Глава 743 — Глава 742. Банкет во сне.
Когда восприятие Хань Дуна устремилось к лестничному пролету, возникло ощущение, будто оно погружается в бездонный океан. Навык сканирования не смог пробиться на второй этаж — чтобы выяснить, что там происходит, требовалось подняться лично.
Остальные члены отряда тоже уловили странные колебания, но предпочли временно не предпринимать никаких действий. Ошибка одного человека здесь могла привести к разоблачению всей группы, что повлекло бы за собой преследование со стороны всех жителей портового городка. Если проводить аналогию с первым встреченным «мужчиной с телегой», каждый носящий раковину горожанин обладал сопоставимой боевой мощью... а отдельные особи могли оказаться куда опаснее.
Вскоре бармен пододвинул к Хань Дуну особый коктейль.
Буль-буль... В бокале с темно-синей, непрерывно бурлящей жидкостью плавала плотная масса пятиугольных рыбьих глаз. Отвратительный цвет и внешний вид дополнялись едким запахом, напоминающим вонь от сгнившей обуви, которая десятилетиями мокла в сырости. Даже у подготовленных рыцарей от этой картины перехватило дыхание.
Вино не смогла сдержать брезгливого выражения лица. Диц и Люциус также почувствовали внутреннее отторжение.
В это же мгновение Хань Дун спокойно взял коралловую ложку и принялся методично пить «Очаровательную лазурь сектанта», словно это был обычный травяной чай с желе. Круглые, скользкие рыбьи глаза один за другим исчезали в его рту.
Эта сцена заставила троих спутников буквально застыть на месте. Даже капитан Диц, который изначально относился к Хань Дуну с предубеждением, в этот момент полностью избавился от скепсиса и мысленно показал новичку большой палец.
— Ты... — А? — Хань Дун повернул голову, его рот был до отказа забит еще не прожеванными рыбьими глазами.
Когда бокал опустел, от тела Хань Дуна начала исходить густая, тяжелая аура местного жителя, смешанная со специфическим перегаром заправского пьяницы. Теперь он идеально сливался с окружением. Хань Дун пошел на это не ради вкусовых ощущений — алкоголь позволил ему закрепить маскировку под пьяного рыбака для дальнейшего углубленного расследования.
Что такое профессионализм? Это и есть профессионализм.
Затем Хань Дун резким жестом опустил две черные монеты на залитую водой барную стойку. Кхм-кхм — он прочистил горло от скользкой слизи рыбьих глаз, и из его рта вырвался хриплый, аутентичный голос старого рыбака:
— Подскажи, приятель, на верхнем этаже есть свободные комнаты? (На местном наречии)
От услышанного капитан Диц окончательно лишился дара речи. За долгие годы службы в ордене он лишь слышал о высокоранговых мастерах маскировки, способных имитировать «Язык Внеземелья». К примеру, великие мастера сшивания с факультета Мистики могли временно вживить голосовой аппарат Иного Существа в свою ротовую полость, чтобы воспроизводить эту наполненную скверной речь. Либо же это были иллюзионисты из Библиотеки, влияющие на разум монстров ментально.
Хань Дун же заговорил так естественно, словно сам был «старым Иным Существом».
Бармен, шевеля щупальцами на своем дыхательном аппарате, издал в ответ серию странных, ритмичных звуков, от которых ползающие по стойке крабы мгновенно выстроились в ровную шеренгу:
— Прошу прощения... В последнее время весь второй этаж нашего заведения выкуплен лордом Сурамом. Конечно, если вам так нужно, вы можете подняться. Лорд Сурам весьма «гостеприимен». Но будьте осторожнее.
Хотя формулировка бармена звучала двусмысленно, проход наверх был открыт, а значит, расследование могло продолжаться. Однако, судя по недавней вспышке призрачных щупалец и сигналу Николь, этот лорд Сурам явно отличался от рядовых рыболюдей городка.
— Капитан Диц, я запрашиваю разрешение подняться на разведку...
— Действуй. Постарайся избежать открытого конфликта.
После демонстрации с поглощением рыбьих глаз и аутентичной речью Диц полностью признал навыки Хань Дуна как разведчика, особенно в вопросах маскировки. Без него скорость расследования упала бы до критического минимума — ведь без знания языка они бы не смогли продвинуться дальше порога.
Получив одобрение, Хань Дун ободряюще посмотрел на товарищей, после чего перехватил бокал стоявшей рядом Вино и залпом допил остатки ее коктейля, чтобы усилить запах алкоголя. Окончательно войдя в роль пьяного рыбака, он, покачиваясь и прихрамывая, направился к лестнице.
Как только Хань Дун скрылся за поворотом, Диц с любопытством повернулся к Вино и тихо спросил:
— Этот парень... кто он вообще такой?
Вино слегка улыбнулась и ответила вполголоса:
— Диц, ты помнишь инцидент с павшим Беком, который произошел четыре года назад на втором ярусе Ноинтены? Тогда рыцарем-стажером, который помог мне ликвидировать одержимого Иным Существом, был именно он... На тот момент он являлся стажером всего пару месяцев.
— Хм... Подобный уровень маскировки и сверхбыстрая адаптация к агрессивной среде выходят за рамки моего понимания новичков. Неудивительно, что на него обратил внимание Пророк Воронов. Признаю, сначала я недооценил его. Пусть он проникает вглубь и ищет источник проблемы, а силовое решение мы возьмем на себя. — Согласна.
Слушая диалог бойцов из [Серебряного Клинка], Кровавый Рыцарь Люциус хранил молчание. У него давно было четкое представление о возможностях Хань Дуна — даже в чистой боевой мощи тот вряд ли уступал ему самому. Если проблему можно решить, Хань Дун обязательно ее решит.
Второй этаж бара.
Здесь [Глубоководная дегенерация] проявилась еще отчетливее. Ползающие по коридору морские обитатели обрели явные антропоморфные черты. Вдоль стен двигались лобстеры, у которых вместо хвостов росли человеческие руки; моллюски, обладающие полноценными глазными яблоками с развитой зрительной системой, и морские звезды, чьи лучи превратились в пятипалые ладони.
«Николь, что это за существа?»
« Они не похожи на тех глубоководных тварей, что мы встречали раньше... В тех щупальцах, которые промелькнули здесь, течет кровь, близкая к моей королевской линии. Я отчетливо это чувствую».
Хань Дун внутренне обрадовался. «Значит... чем глубже мы погружаемся в сон, тем ближе подбираемся к истинному глубокому морю? Надеюсь, Дампс снаружи уже подготовил контур».
Его личные цели с самого начала отличались от задач остального отряда.
Топ-топ-топ...
Шагая по залитому водой полу, Хань Дун подошел к массивной двери в самом конце коридора. На деревянной поверхности был вырезан узор, повторяющий аверс монет — существо в виде брокколи с длинными щупальцами. Из щелей двери пробивались вспышки глубоководного сияния, и наружу плотными волнами изливалась [Атака Сонливости]. Внутри явно шел какой-то ритуал.
Хань Дун толкнул дверь.
Одетый в изящный фрак, высокие сапоги и накрахмаленный белый парик лорд Сурам на вид казался молодым человеком лет двадцати. Он восседал на необычном «Кресле-раковине». Данный предмет интерьера, созданный из сплава множества раковин различного размера и современных технологий, нес в себе выраженный стиль глубоководного панк.
Конструкция кресла была высокотехнологичной и функциональной. В его нижней части располагался резервуар, заполненный чистейшей морской водой. В верхней зоне, где находился подголовник, были вмонтированы сложные интерфейсы для подключения к головному мозгу. При запуске аппарата морская вода проходила через фильтрационную систему кресла-раковины и в очищенном виде подавалась напрямую в мозг лорда, позволяя ему безопасно осуществлять [Вход в Сон].
В то же время под потолком комнаты вниз головой были подвешены более десятка местных рыбаков. Проросшие из тела лорда Сурама щупальца были подключены напрямую к их затылкам, превращая этих людей в «субъектов-проводников» для его сновидения.
Однако их мозг питал лишь отработанный «вторичный водный субстрат», прошедший через организм лорда. К тому же внутри сна эти люди подвергались воздействию его экстремальных садистских наклонностей, из-за чего медленно умирали в процессе ритуала.
«Питание очищенной водой... Значит, таков безопасный метод погружения на этом ярусе? Мне повезло наткнуться на это сразу по прибытии».
В этот самый момент одно из щупалец на теле лорда Сурама резко метнулось в сторону стоящего у порога Хань Дуна, пытаясь подключить его к этой кошмарной ментальной цепочке.