Глава 308 — Покорение героини, которую невозможно было подчинить
༺ Покорение героини, которую невозможно было подчинить ༻
Прошло время, и в Академии Восхода начался последний урок дня.
— И когда я вонзил меч в того монстра, он...
— Что? Ты что-то сказал? Насколько я помню, ты так испугался, что напал на него со спины!
— Н-неправда!
Хотя с последнего звонка прошло уже довольно много времени, в классе А 1-го года всё ещё стоял шум.
До недавнего времени они постоянно конфликтовали друг с другом. Однако после Инцидента разъедания в Академии и дворяне, и простолюдины вместе пережили опасность, поэтому отношения между ними начали постепенно меняться.
Разумеется, их положение в обществе и отношение друг к другу не изменились мгновенно. Однако некоторые студенты успели сблизиться, а кое-кто даже стал друзьями.
— ...
Посреди общего шума Эурелия сидела за партой, подпирая подбородок рукой, и отстранённо наблюдала за остальными.
«Восстание, восстание...»
Она была уверена, что Фрей что-то замышляет против Императорского дома. Проблема заключалась в том, что она не понимала, на чьей он стороне.
Она пыталась выяснить, собирается ли Фрей свергнуть Императора, но увидела лишь холодное убийственное намерение.
Эурелия слишком хорошо знала: это не была простая угроза. Это было предупреждение, что в любой момент он может прийти за её головой.
«Разве имеет значение, что я услышала о его плане...?»
Среди первокурсников именно она точнее других оценила способности Фрея.
«Или он намеренно позволил мне услышать это?»
Она продолжала размышлять.
Не могло быть так, чтобы он не заметил её.
Эурелия не была уверена, но Фрей, возможно, с самого начала знал, что она скрывается в преподавательской.
Даже её навыков скрытности, отточенных с ранних лет, было почти недостаточно, чтобы полностью исчезнуть из поля зрения Фрея, который уже не раз показывал подавляющую силу.
«Почему? Каковы его намерения?»
Однако вопросов становилось слишком много.
Зачем Фрей позволил ей узнать подобные сведения?
Предвидел ли он её действия и последствия, к которым они приведут?
«Я не понимаю. Я не могу его прочитать».
До сих пор Эурелия без труда понимала намерения людей. Благодаря этому умению она и относилась к окружающим как к инструментам.
Но как бы ни старалась, она не могла понять Фрея.
Наоборот, ей казалось, что это он читает её, а возможно, даже использует её как инструмент...
«Но... я не думаю, что для него я просто инструмент».
Некоторое время она размышляла над этим, затем покачала головой и тихо пробормотала:
«То выражение... Он был серьёзен».
Раненый взгляд, появившийся у него после записки на столе, и искренняя улыбка, с которой он смотрел на многочисленные письма на стене.
Эти 2 выражения она прежде никогда не видела у Фрея.
«Может, это и есть настоящий он?»
Или всё было спектаклем? Неужели эти живые эмоции, настолько отличавшиеся от его обычного лица, он показал специально для неё?
— Ух...
— Госпожа паладинша! Вы были такой храброй!
— Ах, да...
Сохраняя отстранённый вид, Эурелия подняла голову, услышав восклицания.
— Так уверенно выступить перед всеми — это было потрясающе! Я вами восхищаюсь!
— Верно! Я теперь смотрю на вас совсем иначе!
— С-спасибо... Ха-ха.
Самая юная паладинша за всю тысячелетнюю историю Церкви была окружена студентами, которые засыпали её вопросами.
После того как она раскрыла, что недавний Инцидент разъедания был устроен Церковью, её имя стало самой обсуждаемой темой во всей Империи.
— Но как вас зовут, госпожа паладинша?
— Ах, эм... Ну, я сама не уверена?
— ...Что?
Однако в ней имелось немало странностей.
Например, у неё, похоже, не было имени, цвет глаз иногда менялся, а поведение зависело от этого цвета.
Когда её глаза чернели, она выглядела крайне недовольной. С золотыми глазами она становилась довольно наивной. А серебряный взгляд делал её совершенно невинной.
— Солнечная... Ах, нет, просто зовите меня Свет...
— Свет? Красивое имя!
Остальные студенты, похоже, пока не замечали этих странностей. Но теперь, когда она привлекла к себе столько внимания, это было лишь вопросом времени.
— Хмм...
«Стоит ли сделать её союзницей?»
Постукивая пальцем по парте и размышляя об этом, Эурелия тихо перевела взгляд в сторону.
— ...
Тогда она заметила Розвин, сидевшую с опущенной головой и потускневшими глазами.
Эурелия думала, что Розвин отстранили в ходе борьбы за власть в гильдии, но передача всех её сведений оказалась неожиданной переменной.
— Шурх...
А что насчёт этого флакона, полученного от неё? Эурелия отдала его на анализ, но не смогла даже определить состав. Что именно Розвин собиралась дать Фрею?
— ...Вздох.
Некоторое время посмотрев на Розвин, Эурелия медленно перевела внимание на остальных.
Айши, болтавшую и смеявшуюся, прикрыв рот рукой. Михо, свернувшуюся калачиком с хвостом и спящую. Других студентов.
Затем она вздохнула и покачала головой, заметив, что одного человека нет.
— Руби... С ней определённо что-то не так.
После этого, с блеском в глазах, она тихо пробормотала:
— Инструменты... Нет, мне нужно собрать больше союзников.
Едва не назвав остальных инструментами, Эурелия бросила взгляд в сторону преподавательской и добавила:
— Эм, извините?
— ...?
В этот миг кто-то постучал её по плечу.
— ...Лесная вредительница.
— С-серьёзно... Тогда мне не стоило тебе помогать...
Увидев стоявшую позади Леню, Эурелия равнодушно произнесла это, а Леня в ответ раздражённо пробормотала:
— Ха... Забудь. У меня есть просьба.
— Ты? Ко мне?
— Да, ты несносная... Нет, я не должна опускаться до твоего уровня.
Эурелия посмотрела на Леню, которая говорила с самодовольным видом. Леня прокашлялась и сказала:
— Мне нужна информация о Герое Денег.
— Зачем тебе Герой Денег?
— Ну, понимаешь...
Услышав вопрос Эурелии, Леня огляделась и тихо прошептала. Однако...
— Скрип...
Дверь класса открылась, и внутрь вошёл кто-то новый.
— Сегодня в нашем классе появилась новая студентка.
Венер, аккуратно одетая в форму доцента, вошла в кабинет и громко объявила. В ту неделю, когда Фрей должен был жить как студент 2-го года, она отвечала за класс А 1-го года.
— Пожалуйста, поприветствуйте её аплодисментами.
Закончив, она отступила в сторону, и кто-то медленно вошёл в кабинет.
— Шаг, шаг...
Новенькая на мгновение огляделась, затем подошла к кафедре. Шумный класс постепенно затих, а все взгляды остановились на ней.
— ...Здравствуйте, все.
Посмотрев на студентов, новая ученица заговорила:
— Я Ария Раон Старлайт, временная глава герцогства Старлайт и новая студентка 1001-го набора.
Из-за юного тела она была невысокой. Белые волосы, милое кукольное лицо и слегка покрасневшие от волнения щёки делали её ещё очаровательнее.
В академической форме Ария выглядела красивее, чем позволял её возраст. Закончив представление, она изящно поклонилась.
— Надеюсь, мы хорошо поладим.
После этого в классе повисла тишина.
— Хлоп, хлоп, хлоп!!!
Вскоре со всех сторон раздались громкие аплодисменты и приветствия, из-за которых лицо Арии покраснело ещё сильнее.
— ...
В этой атмосфере Эурелия молча наблюдала за Арией.
— ...Похоже, он и правда сильно заботится о младшей сестре.
С проницательным взглядом она пробормотала это и посмотрела в окно.
— ...!
Внезапно её глаза широко раскрылись.
— Правда?
В коридоре за окном Фрей проходил мимо класса и смотрел внутрь.
Его взгляд был прикован к младшей сестре, так сильно похожей на него самого.
.
.
.
.
.
— ...Ария.
Фрей остановился в коридоре, заглянул в класс и тихо пробормотал:
— Ты очень красивая.
На его лице невольно появилась почти отцовская улыбка.
Поскольку класс А 1-го года находился в главном здании, по пути в общежитие ему неизбежно приходилось проходить мимо. Он хотел просто быстро пройти дальше, но не мог проигнорировать такую сцену, которая случается лишь раз в жизни.
— Жаль, что я не могу сделать фотографию на память.
С гордой улыбкой добавил Фрей. В конце концов, увидеть поступление младшей сестры было его давней мечтой.
— ...Вздох.
Однако его выражение потемнело, и он покачал головой.
— Забудь. О чём я вообще думаю?
Он вспомнил панику, которую вызвал у Арии несколько дней назад в комнате ожидания преподавательской.
Её растерянность из-за его ослабевшего от проклятия состояния глубоко отпечаталась в памяти.
После этого Фрей намеренно избегал Арии, опасаясь, что его состояние может навредить ей. Поэтому он опустил голову и продолжил путь.
— Я должен закончить всё до того, как она перейдёт на 2-й год. Пока ещё не слишком поздно.
Он произнёс это сквозь стиснутые зубы.
— Должен... Пока раны всех не стали глубже.
Чтобы как можно реже пересекаться с Арией, Фрей решил с этого дня возвращаться в общежитие как можно позже.
— Скрип...!
Но в тот миг, когда он уже собирался уйти, дверь класса внезапно открылась.
— П-подожди!
Его окликнул знакомый голос.
— Н-нам нужно поговорить! Бра... Фрей!
Будто по совпадению или воле судьбы, Ария заметила Фрея и выбежала в коридор.
— ...Ак.
Фрей остановился, стиснув зубы.
— Я-я сказала, подожди...!
Когда он начал уходить с холодным выражением лица, до него донёсся отчаянный голос.
— Ч-что случилось с твоей рукой? Почему она в таком состоянии?
— ...
— Фрей!!
Фрей прикусил губу, услышав этот полный боли голос. Тон был тем же, что он слышал в собственных галлюцинациях.
Было ясно, что после его паники в тот день сердце Арии немного смягчилось.
Но он не мог позволить всему продолжаться так.
Всего несколько дней назад Четвёртое испытание едва не началось принудительно.
И оно могло возобновиться в любой момент.
Пророчествам и Системе больше нельзя было доверять.
Фрей должен был взять всё под контроль, пока ещё не стало слишком поздно.
И отношения с сестрой были тем, что он мог контролировать.
— Б-брат.
— ...
Однако это не означало, что тихий голос Арии не задел его, когда она увидела его изуродованную левую руку.
— О чём ты говоришь, Ария?
Но Фрей уже принял решение и холодно заговорил:
— Разве я больше не твой брат?
— Ах...
Услышав это, Ария пусто посмотрела на Фрея.
— Если тебе есть что сказать, приходи в преподавательскую. Сейчас у тебя урок.
Фрей произнёс это деловым тоном и медленно двинулся дальше.
— Разумеется, если ты придёшь для личной беседы, я тебя выгоню.
Оставив эти слова, Фрей тихо ушёл по коридору.
— ...
Ария больше не стала его удерживать.
— Б-брат...
Однако её голос продолжал звучать в голове Фрея, пока он шёл дальше.
— Сжал...
Он хотел закрыть уши, но из-за левой руки понял, что это всё равно бесполезно. Поэтому лишь тихо сжал правый кулак.
— И всё же...
Он почти вышел из коридора.
— ...Ты всё равно моя сестра.
Тихо пробормотав это, он начал подниматься по лестнице.
— Запись завершена...
Вся сцена записывалась в системном окне Розвин, до этого молча сидевшей с опущенной головой.
— Я должна записать это...
Через мгновение Розвин подняла голову, посмотрела на Арию, которая пошатываясь вернулась в класс, затем быстро опустила взгляд и пробормотала:
— Все его поступки. Все до единого...
В её руке без остановки двигалось перо с тайными чернилами.
— ...В конце концов все узнают.
Розвин наконец нашла то, что, как ей казалось, она способна сделать.
.
.
.
.
.
Тем же вечером, в преподавательском общежитии.
— Вздох...
Лулу нервно смотрела в зеркало в коридоре. Вскоре она глубоко вздохнула и пошла дальше.
— Почему я так нервничаю?
Неизвестное напряжение давило на неё.
Будто она находилась в самом центре бури.
— Я ведь просто иду провести время с господином...
Она ответила на письмо господина сразу после получения и, едва ей выдали пропуск в преподавательское общежитие, поспешила туда.
— Такое чувство, будто случится что-то важное.
Увидев впереди комнату Фрея, она приложила руку к быстро бьющемуся сердцу и тихо пробормотала с решительным взглядом:
— В любом случае я должна ему сказать.
Лулу сглотнула.
Копчик и голова снова начали чесаться.
— Если, хотя бы если господин покажет малейшее отвращение...
Снова почувствовав зуд, она укрепила решимость, взявшись за ручку двери.
— Я избавлюсь от всего этого.
Лулу вошла в комнату Фрея.
— Лулу.
В её поле зрения появился Фрей.
— Ты пришла.
Его левая рука была обуглена, а глаза сегодня почему-то казались ещё более уставшими и печальными.
Он был её единственным и безупречным господином.
— Господин...
Лулу закрыла дверь и нервно обратилась к нему.
— Мне нужно кое-что сказать.
Хотя теперь она доверяла ему и следовала за ним, травмы прошлого всё равно неизбежно давали о себе знать.
Вся её жизнь была наполнена болью и страхом быть брошенной. Разум переполняли бесконечные сомнения. Не заметив этого, она посмотрела на Фрея с испугом.
— Я... на самом деле...
Она крепко закрыла глаза и выкрикнула:
— Я демон!
В тот же миг на её голове появились маленькие милые рога, а за спиной возник демонский хвост.
— Б-более того, я чистокровный демон! Во мне нет человеческой крови, только чистая демоническая родословная!
Она вскрикнула ещё раз и начала дрожать, не открывая глаз.
— Я-я хотела, чтобы вы знали...
После долгой тишины она приоткрыла глаза и робко пробормотала:
— ...Ах.
Затем Лулу пусто посмотрела на Фрея.
— Господин.
Фрей улыбался.
Это была та же улыбка, которой он встретил её в первую ночь после прибытия в особняк. Она вспомнила его нежный поцелуй в тот день, когда боялась, что он причинит ей боль.
Улыбка, полностью изменившая её жизнь.
— Ты милая, Лулу.
Фрей низким голосом произнёс это с той же улыбкой.
— И очень дорогая мне.
Услышав его слова, Лулу потеряла дар речи. Затем она снова начала говорить:
— Я... Я не человек. Я чистокровный демон, которого все ненавидят!
— Меня тоже все ненавидят. Некоторые относились ко мне хуже, чем к демону.
— Моё пробуждённое состояние опасно. Если я потеряю контроль, то могу опозорить вас или даже навредить вам.
— Воспитывать питомца — обязанность господина. Мы справимся с этим вместе.
— И, и...
Лулу продолжала говорить о собственных недостатках, хотя её никто не просил. В конце концов она запнулась.
— Угх...
В её глазах начали собираться слёзы.
— У-уух...
Стоило им появиться, как она уже не могла остановиться.
— Г-господин...
Ей было так глупо от того, что всего мгновение назад она боялась быть брошенной.
Мужчина перед ней всё ещё любил её без условий.
С первого дня их встречи и до нынешнего момента.
Эта любовь никогда не менялась и не колебалась даже немного.
— Угх... Ух...
И никогда не изменится.
— П-почему вы так добры ко мне...
Слёзы текли по её лицу, пока она задавала этот вопрос. Горечь всей её жизни, облегчение оттого, что господин не отверг её, и любовь к Фрею — всё это прорвалось наружу одновременно.
— Взяв питомца, ты несёшь за него ответственность до самой смерти.
— Т-тогда... почему вы взяли меня...
Фрей без колебаний ответил:
— Потому что этот питомец был очень дорог мне.
Услышав ответ, Лулу ярко улыбнулась, хотя её глаза всё ещё были полны слёз.
— Я тоже...!
Это было выражение, которое ещё год назад она даже не могла представить на своём лице.
Её создали так, чтобы она жила, лишь получая любовь, но никто не создавал её для того, чтобы действительно любить.
— Я люблю своего господина больше всех на свете!!!
Она выкрикнула это с самой счастливой улыбкой.
Это было настоящим чудом.
— Что ж, теперь моя очередь говорить.
— Ах, да!
Лулу радостно пошевелила хвостом, но, когда Фрей начал говорить, застыла и сосредоточилась на нём.
— Эм... На самом деле есть способ стабилизировать твоё пробуждённое состояние.
— П-правда?
Пока Фрей неловко чесал затылок, она ответила сияющими глазами.
— И... это также нужно для твоего же блага. Считай, что это разновидность прививки.
Фрей слегка покраснел, глядя на Лулу.
— Я сделаю это прямо сейчас!
Лулу охотно ответила, сверкая глазами.
Её нестабильное пробуждённое состояние оставалось последней тревогой.
Если стабилизация означала, что она не причинит вреда господину, Лулу была готова сделать всё, о чём он попросит.
— Куда мне идти? В больницу? В лечебницу? Или это какое-то запрещённое место? Мне всё равно! Просто скажите, куда...
— Это здесь.
— Что?
Но когда Фрей тихо указал на комнату, Лулу растерянно наклонила голову.
— Стабилизация требует тесного магического контакта. Но только при обоюдном согласии.
— ...!?
Глаза Лулу широко раскрылись, когда Фрей спокойно это объяснил.
— Другими словами... нам придётся провести эту ночь вместе.
Фрей тихо добавил, не отрывая от неё взгляда.
— ...Н-ночь.
Лулу неудержимо покраснела и растерянно открыла рот.
— Я не знала, что это будет именно такая игра... Совсем как в романтической новелле.
— Да... Похоже на новеллу. Но это правда.
— ...Верно.
Лулу понимающе кивнула.
— С самого первого дня, когда я встретила вас, господин, каждый день был словно романтическая новелла.
— ...
— Поэтому я пойду за вами куда угодно...
Лулу уже собиралась подойти ближе, но вдруг замерла, нерешительно посмотрела на Фрея и спросила:
— Н-но я ваш питомец... Мне правда можно быть рядом с вами вот так?
Лулу произнесла это дрожащим голосом. Фрей посмотрел на неё с лёгкой улыбкой и прошептал:
— Та просьба, о которой мы говорили раньше, всё ещё в силе?
— Что?
Лулу слегка склонила голову.
— Ты пока всё ещё моя девушка.
— Ах.
Услышав прямой ответ Фрея, Лулу тихо хлопнула в ладоши.
— ...
Затем жар снова прошёл по её телу.
— Шаг, шаг...
Вскоре хвост Лулу начал лениво покачиваться, пока она подходила ближе к Фрею с полным ожидания взглядом.
Она сняла ошейник, который прежде носила как символ принадлежности, и вложила его в ладонь Фрея.
— ...
Это был знак, что теперь она доверяет ему не только как господину, но и как человеку, которого любит.
Фрей тихо сжал её ладонь.
Лулу подошла ближе и, слегка дрожа, положила голову ему на плечо.
— Я доверяю вам, господин.
Фрей обнял её в ответ.
В ту ночь Лулу окончательно перестала считать себя лишь питомцем и позволила их связи стать глубже.