Глава 180 — Богомол ловит цикаду, а следом крадётся иволга
Основным блюдом на обед были белые маньтоу размером с ладонь, очень хрустящие и поджаренные кукурузные зерна, а также волчатина, тушенная с соевыми бобами.
Не только посланник Лю Цзююэ был приглашен, но и восемь рабов-крестьян и два охранника, которые везли телегу, также получили угощение.
Охранники, возможно, и не в счет, в конце концов, они были людьми того же статуса, что и он, но Лю Цзююэ не ожидал, что рабам тоже разрешат сесть за стол.
Однако, поскольку они обедали не в одном и том же месте, Лю Цзююэ ничего не сказал.
Сложив ладони, поблагодарив хозяина, давшего им пищу, он нетерпеливо схватил лежащий на тарелке белый маньтоу.
В отличие от холодных и твердых лепешек из зеленого ячменя, этот маньтоу, неизвестно из чего сделанный и как приготовленный, был таким мягким и воздушным. Просто держа его в руке, Лю Цзююэ невольно задрожал, а затем быстро отправил кусочек в рот.
Как вкусно!!!
Его глаза почти вылезли из орбит, он, не проглотив еще пищу, схватил ложку и зачерпнул еще рагу из бобов с мясом, отправив его в рот.
Нежное, ароматное, тающее во рту — его вкусовые рецепторы сразу же дали ему высшую оценку!
Не успев толком распробовать, он жадно ел, как будто был голодным призраком, начисто забыв о наставлениях, данных ему главой перед отъездом.
Волчатина обычно кислая, но они тушили ее с соевыми бобами до такой мягкости, что она казалась даже ароматной. А способ приготовления кукурузы был просто потрясающим, неужели они ее жарили?
Это слишком расточительно!
Белых маньтоу было вдоволь, и когда Лю Цзююэ съел четвертый кусок, он почувствовал, что больше не может ничего в себя запихнуть.
Сделав глоток горячей воды, он с трудом проглотил еду, застрявшую в горле, и с наивным выражением лица посмотрел на Го Ню, обедавшего за соседним столом.
— Что это?
Го Ню был простым человеком и ответил честно.
— Маньтоу, кукуруза с перцем и солью, тушеное мясо с соевыми бобами.
Лю Цзююэ был озадачен.
Три совершенно незнакомых слова появились одновременно. Не в силах больше скрывать завистливый взгляд, он не удержался и спросил.
— Вы едите это каждый день?
Го Ню покачал головой и сказал.
— Зависит от того, что есть на рынке.
В аванпосте не было столовой, и все блюда готовили жители убежища.
Хотя дневной рынок был не таким оживленным, как вечерний, многие люди все равно разбивали там большие котлы и готовили необычную пищу.
Управляющий установил норму на обед — 3 серебряных монеты на человека, и Го Ню пошел за покупками на рынок с этими деньгами.
Продавцы у Северных ворот были очень радушны, наперебой тащили его к своим прилавкам и даже предлагали скидки за оптовые закупки.
Хотя Го Ню не понимал, почему оптовые закупки могут быть дешевле, но сэкономить деньги для Управляющего — это всегда хорошо. В итоге на этот обед было потрачено всего семьдесят процентов от общего бюджета, что можно считать очень экономичным и выгодным.
— Рынок?
Однако, выслушав объяснения Го Ню, выражение лица Лю Цзююэ стало еще более растерянным.
Это действительно звучало очень странно.
Обычно в небольших поселениях выживших не бывает таких вещей, как рынки.
В конце концов, торговля — это продукт процветания, и если более половины населения места составляют рабы, не имеющие личной собственности, то кому можно продать товары на рынке? У них, возможно, даже плоть на их телах не принадлежит им самим, и не может существовать ничего, что стоило бы эксплуатировать.
Говорят, на Бетт-стрит раньше был универсальный магазин, которым управлял старый глава города, позволяя местным сборщикам мусора обменивать там некоторые предметы быта. Это считалось большим благодеянием в округе, но эту семью выгнали эти варвары с помощью ружей, и теперь неизвестно, есть ли там еще такие «магазины».
Лю Цзююэ там не бывал, только слышал, что там живут нищие-мусорщики. Иногда они ходили на ферму за едой, но обычно их отгоняли, если только у них не было фишек, чтобы обменять их на зеленый ячмень, поскольку фермеры не хотели ссориться с соседями.
— Спасибо за ваше гостеприимство, — Лю Цзююэ вытер рот рукавом, потратив некоторое время, чтобы сдержать отрыжку, встал и почтительно сказал.
Го Ню покачал головой и серьезно поправил: — Все это — щедрость Его Светлости, вы должны благодарить его, а не меня.
Лю Цзююэ завистливо посмотрел на него.
Как странно.
Он увидел преданность на лице раба-крестьянина!
Однако еще более странно было то, что ему самому приходилось угождать ему…
Выйдя из комнаты для обеда, Лю Цзююэ позвал своих рабов, чтобы они запрягли двуглавого быка, привязанного у входа.
Он размахивал кнутом, словно желая выместить свои подавленные эмоции на этих людях.
— Быстрее, ленивые псы, нам пора в путь.
Рабы не смели ослушаться его, и тем более не смели ослушаться ружей на спинах у него и охранников, быстро распутали веревки на двуглавых быках и по приказу господина Лю отправились в путь.
Однако простое человеческое стремление к лучшей жизни нельзя остановить кнутом. Несколько рабов, пока Лю Цзююэ и двое охранников не обращали на них внимания, тихо зашептались между собой.
— Еда была так вкусна.
— Да, даже в урожайный год мы так хорошо не ели…
— Это просто рай!
— Кстати, тот человек был… Го Ню?
— Кажется, да.
— Невероятно, это был он! Я чуть не узнал его!
— А если мы к нему перебежим…
— Тс-с! Не дай бог, чтобы тот человек с ружьем это услышал, не говори, что я тебя не предупреждал, в прошлый раз мальчика, который хвастался, что хочет путешествовать с торговым караваном, повесили у ворот на три дня и три ночи, а когда его сняли, половина тела была объедена!
Рабы замолчали, словно мыши, и не смели больше произносить ни слова.
Провожая караван, исчезающий на краю леса, Чу Гуан, стоявший у окна на третьем этаже санатория, вдруг завистливо сказал.
— Если бы мне подарили еще несколько быков, было бы отлично.
Ся Янь, которая прибежала сюда на обед, шутливо ответила.
— Это называется «зариться на чужое»?
Эту фразу она узнала от Чу Гуана, и, как говорят, ею описывают ненасытного человека. Хотя она не считала, что эта фраза точно описывает Управляющего, но в данном случае она неожиданно подошла.
— Конечно, нет, — Чу Гуан обернулся и недовольно посмотрел на нее. — Я научил тебя этой фразе не для того, чтобы ты говорила ее мне.
Ся Янь слегка закатила глаза, продолжая сосредоточенно расправляться с миской попкорна в руках.
Хотя Чу Гуан всегда говорил, что это нездоровая еда, она так не считала. Немного сахара сверху — и вкус просто божественный!
Серебряные монеты — это так здорово!
Она уже начала подсчитывать, как потратит свою завтрашнюю зарплату.
…
Было только полдень.
Примерно в 4 километрах от парка водно-болотных угодий, у входа в станцию метро на Садовой улице, витал едкий запах пороха, который не мог развеять даже завывающий северный ветер.
Группа веселых маленьких игроков, ловко повторяя вчерашнюю работу — выманивание мобов, сосредоточенный огонь, подсчет трофеев, — были оживлены и веселы.
Кроме двоих, кому было не до веселья.
Один из них — Крот, другой — Москит.
Эти два «бригадира», чтобы расчистить проход от входа в метро до ворот Убежища 117, уже потратили более 400 серебряных монет, чего хватило бы на две винтовки ЛД-47!
Если бы сегодня они не смогли выполнить это задание, то, с точки зрения времени и затрат, было бы трудно сказать, стоила ли награда в 1200 серебряных монет того.
— Возможно, нам стоит поучиться у Фан Чана, — Москит с озабоченным видом сказал Кроту, стоявшему рядом. — Я вчера немного поговорил с Лао Баем, они не тратили столько людей при прохождении руин оранжереи, хотя и потратили некоторое количество боеприпасов, но в итоге стоимость оказалась ненамного выше нашей.
Крот покачал головой и сказал.
— Москит, ты ошибаешься, ты думаешь, они делятся с тобой игровым опытом, а они просто хвастаются под видом скромности. Элитная тактика? Ты бы посмотрел, что за состав у их команды. Один экзоскелет, как у Управляющего, один самый сильный механический сложный лук на сервере, одна механическая рука, которая максимально усиливает интеллект, и… самое высокое восприятие на сервере.
— С такой идеально сбалансированной командой, что с ними обсуждать? У них один человек выдает столько урона, сколько трое, главное — не умереть, и это уже прибыль. Если мы будем использовать их тактику, то это задание будем фармить до следующего месяца. Послушай меня, если не хватает снаряжения, нужно брать количеством, коротких путей нет!
Все это я понимаю.
Но как же я им завидую!
Москит, с лицом полным зависти, ревности и ненависти, не удержался и пробормотал.
— Черт! Эти проклятые везунчики!
Крот тоже кивнул, соглашаясь.
— Вот видишь? Теперь ты понимаешь важность баланса?
Урон от этой механической руки просто абсурдный, метательные предметы в его руках почти как снаряды, неужели разработчик вообще думал о чувствах силовых игроков? А этот механический сложный лук, его сила больше, чем у огнестрельного оружия, он может пробивать броню и стрелять взрывчатыми веществами по навесной траектории, а боеприпасы дешевые, разве это справедливо не понерфить его?
Конечно, если после выполнения задания в Убежище 117 он получит в награду комплект снаряжения такого же или еще более крутого уровня, то он ничего и не скажет.
Мне все равно, если я не везунчик, значит, это черный ящик!
Чжан Хай, который ранее отвечал за выманивание мобов, наконец-то сверил свои трофеи и, подойдя, случайно услышал их разговор.
Хотя он ничего не понял, он все же с энтузиазмом подхватил фразу.
— Живая волна на правом фланге – просто божественна!
— Пошел вон, ты, новичок, что ты лезешь, ты свою последовательность вообще понял? — Москит, на пике своей зависти, не захотел тратить время на болтовню, сунул ему горсть монет. — На, держи! Сдачи не надо!
Чжан Хай сосчитал, ни одной медной монеты не хватало, и хихикнув, сказал.
— Спасибо, босс! Желаю вам разбогатеть!
Услышав это «разбогатеть», Москит, раздраженный, снова вздрогнул.
Разбогатеть?
Если так будет продолжаться, то не то что разбогатеть, он скоро разорится!
Крот, поняв боль Москита и сочувствуя, вздохнул и мягко похлопал его по плечу.
— Давай, победа уже близко. У меня есть предчувствие, что прибыль от этого задания может быть не меньше, чем от руин оранжереи, тогда все точно окупится!
Москит поднял глаза к небу и тяжело вздохнул.
— Надеюсь.
На самом деле, слова брата Крота были не только утешением, победа действительно была уже близка.
В этом раунде было убито шестьдесят семь Пожирателей, что намного меньше, чем вчера, а тот новичок-ловкач по имени Чжан Хай в этот раз выманивал мобов намного дольше, чем вчера, очевидно, плотность мутантов уже не такая высокая, как в предыдущие дни.
Крот подсчитал, что, если все пойдет хорошо, еще максимум два раунда, и задание должно быть выполнено.
Как раз наступило время обеда, и маленькие игроки, участвовавшие в штурме, немного отдохнули и зашли в заброшенный магазин на обочине дороги, где развели костер на принесенном древесном угле и собранных ветках, чтобы вскипятить воду.
Новички хотели накопить денег на снаряжение и в основном не хотели покупать дорогие припасы, их сухие пайки состояли в основном из лепешек из зеленого ячменя или запеченных лепешек из ямса.
Такие сухие пайки, хотя и не очень питательны и вкусны, удобны. Их можно сварить в кашу в котле или просто грызть, чтобы набить желудок.
Голодание вызывает дебафф низкого уровня сахара в крови, влияющий на урон, поэтому игроки собирались поесть, а затем начать следующую волну атаки.
Однако в этот момент ни Крот, ни Москит не заметили, что всего в одном квартале от станции метро Садовой улицы, по дороге, в этот район незаметно пробиралась группа хорошо вооруженных наемников.
Их было немного, всего восемь человек, и хотя их снаряжение не было элитным, оно было намного лучше, чем у бродяг, скитающихся по пустоши. У них было не только автоматическое оружие, но и у двух человек на спинах были гранатометы размером с бедро, огневая мощь была достаточно велика.
Было видно, что их босс не поскупился, учтя урок прошлого провала, он нанял более сильный отряд наемников и даже оплатил им билеты в обе стороны до Северной окраины.
Их задача была проста.
Прибыть на станцию метро Садовой улицы, зачистить мутантов под станцией метро, затем войти в Убежище 117, забрать содержимое и вернуться на точку эвакуации.
На самом деле, если бы все прошло по плану, они должны были выполнить эту задачу еще два дня назад. Но никто не ожидал, что еще одна группа людей также заинтересовалась Убежищем 117.
Эти люди, похоже, были из новой силы выживших, недавно возникшей в Северной окраине Цюаньцюань, по словам болтливого ведущего радиостанции Каменного города, эти люди не только уничтожили клан Кровавой Руки, но и уничтожили мутантов Улицы 76, а недавно даже снюхались с Корпорацией, проходящей через Северную окраину.
Хотя снаряжение этих людей было слабым, а их преимущество очевидным, никто не смел расслабляться.
Особенно вчера, когда разведчик, отправленный на высоту для создания снайперской позиции, сообщил, что обнаружил цель, предположительно являющуюся Пробужденным.
Пробужденный!
Как командир этой двенадцати человек, Прит чувствовал, что ситуация, возможно, не так проста, как кажется.
Не став действовать немедленно, они заняли полуразрушенное здание на улице, установили рацию и создали здесь временный командный пункт, связавшись с разведчиками, прибывшими на передовую.
— Карл, Пробужденный из вчерашнего дня все еще там?
После короткого ожидания в канале связи раздался голос разведчика.
— Нет… Я подозреваю, что он не полностью пробудился, но признаки пробуждения уже проявились.
Прит сказал глухим голосом.
— Какова способность?
Карл ответил.
— Возможно, связана с интуитивным или ментальным типом.
Интуитивный или ментальный тип.
Брови Прита плотно сошлись.
Так называемое Пробуждение — это когда часть свойств тела «мутирует», проявляя некоторые сверхъестественные черты.
Причин для Пробуждения может быть много, наиболее распространенные — использование генномодифицирующих препаратов или активация инстинкта самосохранения в критической ситуации, что приводит к явному выражению ранее неактивных фрагментов генов.
По сравнению с «контролируемой» модификацией механическими протезами, Пробуждение, несомненно, было путем, усыпанным шипами; хотя оно могло принести огромную силу, это не обходилось без цены.
Однако нельзя отрицать, что с Пробужденными действительно трудно справиться, особенно с ментальными и интуитивными типами, многие из их способностей просто абсурдно сильны и их невозможно предугадать.
Как и ответвление энергетического оружия в легком вооружении!
— Эта группа готовится ко второй волне атаки, я чувствую, что мутанты под станцией метро уже почти зачищены… Босс, когда мы начнем действовать?
Прит спокойно сказал.
— Не торопитесь, подождем, пока они выманят мутантов снизу.
Выманивать мутантов из-под станции метро для сосредоточенного огня, возможно, была гениальной идеей, однако эти люди, очевидно, не осознавали, какой шум они производят и насколько велика их уязвимость в тылу.
Мысли Прита были очень ясны.
Им совершенно не нужно было сражаться с выжившими лоб в лоб, достаточно было спокойно подождать, пока мутанты массово выйдут наружу, а затем, когда выжившие бросятся в бой с холодным оружием, нанести удар.
И что, если там есть Пробужденный?
Проглотить всех этих перемешавшихся выживших и мутантов было бы так же легко, как съесть сэндвич.
Подумав об этом, на лице Прита появилась легкая улыбка.
Он преподаст этим выжившим урок.
Расскажет им, что такое «Богомол ловит цикаду, а следом крадётся иволга»!