Глава 197 — Взят в плен мародерами?
Люди рано или поздно умирают: смерть может быть тяжелее горы Тайшань или легче пёрышка.
В реальности Лао Бай, вероятно, долго бы колебался, прежде чем принять такое решение, ведь это означало, что пришлось бы пожертвовать слишком многим.
Но, к счастью, это был игровой мир.
А в игре можно умереть множество раз.
Не колеблясь ни секунды, его тело уже сделало выбор —
— Бежать!
С громким рёвом выкрикнув это слово, Лао Бай поднял свою [автоматическую винтовку «Коса» ЛД-47] и нажал на спусковой крючок, целясь в [Когтя Смерти], который смотрел на Куанфэна.
Тра-та-та!
Ствол изрыгнул пламя, и пули, свистя, пронеслись над изумрудной растительностью, устремляясь к монстру.
Кровь брызнула на чёрные чешуйки, и [Коготь Смерти] издал болевой рёв.
Мощные лапы резко рванули с места, и он увернулся от града пуль, бросившись к Лао Баю и стремительно взмахнув когтями.
Лао Бай ничуть не запаниковал, выкрутив мощность экзоскелета на максимум. Его кажущееся громоздким тело, словно кролик, ловко увернулось от смертоносного удара, пронёсшегося мимо, и он скрылся в густом лесу за толстым, как бедро, стволом пальмы.
А вот неподвижной пальме так не повезло.
Вся она, будто сбитая бульдозером, разлетелась в щепки.
Увидев, что добыча увернулась от смертельного удара, [Коготь Смерти] издал гневный рык. Его янтарные глаза настороженно огляделись по сторонам, и без малейшего промедления он тут же устремился за убегающей добычей.
Увидев Лао Бая, который уворачивался в противоположном направлении от них, Фан Чан вздрогнул. Не успев спросить, что задумал Лао Бай, он услышал, как тот изо всех сил заорал.
— Вы идите к лифту! Не беспокойтесь обо мне!
Е Ши воскликнул, поражённый.
— Чёрт?! Лао Бай, что ты задумал?
— Завершить великое дело!
Оружие Куанфэна, лук Фан Чана, и снайперская винтовка, захваченная Е Ши у наёмников [Каменного города] — хотя экзоскелет на нём самом был недешёвым, он мог наносить урон благодаря таланту силовика, но они так не могли.
Лао Бай никогда не думал, что сможет дожить до конца, да и какая MMORPG обходится без смертей?
Раз уж он встал в авангарде, то уже был готов отдать свою жизнь за товарищей.
— Кстати говоря, в этой игре я ещё ни разу не умирал.
Интересно, каково это — умереть в игре?
Те, кто сидел на форуме, говорили, что это всего лишь закрыть и открыть глаза —
— Рёв!
Рёв сзади не позволял Лао Баю отвлекаться, всё его внимание было сосредоточено на бегстве.
Однако, к сожалению, [Коготь Смерти] был слишком ловок!
Если он был подобен кролику, ныряющему в чащу, то тот парень был похож на неудержимого робота-крушителя; обычная растительность совершенно не могла его остановить.
Внезапно налетел порыв ветра, и прежде чем Лао Бай успел отреагировать, по его спине раздался глухой удар «Донг!», отбросивший его вместе с экзоскелетом вперёд, так что он чуть не упал.
От этого скрежещущего звука у него сердце ушло в пятки, но, к счастью, адаптивная походка экзоскелета позволила ему удержаться на ногах.
Чувствуя, как ветер обтекает его спину, Лао Бай даже не осмелился обернуться, а со всей силы продолжал нестись вперёд.
Этот удар когтем проделал три трещины в стальной пластине на его спине!
И хорошо, что стальная пластина там была!
Иначе после того удара он был бы уже мёртв!
Видя, что не может поддержать Лао Бая, Фан Чан стиснул зубы, поднял свой механический композитный лук, натянул тетиву, накапливая энергию, и выпустил стрелу в источник света на потолке.
Наконечник стрелы глубоко вонзился в потолок, взрыватель сработал, и заряд оглушительно взорвался!
Хлоп!
Прозрачные полимерные осколки и электрические искры посыпались с потолка, и освещение в экопарке мгновенно притухло.
Свет в дождевом лесу стал ещё тусклее.
Продвигающийся вперёд [Коготь Смерти] заметно замешкался, его янтарные зрачки мгновенно расширились, быстро адаптируясь к внезапно потемневшей обстановке.
Хотя это была лишь мгновенная задержка, её хватило, чтобы дать Лао Баю время. Он прорвался через край дождевого леса, выскочил прямо перед группой мародёров и плечом сбил ближайшего несчастного.
Столкнувшись с этим человекоподобным «танком», внезапно вырвавшимся из леса, окружающие мародёры испуганно завопили, поднимая оружие.
— Остановите его!
Из стволов вырывались языки пламени, пули летели, как дождь, и несчастный, сбитый Лао Баем, первым же был изрешечён своими товарищами.
Следом пули обрушились на Лао Бая.
На предельной дистанции стальная пластина, выдержавшая чрезмерный урон, была изрешечена, сварные швы разорвались, и она отвалилась от экзоскелета.
Однако —
— это уже не имело значения.
Слушая приближающийся топот за спиной, Лао Бай, у которого наконец-то камень свалился с души, вытащил висевшую на поясе короткую секиру, и его губы, из которых сочилась кровь, изогнулись в подобии улыбки.
Давай.
Будем сражаться до победного конца!
— Предел —
— прорван!
На другой стороне джунглей —
— Мы должны его спасти!
Фан Чан схватил Е Ши и, глядя на него, покачал головой.
— Уже слишком поздно.
Куанфэн тоже посмотрел на Е Ши и спокойно сказал.
— Оставаясь здесь, мы только сведём на нет усилия Лао Бая… Идём.
По звукам стрельбы было ясно, что там по крайней мере десять-двадцать человек, и автоматического оружия было немало. Если бы вокруг были укрытия, можно было бы потягаться.
На такой равнинной, дождевой местности не найти надёжного укрытия, и преимущество, без сомнения, было на стороне тех, у кого больше людей.
Как раз Лао Бай достиг 10-го уровня и всё никак не хотел обновлять снаряжение. Потом мы скинемся и купим ему совершенно новый Экзоскелет «Шахтёр-I».
Трое бросились в лифт, и Фан Чан ударил кулаком по кнопке «Вверх».
Лифт медленно поднимался.
У входа в коридор уже не было видно Лао Бая, лишь [Коготь Смерти], столкнувшийся в ближнем бою с мародёрами, метался среди них, словно тигр в стаде овец; куда ни проходили его когти, там оставались кровавые следы.
Однако мародёры, похоже, тоже были не лыком шиты.
Е Ши, стоявший у панорамного окна, увидел, как один из мародёров, стоящий рядом с аварийным выходом, поднял трубчатую пусковую установку и нажал на спусковой крючок, целясь в [Когтя Смерти].
Три ракеты одновременно вылетели с трёх разных направлений, оставляя за собой в воздухе три прямых, пересекающихся оранжево-жёлтых следа.
Две из них промахнулись, пронесясь мимо хвоста [Когтя Смерти] и исчезнув в кустах, а третья успешно попала в левое плечо [Когтя Смерти], и огонь с осколками разорвал его плоть.
— Рёв!
Издав болевой рёв, [Коготь Смерти] пошатнулся, развернулся и убежал, скрывшись в лесу. Одновременно с этим сработала противопожарная система на крыше экопарка, и в дождевом лесу полил дождь.
Мародёры не осмелились преследовать, подхватили упавшего, но ещё живого товарища, и, открыв огонь по тусклому лесу, отступили к аварийному выходу.
Глядя на полосу огня за панорамным окном, Е Ши невольно пробормотал.
— Чудовище…
Телом выдержать выстрел из гранатомёта!
Это просто невероятно!
В этот момент главарь мародёров, уже отступивший к входу в аварийный выход, внезапно поднял голову и, прищурившись, заметил поднимающийся лифт.
Несмотря на тусклый свет, он всё равно разглядел троих в лифте.
Прокричав что-то неразборчивое товарищу в заднем ряду, тот, командуя своим соратникам бежать наружу, одновременно дал очередь по лифту.
Свистящие пули с грохотом ударились в панорамное окно лифта, сильно напугав Е Ши, стоявшего у окна.
К счастью, лифт оказался достаточно крепким: пули оставили лишь паутинообразные трещины на окне, но не пробили его насквозь.
Лифт прибыл.
Не дожидаясь полного открытия дверей, трое немедленно выскочили из лифта, побежали по коридору на север, сделали большой круг и вышли за стену с задней стороны здания №3.
И тут они обнаружили, что прямо у парадного входа в здание №3 стояло не менее сорока-пятидесяти человек!
На пустом пространстве неподалеку стояли два разгружающихся грузовика, а несколько мародёров, ведя мутировавших гиен, ворвались в здание, спеша на помощь своим сообщникам на передовой.
Трое перелезли через полуразрушенную стену, прижались к стене экспериментальной базы, обошли здание №3 с западной стороны и наблюдали с расстояния около пятисот метров.
Фан Чан: — Чёрт, это, блин, похоже на полроты.
Е Ши тоже не сдержался и выругался: — Чёрт возьми, откуда эти собачьи мародёры взялись? Они тоже пришли за топливными стержнями?!
— Сначала я тоже так думал, но теперь сложно сказать, — Фан Чан, спрятавшись за разрушенной бетонной стеной, нахмурился, погрыз большой палец и сказал: — Они явно собираются здесь разбить лагерь… Посмотри на те два грузовика, тебе не кажется, что они знакомы?
Е Ши прищурился, взглянул и тут же был поражён.
— Такие же, как у [Легиона]? Чёрт возьми?! Они из [Легиона]?!
— [Клан Костогрызов], — Куанфэн, до этого молчавший, вдруг произнёс слово. — Помнишь, что упоминалось в обновлении версии альфа 0.9? Из-за поражения [Легиона] в центральной части [Провинции Речной долины] набирает силу огромная мародёрская фракция. Судя по всему, они захватили часть снаряжения [Легиона].
Раньше на [Ферму «Долголетие»] приходила группа мародёров, их предводитель, похоже, звался [Мясник]. Теперь он вместе с центурионами прокладывает дороги, проходя трудовое перевоспитание. А оружие, которым они пользовались, и даже плащи, были такими же, как у [Легиона].
Если даже такие безрассудные бродяги могут раздобыть снаряжение [Легиона]…
То, безусловно, эти организованные мародёры смогут получить ещё больше оружия от [Легиона].
Выражения лиц Е Ши и Фан Чана тоже стали серьёзнее.
Фан Чан тут же сделал вывод.
— Мы должны как можно скорее доложить об этом Управляющему!
— Мм, — Куанфэн кивнул. — Я тоже так думаю.
Лао Бай, должно быть, уже вышел из игры.
Как только вернёмся, выйдем из игры и поддержим его на официальном сайте.
…
Честно говоря, Лао Бай и сам считал, что, бросившись на мародёров, он определённо был обречён. В конце концов, экзоскелет — это не силовая броня, тем более базовая модель [Экзоскелет КВ-1]. Хотя стальная пластина и могла сдерживать пули, она всё же не выдержала усталости металла от непрерывной стрельбы и залпов с разных сторон.
Такие «бесстрашные воины» могут существовать только на поле боя.
После того как он последовательно зарубил трёх мародёров и ранил ещё четверых или пятерых, получив два выстрела в живот, он наконец потемнел в глазах и упал.
Однако, к удивлению Лао Бая, когда он снова надел шлем, он обнаружил, что его персонаж… не умер?
Лао Бай огляделся вокруг и понял, что лежит в какой-то комнате.
Это был уже не подземный экопарк, а, вероятно, какая-то комната в наземном экспериментальном здании №3.
Его раны были кое-как перевязаны, VM и снаряжение забраны, а запястья и лодыжки скованы наручниками, ограничивающими его движения.
Лао Бай попробовал, но понял, что не может освободиться, и, заметив, что пятна крови на бинтах увеличиваются, поспешно прекратил свои опрометчивые действия.
Хотя он был готов умереть героической смертью, но прежде хотел выяснить, что с ним происходит.
В этот момент дверь комнаты открылась.
Вошёл мужчина с загорелой кожей и татуировкой на лице.
Лао Бай взглянул на него: мужчина был одет в очень поношенную меховую куртку, на штанах зияли дыры, а на шее висела куча странных безделушек, зубов и камней, что придавало ему весьма панковский вид.
За ним шёл здоровяк с пирсингом в губе, вероятно, телохранитель. Если бы пистолет-пулемёт из железной трубы, обмотанный изолентой, в его руке заменить на гитару или бас, на улице его, пожалуй, приняли бы за участника какой-нибудь хэви-метал группы…
Мужчина с татуировкой на лице подошёл к нему. Пока Лао Бай думал, что же этот тип задумал, тот вдруг присел, пристально уставился на него, и его орлиный нос приблизился так близко, что почти касался лица Лао Бая.
По спине Лао Бая пробежал холодок.
Чёрт.
Не может быть?
Хотя жители убежища и были довольно нежными на вид, но не до такой же степени, чтобы даже мужчины…
— Вы выжившие из Города Цинцюань?
Лао Бай не понял, что тот говорит, да и не хотел знать, поэтому принял непокорный вид.
Мужчина, кажется, понял выражение его лица, насмешливо улыбнулся и встал.
— Меня зовут Ка.
— Ты силён и очень храбр, ты — воин.
— Такой воин, как ты, заслуживает соответствующего положения и богатства, а не жалкого превращения в фекалии [Мутантов].
— Присоединишься ли ты к нам и будешь наслаждаться богатством и славой, или станешь ничтожным рабом, проданным в шахты работать до самой смерти?
— Я дам тебе время подумать.
Сказав это, мужчина развернулся и ушёл.
До самого конца Лао Бай так и не понял, что тот хотел сказать, лишь услышал какую-то неразборчивую тарабарщину.
Перед пустой комнатой Лао Бай замолчал.
Кстати…
В каком же я теперь положении?
Заложник?
Пленник?
Чёрт!
Я всё-таки умер или нет?
…
[Убежище 404], уровень B3.
[Чу Гуан], стоявший в зоне выращивания и глядя на зелёные ростки размером с пророщенные бобы в аэропонных модулях, улыбнулся, как заботливый отец.
Китайская капуста проросла очень быстро, прошло всего три дня с момента посадки, а уже появились всходы.
А вот рядом растущий лук-порей ещё придётся подождать, ему потребуется около недели, чтобы взойти.
Эти листовые овощи предназначались для улучшения рациона, но настоящие сокровища находились в соседних рядах посадочных модулей.
К весне следующего года кукуруза, рис, пшеница, сорго и другие культуры, посаженные там, как раз созреют. Он собирался оставить весь первый урожай на семена.
И не только теплицы-руины.
Чу Гуан планировал использовать все земли от северной части [озера Линху] до южной части [Района Вязов].
На десяти квадратных километрах земли, при достаточном количестве беженцев, не составит труда обработать десятки тысяч му плодородной земли. В оптимистичном сценарии, возможно, уже в первый год можно будет получить до двадцати тысяч му.
Если не хватает эффективности, нужно брать количеством.
Даже если теоретические 50 му посевных площадей убежища будут максимально эффективны, один му сможет прокормить лишь пять человек, что недостаточно даже для тысячи. А при традиционном земледелии, пусть даже один му кормит 1-2 человека, это всё равно прокормит десятки тысяч.
По сравнению с какими-то капсулами для выращивания, еда — вот основа для наращивания армии.
Ведь нельзя же в самом деле кормить игроков тухлым мясом и тараканами?
Это было бы слишком уж хардкорно.
В тот момент, когда Чу Гуан любовался своей китайской капустой, из динамиков в зоне выращивания вдруг раздался голос [Сяо Ци].
— Хозяин.
Чу Гуан небрежно ответил.
— Что случилось?
— Ваш игрок, кажется, попал в беду!
— Ну и пусть. Это будет для них уроком. Не беспокойся, мои игроки очень умны, они сами справятся с возникшими проблемами.
Услышав голос [Сяо Ци], Чу Гуан ничуть не запаниковал, и даже успокоил её.
После разблокировки уровня B3 количество игроков в убежище росло, и Чу Гуан постепенно перестал успевать за таким большим числом людей.
Раньше людей было мало, а работы много, и смерть каждого расстраивала на полдня. Теперь же, когда не хватало еды, электричества, руды и производственных мощностей, недостатка не было только в людях и жетонах воскрешения.
Он лишь должен был установить правила, а игроки могли действовать в их рамках. Заморочками одного-двух игроков он просто не мог и не хотел заниматься.
И какой это Батя будет прислуживать своим «сыновьям» всю жизнь?
Удовольствие от этой игры заключается в исследовании, поэтому игрокам следует самим искать способы повышать расположение NPC и запускать скрытые задания.
[Сяо Ци]: — Но, но, в беду попала [команда «Работяг»], которую вы отправили в северо-восточный экопарк за топливными стержнями… Вы уверены, что не нужно вмешиваться?
— Кхм-кхм — Что?! [Команда «Работяг»]?
Подавившись, Чу Гуан дважды кашлянул, быстро открыл системный интерфейс и обнаружил, что все клоны всё ещё живы.
Только Лао Бай был офлайн, но его жизни ничего не угрожало.
Чу Гуан с облегчением вздохнул и продолжил спрашивать.
— В какую проблему они попали?
Хотя он и не хотел беспокоиться о проблемах игроков, но [команда «Работяг»] выполняла задание по добыче топливных стержней.
Даже если он не хотел заботиться об игроках, Чу Гуан должен был позаботиться о своих топливных стержнях.
[Сяо Ци] продолжила.
— Игрок по имени [Белая лошадка проскакала сквозь щель], кажется, был захвачен мародёрами, а остальные трое только что сбежали от их окружения и сейчас едут обратно на грузовике.
Лао Бая захватили мародёры???
Чу Гуан был немного ошеломлён.
Подождите, а что с мародёрами?
— Разве они не пошли за топливными стержнями? Как они оказались втянуты в схватку с мародёрами?
[Сяо Ци] продолжила шептать.
— Именно так, но когда они искали реактор в экологической лаборатории [космодрома Чжунчжоу], они столкнулись с группой мародёров численностью более пятидесяти человек, точное количество неизвестно, и, как говорят, ещё и с [Когтем Смерти]. Ситуация очень сложная, хозяин, может, вы сами посмотрите на официальном сайте?
Когда возникли проблемы с ключевым проектом, Чу Гуан не колебался ни секунды, сразу же вернулся на уровень B1, в свой офис.
Компьютер включился.
Вход на официальный сайт.
Без особых усилий Чу Гуан быстро нашёл на главной странице форума пост Лао Бая.
Заголовок поста сразу переходил к делу, в одном предложении подытоживая его текущее положение —
«Я, кажется, взят в плен мародёрами??»
В посте.
Лао Бай в начале кратко изложил задание, которое он и трое его товарищей выполняли в экологической лаборатории, а также череду произошедших событий.
Включая тропический лес в экопарке, внезапно появившегося [Когтя Смерти], внезапно вторгшихся мародёров, а также то, как он, прикрывая отступление товарищей, получил тяжёлые ранения и был захвачен этими мародёрами…
— Эти мародёры немного отличаются от тех, с которыми мы сталкивались раньше. Хотя их снаряжение и неоднородно, оно не такое уж и никудышное, как может показаться на первый взгляд: у них не только автоматическое оружие, но даже противотанковые средства вроде [РПГ «Железный кулак»]! Один из них, на мой взгляд, был похож на [РПГ «Железный кулак»] [Легиона], а ещё два выглядели как железные трубы, и мощность у них, судя по всему, тоже немалая.
— Кроме того, [Коготь Смерти], если честно, этот монстр просто запредельно имбалансный! Огромная ящерица, которая в полный рост выше двух человек, — это просто безумие, к тому же она чертовски быстрая, и один удар её когтя не может остановить даже стальная пластина!
— Нам тоже не повезло, мы оказались зажаты между этой тварью и мародёрами! Я изо всех сил, угробив свой экзоскелет, всё же сумел натравить [Когтя Смерти] прямо на мародёров.
— А затем началась полная неразбериха. Я обнаружил, что таланты, разблокированные на втором этапе, действительно круты, их эффект в бою даже немного превосходит то, что показано в характеристиках. Подробности трудно описать, узнаете, когда дойдёте до 10-го уровня.
Вскоре после публикации пост набрал более ста ответов.
Однако, поскольку игроки в это время в основном были онлайн, большинство комментариев принадлежали «облачным игрокам», которые уже записались, но ещё не получили доступ.
Хотя эти игроки ещё не заходили в игру, они уже имели некоторое представление об основных игровых механиках и настройках, основываясь на обсуждениях на форуме и обновлённых материалах из официального сборника по игре.
И многие новички были отобраны именно из их числа.
[Король-маг молний Профессор Ян]: — Захвачен мародёрами?!
[Мо не тянет]: — Я чувствую себя странно, почему в моей голове внезапно появилось несколько гигабайт сюжета.
[Едущий на ослике на рынок]: — Чёрт возьми, вы все, старые извращенцы!
Лао Бай: — Катитесь! Я серьёзно, о чём вы думаете? (Гневно)
[4-ка Не Понимающая Любви]: — Кстати, слушая твоё описание [Когтя Смерти], мне почему-то кажется, что он вылитый [Мусорщик]…
Лао Бай: — Чёрт, если ты так говоришь, то я, блин, тоже начинаю думать, что это похоже. А что если, когда [Мусорщик] докачается до 99-го уровня, он прямо так и перепрофилируется в [Когтя Смерти]?
[Илайна]: — Жаль, [Мусорщик] сейчас занят в туннеле, иначе в это время, возможно, мы бы встретили его на форуме. (Улыбка)
Лао Бай: — Эй? Старушка На, почему ты не онлайн?
[Илайна]: — Эх, это неудобно объяснять в деталях, пока-пока, я вернусь чуть позже.
Лао Бай: — 666.
[Король эльфов Фугуй]: — Спрашиваю без понимания: почему ты так загадочно говоришь о полёте на самолёте? Если бы я не видел твоих соцсетей, то подумал бы, что ты собираешься «наградить» себя. (Улыбка)
[Илайна]: — Отстань!
В этот момент.
Вдруг кто-то выдал фразу.
[Король-маг молний Профессор Ян]: — Кстати говоря, если мы первыми убьём такого элитного монстра, будет ли объявление на весь сервер?
На несколько секунд в теме воцарилась тишина.
Затем внезапно «всплыло» несколько «подводных лодок».
— Чёрт!
— Чёрт?
— Ночную смену отменили, захожу в игру!