Глава 764 — Глава 763. Причудливые формы
Деревня Чёрного Лотоса.
Сидя на огромном двуручном мече, Хань Дун располагал идеальным обзором.
Судя по числу аккуратных каменных построек, здесь обитало не менее сотни Мёртвых Хаоса.
У самого входа в поселение стоял встречающий — мертвец в стальной кольчуге, похожий на приговорённого к казненной петле. Его глаза, уши и рот были наглухо и навсегда зашиты грубой бечёвкой; единственным функционирующим органом чувств оставался металлический нос-протез.
Именно он первым почуял приближение Хань Дуна. Как выяснилось, этот человек являлся старостой и отвечал за порядок в Деревне Чёрного Лотоса.
Рядом с ним замерли ещё несколько ключевых фигур.
Первой выделялась фигура, с ног до головы закутанная в белоснежную мантию. Вернее, эта ткань буквально «вросла» в плоть: на стыках отчётливо проглядывала соединительная ткань, а сам материал постепенно трансформировался в настоящую человеческую кожу.
Её руки были молитвенно сложены на груди. Лицо принадлежало молодой монахине лет двадцати, однако от неё исходила удушающая «белая аура небытия». Внимательно всмотревшись сквозь призму своего Демонического Ока, Хань Дун разглядел её мутировавшие анатомические структуры.
Если у Лизы гибридная мутация затронула мышцы рук, позволив с лёгкостью вращать четырёхметровый двуручник, то у этой монахини в нечто аномальное превратился язык. Он эволюционировал в пучок белых нитевидных волокон, заполнявших всю ротовую полость и позволявших шептать жуткие святотатственные молитвы.
Молитва этой воительницы обладала очищающим эффектом, но действовала через «внутреннее отмирание». Она полностью уничтожала скверну вместе с поражёнными клетками организма — своего рода радикальная «химиотерапия». В Зоне Хаоса её нарекли Сестрой Боли.
Следом за ней возвышался настоящий исполин.
Почти пятиметровый гигант, облачённый в сверхтяжёлый паровой экзоскелет, являлся самым крупным жителем деревни. В процессе падения тело этого парового рыцаря и его снаряжение подверглись синхронной мутации: сталь и плоть слились в единый механический организм.
Его прозвали Паровым Бегемотом.
Из его спины выходили пять толстых металлических труб, напрямую впивавшихся в лысый череп. Плечи защищали массивные латунные наплечники, возвышавшиеся даже над его головой, а элементы экзоскелета соединялись гибкими металлическими лентами, похожими на кровеносные сосуды. Предплечья гиганта превышали размером его ноги и были оснащены пневматическими таранными кулаками, внутри которых прятались револьверные орудия и огнемёты.
Этот мёртвый рыцарь обладал уникальной чертой: он не рассеивал эманации смерти в окружающее пространство. Экзоскелет конвертировал некротическую энергию в паровое давление, создавая уникальную «паровую энергию смерти», циркулировавшую по его внутренней системе. Более того, через мелкие перфорированные отверстия в броне при уничтожении врагов вырывались медно-орбитальные щупальца, мгновенно высасывавшие жизненные и смертные соки из поверженных противников, делает его сильнее с каждым убитым врагом.
Замыкал четвёрку лидеров магический силуэт, парящий чуть позади старосты — бывший боец Ордена Рыцарей Рока или Рыцарей Бога-Волшебника.
Закутанный в рваную чёрную мантию и обмотанный истлевшими бинтами, он непрерывно источал маслянистую субстанцию, формировавшую под ним жидкую чёрную лужу. Его гладкая, словно вымоченная в бочке с нефтью голова и вьющиеся черные волосы блестели от жира.
В одной руке он держал масляную лампу, а в другой — неугасающий факел. Этот Хаотический Мёртвый владел редчайшей махинацией с масляными заклинаниями: поджигая густую маслянистую эссенцию своим факелом, он порождал чёрное смертоносное пламя, по разрушительной силе многократно превосходившее обычную магию огня.
За эти способности его прозвали Мастером Масла.
Разглядывая этих колоритных вожаков, Хань Дун ощутил странное чувство узнавания. Ему показалось, что даже если бы он сбросил человеческую маскировку Безликого, то абсолютно гармонично вписался бы в местное общество.
Впрочем, мысль о деятельности Жнеца Смерти натолкнула Хань Дуна на интересное сравнение.
Они с Алексом в чём-то походили друг на друга: оба увлекались «коллекционированием слуг». Вот только сам Хань Дун пока скрывал в своём разуме лишь троих , да и Чень Ли была отправлена на тренировку в Пространство Судьбы. Алекс же, пользуясь властью командира и контролем над казематами Тартара, выстроил на самом дне тюрьмы настоящую армию мёртвых элитных рыцарей, чья воля оказалась способна противостоять окончательному падению.
Масштаб мышления Командующего Рыцарей Смерти поражал.
Хань Дун уже представлял себе картину будущей Великой Экспедиции: оказавшись лицом к лицу с ордами Потусторонних Демонов на территории Старых Богов, Алекс сжимает ладонь, и прямо из тени распускается Чёрный Лотос, призывая на поле боя сотню несокрушимых Мёртвых Хаоса.
Однако в следующий миг Хань Дуна прошиб холодный пот.
«Постойте-ка… Если бы я умер в Озере Хаоса, разве я не пополнил бы их ряды, став одним из Мёртвых? А смерть автоматически означает аннулирование контракта с Тайными Рыцарями Шепота и переход под прямое руководство Алекса! Неужели он отправил меня сюда не просто ради тренировки, а надеялся таким изящным способом переманить к себе?»
Хань Дун нервно усмехнулся и с облегчением погладил свою левую руку. К счастью, бессмертная конечность выдержала это испытание.
Тем временем Богохульница Лиза коротко обрисовала ситуацию старосте. Узнав, что перед ним гость самого командира Алекса, тот мгновенно проникся глубоким уважением и распорядился выделить Хань Дуну отдельный каменный дом.
В последующие дни Лиза взяла на себя роль проводника и помощника, показывая Хань Дуну сокровенные уголки Зоны Хаоса и помогая ему освоиться в этом мрачном мире.