Глава 393 — Клонни Мегалодрия (9)

Внутри академии, которой ещё даже не успели дать имя, не было ни одного студента — зато хватало зомби. Нет, не настоящих зомби: скорее людей, которые обмякли до предела и теперь волочили тела по коридорам. По мнению Дэйви, зрелище было весьма впечатляющим. Перед ним был наглядный пример того, во что превращается человек, если загнать его за край возможностей.

— С-спасите…

Дэйви спокойно вышел из лекционного зала, оставив позади магов на грани смерти и преподавателей, едва цеплявшихся за жизнь. Как он и ожидал, будь то эксперты или профессора, человеческое тело способно вынести почти всё.

Однако архиепископ Алиса ему уже не отвечала. Несколько дней без нормального сна довели её до того, что она почти молила о пощаде. Разумеется, в вопросах силы духа Дэйви сам через такое проходил не раз. После куда более суровых тренировок это казалось ему всего лишь лёгкой разминкой.

Дэйви считал, что для преподавателей темпы роста уже были достаточными. Оставалось только набрать студентов, которые со временем превратятся в выдающихся людей. Он управлял академией почти как бизнесом, но это не имело значения. В этой сфере иной подход был попросту необходим.

Всё это он затеял из-за обещания, данного Мью, — дать ей образование. А если заодно удастся помочь семьям павших солдат и достойно о них позаботиться, этого будет более чем достаточно.

Разные страны? Они вместе сражались, рискуя жизнью ради общей цели. Какая теперь разница, откуда кто родом?

— Дэйви, разве ты не учил Бариса и Уинли так же? — обеспокоенно спросила Эонития.

— У каждого свой путь к росту, — спокойно ответил Дэйви, не отрывая взгляда от Эонитии и дворфов, которые обустраивали большой пруд на одной стороне академии.

Эонития выглядела так, будто вот-вот расплачется, и явно не горела желанием продолжать, но всё равно усердно работала. По крайней мере, её тело не лгало.

— Айна, — после короткого молчания позвал Дэйви фигуру, прятавшуюся в тени.

— Да?

— О тех двух женщинах всё ещё ничего?

— О женщине по имени Урд мы до сих пор не нашли никаких сведений.

Дэйви и не рассчитывал, что добыть информацию о ней удастся быстро.

— Зато, расследуя особенности упомянутой вами Верданди, я кое-что обнаружила.

— И почему говоришь только сейчас?

— Тогда не скажу, — надулась Айна.

Ответ был настолько разочаровывающим, что любого мог бы лишить дара речи.

Но Дэйви был другим. Он коснулся кольца на пальце и произнёс:

— Дирро.

**Шух…**

В тот же миг на пол капнула жидкая субстанция и постепенно застыла, принимая человеческий облик. Из-за дополнительных функций Дэйви ещё предстояло решить, нужна ли Дирро способность говорить и общаться. Поэтому, сформировав тело, Дирро молча замер в ожидании приказа.

— Свяжи её, — велел Дэйви.

В одно мгновение Дирро превратил одну из рук во множество щупалец и направил их к Айне.

— Угх?! — Айна подавила рвущийся из горла вскрик и резко отступила на большой шаг.

— Э-это… как ни посмотри, немного слишком… — слабо запротестовала она. Лицо то бледнело, то вспыхивало румянцем, а дыхание стало неровным.

— Говори. Хорошие у тебя сведения или плохие, решать буду я, — Дэйви остановил Дирро и тихо предупредил Айну.

Он прекрасно знал: у этой проклятой тёмной эльфийки Айны Хелишаны были странные наклонности, и подобные извращённые действия она вполне могла счесть наградой.

— В списке приговоров Инквизиции по делам ереси вскользь упоминалось существование ангела, — Айна бросила взгляд на Дирро и лишь затем начала медленно пересказывать добытые сведения.

— Ангела? — переспросил Дэйви.

— Да. Говорят, некая сущность, называющая себя ангелом, несколько раз появлялась перед людьми, исцеляя раненых и увечных.

— И какое это имеет отношение к Верданди?

Дэйви полагал, что женщина по имени Верданди, скорее всего, была принцессой, владеющей опасной силой Бездны. Её главной целью, вероятно, было посеять хаос на континенте Тионис. Но она исцеляет людей и помогает им? В этом не было никакой логики, и сомнения возникали сами собой.

— В мире полно носителей врождённых способностей. Любой обладатель подходящей силы мог бы совершать подобное, — объяснила Айна. — Но как думаете, Дэйви, стал бы кто-нибудь на этом континенте самовольно называть себя ангелом?

Вот в чём заключался главный вопрос. В этом мире понятие ангелов связывали с божественной расой. Следовательно…

— Стоит проверить.

— Последнее сообщение о Верданди поступило из самой северной части Восточного континента — как раз оттуда же пошли слухи о существе, похожем на ангела.

Даже место выглядело любопытным.

— Однако слухи о Верданди в той области противоречивы. Учитывая рассказы о так называемом ангельском существе, провести тщательное расследование определённо стоит.

— Говори. Чего хочешь?

— Одолжите мне Аннабель.

Дэйви непонимающе нахмурился.

Аннабель была биологическим големом, которому всё ещё требовалось несколько настроек. Изначально Дэйви создавал её для скрытных операций, придав ей облик эльфийки. Однако в процессе что-то пошло не так. У неё появились странные особенности: она часто вела себя как призрак, словно дух из фильмов ужасов современной Земли. Главная проблема заключалась в том, что её движения и манеры источали жуткую, недобрую ауру, способную внушить настоящий ужас.

— Аннабель? — уточнил Дэйви.

— В ходе расследования мне может понадобиться тёмная магия, — объяснила Айна.

Дэйви оглянулся на Ринне, которая молча следовала за ним. Ринне кивнула, её глаза засияли синим, и она пробормотала:

[Код доступа: 857-262. Предоставление Аннабель разрешения на одиночную миссию. Временная передача прав собственности от Дэйви О’Роуэна к Айне Хелишане.]

Для живых кукол и големов, не обладающих полноценным эго, метка владельца имела первостепенное значение.

Когда права на Аннабель были временно переданы Айне, та тихо поклонилась Дэйви и напомнила:

— И… вы помните, что я говорила вам раньше?

Дэйви улыбнулся.

— И что?

— Вы обещали, что однажды поможете мне… Не забудьте об этом обещании, — сказала Айна с горечью в голосе и растворилась в дыму.

***

Так прошла ещё одна неделя. Теперь любой, кто встречал Дэйви на своём пути, вздрагивал и начинал дрожать от одного только его вида.

Поначалу все они были полны энтузиазма. Однако со временем начали понимать суровую реальность тренировок под руководством Дэйви и насколько мучительным бывает путь к тому, чтобы за короткий срок стать сильнее.

Дэйви забавляло наблюдать, как их некогда пламенные взгляды превращаются в чистый ужас, едва они замечают его силуэт.

**Тук-тук-тук.**

— Сэр Олман.

— Кха!!! Кхр! Кха!!!

Склад, который должен был служить заброшенным укрытием для припасов и товаров, по идее, должен был пустовать. Однако, войдя туда как ни в чём не бывало, Дэйви тут же заметил сэра Олмана: тот прятался среди штабелей ящиков и закашлялся так, будто подавился, стоило Дэйви его окликнуть.

— Хм, стоило сказать мне, если вы проголодались.

— П-принц, принц Дэйви… Почему вы здесь…?

Олман всё же был дворянином, прошедшим элитный курс и дослужившимся до должности главного имперского рыцаря Палланской империи. Человек строгих принципов, да ещё и достаточно талантливый, чтобы в молодом возрасте стать мастером меча. И всё же в этот момент этот достойный господин сидел на корточках среди груды ящиков и набивал рот картошкой.

«Может, оставить тут где-нибудь чокопай?»

— Кха… Кха, кха, кха!!!

Испуганный внезапным появлением Дэйви — самого объекта своего страха, — Олман умудрился подавиться картофелиной, которую только что запихнул в рот. В конце концов Дэйви пришлось подойти к рыцарю, похлопать его по спине и протянуть бутылку воды, вынутую из Карманного измерения.

— Это я у вас хотел спросить: что вы здесь делаете…?

Побледневший Олман поднял на Дэйви взгляд и спросил отчаянным голосом:

— Принц… принц Дэйви… Вы, случаем, не держите на меня зла?

***

— А-а-а-а-а-а-а!!! — архиепископ Алиса закричала и начала швырять всё, что попадалось под руку, ведя себя как человек на грани истерики.

— Чудовище… Этот тип — чудовище!

Алису с детства считали одной из кандидаток в святые, и честолюбия ей было не занимать. Пока дело не переходило черту, за которой она могла лишиться статуса кандидатки, она готова была сделать что угодно. Она трудилась без устали, жертвуя даже сном, пока наконец не увидела свет. В результате в Священной империи она славилась удивительным запасом святой маны, уступая в этом лишь немногим избранным.

Однако метод, которому Дэйви велел им следовать, чтобы повысить мастерство обращения со святой маной, был до крайности безрассудным и невежественным. Для жрецов главное заключалось не в искусности святой магии, а в сохранении набожного сердца и чистого духа. Но Дэйви сказал им так:

[Для начала повысим ваше мастерство. Потом я открою вам истину этого мира и бога, которому вы служите. Искреннее и верное сердце? Вы правда думаете, что этим я помогу вам как следует доработать и перестроить себя? Всё зависит от человека. Вы ведь не новички, верно?]

После этого он запер её внутри магического круга, переполненного святой маной, и подверг мучениям.

[Скажу прямо: в святой магии самое важное — мастерство. С этого момента, архиепископ Алиса, я буду отбирать у вас всю святую ману и обращать её против вас. Если хотите выжить и продолжить жить, позаботьтесь о том, чтобы я не смог забрать у вас всё. Понятно? Ха-ха.]

**Топ… топ…**

Издалека донёсся звук шагов. Это было не настоящее тело Дэйви, а всего лишь клон, созданный из одной пряди его волос. Сам Дэйви в это время был занят поисками разбежавшихся рыцарей, которые прятались от него где только могли.

Сам факт, что Алису доводил до такого состояния простой клон, выглядел удивительно. Но главное было не в этом. Главное — он приближался.

**Скрип…**

Алиса, с тёмными кругами под глазами, посмотрела на мальчика, который вошёл в комнату с сияющей улыбкой на лице. Она тут же отчаянно взмолилась богине Фрейе:

«Богиня Фрейя. Прошу, даруйте этой страдающей агнице хоть каплю вашей доброты и милосердия…»

Если верить, чудо обязательно придёт к ней.

— Принц Дэйви… Прошу вас, как человек человека…

— Начнём.

Но чуда не случилось.

***

Маги, прибывшие на территорию Хайнс по рекомендации Хеллисона Валестии, в большинстве своём находились на четвёртом или пятом круге. Одних привлекли слухи о принце Дэйви, другие приехали исключительно из-за рекомендации мудреца.

Юлис тоже должен был присоединиться к ним, но его участие заметно задержалось из-за текущего проекта, над которым он работал.

Эти маги, готовые пожертвовать даже душой ради знаний, верили, что, прибыв раньше остальных, получат больше возможностей для обучения. Однако всё пошло наперекосяк с самого начала.

[Вы ведь отличаетесь от остальных, верно? Каждый из вас — крепкий и стойкий взрослый человек. Выносливость у вас наверняка выдающаяся, так что я немного повышу интенсивность. С этого момента ваша задача — расшифровать формулы, которые я напишу на выданном вам листе. Как именно? Разберётесь сами. Но если не справитесь за час, тогда…]

После этого на них обрушилось крещение адскими магическими атаками. В этом мире магов считали существами высшего порядка, но сейчас они были всего лишь беспомощной рыбой на разделочной доске.

Ад начинался в тот миг, когда они не успевали решить загадочную формулу, которую могли расшифровывать разве что методом слепых догадок. Естественно, чтобы выжить, магам приходилось выкладываться до предела. Их охватило отчаяние, какого они прежде в жизни не испытывали, — отчаяние людей, обязанных решить эту задачу любой ценой.

Нельзя сказать, что им совсем не помогали: для сверки им выдали множество справочников. И всё же маги невольно задавались вопросом, был ли в их жизни хоть один момент, когда они с такой одержимостью практиковали магию и изучали формулы.

**Топ… топ…**

В ушах снова раздались шаги зловещего святого. Похоже, отведённое им время вновь истекло.

— О-о-о… богиня Фрейя, молю вас… — взмолился старик, на вид лет семидесяти. Правда, как маг, который за всю жизнь не поклонялся ни одному богу, он просил милости богини искренне, но крайне прямолинейно.