Глава 304 — День, когда Звезда встретила Закат
༺ День, когда Звезда встретила Закат ༻
— Ч-что это за место... Здесь так неприятно.
— Ух, угх...
Первокурсники, вошедшие во врата, с недовольными выражениями оглядывались по сторонам.
— Гуууу...
Внутри огромных врат, охвативших всю академию, воздух заполняли непонятный белый шум и мутный дым.
— Хьяат!
Первокурсники не решались идти дальше в этой мрачной атмосфере. Руби, стоявшая впереди, со всей силы обрушила вниз меч, который держала в руках.
— Кугогогого!!
Густой туман, преграждавший путь, рассёкся надвое от удара её меча, постепенно открывая дорогу впереди.
— П-потрясающе!
— Как и ожидалось от Героя...
Некоторые студенты, увидев такую демонстрацию силы, ошарашенно похвалили Руби.
— Ха... ха...
Однако вместо того, чтобы, как обычно, ответить на похвалу, Руби лишь тяжело дышала и смотрела вперёд.
«Какая морока».
Из-за Проклятия уязвимости она начинала задыхаться даже от такого небольшого усилия. А в сочетании с Проклятием честности Руби стала самой искренней версией себя за всю жизнь.
Поэтому, открой она сейчас рот и ответь им, наверняка сказала бы:
«Разве не смешно, что вы несёте такую чушь, даже не понимая, что сами идёте прямо в ад?»
К тому же, хотя она принадлежала к демоническому роду и прожила довольно долго, Руби хорошо знала: в дни, когда на ней висят ослабления, ситуация может становиться всё опаснее.
Поэтому она держала рот закрытым и решила говорить лишь тогда, когда это необходимо.
— Т-так куда мы... идём?
— Ах, госпожа Оливия.
К Руби, которая после взмаха мечом покрылась потом, подошла Оливия.
С чёрными очками и характерным хвостом, Оливия настолько хорошо умела обращаться с документами, что Руби выбрала её своей помощницей.
— Мы идём уничтожать ядро этих врат.
— Ядро?
— Да, чтобы разрешить эту ситуацию, мы должны его уничтожить.
Когда Руби с улыбкой ответила, Оливия склонила голову и задала следующий вопрос:
— Но откуда вы об этом знаете, Герой?
— На самом деле я уже видела эту ситуацию во сне.
— ...Хм?
Даже после серьёзного ответа Руби Оливия выглядела озадаченной.
— Может... это было божественное откровение Бога Солнца?
Когда она спросила снова, Руби лишь улыбнулась, ничего не сказав.
«Что ж, я не солгала».
Её слова были чистой правдой.
Руби не могла лгать из-за Проклятия честности.
Однако это было не откровение Бога Солнца...
Руби мысленно пробормотала это, продолжая спокойно улыбаться и глядя на студентов, следовавших за ней.
«На самом деле во сне со мной говорил Бог Демонов».
Но слова о том, что уничтожение ядра разрешит ситуацию, тоже были правдой.
«Теперь нужно постепенно отбирать тех, кто пригодится».
Однако её целью вовсе не было совершить доброе дело как Герой.
«Я просто оставлю тех, кто мне по вкусу. Это хороший шанс избавиться от мусора».
Это были тщательные расчёты, рождённые из чистой злобы.
— Госпожа Эурелия. Вы в порядке?
— ...Не беспокойтесь обо мне.
«Посмотрим... Эурелия. Когда её фракция исчезнет, эта девочка примкнёт ко мне. Будет жалко дать ей погибнуть».
Так внутри группы студентов, продвигавшихся через врата, Руби начала безжалостный отбор.
— Ха... ха...
— Леня, ты в порядке?
«Из сестёр Хорайзон оставлю только старшую. У младшей, несомненно, есть потенциал, но она слишком далека от раскрытия своей силы».
Тихо определив судьбу сестёр, Руби с серьёзным выражением подбодрила всех и продолжила отбор.
«Лекейн Луна Сильвермун... интересная, но не в моём вкусе. Оливия, разумеется, остаётся, а ещё...»
Лишь когда она мысленно обработала выбор примерно 2/3 студентов, на губах Руби появилась довольная улыбка.
— Уууунг...
— Ах! Смотрите туда!
И впереди начало появляться ядро врат.
— Смотрите. Я ведь была права, верно?
Наслаждаясь развернувшейся сценой, Руби открыла рот и указала на ядро, мерцавшее чёрным светом вдалеке.
— Все, цельтесь в ядро!
Глаза студентов загорелись, когда они подняли оружие и начали формировать магические круги.
— На счёт 3 все вместе атакуем ядро! Мы должны объединить силы!
Подбодрив их, Руби слегка приподняла уголки губ и начала отсчёт.
— Один...
Студенты, державшие холодное оружие, вроде мечей и копий, начали медленно собирать ауру меча.
— Два...
Взгляды студентов, читавших заклинания, заострились.
— Три...
Руби ярко улыбнулась, уже собираясь закончить отсчёт. С блаженным выражением она представила события, которые вот-вот развернутся.
— Фшух...
— ...!?
Внезапно перед ними кто-то появился.
— Ч-что это?
— О боже!
Руби прекратила отсчёт из-за внезапного появления, а студенты позади неё растерянно отступили.
— ...Вздох.
Через мгновение Руби выпрямилась, посмотрела вперёд и коротко вздохнула.
— Наконец-то ты пришёл.
Путь им преграждал никто иной, как Фрей.
— ...
Удивительно, но он был не один.
— ...Я последую вашему приказу.
С безжизненными глазами Алиса резко крутанула кинжал. Она держалась рядом с Фреем и смотрела на первокурсников.
— Треск...
От узора Проклятия Подчинения, вырезанного на её плече, исходило слабое свечение.
— Что вы... сейчас делаете?
Когда Руби увидела эту сцену и крепко зажмурилась, стоявшая рядом Эурелия равнодушно спросила Фрея.
— У нас нет времени, так что скажу коротко.
Фрей спокойно вытащил меч из ножен на поясе и твёрдо ответил.
— Это будет практическая тренировка.
Он направил меч на студентов и низким голосом объявил:
— Хотите разбить ядро — победите меня.
— Что за безумие...!
— Неужели вся эта ситуация — дело Фрея...
Тогда студенты начали перешёптываться.
— Моя верная подчинённая Алиса поможет в этой тренировке.
Когда Фрей добавил это, все взгляды обратились к ней.
— Разве она не участвует в выборах председателя студенческого совета?
— О, точно. Я слышал, она пропала.
Руби нахмурилась, слушая разговор студентов. Затем холодно посмотрела на Фрея.
— ...Угх.
Почувствовав взгляд Руби, Фрей побледнел.
— Что ж...
Однако вскоре он покачал головой, возвращая себе самообладание, и сказал с вынужденной мягкой улыбкой:
— ...С этого момента используйте любые средства, чтобы выбраться отсюда.
По какой-то причине студентам Фрей казался одновременно угрожающим и крайне ненадёжным.
Поэтому те, кто сначала смотрел на него с жаждой убийства, постепенно начали озадаченно склонять головы.
— Кугугугугу...!
Однако вскоре внутри врат снова раздались сотрясения.
— Если не хотите умереть, поторопитесь.
Фрей вновь объявил это, пока пространство по всей территории врат покрывалось трещинами. После этого студенты начали медленно двигаться.
— Шух!!
— Х-хииик!!
В то же время Алиса, находившаяся под приказом Фрея и в подчинённом состоянии, ринулась на студентов с кинжалом.
— Н-нам нужно её обезвредить...
— Нет! Она сильный специалист! Если бездумно бросимся на неё, наши жизни окажутся в опасности!
Некоторые студенты подняли оружие, чтобы остановить Алису, но старшая сестра Лени поспешно заговорила:
— Т-тогда... если все вместе бросятся на неё...
— Если мы поведём себя безрассудно, и она, и мы можем серьёзно пострадать. Провоцировать человека, который, возможно, находится под контролем Фрея, может привести к большой беде.
— Кроме того, даже если мы её обезвредим, есть вероятность, что вмешается сам Фрей.
Пока они медленно отступали, обсуждая это, студенты пришли к выводу...
— ...Другого выбора нет.
— Давайте пока выберемся.
— Приведём подкрепление. Если собрать всех профессоров, даже Фрей ничего не сможет сделать.
Они выбрали тридцать шестую стратагему — бегство.
— Шурх...
Однако не все студенты с этим согласились.
— Это возможность...
— ...
Леня была в хвосте группы, покидавшей рушащееся пространство. А Эурелия, напротив, молча отделилась от остальных и оказалась впереди.
— Н-нам нужно идти.
И мгновение спустя...
— Даже я должна помочь. Я тоже...
Бледная девушка тоже тихо вышла из группы.
.
.
.
.
.
— Цззз...
Наблюдая, как студенты всё дальше уходят, спасаясь от Алисы, я наконец убрал в ножны меч, который до этого направлял на них.
— Фух...
Казалось, ноги вот-вот подкосятся.
Чтобы не показать слабость этим детям, я потратил слишком много ментальной стойкости.
Теперь мне просто хотелось отдохнуть.
— ...Скрежет.
Но отдыхать было ещё нельзя.
Ситуация пока не закончилась.
Хотя то, что Алиса так драматично раскрылась как моя подчинённая, нанесло огромный удар по её шансам стать председателем студенческого совета, угроза врат всё ещё оставалась.
Если я не смогу свести к минимуму ущерб от этих врат, главное задание и всё остальное потеряет смысл.
— Фух...
Подумав об этом, я поднял меч, посмотрел на сиявшее ядро и прикусил губу.
«Мне страшно...»
До того, как придёт 2-я волна, я должен разбить это ядро.
Только так я смогу полностью отвести ущерб от врат.
Я не должен принимать ничью помощь.
Разве я не совершил подобный поступок с главными героинями именно ради этого? Это будет практикой перед четвёртым испытанием.
Я должен сделать именно так...
Обычно я бы без колебаний взмахнул мечом, но почему-то сейчас не мог заставить себя это сделать.
— Уууунг...
Ядро врат вибрировало, словно насмехаясь надо мной.
Я должен был ударить сейчас.
Если я задержусь хотя бы немного, то не смогу спасти тех студентов, которые попали в ловушку Руби.
Тогда станет сложнее подготовить главных героинь к четвёртому испытанию и осуществить план, в котором мой клинок пронзит Руби.
Так или иначе, я должен был это сделать.
— Хееееееаах!!!
Я крепко зажмурился и со всей силы взмахнул дрожащей от страха рукой.
— Свист...
Однако меч без особого сопротивления выскользнул из руки и улетел прочь.
Возможно, ладони слишком вспотели. Или я потерял слишком много сил.
— Ээ, угек... угх...
Дышать становилось всё тяжелее. Если так продолжится, я не смогу спасти всех.
Этого нельзя допустить. Пожалуйста.
— Шурх...
Пока не стало слишком поздно, я поспешно схватил ядро левой рукой.
Я напряг левую руку, почерневшую до угольного оттенка. И направил ману во все мановые цепи тела.
— Шуршит, шуршит...
Глядя на ядро врат, которое начало нагреваться от звёздной маны, я вдруг тихо начал рыться в кармане.
— ...
Вскоре я достал платок с рисунками животных и, закрыв глаза, осторожно вытер лицо.
«Продержись ещё немного. Ещё чуть-чуть».
Я вспоминал чистую радость, которую почувствовал, когда впервые получил этот платок в подарок, и тепло нарисованных на нём зверей. Так я приготовился к штрафу за досрочное закрытие врат, но в этот миг...
— Шаг, шаг...
— ...!?
Внезапно впереди послышались приближающиеся шаги.
— К-кто...
Я хотел спросить, кто это, но изо рта вырвался лишь робкий голос.
Похоже, моя ментальная стойкость, и без того опустившаяся до 0.1, снова достигла предела.
— Ух...
— ...!
Пытаясь разглядеть фигуру перед собой, я услышал голос и от потрясения широко раскрыл глаза.
— Г-Герой.
Передо мной стояла Розвин в жалком виде.
«...Уже началось, да?»
Похоже, штраф за досрочное закрытие начал действовать.
— Шурх, шурх...
Кажется, всё получилось — рука выглядела целой. Это облегчало. Похоже, штраф не был связан с физической болью.
— Угх, угек...
Но внезапно всё тело захлестнули бесчисленные боль, печаль, разочарование и отчаяние.
Казалось, направление штрафа постепенно обретало форму.
«Что это видение приготовило для меня?»
Оно меня ударит? Осудит? Задушит?
«Мне страшно... Так страшно, что я могу сойти с ума».
Мысли смешались. Тело не двигалось. Сердце начало бешено колотиться.
Я не мог дышать.
— С...
Полностью поглощённый паникой, дрожащими губами я произнёс:
— М-мне страшно...
Это были слова, сорвавшиеся от ужаса.
— С-спасите меня.
После этого всё потемнело.
.
.
.
.
.
— Ах, уа...
В глазах Фрея застыл неописуемый страх. Он дрожал и тяжело дышал, а его искалеченная левая рука безвольно висела сбоку.
— С-спасите меня...
— Ах...
Рядом с разбитой рукой лежало разрушенное ядро врат, расколотое Фреем. Его меч беззвучно отзывался на сотрясения земли.
— Пожалуйста...
В этой ситуации Фрей прижимал платок к лицу, словно дыхательную маску.
— Ух, ух...
Увидев Розвин, Фрей задрожал и медленно отступил.
— Ге... рой...
А настоящая Розвин с бледным лицом смотрела на эту сцену.
— Я-я простите...
Это был день, когда Звезда и Закат, всегда расходившиеся в разные стороны, впервые встретились снова.