Глава 181 — Красное имя! Задание на награду!
Шумные электрические помехи —
«Здравствуйте всем, это «Голос Каменного города». Прежде чем мы начнем трансляцию о методах выращивания кам-деревьев и руководства по обогащению для мусорщиков, позвольте мне прервать эфир для всеми любимых новостей».
«К северу от нас, недалеко от станции метро на Садовой улице, на окраине пятого кольца Цинцюань, наш командир Притт со своим отрядом наемников «Черная змея» наконец обрушил свой клинок на этих деревенщин из Северного пригорода».
«Ц-ц-ц, какая бойня! В тот самый момент, когда деревенщины подожгли бочки с порохом, чтобы взорвать Пожирателей, наш гнусный и бесстыдный командир Притт открыл огонь. Даже не предупредив, эти люди падали, как побитая морозом молодая пшеница. Эти бедолаги целую неделю тяжело трудились ради сокровищ, спрятанных под метро. И теперь не только сокровища достались другим, но и они сами поплатились жизнью!»
«Это снова доказывает, как важно выбирать надежных телохранителей для обеспечения вашей безопасности! Однако, к сожалению, сегодня нет надежных военных подрядчиков, которых можно было бы рекомендовать, потому что никто за это не заплатил! Но хотя военных подрядчиков рекомендовать не можем, наш канал запускает специальный конкурс с призами!»
«1. Что же все-таки спрятано под станцией метро на Садовой улице?»
«2. Сколько человек уничтожил командир Притт?»
«3. Каковы потери отряда наемников «Черная змея»?»
«Центральное казино Каменного города выступает гарантом этой игры. Всего одна фишка, и вы можете участвовать во всех ставках! Если вы правильно ответите на все три вопроса, то получите главный приз в сто тысяч фишек, а также три ночи в VIP-номере отеля «Центральное казино». Те, кто хочет разбогатеть, действуйте немедленно! Не упустите свой шанс, второй такой возможности не будет!»
Старый радиоприемник на барной стойке без умолку транслировал этот скользкий шум.
Запах дешевого табака смешивался с едким спиртом, практически забивая глотки новичкам, впервые попавшим сюда. Стальной пилон на танцполе пустовал круглый год; даже самые дешевые танцовщицы не выносили грязный воздух, и только набравшиеся алкоголики иногда поднимались, чтобы устроить импровизированное шоу.
Здесь находилась таверна «Двухвостая крыса», одна из сотен таверн Каменного города и при этом самая незаметная, спрятанная в глубине грязных переулков.
Посетителями здесь были наемники и мусорщики, живущие в окрестных подвалах или дешевых гостиницах. Разбавленное пиво, которое здесь продавали, пользовалось большой популярностью; всего одна фишка позволяла сидеть у стойки и забывать о проблемах на всю ночь, и никто не выгонит, если только у вас хватит наглости.
Конечно, если разбавленное пиво казалось слишком пресным, можно было выбрать не менее дешевый технический спирт. Небольшое количество не причинит вреда, но стоило быть осторожным, чтобы вас не подобрали другие джентльмены.
Не исключено, что кто-то делал это намеренно, но если у вас нет особых пристрастий или планов на «черную» схему, лучше так не поступать. Охранников здесь не было, бармен отвечал только за продажу выпивки, мытье стаканов и уборку пола; пока дело не доходило до убийства, внешние патрули тоже не особо вмешивались.
Слушая радио, группа наемников громко шумела, и в их словах отчетливо сквозила зависть.
— Командир Притт? Ха-ха-ха, этот гнусный и бесстыдный тип опустился до того, чтобы нападать на мусорщиков!
— Тс-с, только бы его старые знакомые не услышали. Ты же не ведущий «Голоса Каменного города», чтобы тебя крышевал большой босс.
— Станция метро Садовой улицы? Никогда не слышал о таком месте.
— Да какая разница, что там. Что хорошего может быть в Северном пригороде? Там мусорщики, кажется, готовы слизывать мох со стен!
— Я ставлю 10 фишек! На то, что весь отряд наемников «Черная змея» не получит ни царапины!
— Коэффициент слишком высок, трудно сказать, не подстроили ли они все сами… Я ставлю, что один из них погибнет.
Хотя отряд наемников «Черная змея» не был самым известным в Каменном городе, и их командир Притт уж точно не считался выдающимся бойцом, все зависело от того, с кем сравнивать.
Против деревенщин, прячущихся в Северном пригороде и питающихся мусором, мусорщиков, которые не могли собрать даже пару самодельных ружей, — не говоря уже о до зубов вооруженном отряде наемников «Черная змея», — каждый сидящий здесь был достаточно уверен, что сможет показать им, где раки зимуют.
Практически никто не сомневался, что Притт и его братья могут проиграть.
Единственной интригой оставалось, произойдут ли на этот раз небывалые потери, и что именно скрывалось под станцией метро на Садовой улице.
Любопытство переполняло не только праздных жителей Каменного города, но и самого Притта.
Однако заказчик не сообщил ему много подробностей о задании, лишь велел обратить внимание на силовую броню в Убежище 117 и на черный чемоданчик.
Притт, на самом деле, очень хотел знать: если этот заказчик так хорошо осведомлен о происходящем внутри, словно видел все своими глазами, то почему он сам не забрал их тогда?
Однако, будучи наемником, он не имел права критиковать заказчика, да и лица его не видел.
До сих пор он получил от заказчика всего две вещи: аванс, выплаченный через торговца оружием, и магнитную карту для открытия двери.
Возможно, после успешного завершения этого задания, заказчик пригласит его выпить.
Это ведь был большой босс, способный оплатить даже билеты на самолет.
Если бы представился шанс познакомиться, было бы замечательно.
— Отряды A и B следуют за мной вперед, отряд C разворачивается вдоль улицы и зачищает всех выживших, приближающихся к этой зоне.
— Карл наблюдает с крыши. Если обнаружит цель, достойную вмешательства, разрешается открывать огонь, не раскрывая своей позиции.
— Наше положение находится всего в четырех километрах от их опорного пункта. Одна силовая броня плюс десяток жизней — этого достаточно, чтобы они сошли с ума.
— Быстрая победа! Всем двигаться! Живо!
На улице лежали пятнадцать искореженных трупов, сваленных вперемешку с убитыми Пожирателями.
Перезарядив винтовку, Притт четким движением подал сигнал к наступлению и, лично возглавив трех других бойцов из отряда A, двинулся вниз к станции метро.
Заранее зная, что у противника есть Пробужденные с интуитивными способностями, Притт развернул три своих отряда в пятистах метрах, пока выжившие занимали позиции.
В момент, когда взорвались бочки с порохом, и выжившие, размахивая холодным оружием, бросились в атаку, он немедленно отдал приказ трем отрядам открыть огонь, обрушив шквал из всех трех направлений.
Это была почти односторонняя бойня.
Выжившие, сражавшиеся врукопашную с холодным оружием против Мутантов, были совершенно беспомощны!
За исключением нескольких, кто сумел спрятаться в метро, остальные были либо расстреляны в упор, либо повалены Пожирателями и загрызены заживо.
Просто образцовая засада.
Всё прошло так гладко, что даже не стоило праздновать.
Восемь тактических фонарей одновременно вспыхнули, осветив пространство метро как днем.
На потрескавшихся бетонных стенах ползли слизевики, в холодном воздухе висела пыль, смешанная с запахом гнили.
В местах активности Пожирателей всегда можно было увидеть следы мутировавших слизевиков.
Сложная и разнообразная экосистема Пустоши предоставляла им обильное питание; останки любых существ, и даже их экскременты, могли стать питательной средой для размножения.
Всего восемь человек из отрядов A и B.
Под командованием командира Притта, группа осторожно продвигалась в сторону Убежища 117, их оружие время от времени извергало пламя, уничтожая встречавшихся на пути Пожирателей.
Благодаря многодневным усилиям выживших, они почти без труда прошли от контрольно-пропускного пункта до края платформы.
Вагоны беспорядочно столпились, почти полностью перекрыв туннель, что свидетельствовало о, возможно, очень серьезной аварии, произошедшей здесь когда-то.
Впрочем, события более чем двухсотлетней давности Притта и его людей не касались.
Вход в Убежище 117 находился посередине туннеля.
До цели оставалось всего триста метров.
Победа была близка!
В то же время, в заброшенном вагоне, стоявшем у платформы.
Три игрока-новичка, которым посчастливилось выжить, услышав приближающиеся шаги, инстинктивно затаили дыхание, не смея даже вдохнуть.
Луч фонаря пронзил вагон с платформы, почти касаясь их голов, но, к счастью, никого не обнаружил. Поискав некоторое время, фонарь затем переместился к головной части поезда.
Внезапные выстрелы заставили нервы трех игроков-новичков натянуться.
Однако пули летели не в них, а в Пожирателя, бродившего в передней части вагона.
Под звон падающих гильз и грохот падающего Пожирателя, поспешные шаги и свет проникли в соседний вагон, затем прошли сквозь сломанный корпус вагона и скрылись в туннеле.
Услышав удаляющиеся шаги, трое наконец-то выдохнули.
Вытерев пот со лба, Крот, прислонившись к вагону, не удержался и тихо спросил:
— Москит, кстати, какая у тебя там последовательность?
— Ловкость!
— Вот те на, ты что, тоже на ловкость?
— Я слышал, что ловкачи быстро бегают…
— М-м-м, теперь мы трое ловкачей здесь, сидим в метро как слепые, — проворчал Чжан Хай, с правой руки, которой он держал за кровоточащую ягодицу, стекала кровь. — У кого-нибудь есть бинт?
Москит и Крот переглянулись, затем посмотрели на этого новичка, у которого проблем было хоть отбавляй.
— Может, ты просто рванешь туда и сдашься?
— Если есть что-то ценное, можешь оставить мне, я помогу донести.
Чжан Хай поменял руку, закатил глаза и сказал:
— Проваливай, я еще не сохранился. Умереть здесь, разве сегодняшний прогресс не будет напрасным?
Игнорируя этого парня, Москит посмотрел на Крота.
— Что теперь делать?
Крот стиснул зубы, погрузившись в раздумья.
— Сложно… Эти ребята слишком хорошо экипированы, а у нас нет хорошего снаряжения. Ринуться наружу — верная смерть.
Москит не удержался:
— Значит, мы будем просто смотреть, как они перехватывают наше задание?
Чжан Хай, который прижимал руку к ягодице, чтобы остановить кровь, вдруг вставил:
— Необязательно.
Они вдвоем посмотрели на него и хором спросили:
— Что значит?
Чжан Хай усмехнулся и сказал:
— Я давно знаю эту дорогу, там еще один Ползун прячется. Я подумал, что с ним нелегко справиться, поэтому оставил его в покое. Если они пройдут еще немного, то точно наткнутся на него, а мы просто незаметно последуем, может, что-нибудь да подберем.
Глаза Москита загорелись, и даже Крот не удержался от похвалы.
— Хорошая идея.
Однако не успели слова слететь с губ, как из глубины туннеля донесся пронзительный рев, а затем оглушительный взрыв.
Трое остолбенели, тут же пригнулись и выглянули, чтобы посмотреть вперед.
Впереди в туннеле бушевало пламя.
Виден был один наемник, присевший в центре туннеля с гранатометом на плече, а в нескольких шагах от него — тот самый Ползун!
Лица всех троих резко изменились.
— Вот те на…
— Черт, у них даже гранатомет есть?!
Чжан Хай, все еще прижимавший руку к ягодице, стоял ошеломленный и бормотал:
— Все, теперь нам конец.
Если даже Ползун их не остановит —
Но тут ВМ Москита и Крота одновременно завибрировали.
Оба быстро открыли экраны, и почти в тот же миг их лица одновременно выразили удивление и невероятную радость.
У Чжан Хая не было ВМ, и он с любопытством придвинулся ближе.
— Что случилось? Дай мне тоже посмотреть… Вот это да?!
На экране висело всплывающее окно задания:
[Награда: Красное имя]
[Описание: Группа бесстыдных негодяев напала и жестоко убила наших товарищей. Их местоположение отмечено на карте, а информация об изображении обновлена в панели заданий. Разберитесь с ними, любой ценой!]
[Награда: 200 серебряных монет и 200 очков вклада за каждую цель]
Увидев такую награду, Чжан Хай чуть не выколол себе глаза, вглядываясь в экран.
200 серебряных монет?!
Это… это мир сильных?!
*
У входа на станцию метро на Садовой улице.
Ламберт, державший легкий пулемет, бросил взгляд на кучу трупов на земле, затем на пустынную улицу вдалеке и медленно сделал глубокий вдох.
В этот момент по каналу связи послышался голос товарища по команде.
— Черт… Здесь слишком тихо.
— Все-таки зима, к тому же недавно шел снег.
— Как думаешь, они придут?
— Может, придут, а может, и нет. Я надеюсь, что им лучше не приходить на верную смерть. В такую чертову погоду все дорожает, а патроны нынче недешевы.
Ламберт промолчал.
Хотя он полностью соглашался с этими словами, избежать боя, казалось, было невозможно.
Десяток с лишним жизней.
Для Каменного города это было не так уж много, но для деревенщин из Северного пригорода гибель такого количества молодых мужчин могла заставить их потерять рассудок.
Похоже, при отступлении им предстоит кровавая битва.
В этот момент по каналу связи послышался голос Карла.
— …Отряд C, внимание, подозрительные вражеские цели приближаются к вам.
— Направление?
— Строго с севера… Нет, подождите… Не только с севера, с западной стороны тоже группа, — в голосе Карла послышалось удивление. Он продолжил: — Они, кажется, разделились на группы по три-четыре человека. Будьте осторожны, эти люди очень организованы, и их снаряжение, хоть и не элитное, но гораздо лучше, чем у тех новичков, которых мы только что зачистили.
— Можете определить их количество?
— Около тридцати.
Услышав, что их всего тридцать, четверо бойцов отряда C, оставшихся на поверхности, одновременно выдохнули с облегчением.
Командир отряда сказал по каналу связи:
— Следи за ними внимательно, если появятся высокоприоритетные цели, уничтожь их за нас.
Карл ответил:
— Без проблем, я наблюдаю, вы будьте осторожны.
Всего тридцать.
Хотя и больше, чем ожидалось, но ненамного.
Единственное, что удивило Ламберта, это то, что эти люди отреагировали быстрее, чем он ожидал.
От Парка «Линху Ветланд» досюда было как минимум четыре километра.
Учитывая сложную транспортную ситуацию на Пустоши, они никак не могли бы так быстро попасть в поле зрения Карла, если бы не бросились сюда сразу после первых выстрелов.
Мобилизовать столько людей за такой короткий срок.
Как им это удалось?
*
Ламберт никогда бы не смог понять этот вопрос.
Сразу же после массового отключения десятков игроков, Чу Гуан почувствовал, что что-то не так, и немедленно направил беспилотники «Колибри», развернутые на аванпосте.
Глядя на искореженные трупы на земле, Чу Гуан, который как раз планировал переезд Сталелитейного завода №81, тут же пришел в ярость.
Откуда взялись эти мерзавцы!
Смеют трогать мои реликвии?
Чу Гуан, не раздумывая, бросил маркер задания на карту, и в то же время все цели, отслеженные беспилотником, были отмечены красными именами и назначены за них награды!
В то же время почти все игроки, находящиеся в районе аванпоста и имеющие ВМ, получили всплывающее окно с заданием на награду.
И почти все они одновременно широко раскрыли глаза.
200 серебряных монет и 200 очков вклада за голову!
Неужели Господин Управляющий, когда давал задание, случайно не нажал лишний ноль?!
Убежище, уровень B2, Центральная площадь.
Хвост, только что воскресшая, дернула Сы Сы и взволнованно, размахивая своей ВМ, сказала:
— Сы! Быстрее, быстрее, посмотри на ВМ! Это задание такое крутое, и имя красное! Давай его выполним!
Сы Сы, которую таскали туда-сюда, выглядела несколько апатично.
— Хвост, ты уверена? Мы же только что воскресли, пару минут назад.
— Какая разница? Хвост чувствует себя превосходно! Сы, взбодрись, ты спала целых три дня!
Спала три дня, и ничего.
Без шлема она понятия не имела, как пережила эти три дня: по ночам не могла уснуть, а днем казалось, что парит в воздухе.
Глядя на энергичную Хвост, Сы Сы вздохнула и сказала:
— Я тебе говорю… ты случайно не перепутала, какой мир реальный?
Хвост беззаботно ответила: — Неважно! Реальный мир отстой!
Сы Сы: — …
Руины оранжереи.
Е Ши, который ел сухпаек, вдруг подскочил, словно открыв новый континент.
— Вот это да, Фан Чан! Быстро посмотри на ВМ!
— Вижу, — сказал Фан Чан, сидя на земле и потирая подбородок, глядя на экран ВМ, — Но странно, почему NPC тоже красные имена получают?
— Разве это важно? 200 серебряных монет за одну голову. Глаза Куанфэна горели, его правая рука уже не терпела.
— Действительно, такую награду нельзя игнорировать… Кстати, — Фан Чан посмотрел на Е Ши. — Я помню, вчера ты говорил в чате, что, когда наблюдал за Кротом, заметил, что за ними кто-то следит?
Е Ши почесал затылок.
— Э-э, на самом деле, я не уверен. Просто тогда вдруг почувствовал, что за мной что-то следит.
Фан Чан помолчал, затем вдруг кивнул.
— Хм, если мой анализ верен, то, возможно, мы упустили скрытую побочную миссию.
Трое опешили.
Особенно Е Ши.
— Что… что это значит?
Фан Чан задумчиво сказал: — Ничего особенного, просто мне кажется, что те, кто вчера следил за тобой, вполне могут быть той же группой красноименных единиц, которые сегодня напали на Крота и его товарищей.
Е Ши поразился: — Вот это да, эта игра настолько реалистична?
— Это лишь предположение, а что конкретно, вероятно, знает только братец Гуан. В общем, в будущем обращайте больше внимания на подобные зацепки, возможно, это принесет большую выгоду.
Сказав это, Фан Чан поднялся с земли, взял механический составной лук, прислоненный к стене, зацепил тетиву указательным пальцем и легонько потянул, словно разминаясь.
— Пошли.
— Охота начинается.
Пока они болтали, уже сотня человек взяла задание, причем более половины из них были 5-го уровня, и число продолжало расти.
Хорошо еще, что половина игроков на сервере отправилась на новую карту.
Иначе на эти двенадцать целей.
Опоздаешь — и боишься, что даже крохи не получишь!