были их похоронной песнью. Они шли хаотическими рядами, тут же заменяя впереди павших, тогда как следующие за ними уже были напичканы градом стрел, бессильно истекая кровью и трясясь в предсмертных конвульсиях.

— Циклопы приближаются! Быстро за ворота! — Одинокий, еще совсем юный рыцарь стоял на самой высокой точки крепости, ведя свой дозор, тогда как его беспокойный голос уже разнесся по всему полю боя, оповещая многих товарищей, бившихся снизу.

Его сузившиеся глаза сейчас одиноко смотрели вдаль, где из тумана, подгоняемые звероподобными мчались два одноглазых гиганта. Они дико ревели, а их трехметровые мускулистые тела яростно топтали землю. Они словно овцы, гонимые волками, мчались прямо в сторону крепости, где их ожидал уже подготовленный пастух.

Маркус же в этот момент не медлил, и даже ничего не ответил на слова о циклопах. Отнюдь, он лишь быстрым движением бросился назад, мгновенно пробегая за ворота крепости, тогда как передовую тут же заняли рыцари, стоящие до этого по его бокам.

— Закрывай! Закрывай! — Как только последний рыцарь оказался внутри крепости, тут же послышался лязг стали, а следом тяжелые стальные ворота крепости начали быстро закрываться.

Тем не менее звероподобные уже бешено помчались следом, проносясь под еще не закрытыми воротами. Некоторые из них успели прорваться, тогда как другие были лишь раздавлены тонной стали. Но так или иначе... внутри их встретил лишь рой мечей, обрушившийся на них ураганом ударов.

Множество других звероподобных в этот момент уже начали карабкаться по стенам крепости. Они даже не обращали внимания на количество павших... словно в неистовстве они лишь желали добраться до своей добычи и разорвать ее своими клыками и когтями!

— Циклопы уже близко! Лучники, цельтесь в их глаза!

Едва прозвучал голос, как дождь стрел уже разрывал воздух с диким свистом, однако лучники успели выстрелить лишь один последний раз, который едва ли смог нанести двум яростным циклопам хоть какой-то урон. Уже в следующие мгновение первые карабкающиеся по стенам звероподобные миновали каменную ограду, забираясь наверх и нападая на рыцарей.

Толстые ладони циклопов, которые прикрывали глаза, сейчас сочились кровью от попавших в них стрел, однако те так и не смогли пробить их толстую и грубую кожу, чтобы в конце концов поразить самое слабое место чудовищного существа — гигантский глаз, находящийся прямо по середине лба.

Маркус же сейчас так и вовсе проигнорировал звероподобных, не обращая на них никакого внимания, лишь хватая длинное серое копье и останавливаясь среди рыцарей, построение которых держало его под надежной защитой. Его зоркие глаза устремились к ближайшему циклопу, который несся к стене, словно осадный таран.

Пар, исходящий из неистово дышащей пасти одноглазого гиганта, казалось, нагревал температуру вокруг него, а слюни, стекающие от ярости по его высунутому языку, показывали не что иное, как неразумность этого тиранического существа.

Тем не менее Маркус более не собирался медлить, в следующее же мгновение оттягивая тело и правую руку назад, тогда как его лицо спустя миг уже озарил легкий оскал. Не прошло и мига, как с неистовым выпадом копье уже со свистом вылетело из его руки, дугообразно летя прямиком по направлению к мчащемуся на стену циклопу.

— Сдохни, мерзкая тварь... — Едва прозвучал тихий шепот Маркуса, как уже в следующий миг раздался невообразимый по громкости вопль боли, от которого, казалось, даже каменная крепостная кладка дрожит.

Копье летящие к циклопу мгновенно пробило его ладонь, безжалостно вонзаясь прямо в его единственный гигантский глаз, что тут же лопнул, словно пузырь, наполненный отвратительным желе.

Циклоп сейчас мог только реветь от невообразимой боли, спотыкаясь и падая. Не прошло и нескольких секунд, как он уже неистово обрушился своей головой прямиком на стену крепости, слегка вбиваясь в нее и следом лишь бессильно оседая. Один бросок копья — одна смерть чудовища.

Маркус в этот момент более не обращал никакого внимания на труп циклопа, лишь бросая взгляд на три других копья, уже летящих в другого одноглазого гиганта, приближающего к закрытым воротам крепости. Они летели быстро и точно, однако лишь одно из них вонзилось в плечо циклопа, застревая там, тогда как двое других нашли свою цель в телах бесчисленных звероподобных, бегущих подле него.

— Проклятье... — Стиснув зубы, Маркус мог только выругаться, как уже в следующее мгновение сильный удар тут же обрушился на ворота крепости, вминая их внутрь.

От такого сильного напора железные прутья даже вонзились в плоть циклопа, однако от этого он разъярились лишь сильнее, проламывая ворота окончательно и создавая при этом внутри них объемную дыру, куда уже спустя миг хлынула толпа рычащих и вопящих звероподобных.

Чудовища увидели лучшую возможность попасть в крепость, потому вместо карабканья по стенам, основной их поток тут же направился к воротам крепости. Видя это, Маркус мог лишь усмехнуться, быстро беря в руки длинный лук.

— Огня! — Даже, казалось, не целясь, Маркус немедленно выстрелил, пробивая стрелой огромную бочку, висящую над воротами крепости, тогда как черное и вязкое масло тут же неистово полилось на головы множеству звероподобных, которые, не обращая на него внимания, так и продолжали обмазываться в нем.

После слова Маркуса прошла лишь пара секунд, после которых со стены уже летела огненная стрела, попавшая прямо рядом с предыдущей. Огонь мигом вспыхнул, а следом был слышен лишь рев агонии звероподобных, сгорающих заживо.

Рыцари крепости поддерживали идеальное построение и порядок, а остаток звероподобных постепенно добивался на стене. Основная часть рыцарей авангардом стала встречать горящих чудовищ, что начали разбегаться кто-куда, даже неистово бросаясь на ожидающие их впереди копья, мечи и стрелы, словно от боли лишившись даже оставшихся крупиц своего разума и не понимая своего бедственного положения, ведущего прямиком к их неминуемой гибели.

Раненый и горящий циклоп, бешено вертелся и ревел, пытаясь потушить пламя, охватившее его, попутно даже раздавливая некоторых звероподобных. Спустя несколько мгновений, когда уже даже кожа начала слезать с его тела, он, рыдая от боли побежал обратно в туман.

Множество звероподобных к этому моменту тоже наконец смогло почувствовать горечь поражения, тогда как инстинкты выживания бешено заиграли в их сердцах. Бросаясь в рассыпную, они помчались обратно туда, откуда пришли, в то время как большинство из них продолжали полыхать как свечки. Их тела, казались далекими факелами в бесконечном тумане полостей, с каждой секундой отдаляясь все дальше и дальше, пока даже самый яркий огонек не исчез, окутанный мрачным и далеким туманом.

— Очередная победа приветствует нас! — Победоносно закричав, Маркус тут же поднял свой меч вверх, тогда как вязкая звериная кровь все еще продолжать стекать по нему.

Все рыцари закричали следом, также поднимая к небу свои мечи, копья, луки и щиты. Их обмундирование было полностью залито кровью, превращая их до этого серые доспехи в кровавое полотно.

Сейчас сотни различных тел звероподобных покрывало землю, словно мрачный ковер, однако среди этого множества тел, среди тысяч литров пролитой крови не было ни одного человеческого. Идеальная победа... идеально сокрушенный враг.

Рыцари долгие годы ведут здесь свой дозор, из раза в раз отбивая бешеное зверье, выползающее из своих нор. Их действия были отточены, а навыки безупречны, тогда как командная работа поражала воображение. Они были охотниками, но никак не жертвами, как думали звероподобные. Покуда из туманных полостей не полезет орда... они не дрогнут.