Глава 761 — Глава 760 Падшие Рыцари.
Как и говорил Ставерн, [Тартар — Зона Хаоса] зародилась в глубинах Пространства Судьбы.
Командир Алекс сумел воплотить этот амбициозный проект, выполнив два ключевых условия:
Завладел долей прав на владение «Узлом Преисподней».
Стал ветераном и истинным экспертом Пространства Судьбы.
Опираясь на это, он потратил колоссальное количество очков Судьбы, чтобы обменять их на древний Чёрный Лотос из самой бездны Хаоса и поместить его на наиглубокий ярус Тартара.
Этот Чёрный Лотос служил фундаментом и ядром всей тюрьмы, источая концентрированную энергию смерти, которая питала местную нежить. И слухи не врали: «Стражи Стикса», охранявшие Тартар, в действительности являлись Падшими Рыцарями, сгинувшими в этих казематах.
Ценой так называемой «первичной смерти» Чёрный Лотос очищал их души от скверны Запределья, превращая погибших воинов в сущностей, более недоступных для ментального осквернения. Однако плата за это была велика: они были обречены навечно оставаться в пределах излучения Лотоса, подвластные воле командира Алекса и законам Хаоса.
Впрочем, за век существования Тартара в его глубинах неизбежно возникли свои «аномалии».
Поддерживаемая массивными, полуразрушенными каменными колоннами высотой в сотни метров, тюремная территория казалась поистине бесконечной из-за пространственных искажений.
В самых темных глубинах этого сектора шепталась группа странных, изуродованных фигур.
Внезапно один из них — человек в рваном тюремном рубище и цельнометаллическом ошейнике — приподнял голову. Его глаза, уши и рот были намертво зашиты грубой бечевой, а над закрытым лицом возвышался лишь изгнутый крючком нос, закованный в железо.
Он словно уловил в густом саване смерти чужеродный примесный запах.
Из его закованных в железо ноздрей вырвался сиплый, скрипучий голос: — Хсс-с… Похоже, у нас чужак. И это точно не пахнет трупной гнилью старика Ставерна.
— Новый узник?! — выскользнул из тьмы любопытный юношеский шепоток.
— Живой… Его запах не похож на мертвецов, но и на наш тоже не походит, — проскрипел третий голос. — Странно. Зачем Алекс впустил сюда живого? Приказ штаба? Или мы снова нужны Священному городу?
— Не тешь себя иллюзиями, — остудил его сухой шелест. — Скорее всего, очередной кандидат на «переплавку»… По нашей традиции кто-то должен оказать ему «тёплый приём». В прошлый раз ходил Гас. На этот раз очередь Лизы, верно?
Едва прозвучало имя «Лиза», в далёком тёмном угле прекратился скрежет ногтей по металлу.
Следом раздался тяжёлый треск и лязг железных доспехов.
Скрип… лязг… скрип… *
Волоча за собой по каменным плитам нечто невероятно массивное, заключённая Хаоса по имени Лиза отправилась навстречу гостю.
В абсолютной темноте гаснущего сознания Хань Дуна возник призрачный силуэт лотоса — с тончайшим белым контуром, но абсолютно чёрной серединой.
Хань Дун резко поднялся с ледяного пола. Оглядевшись, он первым делом осмотрел собственное тело.
Он отчетливо помнил, как после погружения в фиолетовые воды его плоть подверглась чудовищной атаке Первозданной Смерти — словно невидимые лапы утягивали его на самое дно небытия. Лишь в последний момент, когда оставались лишь голова и левая рука, высвободившаяся на полную мощность «характеристика нежити» позволила ему выдержать этот гибельный отбор и достичь дна.
«Итак… это и есть самый нижний ярус Тартара — [Зона Хаоса]? Справившись с озером, моё тело полностью адаптировалось к местной атмосфере. Однако расслабляться нельзя: любая рана, полученная здесь, под воздействием местного фона мгновенно начнет гнить и разрастаться, а обычная регенерация окажется бесполезной».
В этом месте Того и Николь вряд ли смогут оказать ему полноценную поддержку…
«Впрочем, вице-командир Ставерн был прав. Практика способностей Смерти здесь эффективнее в десятки раз. Освоить глубокое понимание небытия перед началом Великой Экспедиции — бесценный опыт. Что ж, начнем с разведки».
Внимательно исследовав окружение, Хань Дун обнаружил, что помимо полуразрушенных каменных столбов, уходящих в беспросветную высь на расстоянии около пяти метров друг от друга, никаких других строений здесь не было. Пространство снизу искажалось и накладывалось само на себя — обычная ходьба просто водила бы его по замкнутому кругу.
Присмотревшись к барельефам на колоннах, Хань Дун заметил едва уловимые изменения в узорах.
«Вот оно что. Простая арифметическая последовательность и изменение направлений… Куда проще, чем загадки Тайной Комнаты».
Расшифровав алгоритм, Хань Дун приготовился шагнуть углубь хаотического сектора, как вдруг издалека донёсся звук:
Скрип… *
Тяжёлый, пронзительный металлический скрежет, словно кто-то волочил огромный лемех по камню.
Хань Дун мгновенно обернулся на звук, но плотный туман смерти скрывал обзор. Спустя секунду скрежет повторился — но уже на сотню метров ближе и совершенно с другой стороны!
Осознав опасность пространственной аномалии, Хань Дун мгновенно высвободил тучу ворон-разведчиков. Но едва птицы взмыли в воздух…
ЛЯЗГ! *
Третий звук раздался прямо за его спиной!
Не раздумывая ни секунды, Хань Дун выстрелил щупальцем из ладони, зацепив ближайшую ворону, а та, в свою очередь, коснулась каменной колонны в пяти метрах.
— [Сдвиг Пустоты]!
Вшииих! *
Хань Дун растворился в пространстве, мгновенно переместившись к колонне.
В ту же секунду на место, где он только что стоял, с ужасающим свистом обрушился гигантский двуручный меч длиной около четырёх метров, покрытый мрачным, гасящим свет налётом.
Лезвие клинка было абсолютно тупым — удар напоминал скорее взрыв боевого молота!
БУМ! *
Земля в радиусе сотни метров содрогнулась, а массивная каменная колонна пошла трещинами. Плиты, где стоял Хань Дун, превратились в мелкую крошку, которую тут же окутало плотное облако ядовитой ауры смерти. Получи он такой удар в лоб — и даже его перестроенное тело не выдержало бы.
Однако владел этим колоссальным мечом вовсе не великан.
Перед ним стояла миниатюрная фигура в изящных латных доспехах и полностью закрытом шлеме из вороненой стали. Судя по узкой талии и пропорциям брони, это была женщина-рыцарь.
Плита её двуручника была сплошь покрыта кощунственными рунами. Гравировка выглядела грубой и неровной — казалось, владелец выдлёбывал эти символы собственными ногтями в течение долгих лет. На поверхности металла остались тысячи глубоких царапин.
От меча источался густой, ни с чем не сравнимый запах тлена и гибели — характерная аура узников Зоны Хаоса.
Но главной особенностью этой воительницы — и причиной, по которой хрупкая женщина могла с такой лёгкостью махать четырёхметровой полосой стали — было другое. Из стыков её доспехов на руках вырывались сплетённые из натянутых мышц волокнистые щупальца,мертво сжимавшие рукоять. Это был ужасающий гибрид людского тела и плоти монстров из Запределья.
«Падший Рыцарь!.. — осмыслил увиденное Хань Дун. — Неужели командир Алекс потратил такие ресурсы на создание Зоны Хаоса, чтобы взрастить внутри Тартара эту особую, гибридную силу смерти?»