Глава 737 — Глава 736. Отплытие.
Хань Дун, затаившись в тенях, не сводил своих глаз с него.
Исходя из того, что он видел, этот матрос, который не мог дождаться момента, чтобы забыться сном, был вынужден полагаться на «морскую раковину» как на единственное средство для погружения в сон… Однако здесь возникал закономерный вопрос.
Действительно ли для входа в состояние сна обязательна именно «адсорбция раковиной», или же индивид способен погрузиться в сон самостоятельно, а использование «раковины» является лишь мерой обеспечения безопасности во время этого уязвимого периода?
Вспомнив того мужчину средних лет, которого он встретил ранее на дороге и который тащил за собой повозку, гружённую грязными, источающими зловоние раковинами… Хань Дун всё больше склонялся ко второму варианту.
«Возможно, именно в этом и кроется истинная причина, по которой жители портового городка умудряются сохранять ясность ума и не проявляют признаков ментальной деградации и дегенерации мышления…»
При глубоком наблюдении за спящим становилось очевидно, что полупрозрачные и на удивление чистые щупальца, внедрившиеся в носовую и ротовую полости матроса, совершали тонкие, едва уловимые пульсирующие движения. Они непрерывно вытягивали из головы матроса нити «грязных», разлагающихся субстанций.
Чёрные пятна, заполнявшие зрачки матроса, также медленно исчезали; благодаря прикосновениям этих щупалец головной мозг приходил в норму, раковины даже заменяли морскую воду, скопившуюся между мозговыми оболочками и самим мозгом, тем самым проводя глубокую очистку центральной нервной системы.
Однако была и обратная сторона медали.
Поскольку раковина, которую использовал матрос, имела немало изъянов и принадлежала к категории низкосортных бракованных изделий, во время сна его тело подвергалось едва заметным изменениям, характерным для рыб. На участках кожи пробивалась гладкая чешуя, а позвоночник постепенно искривлялся, становясь более выгнутым.
«Раковины, сон, мутация в полурыбу… Это всё ещё лишь поверхностные проблемы маленького городка. Чтобы добраться до самого корня проблемы, необходимо действовать через 【Раковины】. Другие участники группы наверняка смогут провести глубокое проникновение в портовый город и выяснить некоторые внутренние проблемы этого населённого пункта… Моя же задача — 【Выйти в море】, чтобы увидеть всё своими глазами».
Хань Дун, мастерски притворяясь обычным рыбаком, начал прогуливаться вдоль береговой линии. Вскоре он обнаружил в одном из доков целый флот, который готовился к выходу в море на промысел и в данный момент вёл масштабный набор новых членов экипажа.
【Грандис】 — паровое судно среднего размера.
Длина корабля составляла 56,72 метра, ширина — 13,14 метра.
На борту было установлено несколько паровых двигателей, предназначенных для навигации и масштабного вылова морских раковин в океане.
Что было довольно странно…
Для такого корабля, который регулярно выходит в море на промысел, экипаж должен быть укомплектован постоянными сотрудниками. Даже если и есть небольшая доля временных работников, невозможно проводить столь масштабный набор новых членов экипажа на постоянной основе.
Если только… каждый выход в море не сопровождается «расходом» огромного количества членов экипажа.
Впрочем, подобное обстоятельство лишь ещё больше подогрело интерес Хань Дуна, и он немедленно подошёл, чтобы записаться в команду.
Тот, кто отвечал за набор членов экипажа, был двухметровым лысым здоровяком.
Его глазные яблоки были выбелены и сильно выпирали наружу, переносица деградировала и практически исчезла, оставив лишь два отверстия ноздрей, а зубы во рту превратились из квадратных в острые иглы… Подобный облик был прямым результатом длительного использования низкокачественных раковин, приведшим к «рыбьей мутации».
Впрочем, самого здоровяка это нисколько не беспокоило.
Подобная форма рыбочеловека наделяла его гораздо более мощной физической силой, а также выдающимися способностями к передвижению в морской среде, что увеличивало его шансы на выживание во время выходов в море.
Не беда, что он выглядит уродливо, — пока есть хорошие раковины, всегда найдутся женщины, готовые составить ему компанию.
В то же время рядом со здоровяком стоял ящик с оружием, доверху наполненный низкокачественными однозарядными винтовками, которые производили впечатление промокших и готовых дать осечку в любой момент.
— Добро пожаловать на 【Грандис】, я текущий капитан… Бери винтовку и поднимайся на борт! Как только наберём людей, мы сразу же отправимся в путь. По завершении дела ты получишь десять «низкосортных раковин».
Для подобного «набора смертников» совершенно не требовалось проверять уровень информации, не нужно было даже спрашивать имя… Ведь к моменту возвращения из моря большинство людей исчезнет без следа.
Даже капитан мог смениться в любой момент.
Только те, кто выжил после трёх и более выходов в море подряд, были достойны того, чтобы им позволили узнать свои имена.
Хань Дун наугад схватил одну из винтовок и, не раздумывая, поднялся на борт.
На судне 【Грандис】 уже собралось более пятидесяти членов экипажа.
Большинство из них имели мрачные лица и глубокие тёмные круги под глазами, многие не спали более суток. Они принадлежали к низшему сословию разнорабочих портового города, или, если говорить точнее, являлись «избыточной частью» населения из-за демографического перепроизводства; не имея работы, они не могли нормально покупать предметы первой необходимости — 【Раковины】.
Они были вынуждены приходить в порт и ставить на кон свою жизнь и удачу, пытаясь сыграть в эту игру.
«Похоже, раковины — это не только предмет первой необходимости, но и единственная валюта в этом месте».
Хань Дун, прихрамывая, дошёл до самого носа палубы и уставился на это глубокое море, окутанное густым туманом.
Неизвестно почему… внезапно накатила необъяснимая «сонливость».
Хотя ментальное воздействие было мгновенно развеяно «Безумным смехом».
Хань Дун немедленно повернул голову и посмотрел на других членов экипажа на корабле: некоторые уже не могли выдержать и начинали использовать всевозможные жёсткие способы фиксации, чтобы насильно удерживать веки открытыми, избегая засыпания во время плавания.
Прошло немного времени.
Набор из ста членов экипажа был завершён.
Лысый капитан нёс за спиной прецизионную винтовку с возможностью автоматической стрельбы, а в руке сжимал острый и тяжёлый тесак; его свирепый вид создавал незримое ощущение подавления у этой группы новобранцев.
— Ожидаемое время этого рейса составляет двадцать четыре часа. Вылов раковин в основном завершается с помощью-устройства, установленного на моей «малышке» 【Грандис】… Ваша задача состоит лишь в одном! Во время плавания, особенно в процессе вылова, обязательно защищайте мою «малышку»! Кроме того, если кто-то из вас сможет помочь с разгрузкой, я выдам дополнительную награду в виде одной «раковины». Однако я должен предупредить вас заранее… Запрещается кому-либо из членов экипажа тайком использовать раковину для сна, пока мы не вернулись в порт, также строжайше запрещено кому-либо скрывать раковины. Как только я это обнаружу, поверьте, твари в море с огромным удовольствием примут ваши трупы. Соберитесь с духом и докажите, что вы хоть на что-то годитесь.
Сопровождаемый густым чёрным дымом, вырывающимся из трубы судна 【Грандис】, корабль официально отправился в путь.
Когда судно вошло в густой туман, стелющийся над поверхностью моря, некоторые члены экипажа стали нервничать от страха, широко открыв свои налитые кровью глаза и не отрываясь глядя на поверхность моря…
Джи-ли-гу-лу…
В тумане некоторые скользкие объекты уже тайком прилипли к железной обшивке корабля и начали ползти вверх.
Первым делом они обвили одного члена экипажа, находившегося у края.
Плюх!
Раздался лишь всплеск воды.
Один член экипажа исчез, на палубе остались лишь его дырявый кожаный ботинок и только что выданная промокшая винтовка.
Как раз в тот момент, когда ещё больше щупалец потянулось к корпусу корабля.
Хань Дун медленно высунул голову за борт, широко открыв глаза, и уставился на огромного осьминога, притаившегося под поверхностью моря.
Всего один взгляд.
Все щупальца, пытавшиеся забраться на палубу, мгновенно втянулись обратно, а огромный осьминог поспешно отказался от своей цели и быстро ушёл на глубину.
Однако, с точки зрения Хань Дуна, подобный осьминог был лишь «маленьким животным», кружащимся в порту… По-настоящему ужасные вещи наверняка скрывались в глубинах тумана, то есть в зоне вылова раковин.