Глава 313 — День родительских встреч

༺ День родительских встреч ༻

На следующий день после того, как Фрей разобрался с фракцией принца Киллиана, воздух в академии начал наполняться напряжением.

Потому что сегодня был День родительских встреч.

Разумеется, будь это обычные встречи родителей с преподавателями, академия не оказалась бы окутана такой холодной атмосферой.

Однако родительские встречи фактически были днями, когда имперские дворяне давили на академию под видом консультаций.

Это было обычное событие, почти ежегодный ритуал, повторявшийся десятилетиями. Но сегодня масштаб и намерения были немного иными.

— Клак, клак...

Солдаты и рыцари различных семей окружили академию, а несколько глав домов из фракции Императора и наследного принца стояли впереди с явно разгневанными лицами.

Эта картина напоминала поле боя.

— Лестрик, ты тоже здесь.

— Разумеется, я должен быть здесь.

С момента инцидента прошёл всего один день, но цель, ради которой они прибыли в академию, даже прибегнув к магии телепортации, была у всех одинаковой.

— Мой сын пострадал от этого негодяя, и я не могу сидеть сложа руки.

Отомстить за своих детей, которых Фрей тяжело ранил, раздробив им кости, и которые до сих пор корчились от боли в больнице.

— А ещё будет неплохо, если мы сможем укротить эту непослушную принцессу.

Кроме того, им нужно было восстановить честь и влияние своих детей.

Если они преуспеют, то докажут свои способности Императору и наследному принцу, а возможно, даже ослабят фракцию Кланы.

Это была смесь личных эмоций и политических манёвров — вполне типичная для крупных фигур политических кругов.

— Лестрик, граф Сейнт. Вы тоже здесь.

— Маркиз Хекрейн? Рад видеть вас здесь.

— Мы могли бы разобраться с этим сами. Зачем вам было приходить лично?

Даже среди собравшихся глав домов внимание всех привлекла троица лидеров.

Это были маркиз Хекрейн, глава фракции Императора и наследного принца, а также граф Лестрик и граф Сейнт, которых считали правой и левой рукой наследного принца.

До недавнего времени, пока герцогский дом Старлайт, стоявший на вершине имперской власти и даже обсуждавшийся как кандидат на получение титула великого герцогства, не пал, почти никто не мог противостоять им, за исключением графа Джустиано.

Тем более что герцогские семьи Мунлайт и Сансет сохраняли лишь поверхностный нейтралитет.

Поэтому видеть трёх могущественных фигур с лицами, полными гнева, было редким зрелищем.

— Если мы и дальше будем оставаться в тени, потеряем влияние. Поэтому иногда приходится лично вмешиваться в такие хлопотные дела. Вы не согласны?

— Как и ожидалось от маркиза Хекрейна. Вашей хитрости нет предела.

— Нам пора двигаться. Чем дольше мы ждём, тем лучше подготовится эта непослушная принцесса.

Пока Лестрик льстил маркизу Хекрейну, граф Сейнт острым взглядом смотрел на академию и тихо пробормотал:

— У меня плохое предчувствие. Не стоит расслабляться, нужно действовать осторожно.

Хотя его нельзя было сравнить с семьёй Байуокер, прославленной мечом, о графе Сейнте ходили слухи, что по мастерству он не уступает командиру Имперских рыцарей.

Его интуиция была острой и настойчиво предупреждала об опасности.

— Я знал, что вы так скажете. Поэтому все и привели рыцарей своих семей. В конце концов, академия не будет лёгким противником.

Однако маркиз Хекрейн лишь небрежно махнул рукой.

— Я бы с радостью повёл войска сам, но древняя магия академии слишком сильна.

— Даже глава Магической башни не смог бы её развеять.

Несмотря на то что они привели семейных солдат ради политической демонстрации, древняя магия академии оставалась прочной.

Именно поэтому на «встречу» могли войти только родственники студентов.

А если академия причинила вред студенту, как в случае с Фреем, семье разрешалось взять с собой до трёх охранников.

Пусть они уступали числом, значение имело не количество, а качество.

Причина, по которой Империя Восхода всё ещё называлась «Империей», несмотря на всю свою腐цию, заключалась в беспрецедентном количестве талантов уровня рыцарского командира по сравнению с другими странами.

В обычном королевстве насчитывалось всего около трёх талантов уровня рыцарского командира — людей, сумевших пробудить собственную ауру меча.

Когда между странами начиналась война, наличие таких талантов становилось настолько важным фактором, что первым делом для предсказания победы или поражения оценивали именно их количество.

И подобные таланты были сосредоточены у родителей студентов из фракции Киллиана.

Именно поэтому фракция Киллиана обладала абсолютной властью.

И именно по этой причине, несмотря на стремительный рост силы и влияния Кланы, она до сих пор не смогла установить господство.

— Даже 9 рыцарей, которых мы взяли как охрану, достаточно, чтобы в одиночку легко уничтожить целое королевство. Добавьте к этому рыцарей сопровождения остальных лордов, и даже для принцессы, какой бы находчивой она ни была, это будет слишком.

— И правда.

Поэтому, когда маркиз уверенно заговорил и двинулся вперёд, оба графа тоже кивнули и последовали за ним.

— И что вы собираетесь сделать с Фреем и принцессой? Поскольку пространство закрытое, что бы вы ни сделали, наружу это не просочится.

— Я переломаю каждую кость в теле Фрея. Сведения в его голове полезны. А что до принцессы... это может стать хорошей возможностью воспитать её по нашему вкусу.

Когда они проходили через барьер академии, их зловещие планы начали сыпаться один за другим.

— Согласно сведениям, похоже, она влюбилась во Фрея. Но наши сыновья были бы для неё куда лучше такого низкого простолюдина. Разумеется, после того как она останется в академии и пройдёт «правильное воспитание».

— Кстати, горничные академии довольно красивы. Пока мы здесь, можно отдать их рыцарям в качестве награды...

— Воспользуемся этим шансом, чтобы либо переманить ректора на нашу сторону, либо заменить его, а затем переделать систему спонсорства. Разумеется, все спонсоры будут из наших семей. Они сочтут честью служить нам.

Три腐ных лорда вошли в академию с рыцарями сопровождения, с улыбками раскрывая свои тёмные намерения.

— Стойте.

Однако кто-то преградил им путь.

— С этого момента мы вас проводим.

Изолет с ещё более холодным, чем обычно, взглядом стояла перед ними вместе с преподавателями.

— Хм?

— Что ж, как пожелаете.

— Надеюсь, Фрей и принцесса в порядке. Я хочу поскорее попасть в переговорную.

Поначалу маркиз Хекрейн и граф Лестрик смотрели на Изолет с лёгкой настороженностью, но, бросив взгляд на рыцарей за своей спиной, улыбнулись и последовали за ней.

— ...Что?

Лишь граф Сейнт, талант уровня рыцарского командира, побледнел и покрылся холодным потом.

— Мне показалось?

Когда он столкнулся с Изолет взглядом, пусть всего на мгновение, он отчётливо это почувствовал.

Чистую ауру меча, не похожую ни на что, что он видел за свою жизнь.

— ...

Он ощутил себя полностью подавленным.

В его жизни было только 2 момента, когда он чувствовал подобное.

Когда в молодости стал свидетелем ярости Императора.

И когда скрестил мечи с командиром Имперских рыцарей.

Впервые за долгое время он ощутил беспомощность, которой не испытывал с тех самых пор.

— Милорд?

— Ах, да. Пойдём.

Он стоял как вкопанный, обливаясь холодным потом, но голос рыцаря вернул его в чувство, и он снова двинулся вперёд.

«...Нужно быть предельно собранным».

Если она могла выпустить такую ауру за одно мгновение, он должен быть полностью начеку, чтобы подавить её.

И когда граф Сейнт напрягся, готовясь к худшему, его вдруг пронзила мысль, заставившая снова остановиться.

«А что, если это было не одно мгновение?»

Что, если разница в уровне была настолько велика, что он смог почувствовать это лишь на миг?

«Нет, конечно нет. Такого не может быть».

Они не могли упустить возможность взять академию под контроль.

Вид свежих студенток и горничных был слишком соблазнителен.

И это был идеальный шанс заполучить дерзкую принцессу. Вместо того чтобы отдавать её самодовольному толстому маркизу и его сыну, она наверняка предпочла бы сына графа.

— Если понадобится, используем рыцарей как щит.

Граф Сейнт покачал головой и начал ускорять вялые шаги.

— ...

А Изолет бросила на него холодный, мимолётный взгляд.

.

.

.

.

.

— Так что всё это значит?

Голос маркиза, полный недоверия, разнёсся по аудитории.

— Пожалуйста, подождите здесь.

Изолет, приведшая их не в переговорную, а в аудиторию, оставила их с этими словами и заняла место на сцене.

— Действуйте как хотите.

Маркиз некоторое время смотрел на неё и тихо пробормотал жадным тоном.

Он считал, что это лишь добавит им ещё больше оснований.

— Приведите сюда Фрея и Клану.

Однако граф Лестрик, не скрывая нетерпения, закинул ногу на ногу и заговорил с высокомерным выражением лица.

— Пока мы не перевернули академию вверх дном.

— ...Ха.

На эти абсурдные слова кто-то, сидевший рядом с Изолет, усмехнулся.

— Кто это?

Граф Лестрик спросил, и его лицо стало холодным, когда откровенная усмешка разнеслась по аудитории.

— Похоже, вы совсем потеряли страх.

Затем он посмотрел на Лулу и Ирину и пробормотал с кривой улыбкой:

— Если мы возьмём академию под контроль, сначала придётся разобраться с этой девчонкой.

— Принцесса — наш приоритет.

Тогда маркиз с более рассудительным выражением лица пробормотал:

— Приведите Фрея и Клану в течение 5 минут. Если вы не подчинитесь, мы прикажем рыцарям атаковать.

Граф Лестрик, слегка кивнув словам маркиза, напыщенно повторил угрозу:

— Мы похожи на тех, кто шутит?

— Почему здесь эти дети? Они из студенческого совета?

— Милорд, прикажете выгнать их?

В то же время главы домов шумели и сверлили взглядами людей на сцене.

— И-извините, маркиз.

— ...Да?

В этой напряжённой атмосфере граф Сейнт, бледный как полотно, попытался что-то сказать маркизу, но...

— Топ, топ...

— Все собрались?

В этот момент на сцену поднялись Фрей и Клана, естественно привлекая внимание маркиза.

— Перейдём прямо к делу, профессор Фрей.

Когда они полностью поднялись на сцену, граф Лестрик встал с высокомерным видом и начал говорить:

— Я арестовываю вас на основании актов насилия, покушения на убийство и прочих незаконных действий против детей всех присутствующих здесь лордов.

— Арестовываете? На каком основании?

— На основании законного права дворян, дарованного имперским законом. Если нашему родственнику причинён вред, мы имеем право применить силу.

Сказав это, он посмотрел на Клану холодным взглядом.

— А принцессе придётся на некоторое время присоединиться к нам для расследования.

— О чём вы говорите?

— Ничего серьёзного. Просто есть подозрения, что вы подстрекали и поощряли преступные действия Фрея.

— Как вы сами сказали, это лишь подозрения. И у вас, конечно же, нет права арестовывать члена королевской семьи.

Услышав возражение Кланы, граф Лестрик с воодушевлением добавил:

— Разумеется, мы не можем арестовать принцессу. Поэтому мы проводим «расследование». Вы будете участвовать как свидетель. Если вы просто ненадолго последуете с нами...

— Вы сейчас мне угрожаете?

— Нет, нет, вовсе нет. Это всего лишь осуществление наших законно гарантированных прав.

Бормоча это, он мысленно усмехнулся.

«Я прекрасно умею выворачивать сложные имперские законы в свою пользу. Даже принцесса не сможет это опровергнуть».

Юридические основания и оправдания были полностью на его стороне.

Поначалу, услышав, что Фрей покалечил его сына, он пришёл в ярость. Но теперь был ему почти благодарен.

Одними своими действиями Фрей вызвал эффект бабочки и предоставил им золотую возможность захватить академию и принцессу.

Разумеется, принцесса могла молча сопротивляться, но важнейшая сила — военная — была на их стороне, и победа казалась неизбежной.

Конечно, скрытые телохранители принцессы могли стать переменной, но рыцари, которых они привели, были сильнейшими в Империи.

«И всё же она довольно красива».

Граф, уже ощущавший полную победу, мысленно пробормотал это, глядя на Клану, которая почему-то казалась ему женственной.

Она утратила всю детскость. Будет жаль отдавать её маркизу.

Когда он уже собирался поднять руку и отдать приказ рыцарям, Фрей с доброй улыбкой начал говорить:

— К сожалению, всё, что вы сказали, неверно.

— Что?

Фрей начал свою речь с мягкой улыбкой.

— У вас нет оснований арестовывать меня.

— Хо?

Тогда граф Лестрик спросил с радостной улыбкой:

— И почему же?

Он любил споры о толковании законов. Пусть ситуация была напряжённой, спешить не было нужды: рыцари, приведённые лордами, уже смотрели на сцену, широко раскрыв глаза.

— Вам нужно объяснить убедительно.

Это был шанс унизить Фрея, который когда-то кичился собой, будучи герцогом, и заодно поднять собственный статус.

Поэтому граф смотрел на него с холодной улыбкой.

Он с нетерпением ждал, какую нелепость выдаст Фрей.

— Исполнение наказаний за все мои преступления приостановлено до суда, который состоится через несколько месяцев.

— ...Что?

Однако слова, вышедшие из уст Фрея, не были пустой болтовнёй или блефом.

— Получив должность преподавателя в академии, я уже заключил тайные сделки с Императорским домом и Церковью. Исполнение наказаний за государственную измену, сговор с армией демонов и ещё 325 преступлений приостановлено.

Услышав это, граф начал мрачнеть.

— Это подтверждено указом Императора, изданным в день ориентации. Разве вы не знали?

— Это я знал.

— Вот как? А я уж подумал, что вы не знали, ведь тогда вы первым сбежали.

Улыбнувшись, Фрей продолжил, постукивая по кафедре.

— Насилие и покушение на убийство, в которых вы меня обвиняете, также подпадают под одно из этих 325 преступлений. А исполнение наказаний по ним приостановлено Императором.

— Чушь! Цели и инциденты разные! Значит, их нужно рассматривать отдельно...

— Нет. В указе Императора ясно сказано, что приостанавливается исполнение наказания за «преступные деяния», совершённые мной. На всякий случай я включил это в последний момент. Похоже, тот, кто издавал указ, не хотел возиться с лишними хлопотами.

Когда Фрей закончил, среди лордов начали распространяться шёпоты.

— Поэтому, даже если преступления против ваших детей могут быть отягчены и наказаны на суде через несколько месяцев, прямо сейчас исполнить наказание невозможно.

С этими словами Фрей добавил:

— Значит, вы не можете арестовать меня или немедленно сделать Клану свидетелем. Мои преступления будут рассматриваться на суде через несколько месяцев.

— Но расследование...

— Зачем расследовать? Я уже признал все преступления. Причины и последствия ясны, все доказательства представлены. Нет ни одной причины проводить расследование.

— Этот... этот ублюдок...

Когда Фрей повторил высокомерное выражение графа, граф Лестрик взорвался яростью.

— Ты что, не знаешь, что за нами стоит Император? Подобный указ ничего не значит...

— Это вы так утверждаете. На самом деле Император не на вашей стороне, верно?

— ...!

Граф, пытавшийся прикрыться авторитетом Императора, широко раскрыл глаза.

— Император отказался от всего из-за собственной лени, разве нет? Он не остановил вас, когда вы называли себя фракцией Императора, но не считал вас своей стороной и даже не слушал ваши просьбы.

— ...

— В итоге вы всего лишь фракция наследного принца Киллиана. Вы просто использовали равнодушного Императора как щит.

— Заткнись! Это лишь твои бредни! Если хочешь, я прямо сейчас отправлю письмо Его Величеству...

— Отправляйте.

Фрей вздохнул.

— Я подожду сколько угодно.

Фрей слишком хорошо знал проклятого Императора, который в прошлом цикле оставался равнодушным даже тогда, когда ему перерезали горло.

Он уже говорил Клане, что заключённый им договор был необычным, и что Император не станет реагировать на их мелкие политические дрязги.

— Э-э-это...

Лицо графа покраснело от ярости, но он не смог опровергнуть ни единого слова Фрея. Фрей лишь холодно смотрел на него.

— Превосходно, Фрей.

Он перевёл взгляд на маркиза, который до этого наблюдал за ситуацией.

— Но ты упускаешь одну вещь.

Маркиз, глядевший на него с довольным выражением, улыбнулся и заговорил:

— Юридическое толкование на самом деле не так уж важно. Я уже знал, что если копнуть глубже, всё выйдет именно так.

— Вот как?

— Я не ожидал, что ты укажешь на это настолько точно. В любом случае, важнее другое...

Маркиз поднялся, огляделся и продолжил:

— Из-за твоей ошибки мы привели множество рыцарей и вторглись в академию.

Услышав это, граф, до этого красневший от ярости, сел с выражением осознания.

— Ты правда думаешь, что мы отступим, если юридический вопрос не решится?

— Мгм.

— С того мгновения, как мы вошли сюда, игра уже закончена. Всё, что было до сих пор, — лишь формальность. Даже если упаковка немного помялась, факт нашей победы не изменится.

После этого маркиз посмотрел на молчавшего графа Сейнта и приказал:

— Разберись с ним.

Однако что-то было не так.

— ...

— Сейнт?

Но граф Сейнт молчал.

— Ха, ха-ха...

— Что-то не так?

Глядя на побледневшего графа Сейнта, покрытого холодным потом, маркиз склонил голову и спросил.

— Ловушка...

Но граф Сейнт пробормотал это, не обращая внимания на маркиза.

— Это ловушка...

Его взгляд задержался на Изолет, Лулу и Ирине.

— Н-нам нужно быстро уйти отсюда...

— Довольно, я больше не могу это терпеть!

Но прежде чем граф Сейнт успел договорить, его голос заглушил гневный крик графа Лестрика, который внезапно сорвался с места.

— Избейте Фрея прямо здесь и сейчас, а принцессу выведите наружу! Быстро!

Сказав это, он вытащил меч из ножен на поясе и сам встал впереди наступающих рыцарей.

— Хм? Вывести принцессу?

Фрей сказал это ярко и почти весело.

— Это считается изменой?

— Заткнись!! Ты, демон... Квах!?

И в следующий миг граф широко раскрыл глаза и схватился за живот.

— Кех...

Из его рта хлынула кровь.

— Разве оскорбление королевской семьи не является преступлением?

Фрей тихо пробормотал, глядя на графа сверху вниз.

— О, но убийство не входит в список моих 325 преступлений... Убивать было бы чересчур.

— Ч-что ты сейчас делаешь...

— Вместо этого я вас обучу.

— А-а-аагх!!!

С этими словами Фрей безжалостно сломал графу руку.

— Топ...!

— Знаете? Теперь, даже если я совершу любое преступление, кроме убийства, его наказание будет приостановлено до суда через несколько месяцев.

Фрей, раздробивший руку графа, вытер пот со лба и довольно произнёс:

— Каким бы высоким ни был ваш статус, вы не можете меня наказать.

— Атакуйте его.

— Разве это не странно?

Фрей сломал графу поясницу, затем посмотрел на рыцарей, приближавшихся по приказу маркиза, и пробормотал:

— Почему вы не поняли даже после моего предупреждения?

Как только он закончил, 3 рыцаря, бросившиеся на Фрея, потеряли сознание и рухнули.

— О, кстати, у врат я услышал несколько интересных разговоров.

Фрей оглядел лордов, широко раскрывших глаза от увиденного, и продолжил.

— Хлюп...!

— Га-а-а...

Он раздавил графу Лестрику пах и с ярким выражением лица задал вопрос:

— Вам всем не хватает воспитания?

— Хлюп, хлюп, хлюп...!

Лицо графа Лестрика, по которому Фрей снова и снова проходился ногой, стало жалким.

— Почему вы молчите? Нам нужно обсудить это, граф Лестрик.

— ...Гра... Сейнт, пожалуйста.

— ...

Лицо графа Сейнта, услышавшего приказ маркиза, тоже стало жалким.