Глава 199 — Система кампаний полностью обновлена

За пределами Китайской аэрокосмической эколого-экспериментальной базы, сосны, увешанные снегом, тянулись от края ограждения базы до заброшенного городка у подножия пологого склона.

Здешние здания были не выше трех этажей; большинство составляли одноэтажные дома с гаражами и бассейнами. Иногда попадались одна-две необычные постройки, вероятно, принадлежавшие научным сотрудникам близлежащих исследовательских баз.

Впрочем, кому бы ни принадлежало это место раньше, теперь оно было полностью заброшено.

Замерзшие до смерти лозы оплели палисадники и пробрались в дома, в пыльных гаражах росли кусты, корни растений пробили бетонные дороги и ограды, пышные деревья заполнили заброшенные уголки и даже пробивались сквозь крыши некоторых деревянных домов.

Внизу иногда слышались шорохи: либо это [Пожиратель] снова что-то уронил, либо это были крысы…

На полуразрушенной крыше двухэтажной виллы.

[Е Ши], распростершийся в снегу, глубоко вдохнул и кончиком пальца осторожно повернул колесико на снайперском прицеле.

Сосновый лес на пологом склоне, вершины которого как раз закрывали крышу самого внешнего здания исследовательской базы.

Прижавшись правым глазом к снайперскому прицелу, он мог лишь сквозь щели между ветвями и снегом с трудом разглядеть фигуры людей у блокпоста.

Эти мародеры были прямо перед ним.

До него было менее пятисот метров.

Ранее патруль мародеров обыскивал город один раз, но не очень тщательно, поэтому не обнаружил двух человек, спрятавшихся на крыше.

— Видишь кого-нибудь? — сощурив левый глаз, спросил [Фан Чан], лежавший рядом с трубой и державший в руке монокуляр.

— Вижу, но попасть будет сложновато.

— На десять часов, видишь тот пулемет в окне на третьем этаже?

— Я вижу его мешки с песком и сошки… Голова закрыта ветками, но пробить это не должно быть проблемой.

— Хорошо, тогда он твой. Помни, дождись, пока он первым откроет огонь, и целься на дюйм выше дульного пламени.

— Понял.

[Е Ши] оторвал правый глаз от снайперского прицела и на секунду взглянул на VM, лежавший на скате крыши.

Когда яркость была установлена на минимум, лишь прямо перед собой можно было заметить небольшой отблеск света, так что не стоило беспокоиться о раскрытии позиции.

Очень удобно.

Вычислив расстояние по карте, он легонько коснулся экрана указательным пальцем и переключился на панель заданий.

[Время до начала боя: 31 мин 21 с.]

[Задание: Достичь снайперской позиции (выполнено). Награда: Боевые очки +10.]

[Задание: Отметить высокоприоритетные цели на карте VM (в процессе).]

[Задание: Прикрыть атакующую с востока группу после начала боя (не начато).]

[Условия нарушения: Открытие огня до получения приказа и раскрытие позиции приведет к вычету всех боевых очков и к 14-дневному бану.]

[Условия нарушения: Отказ выполнить приказ один раз приведет к вычету 50 боевых очков, второе предупреждение — к вычету 100 очков, третье…]

Заданий немало.

[Е Ши] про себя прикинул: если удастся выполнить все побочные задания, то можно получить около 270 серебряных монет и 430 [Очков вклада].

Если повезет и удастся устранить нескольких гранатометчиков и пулеметчиков, то, возможно, получится заработать более 400 серебряных.

Разве это не увлекательнее, чем «Чит V» и «Призыв Скрытня»?

Было бы еще лучше, если бы можно было улучшить звуковые эффекты попадания в цель.

Например, чтобы рукоятка подрагивала при попадании.

— …Держись там, старина.

— Когда накопим денег, я куплю тебе ультимативное снаряжение!

Неподалеку группа игроков в светлой охотничьей экипировке продвигалась вдоль руин на окраине городка в направлении экспериментальной базы.

Грязь на штыках скрывала холодный блеск в белом снегу, но не могла скрыть убийственный настрой, похожий на лес копий и знамен.

Впереди была вражеская позиция!

Пары глаз, скрытые в ночи, сверкали возбуждением; их высокий боевой дух даже заставлял завывающий северный ветер немного утихнуть.

Битва вот-вот должна была начаться!

…

В то же время, на [Ферме Брауна], расположенной более чем в двадцати километрах, часовой с самодельной винтовкой патрулировал стену, сложенную из мусора.

В отличие от обычного немноголюдья, сегодня на ферме было необычно оживленно.

Сельский особняк.

В просторной гостиной сидело около десяти человек, у каждого на лице было тяжелое выражение, будто тучи, готовые пролиться дождем.

На круглом деревянном столе стоял старый радиоприемник; шум электрического тока и вкрадчивый акцент диктора совершенно не соответствовали атмосфере в гостиной, но при этом были удивительно уместны.

— Это «Голос [Каменного города]», с вами ваш самый любимый радиоведущий, господин Хаус, и я представляю вам последние новости о ситуации в северном пригороде.

— Согласно непроверенным данным, отряд мародеров под названием [Клан Костогрызов] разрастается там, куда не достает наш взгляд. Это не преувеличение, их сила не слаба, по крайней мере, они намного сильнее тех бандитов, что прячутся в руинах, не смея выйти наружу.

— Эти мародеры не только поглотили остатки [Легиона], но и завладели частью их снаряжения, и теперь они собирают силы по всей центральной части [Провинции Речной долины]… Похоже, они намерены создать свое собственное государство мародеров.

— Если они продолжат движение на юг, не сомневайтесь, никто из деревенщины северного пригорода Цинцюаня не выживет, а ополчение уж точно не потратит ни одной пули на тех, кто не платил налогов. Если вы находитесь в северном пригороде и не хотите, чтобы ваших жен и дочерей угнали на ферму, радиостанция «Голос [Каменного города]» настоятельно рекомендует вам отель «Далекий Ветер»!

— Там щедрый господин Лейстон специально для беженцев открыл суперпятизвездочный отель, расположенный у внешней стены [Каменного города]. Хоть он и находится снаружи, с юридической точки зрения это тоже территория [Каменного города], и ополчение не будет сидеть сложа руки, если там что-то случится… Всего 1 фишка, и вы сможете оставаться там целый день.

На эти слова из радио.

Собравшиеся за круглым столом ответили лишь молчанием.

Одна фишка для жителей [Каменного города], легально живущих там, возможно, была часовой зарплатой или одной бутылкой разбавленного пива.

Но для них за нее нужно было отдать килограмм зерна или еще больше ценного мусора.

Казалось, он устал от этого безмолвного молчания, и сильный на вид мужчина средних лет в охотничьей шляпе медленно заговорил:

— [Клан Костогрызов] становится сильнее, мы должны объединиться! Поселение «Утренний ветер» может отправить двадцать охотников.

Видя, что кто-то начал, сидящий неподалеку толстяк вздохнул с облегчением, вытер платком пот с круглой головы и ответил:

— Мы можем дать девять… — заметив, что все за столом смотрят на него, он поспешно добавил: — Я знаю, это может быть немного, но у нас больше нет.

— Тц-тц, послушайте только, у зажиточного постоялого двора «Красный поезд» всего девять мужчин, — усмехнулся крепкий мужчина со шрамом от ожога на лице и ехидно сказал: — Если все ваши мужчины умрут, мы можем вам помочь.

На лице толстяка мелькнуло раздражение, но, испугавшись, что этот тип не из приятных, он лишь опасно сощурил глаза, не осмеливаясь ничего сказать.

Постоялый двор «Красный поезд» круглый год принимал торговцев, приезжающих из города Красной Реки в Цинцюань по делам. По сравнению с нищими, сидящими здесь, у него действительно было на пару фишек больше.

Однако в такую адскую погоду эти несколько фишек не могли дать ему много безопасности, их даже не хватило бы, чтобы самолет ополчения совершил один вылет.

Глядя на того уродливого мужчину со шрамом, хозяин постоялого двора злобно подумал.

— Подожди только!

Когда зима закончится, я найму наемников, чтобы они навестили твой дом!

Атмосфера в гостиной была напряженной.

Господин Браун, пускавший кольца дыма, выглядел расстроенным.

Хотя он знал, что на соседей вряд ли можно рассчитывать, он не ожидал, что даже в такой критический момент они будут придираться из-за того, у кого на двух человек больше.

Просто безнадежно!

В это время мужчина с исхудавшим лицом, который все это время молчал в углу круглого стола, вдруг заговорил.

— Бесполезно, мы просто не сможем противостоять им, их количество как саранча… Они прокатились от центра до юга.

Увидев, что все, включая Брауна, смотрят на него, мужчина сделал паузу, затем продолжил.

— У меня есть родственник в городе Каменной стелы, примерно в тридцати километрах отсюда. Несколько дней назад он бежал ко мне и рассказал, что сотни мародеров вторглись в их город. Тех, кто сопротивлялся, либо изрешетили пулями, либо повесили у ворот. Остальных либо забрали в качестве рабочей силы, либо пытали на земле до полусмерти.

— Он тогда прятался в руинах, своими глазами видел, как огонь горел прямо перед его носом, притворившись трупом, не осмеливался пошевелиться, и все же чудом выжил.

Атмосфера в гостиной стала еще более напряженной.

Казалось, чтобы разрядить обстановку, один из пожилых выживших тихо вздохнул и пробормотал.

— В качестве рабочей силы… по крайней мере, их не съели. Похоже, эти люди еще кое-что знают о цивилизации.

— Я еще не закончил… старикам и детям отрубили головы, — мужчина с исхудавшим лицом слегка сглотнул и с онемевшим выражением продолжил: — Им нужны только те, кто может работать и рожать детей.

Пламя в камине ярко горело.

В гостиной плясали яркие отблески пламени, но воздух был жутко холодным.

— Хватит!

Господин Браун хлопнул по столу, пепел стряхнулся с уголка его рта и упал рядом с ботинком.

Он отложил окурок и потушил его в пепельнице, мрачно окинул взглядом присутствующих и медленно продолжил:

— Это наш дом, мы жили здесь из поколения в поколение, бежать? Куда бежать? У нас нет пути к отступлению, только смертельная битва…

— Это только у тебя нет пути к отступлению, ведь у тебя такая большая ферма.

Мужчина со шрамом, ранее насмехавшийся над хозяином постоялого двора, прямо в точку разгадал его красивые слова и агрессивно сказал.

Лицо господина Брауна напряглось, оно побагровело, и он, уставившись на мужчину, сказал:

— Что значит, у меня нет пути к отступлению? Я вполне могу взять свои фишки и отправиться в [Каменный город]. Там моя жизнь будет в сто раз комфортнее, чем сейчас. Ты этого хочешь?

— Отправиться в [Каменный город]? Как тот староста с [Бетт-стрит]? — мужчина со шрамом сощурился и холодно усмехнулся. — Я слышал, у него последние два месяца дела идут неважно… Разве у тебя не было с ним союза? Почему ты не помог им, когда их били «синие мундиры»?

Браун помрачнел.

В это время кто-то вдруг заговорил.

— Почему бы нам не обратиться за помощью к этим «синим мундирам»? Они даже с кланом Кровавой Руки покончили, а раньше еще и с людьми [Легиона] сражались. Может быть, они смогут справиться с этими мародерами…

Браун еще не успел заговорить, как кто-то рядом тут же насмешливо произнес.

— Эти «синие мундиры»? Они не обязаны нам помогать. Когда настанет момент жизни и смерти, они тут же спрячутся в своих крысиных норах, закроют двери и будут мирно прятаться там десятилетиями, пока не выйдут снова. Разве не так они поступали два века назад? Я слышал об этом.

Хозяин постоялого двора нервно сказал.

— Тогда попросим [Каменный город]…

Мужчина в охотничьей шляпе покачал головой.

— У нас уже нет денег.

— Тогда дадим еды!

Видя, как пары глаз разом обратились к нему, Браун с гневом ответил на нереалистичные надежды этих несчастных.

— Еда? Где теперь еда? В амбаре остались только семена для посева весной следующего года, мы же не можем питаться травой целый год.

— Ну так что же вы предлагаете? Это не годится, то не годится, будем так и спорить тут?

— Я не против бегства, все равно жить так дальше почти невозможно. Возможно, удастся до наступления весны найти на юге место, где можно выращивать урожай.

— Давайте проголосуем поднятием рук, кто за бегство, поднимите…

В это время стук в дверь снаружи прервал беспорядочную ссору в гостиной.

Браун, готовый взорваться, сдержал свой гнев, глубоко вдохнул и сказал:

— Войдите.

Пришедшего звали [Лю Чжэнъюэ], он был начальником охраны у Брауна.

Отряхнув снег перед дверью, [Лю Чжэнъюэ] вошел в теплое помещение.

— Господин, наши соседи прислали вам письмо…

Браун посмотрел на него и спросил.

— Что в письме?

[Лю Чжэнъюэ] посмотрел на собравшихся за столом, затем снова на господина Брауна и тихо сказал.

— Господин, читать здесь, при всех?

На лице Брауна мелькнуло нетерпение, но, возможно, посчитав, что это неуместно при таком количестве людей, он все же терпеливо поманил его, жестом велев передать письмо.

Получив письмо.

Он вскрыл конверт.

Вытащив листок, Браун пробежал глазами: на его лице появилось легкое удивление, которое, однако, быстро сменилось подозрением и серьезностью.

Мужчина средних лет в охотничьей шляпе посмотрел на него и спросил.

— Что там написано?

— Приглашение от соседей, ничего особенного, к вам это не относится… — небрежно ответил господин Браун и в то же время аккуратно сложил письмо и спрятал его в карман куртки.

Собравшиеся за деревянным столом переглядывались, обмениваясь недоверчивыми взглядами.

Конечно, они не поверили бредням этого старого лиса, но это была его территория, и если он не собирался говорить, они не могли его заставить.

— Ладно, расходитесь, мы обсуждали это с ужина и до сих пор. Если вы собираетесь продолжить спорить, пожалуйста, делайте это в другом месте, только не у меня… Мне уже надоело на это смотреть.

Хозяин уже выставил их за дверь, и гости в гостиной, хоть и были недовольны его поведением, не могли продолжать препираться здесь, и один за другим недовольно поднялись и ушли.

За окном густо падал снег.

Однако там было не холоднее, чем в доме.

Группа людей направилась к выходу с фермы.

Худощавый мужчина потер плечи, посмотрел на остальных и тихо сказал:

— Я по-прежнему говорю, что мы не сможем противостоять [Клану Костогрызов]… У нас есть только один выбор — бежать, и другие выжившие в центральной части [Провинции Речной долины] поступают так же.

Пожилой выживший спросил.

— Куда они направились?

Все остолбенели на мгновение, и, обменявшись взглядами, тот, кто был в курсе, сказал:

— Я слышал, что некоторые беженцы… вроде бы направились немного севернее, на [Ферму «Долголетие»]?

— Немного севернее? [Ферма «Долголетие»]?

— Ага, эта ферма вроде бы принадлежит этим «синим мундирам». Они помогли [Корпорации] справиться с [Легионом], и люди [Корпорации] помогли им построить город в пустоши… Так я слышал.

Глядя на снегопад, мужчина в охотничьей шляпе вдруг заговорил.

— Я собираюсь отправиться на север, в парк этих «синих мундиров».

Хозяин постоялого двора с удивлением посмотрел на него.

— Сейчас? Уже совсем стемнело…

Хотя зимой [Мутанты] редко выходят на поиски пищи, но если отправиться на север сейчас, когда же он вернется?

Хотя все они были выжившими из северного пригорода, у них не было много контактов с «синими мундирами», и нельзя же вот так сразу просить их приютить на ночь.

— Темнота не страшна, страшно, когда день никогда больше не наступит.

Мужчина в охотничьей шляпе сглотнул и продолжил: — Если мы не хотим стать бродягами, это может быть нашей последней надеждой.

…

Особняк на ферме.

Браун, проводив гостей, повернулся и пошел в гардеробную, доставая свое любимое пальто и накидывая его на себя, аккуратно поправил воротник.

Но вскоре, словно что-то вспомнив, он пришел в себя, засунул это пальто обратно и достал другое, выглядевшее не таким новым, чтобы надеть его.

В это время подошла его жена, положила руку ему на плечо и мягким голосом сказала.

— Уже так поздно, ты все еще собираешься выйти?

Браун небрежно ответил.

— Наши соседи пригласили меня на фильм, мне придется сходить. По крайней мере, я должен дать им понять, что у нас больше нечего выжимать.

Жена спросила.

— А нельзя не ходить?

Его палец замер на воротнике пальто, Браун на некоторое время замолчал, редко сдерживая свой скверный характер.

— Я не знаю.

— Но мне кажется… пойти будет лучше, чем не пойти.

…

Китайская аэрокосмическая эколого-экспериментальная база.

У подножия пологого склона, рядом с северной дорогой.

Двое мародеров в меховых пальто бросали найденные сухие ветки в горящую железную бочку, греясь у огня.

Глядя на искры, поднимающиеся от костра, мародер с окопной палкой на поясе не удержался и выругался.

— Эта адская погода… Стоять на посту на улице — это просто смерть.

Стоявший рядом мародер, услышав это, непроизвольно бросил взгляд на блокпост на склоне.

— Тсс, смотри, чтобы это капитан не услышал.

— Ну и что такого? Ему, значит, можно спать с девками в теплой постели, а мне нельзя тут немного поворчать?

Вспомнив бабу, которую он встретил в прошлом поселении выживших, он непроизвольно облизал потрескавшиеся от ветра губы.

Ее грудь была просто огромной.

Он до сих пор помнит, как постепенно выражение ее лица менялось от боли к отчаянию.

Жаль, но это все потому, что босс слишком увлекся, та женщина все же не выдержала. Прежде чем задохнуться, ее горло охрипло от криков.

— Что-то мне кажется, что становится все холоднее…

— Пойду наберу еще пару поленьев.

Сказав это, мародер поправил за спиной [Винтовку «Потрошитель»] и, ступая по снегу, который доходил ему до икр, вошел в лес.

Вокруг не было света.

Но это не мешало.

На снегу лежало много сухих веток. Он наклонился и наугад пошарил рукой по земле.

Его ладонь ощутила ледяное прикосновение, что заставило его слегка остолбенеть.

— А?

— Почему так жестко?

Из темноты выдвинулись два ствола, направленные прямо на его лоб.

А в руках его в этот момент было вовсе не полено, а покрытый грязью штык, из-под которого проглядывал холодный блеск.

Их глаза встретились с человеком, лежавшим в снегу, и его лицо постепенно становилось таким же белым, как снег.

Игрок, на которого так смотрели, был в полном замешательстве.

Он спокойно лежал в сугробе, но кто бы мог подумать, что этот идиот, вместо того чтобы подобрать одну из многочисленных веток рядом, схватится прямо за дуло его винтовки.

«Блядь, что делать?»

Игрок, который держался в стороне, обменялся взглядами с товарищем по команде.

[Глаза в долгах] тоже был в полном замешательстве.

«Может… подождешь, пока он выстрелит первым?»

В это время от костра у дороги донесся крик.

— Сю, что ты там медлишь?

— Я, я…

Мародер, которого удерживали, губы дрожали, и он не мог произнести ни слова.

Стоявший сзади мародер сразу понял, что что-то не так, немедленно поднял свою винтовку, полуприсел и передернул затвор, и резко крикнул в лес.

— Кто там?!

Увидев эту сцену через дрон, [Чу Гуан] понял, что люди в лесу больше не смогут скрываться.

Впрочем, это не имело значения.

Была обнаружена группа отвлекающего маневра, и хотя это произошло на несколько минут раньше, это не повлияло на исход.

Пришло время для проверки микроконтроля!

[Чу Гуан] виртуально провел пальцем в воздухе, и предварительно скомпилированное задание, парящее в окне тактического визора, тут же активировалось.

[Обратный отсчет кампании: 0 с.]

[Задание: Открыть огонь! (Цель приказа: все отряды группы А)]

[Задание: Артиллерийский обстрел целевой зоны! (Цель приказа: группа поддержки)]

— Дайте им как следует!