Глава 734 — Глава 733 Раковина

Сквозь призму «Магического Глаза» восприятие Хань Дуна радикально отличалось от обычного человеческого зрения. Анатомические аномалии встреченного чужака не ограничивались жаберными щелями под скуловыми костями.

При детальном сканировании под грубой тканью одежды обнаружились очаги диффузно рассеянных в жестких чешуйчатых структур. Внутренние органы субъекта претерпели глубокую перестройку, сформировав единую «мукозную сеть». Эта биомеханическая паутина связывала висцеральные системы в общий контур, позволяя организму в экстренных ситуациях функционировать в режиме предельной синергетической эффективности.

Однако наибольший исследовательский интерес Хань Дуна вызвало другое.

Этот немолодой мужчина, годами обитавший в диких землях за пределами [Святого города], не имел ни малейших признаков ментальной деградации.

Вне защиты исполинских стен когнитивная матрица любого смертного неизбежно подвергалась распаду и деформации под прямым давлением «Скверны». Исследуя в лабораториях своего поместья нейронные структуры [культистов], [упырей] и [Кровных Родственников], Хань Дун эмпирически доказал: при контакте с патогеном первичный удар всегда принимает на себя кора головного мозга.

На ранней стадии заражения в церебральных бороздах активируется рост розовых филаментов — тончайших нитей из перерожденных глиальных клеток. Они работают как органические антенны, усиливая прием чужеродных частот и транслируя в сознание носителя 【шепот】 внешних божеств, что ускоряет ментальное падение. На терминальных стадиях мозг полностью теряет анатомическую форму, превращаясь в конгломераты типов «цветение плоти», «переплетение узлов» или «мультисферическая текстура».

У данного же субъекта структуры полушарий оставались абсолютно чистыми. В извилинах не обнаруживалось даже намека на формирование нитей первичного загрязнения.

Единственным и ключевым отличием от нормы было то, что...

Весь его мозг герметично обволакивала прозрачная мембрана. Зазор между защитной оболочкой и корой не превышал миллиметра, а внутреннее пространство было заполнено стабилизирующим субстратом — фильтрованной морской водой.

Похоже, именно этот барьер изолировал центральную нервную систему от давления извне, позволяя обитателю побережья сохранять рассудок и избегать деструкции тканей. С подобным биомеханическим решением Хань Дун не сталкивался ни разу в практике.

Тем временем деревянная телега, которую волок за собой старик, была доверху забита брюхоногими моллюсками. Раковины различались морфологией: крупные и мелкие, с грубыми наростами и идеально гладкие, покрытые полосами или пигментными пятнами, уплощенные и конические.

Но все эти раковины объединял один общий признак — из их устий непрерывно сочилась вязкая, зловонная жижа. Некротическая субстанция капала сквозь щели настила, мгновенно впитываясь в иссушенную, потрескавшуюся почву и подпитывая прорастающие вдоль тракта аномальные растения.

В этот же момент тактическую оценку ситуации проводил отряд [Рыцарей Серебряного Клинка]. Однако заявление, сделанное «Рыцарем Возмездия» Вино Селестой, заставило капитана Дайса нахмуриться от непонимания.

— Что значит «нет следов порчи»?

— Именно так... — ровным тоном ответила Вино. — Мой «Домен Святого Света» развернут в латентном режиме. Любая биологическая форма, затронутая Скверной Потусторонних Демонов, дала бы мгновенный маркер агрессивной эндемической реакции. Этот человек чист. С точки зрения системных параметров он эквивалентен обычному гражданскому. Однако... груз раковин позади него генерирует плотный некротический фон. Мои рецепторы фиксируют отчетливый вектор угрозы под покровом Домена.

— Работаем по готовности, — отрезал капитан Дайс.

Внутренний анализ ситуации зашел в тупик, требовался прямой тактический контакт. План отряда был предельно прост: штатный криомант Сура мгновенно фиксирует цель ледяным захватом, после чего Дайс проводит жесткий форсированный допрос. Для ветерана пограничных стычек подобный инцидент тоже был в новинку — он не ощущал прямой опасности от субъекта, но наотрез отказывался верить в существование обычных людей в диких зонах .

— Сура... «Заморозка».

— Есть.

Низкотемпературный фронт только начал стелиться по земле, как вдруг...

Ха-ха...

Сухой, резкий смех разорвал тишину подлеска. Звуковой импульс исходил от Хань Дуна, затаившегося на ветвях массивного дерева. Вино тут же вспомнила вчерашний разговор об уникальном древе талантов мистика — «Безумном Смехе».

Поскольку ментальный операнд был направлен точечно, старик замер на месте, его зрачки расширились, а когнитивные процессы вошли в состояние жесткого ступора.

Однако Хань Дун остался недоволен результатом:

«Хм!? Защитная мембрана и водная прослойка действительно экранируют мозг. Они демпфировали более шестидесяти процентов ментального давления».

Смазанным силуэтом Хань Дун сорвался с ветки, сокращая дистанцию до минимума. Демонический зрачок зафиксировался на лице цели, активируя «управление отпечатком зрачка».

Трессь!

Оболочка, уже вибрировавшая от резонанса «Безумного Смеха», не выдержала комбинированной нагрузки и лопнула. Контроль над сознанием был установлен.

По тактическому жесту Хань Дуна три отряда синхронно вышли из засады. Не дав рыцарям [Серебряного Клинка] высказать претензии по поводу перехвата инициативы, мистик заставил марионетку говорить:

— Мое имя... Хени Мейбр. Сотрудник станции утилизации отходов порта Оста. Наша задача — транспортировка [отработанных раковин] на лесной полигон... Мой куратор...

Вдруг речь Хени прервалась. Его тело судорожно выгнулось. Хань Дун зафиксировал критический всплеск нейронной активности в мозгу цели — биологическая система отчаянно пыталась сбросить контроль «Магического Глаза». Источником импульса послужил груз на телеге.

— «Святой Свет» спровоцировал детонацию груза! Назад!.. — скомандовал Хань Дун.

Маг льда Сура среагировал мгновенно, выбрасывая вперед руки. Благодаря его характеристикам «холодного генотипа» и навыку «толстого льда», раковины в ту же секунду сковал массивный ледяной панцирь. Температура в эпицентре упала до минус 180°C.

Несмотря на это, ледяная глыба продолжала мелко и яростно вибрировать. Ощутив нарастающую тактическую угрозу, оперативники спешно разорвали дистанцию — получить дебафф загрязнения до начала проникновения в порт было недопустимо.

Крах! Хрусь!

Метровый слой льда разлетелся крошкой. Из устий раковин хлынули толстые, покрытые склизкой темно-зеленой слизью щупальца, напоминающие деформированные конечности осьминогов. Отростки мгновенно оплели парализованного Хени Мейбра, словно деля добычу.

Вжих!

Рывок — и тело несчастного разлетелось на звенья, фрагменты плоти были затянуты внутрь раковин и растворены в пищеварительном субстрате менее чем за десять секунд. Почвенный покров снова затих.

— Я зачищу, — вперед выступил «Рыцарь Крови» Люциус Торсель.

Его аристократичные черты лица оставались холодными, а в глазах вспыхнул багровый отсвет. Правая рука легла на эфес фамильного клинка. Шаг за шагом, сохраняя безупречную рыцарскую осанку, он приближался к телеге.

Почуяв свежую кинетическую энергию и тепло крови, раковины вновь выбросили веер мерзких щупалец.

Вжик!

Обнажение клинка. Стиль Люциуса коренным образом отличался от восточной школы фехтования, которую Хань Дун видел у Хо Цзыпина в мире «Внутренней Главы». Меч Хо Цзыпина нес в себе концентрированную, стремительную и смертоносную энергию Дракона. Клинок же Люциуса был окутан столь плотной, тяжелой кровью, что каждое его движение напоминало обрушение локального кровавого моря. Он буквально давил врага абсолютной массой и плотностью энергии, действуя как истинный суверен крови.

«А парень прогрессирует поразительно быстро», — раздался в сознании Хань Дуна ментальный голос Алого Графа. Демон внутри него затрепетал от жажды, явно желая заполучить образец гемолимфы молодого рыцаря.

Багровый шквал опустился на повозку.

Бам! Бам! Бам!

Почти все раковины были раздроблены в пыль и уничтожены. При этом из спины Люциуса сформировался дополнительный манипулятор из чистой плазмы, который намертво зафиксировал одну уцелевшую, неповрежденную раковину — ключевой биоматериал для первой фазы расследования.

Капитан Дайс, глядя на окутанного багровой аурой бойца, скупо обронил:

— «Рыцарь Крови» Люциус... Любимый ученик Шаи Кромвель. Впечатляет.

Первый тактический маркер и вещественные доказательства были получены. Дайс взял на себя координацию:

— Порт Остия в пределах прямой видимости. Объявляю фазу 【исследования территории】 открытой. Лимит времени — три часа. Каждое отделение проводит первичную разведку секторов порта независимо. Через три часа — сбор в этой точке, консолидация разведданных и отправка рапорта в [Святой город]. Работаем.

Сводные отряды бесшумно растворились в зарослях, выдвигаясь к границам чужеродного портового города с трех разных направлений.