Глава 48 — Сбор гнилых яблок — 1

Дирк стиснул кулаки.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл под начало человека, который разрушил нашу гильдию?

— Не говори так. Камень Секриды разбил ведь глава твоей гильдии, верно?

Давным-давно в тревогах Дирка было сказано, что фон Лебек может перейти черту.

Иными словами, этот человек знал о Камне Секриды.

Действительно, его губы дрогнули.

— Значит, ты тоже знал.

— Я думал, ты не знаешь.

— Нет. Верно. Да. Теперь я понял, почему главы гильдии фон Лебека нигде не видно.

Его взгляд спрашивал: «Это твоя месть?»

Я спокойно ответил:

— Я не причастен к его исчезновению. Похоже, ты даже не знал условий пари.

— Условий пари?

Я махнул рукой, потому что не собирался рассказывать.

И естественно продолжил:

— Честно говоря, я собирался отомстить, но он первым спрятался. Для меня это даже досадно.

— Правда?

— Если любопытно, выясни сам. У тебя ведь тоже есть собственные источники. Проверь мои недавние действия.

Дирк не ответил.

Похоже, он уже проверял.

— В любом случае, я не требую ответа прямо здесь.

Я быстро поднялся со своего места.

— Приходи ко мне, когда примешь решение.

— …

— Если будешь работать на меня, ты ни за что не будешь отвечать. Всю ответственность возьму на себя.

— …

— Ах. Я сейчас сказал что-то само собой разумеющееся?

С этими словами я вышел из таверны.

Перед тем как покинуть дверь, я оглянулся: Дирк сидел, опустив голову.

Пока закрою глаза на то, что он так роет землю.

Но подо мной такого вида не показывай.

Потому что именно это я ненавижу больше всего.

Причина, по которой я собирался подписать Дирка, заключалась не только в его способностях.

У него была собственная репутация в гильдии Дейкер.

Если он полностью перейдёт под моё начало, это поможет подавить образование опасной фракции.

«Но этого недостаточно».

То, что бывший заместитель главы гильдии Дейкер придёт к нам, склонив голову, — безусловно, сильный ход.

Но только с рациональной точки зрения.

С эмоциональной стороны тоже требовалась подготовка.

Поэтому я отправился в дом Бёрнта Эйма.

Я был там уже во второй раз, но дом всё равно казался довольно внушительным.

Он, конечно, много зарабатывал.

— Продаётся.

Такая табличка висела перед дверью.

Я почесал голову, а затем взялся за ручку и постучал.

— Дорогой?

Дверь распахнулась прежде, чем кто-либо спросил, кто пришёл.

— Папа! Это папа?

— Хнык. Где ты был, папа?

— Нет. Ксения. Успокойся.

— Кто вы?

Шумно.

Я внимательно посмотрел на семью, которую оставил Бёрнт.

Его жена София выглядела измождённой.

У четверых детей, которые когда-то каждый вечер висели на руках отца, глаза были красными от слёз.

Ц-ц.

Я тихо цокнул языком.

— Здравствуйте. Меня зовут Тейрод Мейсон, я из гильдии Хегнут.

София ответила пустым взглядом, словно глаза потеряли фокус:

— Да… Да.

— У вас найдётся минутка?

— Если вы из гильдии… Вы что-нибудь слышали о моём муже?

София тут же сама себя поправила:

— Нет. Нет. Он ведь был из Дейкера.

— …

— Проходите.

София не смогла скрыть печали и впустила меня внутрь.

Она кое-как успокоила детей и отправила их в комнату, а затем начала готовить чай.

Тем временем я осмотрел дом.

На самом деле с моего прошлого визита почти ничего не изменилось.

Наоборот, всё выглядело даже более прибранным, чем раньше: дети не бегали вокруг и не устраивали беспорядок.

Но атмосфера в доме осела так тяжело, что сравнивать стало бессмысленно.

Стук.

— Прошу.

— Спасибо.

— Господин Тейрод уже приходил к нам домой раньше, верно? Посреди ночи.

— Да. Тогда прошу прощения.

София покачала головой.

— Он несколько раз говорил о господине Тейроде. Говорил, что, возможно, скоро перейдёт в другую гильдию.

— Господин Бёрнт?

— Да. Я тоже сказала, что была бы рада. Слухи о гильдии Дейкер были немного пугающими.

Она достала платок и вытерла уголки глаз.

— На самом деле я просила его уйти на покой и открыть со мной маленькую лавку. Он сказал, что подумает… А потом так внезапно исчез. Хнык.

Она не смогла сдержать слёз даже перед гостем и в итоге закрыла лицо платком.

Я слегка вздохнул и спросил:

— Вы совсем ничего не слышали о местонахождении господина Бёрнта?

— Да. Совсем ничего. Господин Тейрод, вы что-нибудь знаете?

— …

— До меня доходили слухи. Что нет ничего, чего господин Тейрод не знает. Пожалуйста, если знаете, скажите. Где он?

Голос разрывал сердце.

«Не могу сказать».

Даже если рассказать, в это невозможно поверить.

А если поверить — правда окажется ещё жесточе.

Как ни посмотри, причин бросить любимую семью у него не было.

От мысли, что даже такая семья могла значить для Бёрнта настолько мало, становилось только печальнее.

Я медленно открыл рот:

— Я не знаю, где он сейчас. Но с господином Бёрнтом я успел довольно хорошо познакомиться.

— …

— Когда я услышал, что он исчез, первым делом подумал о Софии и детях.

Это действительно было так.

В тот момент именно они были главной причиной, по которой я отговаривал Бёрнта.

— Господин Бёрнт всегда любил свою семью. И очень ею гордился.

— Ху-ху.

София плакала, но едва заметно улыбнулась.

— На двери висит табличка о продаже.

— Я решила продать дом. Доход оборвался, и больше мы не выдержим.

— Это дом, наполненный драгоценными воспоминаниями вашей семьи. Разве не жалко?

— Да…

— Не продавайте. Я помогу с деньгами.

Глаза Софии расширились.

Я медленно продолжил:

— С этого момента я буду оплачивать ваши ежемесячные расходы на жизнь.

— Ч-что? Почему вы это делаете?

Я на мгновение задумался.

Сначала собирался сказать что-то вроде: потому что мне жаль, потому что семья Бёрнта мне не чужая, потому что эти дети милые.

Но…

«Это слишком похоже на обман».

Если она не глупа, то поймёт, что я имею в виду.

Тогда лучше быть честным.

Моё чутьё сейчас кричало, что честный подход будет правильным.

— Потому что это выгодно мне.

— Что…

— Объясню прямо. Наша гильдия объединилась с гильдией Дейкер.

София смотрела так, будто пока не понимала смысла.

Я сделал глоток чая и сказал:

— Когда объединяются две силы с совершенно разными характерами, будет много шума. Может появиться фракция. Я искал способ пройти через это.

— …

— Насколько мне известно, у господина Бёрнта была хорошая репутация.

Наконец София поняла, что я имею в виду.

Она слегка опустила голову и тихо сказала:

— Вы хотите показать, что заботитесь о его семье. Чтобы успокоить членов гильдии Дейкер.

— Если честно, да. Именно так.

— …

— Если господин Бёрнт хвастался своей семьёй мне, то и другим членам Дейкера он наверняка тоже о ней рассказывал. Разумеется, многие должны хорошо знать Софию.

Почему-то горло снова пересохло.

Я ещё раз отпил чай и продолжил:

— Гильдия Хегнут позаботилась о семье бывшего авантюриста Дейкера. Думаю, это хорошая картина.

— …

— Простите, если это неприятно. Даже если вы сочтёте, что я вас использую, тут ничего не поделаешь… Нет. Правильнее сказать, что я действительно вас использую.

София молчала.

Хм.

Может, честность была ошибкой?

Возможно, моё чутьё всё же подвело.

Но вскоре София открыла рот:

— Не вините себя.

— Да?

— Это правильнее назвать сделкой, а не использованием. Вы оплачиваете наши расходы, а я помогаю слиянию гильдий.

Печаль исчезла с её лица, оставив только суровое выражение.

— Я его жена, но я ещё и мать этих четверых детей.

— …

— Теперь без него я должна сама защитить и вырастить детей. Я принимаю сделку, господин Тэй.

Сильная мать.

Я искренне кивнул.

— Спасибо, София.

— Нет. Это я должна благодарить.

— Ха-ха. Разве это не взаимная сделка?

Тогда София серьёзно покачала головой.

— Если бы господин Тейрод хотел меня обмануть, вы могли бы попытаться. Просто сделать вид, что вам жаль и вы хотите помочь.

— …

— А уже потом попросили бы меня об одолжении. Так намного лучше, чем если бы это случилось позже.

Моё чутьё всё ещё живо.

Я ещё действую, так что будет трудно, если оно уже начнёт умирать.

Мы поговорили ещё немного.

В итоге обсудили конкретную сумму, которую будем выплачивать каждый месяц.

Одновременно решили, что именно София будет делать для слияния гильдий не только сейчас, но и в дальнейшем.

После назначения заместителем главы гильдии я получил право каждый месяц свободно использовать определённую сумму средств Хегнута.

Что-то вроде корпоративной карты из прежнего мира.

Сумма, которую я собирался платить Софии, была лишь небольшой частью доступных мне средств.

«Нет. Лучше бы дать ей работу вместо простой помощи. У неё дети, поэтому каждый день ходить в гильдию будет невозможно…»

Ввести систему работы на дому или неполной занятости?

Работы хватает: писать рекламные материалы гильдии, разбирать почту и прочие мелкие дела.

Я проглотил эту мысль и поднялся.

— Тогда я пойду.

— До свидания. И, пожалуйста, если услышите какие-нибудь слухи о нём…

— Да. Сразу сообщу.

София благодарно склонила голову.

Топ-топ.

Внезапно из конца коридора послышались шаги.

Это была Мэри, старшая дочь, которая первой заговорила со мной в тот ночной визит.

— Братик! Ты уже уходишь?

— А? Да.

— Возьми это.

Мэри протянула мне букетик бумажных цветов, неровно, но старательно сложенных.

— Это?

— Мы с братьями только что сделали.

— Почему мне?

— Я дам тебе это, так что, пожалуйста, найди папу. Хорошо? Пожалуйста. Хнык.

София крепко обняла Мэри.

Я убрал цветы за пазуху и сказал:

— Это может занять время.

— Ничего. Я могу подождать.

— Хорошо.

Так я ответил и вышел.

Что ж, однажды я снова встречу Нотейна.

Бёрнт наверняка будет рядом с ним.

Когда придёт время, схвачу его за шиворот и притащу обратно.

Глядя на бумажные цветы, я пробормотал:

— Потому что аванс я уже получил.

Все административные процедуры, необходимые для слияния, были завершены.

Разумеется, об этом нужно было широко объявить.

Я решил привлечь Софию к работе по связям с общественностью.

А для этого сначала требовалось доложить.

Во время утреннего собрания я изложил Сейн свои мысли.

И первой отреагировала не Сейн, а Кашья:

— Как и ожидалось, у Тэя очень тёплое сердце.

Сейчас ведь идёт утреннее собрание гильдии…

Нет. Что я ещё могу сказать?

Кашья демонстрировала странный баланс: губы у неё дрожали, а на глазах висели слёзы.

— Что значит тёплое?

— Такую работу, как написание рекламных материалов, можно поручить кому угодно. Но Тэй хочет попросить госпожу Софию именно потому, что у него тёплое сердце.

Она сама сделала вывод и кивнула.

Я уже собирался что-то возразить, когда Сейн открыла рот:

— Каждый день добираться до гильдии ей будет трудно, верно?

— Это значит…

— Да. Сделаем, как предлагает господин Тэй. Первые несколько месяцев это будет помощь ради примирения гильдии. После этого оснований просто выплачивать деньги станет недостаточно, так что мы официально наймём её в гильдию.

Она говорила мягким голосом:

— У нас хронически не хватает работников. Нам нужен человек для простой офисной помощи.

— Спасибо, Сейн.

— Ху-ху.

Сейн посмотрела на меня и улыбнулась.

Что у меня на лице?

— Хотите что-то сказать?

— Нет. Ничего.

— …

— Просто вы продолжаете странно улыбаться.

Похоже, она съела что-то не то.

Я вынес на обсуждение следующую тему:

— Ещё одно. Это дело немного серьёзнее.

— …

— Сегодня в гильдию придёт гость. Как и с Софией, речь о найме.

— Говорите спокойно.

— Лучше выслушаем его напрямую. Он скоро придёт…

Тук-тук.

Именно тогда в дверь переговорной постучали.

— Он здесь.

Я поднялся и открыл дверь.

В тот же миг температура в переговорной резко упала.

На пороге стоял Дирк Пэчен, чисто выбритый, с аккуратно уложенными волосами и в рабочем костюме.

Честно говоря, я не ожидал, но у Софии действительно оказались способности к офисной работе.

[Профессия: офисный помощник гильдии Хегнут.]

[Ранг: C.]

[Потенциал: ранг B — степень развития 40%.]

На самом деле я должен был проверить это ещё до того, как решил её нанять.

Мне ещё многому учиться.

Так или иначе, суть рекламных материалов, которые с её помощью массово распространили по городу Келк, была следующей:

— Гильдия Хегнут поглотила гильдию Дейкер.

Слово «поглотила» выбрал я.

Не стоило допускать недопонимания словами вроде «слияние» или «объединение».

Главная сторона — гильдия Хегнут.

— В честь этого знаменательного дня мы проведём небольшую вечеринку.

— Члены гильдии Хегнут обязаны присутствовать.

— Надеемся, все, кто любит нашу гильдию, также придут и украсят это событие своим присутствием.

Разумеется, так называемым крупным фигурам вроде торгового дома «Сирис» и виконта Келка мы вежливо отправили отдельные приглашения.

И вот настал день вечеринки.

Местом стал двор нашей гильдии Хегнут.

Удивительно, но у нашей гильдии был достаточно большой двор, чтобы устроить банкет.

Пока я координировал расстановку столов и перенос еды, вдруг заговорил с Дирком, стоявшим рядом:

— Почему стоишь как истукан?

— Не знаю, можно ли мне здесь находиться.

Дирк отвечал мне вежливо.

После того как я принял его к себе, первым делом приказал говорить уважительно.

Ведь этот человек стал моим прямым подчинённым.

— Думаешь, может быть нельзя? Твоя роль должна была быть объяснена ясно.

— …

— Дирк.

Я сказал довольно строгим тоном:

— Выпрями спину.

— За-заместитель главы гильдии.

— Если ещё раз опустишь глаза в землю передо мной, уволю.

Дирк сознательно выпрямил спину.

Я довольно улыбнулся и продолжил:

— Работу, которую я поручил, точно выполнил?

Если первым моим указанием была вежливая речь, то второе было куда более практичным.

Дирк, много занимавшийся гильдейскими делами, сразу понял, что я имею в виду.

Изначально я собирался поручить такую роль Бёрнту.

— Да. Всё сделано.

— …

— Правда. Скоро увидите…

— Не нервничай в конце каждой фразы. Я знаю.

Мой кадровый реестр уже записал, что ты выполнил работу как следует.

Дирк кивнул.

— Наверное, так и есть. Ведь нет ничего, чего заместитель главы гильдии не знает.

— Уже льстишь?

— Это не так…

— Хватит. Двигайся, как я сказал. Сегодня важный день.

— Понял.

Он уже собирался отойти, но остановился.

А после долгой паузы сказал:

— Спасибо.

— За что?

— Просто.

— Ну и подхалим.

Дирк криво усмехнулся.

Не ожидал, что этот человек способен так спокойно улыбаться.

— Гильдия Хегнут совсем другая.

— …

— Я пойду.

Я смотрел ему вслед.

И тут услышал голос Кашьи:

— Тэй. Тэй.

— Что?

— Съешь это. Правда вкусно.

Этот человек трогал еду ещё до начала вечеринки?

Щёлк.

Я щёлкнул Кашью по лбу пальцем.

— Ай. За что?

— Где это видано — есть до начала праздника?

— Эм, прости. Но я с утра голодная.

— Бери пример с Йериэль. Такая спокойная…

Я замолчал.

Йериэль стояла в стороне и что-то жевала с набитыми щеками.

Наши взгляды встретились.

Она моргнула, словно спрашивала, что случилось.

— Что с Йериэль?

Кашья спросила с озорной улыбкой.

Я молчал, и Кашья протянула мне сосиску на вилке.

— Тэй тоже хочет?

И прежде чем я успел ответить, сунула сосиску мне в рот.

Что ж.

Вкусно.

На вечеринку собралось огромное количество гостей.

Самым крупным среди них был Рон Дуэн, управляющий северо-восточным отделением «Сириса».

Но даже если исключить его, трудно было поверить, что всех этих людей удалось собрать в одном месте в один день.

Помимо крупных фигур присутствовали и авантюристы ранга B и выше из гильдий Хегнут и Дейкер.

Посреди большой толпы Сейн поднялась на помост.

Она поднесла к губам сферу усиления звука, которую Кашья купила в Башне Вечности.

«Говорила ведь, что не сможет найти».

Вот видите.

Деньги решают всё.

— Здравствуйте, уважаемые гости. Я Сейн Дженел, глава гильдии Хегнут.

Хлоп-хлоп.

— Большое спасибо, что нашли время посетить нашу вечеринку, несмотря на занятость.

Так началась речь Сейн, и звучала она довольно великолепно.

К слову, я вообще не трогал эту речь.

Сейн сама хотела полностью подготовить её.

До начала выступления все слушали относительно спокойно.

Но когда речь дошла до середины…

— Скучно!

Внезапный громкий крик оборвал выступление.

Чейк Демисен.

Авантюрист ранга A из «бывшей» гильдии Дейкер.

И тот самый глупец, который недавно спорил с нами в таверне авантюристов.

Отлично.

Отлично.

Всё идёт по плану.