Глава 735 — Глава 734. В ловушке.

Отряды рассредоточились, приближаясь к порту с разных сторон.

Столкнувшись с Хань Дуном и став свидетелем того, что невозможно было осмыслить, они невольно связали произошедшее с Николь , чьё существование было тесно переплетено с «Глубинами».

Николь была главной причиной, по которой Хань Дун при «выборе из трёх» отдал предпочтение инциденту в порту. Статус Николь как «Потомка Глубин» позволял быстро проникнуть в суть событий и попутно найти способ повысить её уровень.

Двух зайцев одним ударом.

Но…

— Тот мужчина и раковина — оба проблемные, но я не уверена, в чём именно заключается их первопричина. Я чувствую некое родство с ними, но оно слабое.

— Понимаю. Неудивительно, ведь ты родилась в системе «Тумана» мира Судьбы… Ты контактировала лишь с «прислужниками», а не с настоящими «Глубинными Потусторонними». Океан занимает куда большую часть мира, чем материк, и в его недрах скрываются бесчисленные виды Потусторонних. На этапе первичного расследования, Николь, оставайся в Тюрьме. В тебе течёт королевская кровь Глубин, и твоё преждевременное появление может сделать меня мишенью для всех.

— Поняла… — тон Николь был неохотным, но она больше ничего не добавила.

— Не волнуйся, я не буду долго тебя удерживать… проблемы этого портового города, похоже, гораздо масштабнее, чем кто-либо из нас предполагал.

Во время продвижения Уэнли внезапно спросила:

— Николас, тот человек… он был обычным человеком?

— «Обычным» — это громко сказано. Его тело претерпело глубокие мутации, склоняющиеся к рыбьим, но мозг не показал ни единого признака гниения… Можно ли его считать человеком — не берусь утверждать. Это расследование кажется странным. Судя по выражению лиц Люциуса и рыцарей «Серебряного Клинка», они тоже впервые столкнулись с подобным. Демпс, ты что-то видел?

Демпс, эрудированный союзник, обладающий глубокими связями с тем, что находится вне Стены, покачал головой:

— Я редко касаюсь сферы «Моря», знаю не больше твоего… Но, глядя на нынешнюю аномалию, нам действительно стоит действовать с осторожностью.

— Мгм.

Вскоре отряд нашел возвышенность, с которой открывался вид на объект исследования — портовый городок Остия.

Под покровом Вечной Ночи город предстал перед ними во всей своей мрачной красе: широкое, плотно застроенное поселение в форме полумесяца охватывало порт. Даже с расстояния в двести метров до них донёсся густой запах гниющей рыбы.

Улицы, прорезающие город, когда-то мощёные бетоном, превратились в месиво из луж, грязи и отбросов. Местные жители передвигались, сгорбившись, ссутулив плечи. Их лица были мрачными, а широко распахнутые глаза, казалось, утратили способность моргать — они постоянно держали их максимально широко открытыми, периодически промывая чистой водой.

Возможно, из-за бедности многие ходили босиком или в одном башмаке. Их ступни были крупнее человеческих, а у некоторых между пальцами виднелись перепонки. Лишь немногие «состоятельные» горожане, носившие целую обувь, внешне походили на людей, но даже они постоянно сжимали в руках оружие и странные раковины, настороженно поглядывая на окружающих.

Архитектура городка также была своеобразной: крупные гостиницы с вывесками, украшенными щупальцами и ракушками; гигантские дымовые трубы литейных заводов, извергающие густой чёрный дым; плотные ряды верфей вдоль всей береговой линии, где кипела жизнь.

Стоило выйти за линию берега, как море поглощал густой туман, в котором угадывались лишь размытые огни — не менее десяти рыболовецких судов курсировали в прибрежной зоне.

На первый взгляд, ни следов Потусторонних сущностей, ни активности еретических культов. Этот город, отрезанный от Святого Города и существующий сам по себе, поддерживал своё существование «уникальным» способом. Большинство членов отряда не могли осознать увиденного.

Внимание же Хань Дуна было приковано к порту, к влажной зоне верфей. Когда-то, при первом улучшении 【Безликой головы】, его сознание прожило целую жизнь в облике «Рыбака» в подобном порту. Теперь же он вглядывался в туманную линию горизонта.

— Это…

В какой-то момент огни десятков судов наложились друг на друга, сливаясь в нечто, напоминающее огромный глаз, глядящий из-за пелены тумана. Свет, мгла и некие тени из бездны создали резкий контраст чёрного и белого, сформировав контур колоссальной тени.

Казалось, в тумане скрывалось существо, превосходящее размерами весь городок, и оно сейчас пристально наблюдало за Хань Дуном — «соглядатаем»…

В одно мгновение мозг Хань Дуна пронзило чувство острой неприязни, сопровождаемое низким безумным смехом. Он с трудом отразил атаку на свой разум. Порт снова стал прежним.

Однако у самого Хань Дуна возникла проблема.

Его 【Алое поместье】 в этот миг полностью утратило связь — он не мог телепортироваться туда или установить контакт с обитателями. Фиксированное 【Поместье Стюартов】 также ощущалось бесконечно далёким; вызвать на помощь Вороний Народ было невозможно.

Хань Дун перевёл взгляд на Демпса: выражение лица того было таким же тяжёлым. Стало ясно: Демпс, как второй человек в «Алом поместье», тоже потерял связь… а вместе с ней и контакт с 【Матерью】.

(Три часа спустя)

Три отряда собрались вместе, чтобы сопоставить разведанные.

Было очевидно: городок существует на самообеспечении крайне странным образом. Поверхностное исследование не подтвердило наличие Потусторонних демонов, но еретики могли скрываться среди обычных людей или в пещерах морских скал, проводя ритуалы. Требовалось углублённое расследование.

Самым явным признаком аномалии были «раковины». Все горожане перед сном прикладывали их к лицу.

Когда отряды попытались передать данные в Святой Город, выяснилось, что все механические приборы связи отключены…

— Возможно, мы дальше 100 км, и Вечная Ночь блокирует передачу данных через массивы… Те, кто быстрее всех передвигается, выходите вперёд. Мы вернёмся в 【Лес Уэйн】 и передадим информацию. Остальные ждут здесь, — предложил старейший из них, капитан Диз.

Студентка Чжэнь и Абель вышли из строя. Трио отправилось в путь, чтобы достичь 【Подзоны безопасности】.

Прошло двадцать минут. Когда они вернулись по той же дороге, их лица были бледнее смерти.

— Капитан Диз, что произошло? Какие указания из Святого Города?

— …Мы в ловушке. Похоже, в какой-то момент мы оказались в пространственном наслоении или столкнулись с чем-то неизвестным… На обратном пути нет 【Леса Уэйн】. Дорога заканчивается просто морским утёсом. Это значит, что мы находимся на неизвестном острове, и пути назад не существует.

В наступившей тишине повис ужас.