Глава 45 — Не по-хорошему безумен — 3

Я тяжело вздохнул и спросил:

— Что?

— Разумеется, не обычным способом. Если он сгниёт в этом маленьком владении, то, как ты сказал, ранг A или A+ станет его пределом. Мне стало очень жаль.

Нотейн потёр ладони и продолжил:

— Поэтому я сделал ему предложение. Я подниму его до ранга S, а взамен он будет помогать мне с разными поручениями.

То есть Бёрнт принял это абсурдное предложение?

Я посмотрел на Бёрнта.

Он не отвёл взгляда.

Тем временем голос Нотейна продолжал звучать:

— Я собираю таланты героического уровня, вроде великих мудрецов и святых, но у них есть собственные дела. Мне действительно нужен был человек, который стал бы моими руками и ногами.

— И этот человек — Бёрнт Эйм?

Нотейн кивнул.

Я негромко сказал:

— Похоже, вас серьёзно затянула игра в героев.

— Давно признаю, что ты человек выдающийся, но прошу: будь осторожнее со своим языком.

— Я достаточно осторожен. Поэтому «игра в героев» — это уже смягчённая формулировка.

Лица Нотейна и Бёрнта одновременно исказились.

Я ещё раз внимательно просмотрел личное дело Бёрнта, затем перевёл взгляд на него.

И сказал искренне:

— Бёрнт. Ты не сможешь стать авантюристом ранга S.

— Заткнись. Господин Нотейн признал мой потенциал. Дальнейшего кощунства я не прощу.

Он зарычал и продолжил:

— Тейрод Мейсон. Молодой человек вроде тебя не поймёт. Не поймёт чувство потери, когда осознаёшь, что дошёл до своего предела.

— …

— Отчаяние, когда понимаешь: как бы отчаянно ты ни бежал, дальше уже не вырастешь. Господин Нотейн разбил это отчаяние.

Я один раз цокнул языком.

А затем спокойно открыл рот:

— Я встречал много таких людей, как ты.

Да.

Очень много.

«Я отличаюсь от других».

«Я не просто такой».

«Я могу расти бесконечно».

Людей, живущих с подобными расплывчатыми ожиданиями и желаниями.

Я сказал:

— Но в большинстве случаев это лишь иллюзия. Несбыточная мечта — уже не мечта, а яд.

— …

— Почему бы тебе не беречь то, что у тебя уже есть, Бёрнт?

Мне стало грустно.

Больше всего как руководитель отдела кадров я не мог выносить, когда ресурсы такого человека вливают совсем не туда.

— Иди домой. Вернись и ляг спать рядом с женой.

— …

— А утром скажи ей: «Сегодня завтрак приготовлю я, так что поспи ещё немного». Потом сходите всей семьёй на рынок. Пообедайте вместе.

— Заткнись.

— Если сейчас пойдёшь за этим человеком, ты больше никогда не сможешь этого сделать. Бёрнт. Доверься моим глазам. Доверься мне и вернись.

Грохот.

Внезапно Нотейн ударил рукой по стоявшему рядом дереву.

Красивое, ровное дерево в одно мгновение сломалось.

Птицы взметнулись в ночное небо среди пыли и шума.

«Он правда человек?»

Внутренне я прикусил язык.

Нотейн сказал:

— Ты снова пытаешься погубить драгоценный талант, как в случае с Селией? В нынешнем мире нелегко найти авантюриста ранга S.

— Я говорю не с вами.

— Фух. Не трать силы на бесполезное. Бёрнт уже сделал выбор. Если ты не уважаешь его решение, какой из тебя кадровик?

Человек, который не понимает, что такое работа с людьми.

Я попытался что-то возразить, но Нотейн заговорил раньше:

— Впрочем, я хотел показать тебе не Бёрнта. Бёрнт, ты готов?

— Да, господин Нотейн.

Он резко развернулся и куда-то исчез.

Я смотрел ему вслед с горечью.

Затем Нотейн сказал:

— Мой сын разбил Камень Секриды?

— …Да.

— На самом деле сначала мой сын собирался проклясть Сейн.

Я посмотрел на Нотейна.

— Он пытался убить собственную сестру?

— Ну.

— Тогда почему не сделал этого?

— Потому что это было условием пари. Не трогать членов гильдий друг друга. Разумеется, раз он тронул Кашью, он всё равно нарушил условие.

Тем временем Бёрнт вернулся, неся что-то вроде мешка с картошкой.

Что это?

Нотейн снова заговорил, когда мой взгляд остановился на мешке:

— В любом случае, по его словам, он отказался от этой идеи. Как ни крути, если бы Сейн умерла, нарушение условий пари стало бы очевидным сразу.

— …

— Поэтому следующим он решил проклясть тебя, Тейрод Мейсон.

Да.

Честно говоря, эта часть мне тоже казалась странной.

Кашья, как авантюристка ранга A+, была самым важным боевым активом гильдии Хегнут, но если бы нужно было по-настоящему ударить по гильдии, лучше было бы тронуть меня.

По крайней мере, я бы поступил именно так.

Нотейн продолжил:

— Но камень не разбился. Условие не подошло.

— Что вы имеете в виду?

— Твоё настоящее имя ведь не Тейрод?

Я сохранил спокойное выражение лица.

— Поэтому он не смог проклясть тебя. В итоге последним выбором стала Кашья.

— …

— К этому моменту мне тоже стало любопытно, и я сам навёл о тебе справки. Впервые ты появился в городе Келк четыре года назад. А что было до этого — не знает никто.

Он медленно подошёл ко мне.

Я не отступил и посмотрел на него прямо.

Он остановился только тогда, когда мы оказались достаточно близко, чтобы видеть глаза друг друга, и спросил:

— Что ты вообще такое?

— Регистратор гильдии Хегнут.

— Ху-ху. Человек, которого не ловит даже моя информационная сеть, — всего лишь регистратор.

Глухой стук.

Бёрнт опустил мешок на землю.

Нотейн сам развязал его и сказал:

— Думаю, этот парень посмеялся бы над такими словами.

Что?

Из мешка выполз человек.

Его тело было связано верёвками, а рот заткнут кляпом.

— М-м! Ммф!

Фон Лебек.

Глава гильдии Дейкер.

— Что вы собираетесь делать?

— Как думаешь, что было ставкой в пари моего сына?

— Не слышал.

— Жизнь.

Пф.

Я медленно потёр глаза.

Через мгновение картина передо мной стала реальностью.

Нотейн вонзил меч прямо в сердце фон Лебека, извивавшегося на земле.

А затем бесстрастно провернул клинок.

— Тот, кто проигрывает пари, теряет ставку. Всё логично.

В этот момент я всё понял.

Почему фон Лебек так отчаянно пытался убить Сейн?

Если он не победит, он умрёт.

Это была не просто конкурирующая гильдия.

Это была ситуация, в которой он действительно умирал, если не убьёт соперника.

Фон Лебек перестал извиваться.

Его кровь начала растекаться по земле.

Я глубоко вдохнул через нос и сказал:

— Сейн знала? Что ставкой была его жизнь?

— Хм? Нет. Конечно, нет.

— …

— Гильдии Дейкер я оставил огромный капитал и множество талантливых людей. Гильдии Хегнут — лишь ветхое здание.

Кровь фон Лебека понемногу подступала к моим ногам.

Я не отступил.

— Иными словами, стартовые линии были разными. Поэтому и то, что они теряют в случае поражения, тоже отличалось.

— …

— Сейн я сказал, что если она проиграет, я заберу обратно гильдию, которую она успела вырастить. Наверное, она думает, что с фон Лебеком было то же самое.

Так и было.

Поэтому вчера во время разговора она спрашивала, не слышал ли я чего-нибудь о гильдии Дейкер.

Наверное, думала, что глава гильдии Дейкер просто ушёл в отставку.

«Теперь понятно, почему Сейн называла себя руководителем группы».

Если проиграет пари, потеряет гильдию.

А когда выиграла и гильдия полностью стала её, получила право называться главой.

— Зачем вы это сделали? Зачем вообще устроили такое пари?

— Чтобы найти талантливых людей.

— …

— Самый быстрый способ найти таланты на континенте — выбирать среди авантюристов. Я протянул руки к гильдиям по всему континенту, не только в городе Келк.

Он вытащил меч из тела фон Лебека.

Бёрнт быстро протянул ему что-то вроде полотенца.

Вытирая меч движением, которое выглядело слишком привычным, Нотейн продолжил:

— Когда в городе не было гильдий, я создавал подобную конкуренцию. Соперничество заставляет людей расти.

— …

— Гильдия, выросшая таким образом, привлечёт множество талантов, а там я найду владельца нужного дара. Понимаешь?

— Нет. Хотя, конечно, вы сейчас что-нибудь скажете, но я всё равно буду с вами говорить.

Я спокойно открыл рот:

— Потому что не считаю вас человеком, которого нужно уважать.

— Хм.

— И что же ты скажешь?

Я просмотрел личное дело Нотейна.

Большая часть была записана как ошибка, но сведения, совпадающие у Нотейна и его настоящего имени, отображались нормально.

[Психическое состояние: безумие.]

— Вы безумны.

На эти слова, наоборот, взбесился Бёрнт.

— Следи за языком, Тейрод Мейсон.

Я один раз махнул ему рукой и продолжил:

— Чтобы собрать талантливых людей, вы заставили сына и дочь враждовать друг с другом, а затем вонзили меч в сердце проигравшего сына. Будьте благодарны, что я выразился всего лишь как «безумны».

— Ах ты…

— Кстати.

Я посмотрел на Нотейна.

— Кажется, вы спрашивали, кто я такой. На самом деле, я собирался спросить то же самое.

— Хм?

— Сколько ни думаю, ваше настоящее имя явно другое.

От этих слов лицо Нотейна застыло.

Я облизнул губы и просто замолчал.

Интуиция подсказывала.

Сведения о том, что его настоящее имя — Уэлш Райт, были слишком ценными.

Слишком ценными, чтобы вытащить их здесь просто так.

Пока стоит ограничиться лишь лёгким нажимом.

— Если вы такой безумец, ваше имя должно греметь по всему континенту. Но имени Нотейна я прежде не слышал.

— …

— К тому же вы представились Селии героем, верно? Что это вообще за герой?

Звяк.

Нотейн вложил меч в ножны.

Я отступил на шаг и продолжил спрашивать:

— И самое главное: я не понимаю, почему Селия, Лорелия и Бёрнт верят вашим словам как истине. Очень хотелось бы услышать, какой здесь трюк. Расскажете?

Нотейн долго молчал.

Затем, поглаживая подбородок, произнёс:

— Не совсем понимаю. Почему я вообще до сих пор веду с тобой этот разговор?

Что это вдруг?

С безумцами действительно невозможно нормально разговаривать.

— Почему мои слова до сих пор тебя не убедили?

Наверное, речь о его внушении.

— Чтобы безумец меня убедил, мне самому нужно немного сойти с ума. Но я вполне нормальный человек.

— Ху-ху.

Он раздражённо покачал головой.

А затем, полностью проигнорировав мой предыдущий вопрос, сказал:

— Уже слишком поздняя ночь. Мне пора уходить.

Нотейн подал Бёрнту знак.

Бёрнт медленно начал складывать тело фон Лебека в мешок.

Глядя на него, похожего на верного слугу, я ощутил сложное чувство.

«За личным делом Бёрнта я следил внимательно».

Проверял его даже вчера.

До тех пор ничего особенного в недавних действиях Бёрнта не было.

Иными словами, ему понадобился всего один день.

За один день он полностью поддался Нотейну, оставив любимую жену и детей.

— Готово, господин Нотейн.

— Хорошо. Тогда пойдём.

Они медленно развернулись.

Я сказал им в спину:

— Ещё увидимся, Нотейн.

— Ого. Теперь я тебя заинтересовал?

— Разумеется.

Я улыбнулся и продолжил:

— Хочу посмотреть, насколько неряшливо вы набираете таланты.

— …

— В конце концов, я продолжу свою работу регистратора. Буду приглашать самых разных людей в нашу гильдию.

— …

— Позже проверим, у кого глаз на людей лучше.

Нотейн тихо рассмеялся.

Медленно уходя, он ответил:

— Не жди слишком многого.

Я смотрел им вслед, пока они полностью не исчезли во тьме.

И когда их уже не было видно…

— Уэ-э-эк!

Хорошо, что я не ужинал.

Меня вывернуло желудочным соком.

Впервые в жизни я видел, как человек умирает прямо передо мной.

Реальность оказалась совсем не такой, как в фильмах или комиксах.

Меня тошнило до тех пор, пока из пустого желудка больше нечему было выходить.

Вытерев рот, я подумал.

«Не жди слишком многого», значит.

Да.

Ты тоже от меня многого не жди.

Герой трёхсотлетней давности.

Величайший лидер, объединивший и поведший многочисленных героев против Повелителя демонов.

И всё же человек, чьи многочисленные злодеяния, совершённые за кулисами, были раскрыты, после чего его изгнали из числа героев.

«Подстрекатель Уэлш Райт».

Как он прожил больше трёхсот лет?

Какова его конечная цель?

Неизвестного было много.

И всё же сегодняшней встречей я остался доволен.

Благодаря ей я узнал, кем является Нотейн.

А на примере Бёрнта смог в реальном времени увидеть, что происходит, когда он использует способность подстрекательства.

Но самое главное достижение —

— Кадровый реестр.

Я проверил личное дело Нотейна Дайма.

[Последнее действие: поручил Бёрнту Эйму как следует избавиться от тела.]

Вот оно.

Пока его тело не разделилось на две части, действия Нотейна и Уэлша, разумеется, будут отображаться без ошибки.

Хорошо.

Делай что хочешь.

Теперь, что бы ты ни делал, я всё узнаю.