Глава 250 — Без названия
Нужно было найти ядро Пак Сучхана.
Я вонзил кинжал ему в грудь.
Несмотря на короткий клинок, длины хватало, чтобы достать до сердца.
Если продолжать наносить удары, рано или поздно ядро обнаружится.
— Гра-а-а!
Я полностью занял верхнюю позицию и прижимал его весом и силой.
В отличие от меня, тренировавшего тело, Пак Сучхан был магом.
Из полного маунта ему не выбраться.
Но тут…
Бам!
Что-то ударило сбоку.
От мощного толчка захват распался, и я покатился в сторону.
Одна рука Пак Сучхана ненормально вытянулась и увеличилась.
Человеческой она уже точно не была.
Пак Сучхан, пошатываясь, поднялся.
«Не собирается умирать спокойно».
Я уже коснулся проклятия.
Как и ожидалось, оно действовало не мгновенно, в отличие от силы Соль-а или Эржебет.
Но если ничего не делать, в конце концов я превращусь в монстра.
Первые признаки уже появились.
«Похоже на то состояние».
Когда я использовал Кольцо Короля, то постепенно терял чувства.
Видимо, сначала исчезает человеческое сердце, а уже потом меняется внешность.
Проклятие не просто преобразовывало тело.
Значит, затяжной бой опасен.
Если тянуть время, проиграю я.
«Закончить быстро».
Уничтожить его немедленно.
Я выровнял стойку и снова бросился на Пак Сучхана.
Топ!
Неожиданный удар отбросил меня, но расстояние оставалось коротким.
Поняв, что я игнорирую проклятие, Пак Сучхан больше не пытался защищаться им.
Вместо этого широко замахнулся увеличенной рукой, не подпуская ближе.
Но каким бы монстром он ни стал…
«К ближнему бою не привык».
Такие широкие махи перекрывают большую область.
С удлинившейся рукой трудно уклониться влево или вправо.
Зато верх и низ относительно открыты.
Большое движение обладает силой, но требует времени, чтобы сменить направление.
Ух.
Я опустил центр тяжести.
Повторил за Кан Тэхо.
Во время тренировочных боёв он иногда почти прижимался к земле, словно зверь.
Прыгать Кан Тэхо не любил: в воздухе нельзя свободно менять движение.
Такая стойка позволяла одновременно уйти от удара, приготовиться к продолжению и сократить расстояние.
У-ух!
Рука просвистела над головой.
Я нырнул под Пак Сучхана.
Шарк!
Кинжал рассёк лодыжку.
Застигнутый врасплох Пак Сучхан рухнул на одно колено.
— А-а-а!
Боль он чувствовал нормально.
И заживление шло медленнее, чем у настоящих монстров.
Значит, можно накапливать повреждения.
Падая, он согнулся вперёд, поэтому живот оказался недоступен.
Я уже собирался всадить кинжал в спину.
Тр-р-реск!
Пак Сучхан внезапно открыл перед собой разлом.
И без колебаний бросился внутрь.
Побег.
«Проклятие уже попало в меня».
Приняв его на тело, я получил подавляющее преимущество в бою.
Поняв, что даже после превращения не сможет победить, Пак Сучхан решил бежать.
Сражаться со мной больше не требовалось: проклятие само продолжало разъедать тело.
Уйдёт безопасно — победит без боя.
Но…
— Думаешь, отпущу?
Я схватил его за волосы.
Так же, как фанатика, пытавшегося проникнуть в жилой дом Сонбука, и рванул назад.
Пак Сучхан, уже шагнувший в разлом, опрокинулся на спину.
— А-а!
Он упал на зад и, опираясь руками о землю, попятился.
Я подошёл ближе.
Пак Сучхан заговорил:
— У меня… есть младший брат!
— И что?
— Если я умру, как он будет жить?
— Это говорит человек, пытавшийся убить мою дочь?
Сочувствия не возникло.
К тому же это была уловка.
Умоляя о жалости, Пак Сучхан бегал глазами по сторонам.
Стоит мне открыть брешь — он сбежит или нападёт.
Я не собирался попадаться.
Тр-р-реск.
Послышался звук открывающегося разлома.
Я тут же пнул Пак Сучхана в подбородок.
Его голову резко отбросило в сторону, и разлом закрылся.
«Работает почти как магия».
Магия и навыки прерываются, когда рушится сосредоточенность.
Удар в челюсть встряхивает мозг и может вызвать лёгкое сотрясение.
Сохранить концентрацию в таком состоянии невозможно.
Теперь Пак Сучхан, похоже, понял, что всё действительно пошло не так.
Ещё недавно он искал возможность сбежать.
— Я… я виноват.
Теперь в глазах стоял настоящий ужас.
Вероятно, он почувствовал приближение смерти.
— Надо было не совершать того, в чём теперь раскаиваешься.
— Все люди ошибаются!
Слова ударили в больное место.
Я тоже совершил страшную ошибку.
Искренне сожалел и хотел вернуться, чтобы всё исправить.
Но…
«Так выглядит не раскаявшийся человек».
Это лицо того, кто хочет жить.
Того, кто выпрашивает себе жизнь.
До возвращения я поймал и убил нескольких магов Башни магов.
Подобных людей видел не раз.
— Я ещё… не создал бога…
Пак Сучхан пробормотал это едва слышно.
Наверное, именно поэтому он так цеплялся за жизнь.
— Богов не существует.
По крайней мере, я так считал.
Если бог есть, разве не несправедливо сваливать столько несчастий только на мою дочь?
Я поднял кинжал.
«Нашёл».
Шея, центр груди, лодыжка.
Всего я ударил в три места.
Он бездумно махал рукой — значит, ядра там нет.
А сейчас, охваченный страхом, Пак Сучхан прикрыл ладонями живот.
Тело инстинктивно защищало жизненно важную точку.
До этого он тоже невольно сгибался.
Значит, ядро находится…
— Здесь.
— Кха!
Я наступил ему на живот, не позволяя двигаться.
Пак Сучхан, обливаясь слезами, смотрел на меня снизу вверх.
Никакой жалости.
Возможно, отчасти это уже действовало проклятие.
— Пощади.
— Нет.
***
Лагерь Сусо.
Эржебет жила в одной из палаток.
С самого начала она не собиралась сотрудничать с Сусо.
Она не хотела помогать убивать маленькую Соль-а.
Не уходила лишь из-за взрослой Соль-а.
Останавливать Пак Сучхана, не позволяя ему превращать людей в монстров, и сводить ущерб Сонбуку к минимуму — лучшее, что Эржебет могла сейчас сделать.
«Нужно убедить Соль-а».
Но взрослая Соль-а почти не появлялась.
Эржебет знала причину, однако без встречи уговорить её невозможно.
Пока она тревожно ждала, внезапно раздался пронзительный звук.
Пи-и-и-и-и!
Неприятно высокий тон.
Сразу после него лагерь пришёл в движение.
Эржебет выглянула из палатки.
Люди надевали маски и вооружались.
Будто собирались начать лобовую атаку.
«Что сделал Пак Сучхан?»
Именно он руководил жителями Сусо.
Наверняка это был его сигнал.
Эржебет не могла скрыть тревогу.
Она боялась, что с маленькой Соль-а в Сонбуке что-нибудь случится.
«Нет. Нужно выйти».
Взрослая Соль-а будет её ненавидеть.
Но вечно закрывать глаза на подобные преступления нельзя.
Приготовившись принять её гнев, Эржебет направилась к выходу.
Однако прежде в палатку вошли несколько людей в масках.
— Что вам нужно?
Отношения с Пак Сучханом у неё были плохими.
Но как наставницу ведьмы её всё же уважали.
Независимо от Пак Сучхана фанатики почитали Эржебет.
Войти к ней без единого слова они бы не посмели.
«Эти люди…»
Маски скрывали лица, но Эржебет всё поняла.
Фанатики тоже были разными.
Всех Пак Сучхан подстрекнул поклоняться ведьме.
Но немало людей следовали не за самой Соль-а, а прежде всего за Пак Сучханом.
Эти явно относились именно к ним.
«Он их прислал».
Каждый ещё до эпохи подземелий был известным охотником.
Пак Сучхан намеренно привлёк на свою сторону сильнейших фанатиков.
Эржебет догадалась, зачем они пришли.
«Хотят убить меня».
Скорее всего, решили устранить её, воспользовавшись хаосом.
Существование Эржебет серьёзно мешало планам Пак Сучхана.
До сих пор он не мог убить её из-за взрослой Соль-а.
Теперь же решил провести тайное убийство под прикрытием беспорядков.
Щёлк.
Охотники на ведьм.
Они намеренно носили точно такие же маски, как охотники на ведьм Мидхейма.
Эржебет, страдавшая от тяжёлых воспоминаний, не могла не почувствовать отвращения.
По привычке царапая запястье, она закрыла глаза.
«Двадцать человек. Но всё же…»
Все двадцать одновременно выхватили оружие.
Довольно просторная палатка сразу оказалась забита.
Численность позволила им замкнуть окружение.
Пути к бегству не осталось.
— Ха-а. Похоже…
Эржебет была ведьмой, выступившей против целого мира — Мидхейма.
Даже монстры отправляли армии, чтобы охотиться на неё.
Пусть прежней силы уже нет, против неё всего двадцать человек.
Не величайшие бойцы эпохи, а лишь немного более сильные охотники.
— Вы слишком меня недооцениваете.
***
Эржебет вышла из палатки.
Лагерь Сусо опустел и погрузился в тишину.
Кроме двадцати нападавших, похоже, все отправились в Сонбук.
Разобраться с ними заняло время, но если выдвинуться сейчас, она ещё успеет догнать остальных.
— А?
И тут Эржебет заметила неожиданного человека.
В лагере стоял Ли Соджун.
— Как ты…
Она не смогла закончить.
Ли Соджун протянул ей руку спасения.
Но Эржебет отвергла её и выбрала взрослую Соль-а.
Имела ли она теперь право просить помощи?
Эржебет колебалась.
Но вскоре заставила себя собраться.
«Сейчас важно другое».
Соджун наверняка не знал, что Соль-а из прошлого мира оказалась здесь.
Войну в конечном счёте начала именно она.
Об этом Ли Соджун должен узнать.
— Ли Соджун. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Эржебет подошла ближе.
Нужно рассказать о Соль-а, но слова не выходили.
Он наверняка думал, что хотя бы частично исправил искривлённое будущее.
Как он отреагирует, узнав, что раненая и оставленная им Соль-а всё ещё существует?
Представить невозможно.
— Возможно, ты не поверишь, но…
Замявшись, Эржебет наконец посмотрела ему прямо в лицо.
И почувствовала сильнейшую неправильность.
«Это…»
Она слишком поздно заметила, потому что до сих пор не смотрела внимательно.
Ли Соджун был не в нормальном состоянии.
Глаза, смотревшие сверху вниз, покраснели, словно налились кровью.
Он каким-то образом держался усилием воли, но это не то, чему можно сопротивляться одной силой духа.
«Проклятие».
Соджун попал под проклятие превращения в монстра.
Такое же, каким Эржебет когда-то сделала чудовищами всех жителей Мидхейма.
Если ничего не предпринять, он станет монстром.
А после завершения превращения…
«Снять проклятие уже невозможно».
Так устроена эта сила.
Пока превращение продолжается, его можно сдержать или обратить.
Но вернуть полностью изменившегося человека нельзя.
«Ещё не поздно».
Если бы это было проклятие взрослой Соль-а, Эржебет не справилась бы.
Но проклятие Пак Сучхана оказалось сравнительно грубым.
Нужно снять его до завершения превращения.
Проблема заключалась в другом.
Звон!
Эржебет мгновенно создала защитную магию и остановила удар.
Ли Соджун попытался вонзить кинжал прямо ей в сердце.
Ошеломлённая Эржебет отступила.
— Ты… почему?
— Убить…
На нём лежало не одно проклятие превращения.
Пак Сучхан добавил проклятие бешенства.
Соджун не узнавал Эржебет.
Сейчас каждый человек казался ему тем, кого он ненавидит.
Наверное, Сон Сухёном или самим Пак Сучханом.
— …Вот это проблема.
По виску Эржебет скатилась капля пота.
Само очищение уже было трудной задачей.
А теперь прежде нужно усмирить Ли Соджуна.
Но сделать это могла только она.
Соджун снова посмотрел прямо на Эржебет и нанёс удар кинжалом.
[Выпад копьём]