Глава 188 — Какой сейчас год?

Скрытый за стеной проход был очень тёмным.

Настолько тёмным, что не было видно ни зги.

Электрическая сеть здесь, казалось, не была связана с внешней. Хотя в углу стены была светящаяся полоска, при приближении она никак не реагировала.

Освещая себе путь светом от ВМ, двое маленьких игроков с волнением и тревогой двинулись по проходу.

Тэн Тэн, с покрасневшим носом, скрестила руки на груди и огляделась.

— О-о-о-чень холодно… Почему здесь кажется холоднее, чем снаружи?

— Действительно, немного… И ещё такое жуткое ощущение, — Я Я втянула шею, нервно оглядываясь вперёд. — Как думаешь, не вылезет ли что-нибудь странное?

— Например?

— П-привидение или что-то в этом роде…

«Какая глупость».

Услышав это бессмысленное замечание, Тэн Тэн вздохнула и сказала:

— Едва ли. Это же всё-таки научно-фантастическая игра. Даже если что-то и вылезет, то это будут скорее Пожиратели, пиявки или гигантские пауки.

— Ай! Не пугай меня!

Я Я остановилась, не решаясь идти дальше.

Тэн Тэн беспомощно оглянулась на неё.

— Я просто так сказала, ну чего ты… Кстати, ты ведь из класса восприятия, верно? И уровень у тебя не низкий. Даже если там что-то будет, твой навык восприятия должен сработать.

Услышав это, Я Я покраснела, немного помялась и тихо сказала:

— Я… я не очень хороша в бою. Опыт я получила, когда собирала ресурсы.

«Хотя уровень у неё вырос, боевой опыт был почти нулевым…» Тэн Тэн попыталась понять, что она имела в виду.

— Ничего, я тоже… Но я думала, раз ты хоть раз умирала, то у тебя будет какой-то опыт в этом.

Я Я скривилась и сказала:

— Хоть это и так, но я не хочу умирать! Ты знаешь, как трудно пережить ночь без шлема?

Действительно.

Тэн Тэн совершенно не могла представить, насколько скучной была бы ночь без шлема.

Эта игра просто наркотик.

С тех пор как появился шлем, потребность в социализации в реальной жизни полностью снизилась до нуля. После работы она полностью исчезала, и никто больше не отправлял ей сообщения, а если и отправлял, она просто их игнорировала.

Мир, где не нужно иметь дело со сложными межличностными отношениями и можно делать то, что хочется, не задумываясь, — это просто прекрасно!

Положив обе руки на спину Я Я, Тэн Тэн торопливо подтолкнула её вперёд.

— Да-да… Пошли быстрее, а то пасхалка остынет.

— Ой, не толкай меня.

Если бы впереди действительно что-то было, они бы, услышав их голоса, давно бы их обнаружили.

Но Тэн Тэн, с улыбкой на губах, ничуть не паниковала.

«Если бой всё-таки начнётся…»

«У Я Я много здоровья, должно хватить на некоторое время, верно?»

«Пожалуйста, смело иди вперёд, обладательница большой груди!»

«Тэн Тэн выйдет и позовёт подкрепление, чтобы отомстить за тебя!»

Коридор быстро закончился.

Пройдя через дверь, двое тихонько вошли в комнату площадью около двадцати-тридцати квадратных метров.

Это было похоже на склад, где располагались двадцать капсул для спячки.

Увидев эти капсулы, глаза Я Я тут же загорелись, как серебряные монеты.

— Капсулы для спячки!

Одна хорошо сохранившаяся капсула для спячки могла стоить 50-100 серебряных монет!

Быстро повернувшись к Тэн Тэн, Я Я с блеском в глазах сказала:

— Тэн Тэн! Делим пополам!

— Что за глупости ты говоришь, здешние вещи нельзя забрать… Впрочем, это, наверное, и есть пасхалка.

Все двадцать капсул для спячки были закрыты.

Тэн Тэн подошла поближе и заглянула в люк. От увиденного её лицо мгновенно побледнело, и она дрожащими губами произнесла:

— М-мертвецы…

На засохших скелетах были надеты синие куртки; органическое вещество почти разложилось, осталась лишь засохшая кожа и плесень.

Страх овладел ею, она инстинктивно отступила на полшага, и её затылок наткнулся на что-то мягкое.

— Сколько здесь трупов, это потому, что капсулы для спячки отключились? — Стоявшая за спиной Тэн Тэн, Я Я, похоже, не обратила внимания, потирала подбородок и, глядя на засохшие тела в капсулах, глубоко задумалась.

Видя, что та ещё и размышляет, Тэн Тэн невольно сглотнула и нервно прошептала:

— Т-тебе совсем не страшно?

Я Я наклонила голову.

— Ну… если честно, не совсем не страшно. Даже с фильтрами модель выглядит очень реалистично, но это ведь игра, так?

— Д-даже если игра…

Я Я, как ни в чём не бывало, продолжила:

— И что бояться мёртвых? Это же не движущиеся монстры. В любом случае, это намного лучше, чем липкие мутировавшие пиявки.

Тэн Тэн: «…»

Совершенно не понимает!

Она совершенно не понимала, что тут такого хорошего.

Пока они разговаривали, Я Я уже подошла к другой капсуле для спячки.

Бормоча что-то, она светила фонариком на ВМ на пол, ища какие-то невидимые ей следы.

Внезапно, словно что-то найдя, она радостно быстро подошла к одной из капсул для спячки.

— Тэн Тэн! Быстрее сюда! Сюда!

Тэн Тэн настороженно спросила:

— Я не подойду, сначала скажи мне, что там?

— Не бойся, это не труп! Человек внутри, кажется, ещё жив!

— ?!

Услышав о живом человеке, Тэн Тэн поспешила туда.

В этот момент Я Я, ощупывая капсулу для спячки, словно нажала какой-то переключатель.

Раздалось шипение, холодный газ просочился из щели между крышкой капсулы и камерой, а затем покрытая инеем крышка медленно открылась.

Тэн Тэн заметила, что в камере, похожей на ледяной гроб, лежала девушка в синей куртке.

Выглядела она не старой, лет двадцати, с тонкими и мягкими чертами лица, телосложение среднее между ней самой и Я Я. Особенно выделялись длинные серебристо-белые волосы и голубые глаза.

Когда дверь открылась, человек проснулся от глубокого сна.

Однако, по-видимому, из-за пробуждения, её выражение было немного ошеломлённым. Спустя долгое время она растерянно огляделась.

Взгляд её остановился на Я Я, которая была к ней ближе всех, и лежащая в капсуле женщина произнесла хриплым голосом:

— Какой сейчас… год?

Тэн Тэн и Я Я переглянулись.

— Что она сказала?

— Кажется, сказала что-то вроде «сейчас»? К Я Я иногда приходили кочевники покупать грибы, и она выучила несколько фраз, но с грамматикой у неё было плохо.

Тэн Тэн вдруг что-то поняла, поспешила приблизиться и показала пальцами три цифры.

— 211?

Женщина выглядела растерянной, но словно поняла, и в её глазах мелькнуло облегчение.

— 211 год Эпохи Пустоши?

Она проспала более двадцати лет…

Довольно долго.

Некоторое время она смотрела на Я Я, затем её глаза вдруг загорелись, и она с трудом подняла свою ослабленную руку, схватив её правую руку.

— ДНК… Можешь одолжить мне немного? Хочу изучить.

Я Я выглядела ошеломлённой.

«Ох уж это…»

Она что, ей благодарит?

— …Не за что?

Похоже, по ошарашенному выражению лица Я Я женщина поняла свою бесцеремонность, смущённо убрала руку и, слегка прокашлявшись, сказала:

— Прости… профессиональная деформация.

Тэн Тэн и Я Я переглянулись и тихо перешёптывались.

— Что делать?

— Кажется, мы получили скрытое задание.

— Но без субтитров… Кстати, ты понимаешь, что она говорит?

— Совершенно не понимаю!

— Тогда, может быть… сначала отведём её к охранникам?

Они пришли к согласию.

— Только так и остаётся.

…

На дороге, ведущей к Ферме «Долголетие».

Сидя в кузове грузовика, Ванус подпрыгивал вместе с ним. Взглянув на дорогу за окном, он обратился к молодому охраннику, сидевшему рядом.

— Вы убрали все препятствия с дороги?

— Да.

Хотя Люй Бэй не очень хотел разговаривать с этим пленником, но вспомнив указания Управляющего, он всё же ответил с нетерпением.

Ванус не удержался от похвалы.

— Мудрый выбор… Редко какое поселение выживших утруждает себя ремонтом дорог, но они не знают, что это самое большое сокровище, оставленное им довоенным обществом.

Каждый раз, когда [Легион] занимал новый регион, первым делом они ремонтировали дороги, ведущие туда. Если условия позволяли, строили и железную дорогу.

Даже несмотря на то, что поддерживать стабильные транспортные маршруты в Пустоши было крайне сложно, только бесперебойное снабжение обеспечивало боеспособность передовых отрядов.

Для обеспечения бесперебойной логистики они даже отправляли молодых младших офицеров с клонированными пехотинцами для патрулирования вдоль дорожной сети [Легиона].

Как раз в этот момент Ванус увидел, что те, кто расчищал дорогу, были его подчинёнными, и его выражение лица сразу стало немного смущённым, он замолчал.

Единственное утешение было в том, что его подчинённые, кажется, выглядели неплохо?

По крайней мере, все они были тепло одеты, и, судя по всему, не подвергались жестоким пыткам, хотя их вид был растерянным и безразличным.

Люй Бэй усмехнулся, наслаждаясь его озадаченным выражением, и промолчал.

«Шутки!»

«Разве нужна твоя похвала для мудрости Управляющего?»

«Глупый пленник!»

Десять километров — это недалеко, а поскольку дорога была почти прямой, без особых мест для замедления, грузовик быстро прибыл на место.

Уперев приклад в его спину, Люй Бэй жестом приказал ему слезть с машины.

Ванус ничего не сказал. В такую погоду он и не думал сбегать, поэтому послушно спрыгнул с грузовика.

Сойдя за ним с машины, Люй Бэй закинул винтовку за спину, прошёл по снегу к южным воротам Фермы «Долголетие» и отдал честь дежурному охраннику.

— По приказу Управляющего, я доставил военного преступника.

Пожилой охранник кивнул ему.

— Хорошая работа, Управляющий находится в центральном доме, проводи человека туда.

— Есть!

Люй Бэй энергично развернулся, поманил Вануса, чтобы тот подошёл.

— Слушай, я сейчас веду тебя к Управляющему, тебе лучше следить за своими словами и поступками.

Ванус смиренно ответил:

— Хорошо, господин, буду.

Прошло некоторое время с их последней встречи, и он тоже хотел увидеть того, кто когда-то победил его на поле боя.

Хотя на главном фронте его победил тот Лу Ян, к тем жадным торговцам, которые едва держались против него благодаря силе своего снаряжения, он не испытывал особого уважения.

Скорее, ему больше запомнились те выжившие, которые бесстрашно атаковали фланг его позиции.

Ранее, в лагере для военнопленных, Ванус слышал от своих десятников, насколько отважны были эти выжившие в бою.

Они были такими же проворными, как обычные люди, прорывались вперёд и назад, но при этом были ещё бесстрашнее клонированных солдат, не считаясь со смертью.

Каким же харизматичным лидером нужно быть, чтобы его солдаты обладали такой высокой готовностью к самопожертвованию и рвением.

За это время работы и общения с рабочими кирпичного завода Ванус нашёл некоторые ответы, но появилось ещё больше вопросов.

Интуиция подсказывала Ванусу, что, возможно, только этот человек сможет ответить на его вопросы.

Пройдя через городские ворота, Ванус, следуя за молодым охранником, быстро подошёл к дому из бетона.

Через полуоткрытое окно было видно пылающий очаг.

Люй Бэй постучал в дверь, и получив разрешение войти, провёл Вануса внутрь.

В комнате сидело много людей: Лука, который был начальником, капитан охранной команды [Гаечный Ключ], а также двое незнакомых ему людей.

Казалось, они что-то обсуждали.

Ванус заметил, что когда он вошёл в комнату, все посмотрели на него.

Особенно высокий незнакомец, увидев его нос, слегка вздрогнул, и в его зрачках явно промелькнула злость. А другой, худой, одетый как кочевник, мужчина, в глазах имел лёгкий страх.

Ванус примерно понял.

Они оба, вероятно, были бродягами: один — безземельный выживший, другой — скорее всего, кочевой пастух, и, вероятно, оба родом из северных или центральных регионов Провинции Речной долины.

Таких он видел много, когда шёл на юг. В основном, завидев его знамёна, они разворачивались и бежали.

Подойдя к Управляющему, Люй Бэй выпрямился, приложил правую руку к груди и с уважением — даже с благоговением — сказал:

— Господин, человек, которого вы просили, я привёл!

Глядя на этого охранника, который выглядел чуть старше ребёнка, Чу Гуан одобрительно кивнул.

— Очень хорошо, можешь оставить человека здесь и идти.

— Есть!

Выходя из комнаты, Люй Бэй аккуратно притворил дверь.

Как только деревянная дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина, слышалось только потрескивание дров в камине.

Ванус сглотнул, сомневаясь, стоит ли ему что-то говорить.

Однако в это время Управляющий, сидевший во главе стола, отвёл от него взгляд и посмотрел на того кочевника, чьё лицо было полно страха.

— Продолжай.

— Да, господин…

Бросив взгляд на стоявшего у двери Вануса, тот кочевник [Цзю Ли] сглотнул и осторожно продолжил:

— Мы прошли через север Провинции Речной долины. Ситуация там просто не поддается описанию: холмы превратились в овраги от снарядов, твердая земля стала грязью, повсюду валялись трупы, привлекая стервятников, гиен, Пожирателей и даже Когтей Смерти…

— Люди из Большого Разлома отказались нас приютить, мы не посмели там оставаться, поэтому пришлось обходить поле боя с запада и идти дальше на юг. Но и на юге ситуация была очень плохой: бегущие солдаты [Легиона] разбегались повсюду. Нам не повезло столкнуться с двумя, мы потеряли пятерых, чтобы убить одного и взять в плен другого. После допроса мы узнали, что люди из Большого Разлома победили, экспедиционные силы [Легиона] были разгромлены, а генерал Красс погиб в суматохе.

Экспедиционные силы потерпели поражение?

Ванус был ошеломлён.

Однако, по какой-то причине, услышав эту новость, он не почувствовал никаких эмоций. Ещё полмесяца назад он твёрдо верил, что генерал Красс непобедим, но сейчас он испытал облегчение.

Наконец-то всё закончилось.

Стоявший в комнате Цзю Ли взглянул на него, уголки его рта слегка дрогнули, выражая насмешку, но, видя, что тот на него не смотрит, он разочарованно отвёл взгляд.

Чу Гуан посмотрел на кочевника и спросил: — Информация надёжна?

Кочевник робко ответил:

— Господин, я не знаю точно, но, вероятно, да… Ведь это сказали сами люди [Легиона].

Сказали сами люди [Легиона].

Тогда достоверность, вероятно, довольно высока.

Чу Гуан погрузился в размышления.

В этот момент [Гаечный Ключ], капитан охранной команды, шагнул вперёд и сказал с серьёзным выражением лица:

— Господин, если бегущие солдаты [Легиона] продолжат двигаться на юг, мы, вероятно, очень скоро столкнёмся с этими саранчой. Я предлагаю вырыть траншеи к северу от Фермы «Долголетие», построить оборонительные сооружения, развернуть патрульные отряды ещё севернее, и создать сторожевые посты в Районе Вязов и в северной части города.

Старина Лука также предложил:

— Я тоже так думаю.

Построение оборонительных линий и расширение зоны патрулирования — это элементарно и неизбежно. Эта зима, вероятно, будет ещё более оживлённой, чем он себе представлял.

Чу Гуан кивнул в знак согласия, затем посмотрел на кочевника и продолжил: — Есть ли у вас ещё какие-нибудь наблюдения на этом пути?

Кочевник слегка опешил, нахмурился, задумался на некоторое время, а затем, словно что-то вспомнив, поспешно заговорил:

— Когда мы проходили через город ТС, от остановившихся там выживших мы слышали один слух… но я не уверен, насколько он точен.

Чу Гуан посмотрел на него и сказал:

— Говори.

Кочевник осторожно продолжил:

— Они говорят, что в центрально-западной части Провинции Речной долины быстро растёт огромное племя мародёров. Некоторые говорят, что они поглотили часть бегущих солдат [Легиона], другие — что они сами были бегущими солдатами [Легиона]. Они жгут, убивают, грабят и творят всякое зло.

Чу Гуан спросил:

— Их имя?

Кочевник тихо сказал:

— [Клан Костогрызов], господин, я помню, их зовут [Клан Костогрызов].

— Это определённо люди [Легиона]! — сплюнул Цзю Ли. — Эти клопы, они просто как чума, где они, там всегда беда!

Ванус не смел издать ни звука, стараясь быть незаметным.

Лука посмотрел на Чу Гуана и тихо пробормотал:

— Господин, хаос распространяется, у меня предчувствие беды.

Разве для этого нужно предчувствие?

Чу Гуан, постукивая указательным пальцем по подлокотнику стула, смотрел на этого нервного кочевника, погрузившись в размышления.

Эта группа кочевников, как и У Тефу с его людьми, пришла с севера, но явно принадлежала к другому племени.

Более пятидесяти человек — это не так уж много, но молодёжи было менее тридцати процентов, что явно указывало на то, что в пути они немало воевали.

Чу Гуана больше всего заинтересовало то, что помимо пяти яков, эти люди также разводили некоторое количество домашней птицы.

Это была совершенно неожиданная радость.

Он давно не ел чая с яйцами, и ему было интересно, какой вкус будет у яиц, сваренных на духовных листьях.

Спустя долгое время Чу Гуан заговорил:

— Вашему племени разрешено переселиться в Парк «Линху Ветланд» и остаться там с другими племенами кочевников, переселившимися сюда.

Мужчина вздохнул с облегчением, благодарно опустился на колени, прижав голову к полу.

— Спасибо, господин! Я и моё племя будем служить вам верой и правдой, до самой смерти!

— Слово «копьё» слишком агрессивно и может сбивать с толку. Ты пришёл зимой, поэтому отныне будешь зваться Морозным Копьём, — Чу Гуан посмотрел на стоящего на коленях мужчину и продолжил: — Я сам убежусь в твоей верности. А теперь встань, у нас не принято преклоняться. Увидев меня, не нужно кланяться, достаточно приложить правый кулак к левой груди.

— Есть! Благодарю, господин, за имя!

Морозное Копьё, получив имя, радостно удалился.

Неважно, как тебя зовут.

Важно, кто дал это имя.

В культуре большинства племён и бродяг в Пустоши, дарование имени означало принятие и ассимиляцию. Они передавали часть этого имени из поколения в поколение, пока их род не угасал.

Дверь открылась и закрылась, впуская в комнату струйку холодного воздуха.

Чу Гуан посмотрел на Вануса, стоявшего у двери, и сказал:

— А теперь мы обсудим твой вопрос.