Глава 103 — Подкрепление Ладонь (7)

Иллина стиснула зубы. Лицо её стало пугающе жёстким. Она уже не могла скрыть досаду; глаза покраснели так, будто она вот-вот расплачется.

— Приговор…

— Подождите! Он точно алхим…! — крикнула Иллина.

— Подождите.

Женщина уже собиралась объявить решение, когда Дэйви медленно поднял руку и вышел вперёд, вмешиваясь в происходящее. Любая театральная сцена, если тянуть её слишком долго, неизбежно начинала надоедать.

— Для начала определимся с исходными условиями.

— Следи за языком, чужак! — выкрикнул Сио.

Юноша оказался куда вспыльчивее, чем казался.

— Хватит! Хорошо, чужак. Я позволю тебе говорить.

Разумеется, один из наставников тут же оборвал Сио.

— Я не знаю, что у вас здесь за обстоятельства, и, честно говоря, не слишком понимаю то чувство долга, о котором вы так много говорите.

Стоило Дэйви произнести это, как вокруг поднялся гул.

— Тогда…

— Но разве это не естественно?

Все разом умолкли.

— Вы прячетесь в подвале, вся ваша деятельность ведётся тайно. В первую очередь странно ожидать, что новичок будет знать о чувстве долга такой организации. Или…

Иллина тяжело вздохнула. По её виду было ясно: «Ну вот, опять началось».

— Вы втайне надеялись, что люди сами узнают о вашей жертве?

— Да как ты смеешь оскорблять рыцарский орден?!

— Сио Хаул! Следи за словами!

Дэйви понимал: Иллина явно рассчитывала не на такое развитие событий. Но если оставить всё как есть, они могли до бесконечности рассуждать о красивых идеях, не двигаясь с места.

— Тогда вам нужно искать ростки с потенциалом, а не тех, кто уже прошёл огранку. Разве я не прав?

— То есть ты хочешь сказать, что сам являешься таким ростком с возможностью преуспеть?

— Если Орден усиления «Альфа» действительно хранит свою благородную волю, его чувство долга со временем впитается само собой.

— Ха-ха-ха-ха-ха!!

Похоже, слова Дэйви задели крупного мужчину, который до сих пор молчал. Он громко расхохотался, и все взгляды мгновенно обратились к нему.

— Верно. Именно так. Ты прав!

— Наставник Борис!!

— Сио, прекрати! Ты не слышал моего предупреждения?

— Э… это…

— Хорошо. Как тебя зовут? — спросил Борис.

— Дэйви. Дэйви О’Роуэн…

— Считаешь, у тебя есть талант, чтобы стать частью тайного рыцарского ордена «Альфа»?

Едва услышав вопрос, Дэйви тихо усмехнулся.

— Какой смысл повторять это хоть сотню раз? Но я хотел бы верить, что Подкрепление «Альфа» не настолько узколобая организация, чтобы утешаться лишь количеством маны.

— …

— У меня были кое-какие ожидания насчёт этого места. Было бы немного обидно, окажись они ложными.

И правда, благодаря рассказам Аполлона, Владыки Лука, о Последнем Огоньке у Дэйви сложилось довольно хорошее впечатление об этом тайном рыцарском ордене.

— …Признаю. Но сможешь ли ты прямо сейчас показать нам этот талант? — спросил Борис.

— Если речь о таланте вроде того мага с полным отсутствием эмоционального интеллекта…

— Ты…

Лицо синеволосого Сио Хаула стало ледяным.

— Разве не станет понятно, если поставить нас рядом и сравнить?

Дэйви не интересовали ни причинно-следственные тонкости, ни взаимоотношения внутри этой организации. Его занимало только одно: помочь Иллине пройти испытание и собрать данные о тайном рыцарском ордене. Этого было достаточно.

Трое наставников обменялись взглядами, словно поняли, к чему клонит Дэйви, и решили удовлетворить просьбу Иллины.

Допрос был окончен.

* * *

По каким меркам здесь оценивали талант? Это было не место, куда собирались одни лишь рыцари с мечами или маги. Здесь сходились дети примерно одного возраста, каждый со своей особой одарённостью, поэтому и критерии таланта были не такими уж простыми.

— Наставники велели мне быть с тобой помягче, но от меня пощады не жди, чужак, — холодно произнёс Сио, поднимая посох.

Дэйви не ответил. Он вспомнил, как Сио осмелился напасть на Мегатрона и даже выпустил убийственную ауру. Убийственная аура была частью эмоциональной энергии, возникающей, когда человек желает кого-то убить. Значит, Сио следовало дать понять: если сам жаждешь чужой смерти, будь готов умереть в ответ. Конечно, Дэйви придётся сдерживаться — весь план полетит прахом, если он прикончит Сио.

— Иллина! Мана у этого человека слабая, как у обычного!

— Да. Даже если у него есть какой-то план…

— Всё нормально, Шайир, Фендир. Спасибо за заботу, но…

Иллина вздохнула и пробормотала себе под нос так тихо, что никто другой не услышал. Её взгляд был прикован к огромной пустой площадке впереди.

— На самом деле меня пугает, как именно этот безумец раздавит Сио.

В одной руке Дэйви держал куб, в котором была сжата уменьшенная версия Мегатрона, в другой — обычный деревянный меч. Он спокойно смотрел на синеволосого Сио.

Сио был так называемым гением с редкими способностями, необычными даже для мага, получившего благословение маны. К Дэйви он относился с откровенной враждебностью, будто его гордость была задета. А затем, под взглядами собравшихся, холодно улыбнулся, наблюдая, как Дэйви легко подбрасывает куб в ладони.

— Первый ход уступаю тебе. Не знаю, какую уловку ты собираешься провернуть с такой жалкой маной, но постарайся как следует.

Дэйви без колебаний подбросил куб в воздух и отдал короткий приказ:

— Мегатрон, приказ.

[Приказ принят. Ожидание.]

— Достать электрическую цепную пилу.

[Приказ подтверждён. Активация.]

**Лязг!! Клац! Врум!! Вжжж!!**

Воздух застыл, когда Мегатрон превратился в гигантского воина и вытащил огромную электрическую цепную пилу.

— Давайте немного успокоимся и поговорим.

«Великолепным способом общения — тем, что сейчас у Мегатрона в руке».

Металлические части голема вновь начали смещаться, скручиваться и перестраиваться. Вскоре он принял облик гигантского воина.

**Вжж!! Вжжж!!**

Затем электрический меч, внушительный и видом, и звуком, накрыл всех присутствующих своим грозным рёвом.

— Дэйви! Как бы ты ни злился, не убивай его! — в ужасе крикнула Иллина.

Она знала, какой ненормальной разрушительной мощью обладала электрическая цепная пила Мегатрона. Но Дэйви проигнорировал её и лишь смотрел на Сио Хаула, стоявшего перед ним.

— Го… лем? Ты… ты управляешь големом? — спросил Сио.

Холодная, пугающая аура разлилась по пространству, когда огромный Мегатрон взревел, словно демонстрируя собственное величие. В его тело начала вливаться мана.

— Вот почему я чувствовал от тебя только слабую ману. Значит, ты решил разыграть дешёвый трюк и положиться на эту железяку…

Сио разом высвободил ману. Его тихая злость к Мегатрону выглядела так, словно у него было какое-то странное, извращённое чувство гордости.

**Тресь!!**

[Высвобождение]

В тот же миг в воздухе возникло несколько острых ледяных кристаллов, которые без пощады ринулись к Дэйви и Мегатрону. Атака была настолько стремительной, что обычный человек не успел бы отреагировать: каждый кристалл летел, как болт из арбалета.

Преимущество тех, кто получил благословение маны, было весьма значительным. Обычным людям для сотворения магии приходилось читать довольно длинное заклинание, если только они не обладали талантом уровня Юлиса. Но благословение маны позволяло обойти это правило: такие люди могли почти без усилий свести чтение заклинаний к минимуму. Более того, их тела впитывали определённое количество маны, и та же самая мана в их руках демонстрировала невероятную эффективность. В этом смысле это немного напоминало стадию Поглощения, где человек уже чувствовал волю собственной маны и входил с ней в резонанс.

**Лязг-лязг-лязг-лязг!! Лязг!!**

Возможно, потому что осколки летели не только в Мегатрона, но и в Дэйви, голем, подавлявший окружающих своим огромным телом, шагнул вперёд и заслонил его собой. Похоже, о смерти Сио можно было не беспокоиться: выходная мощность была снижена до минимума.

«Правда, кровью он всё равно немного истечёт».

— Хм, из-за низкой температуры скорость реакции автоматической системы защиты немного упала, — отметил Дэйви.

**Лязг!! Лязг!**

Сио атаковал с явным намерением серьёзно ранить Дэйви, но самого Дэйви куда больше интересовали проверка мощности Мегатрона и сбор данных.

Совершенно расслабленный, он достал небольшую таблицу и начал ставить отметки, наблюдая, как Мегатрон отбивает все атаки Сио.

— Думаю, грудную броню нужно усилить. Если не уменьшить количество пластин на плечах, скорость реакции будет падать.

— Тебе ещё придётся посмотреть на эффективность. Выходная мощность у него огромная, но распределение силы совсем сбито.

Персерк, как и Дэйви, спокойно анализировала показатели Мегатрона, совершенно не обращая внимания на то, что его атакуют.

— Угх!!

Похоже, Сио уже не мог сдерживать злость. Его глаза зловеще сверкнули, когда он, продолжая запускать в них ледяные осколки, создал большое длинное копьё изо льда, похожее на стекло.

[Заморозка]

Мегатрон, подавлявший всех своей гигантской фигурой, снова встал перед Дэйви и не позволил атакам добраться до него.

**Тресь!!**

В тот же миг Мегатрон начал замерзать, а его ноги покрылись инеем.

[Ледяное Копьё, Сокрушение]

Огромное ледяное копьё Сио понеслось в сторону Мегатрона, которого уже сковывал лёд.

— Ладно, защиту мы проверили достаточно. На этом хватит. Переходи к умеренной контратаке.

[Приказ принят.]

Будто до сих пор он только стоял и наблюдал, Мегатрон выпустил из всего тела синюю ману и сбросил с себя лёд. Свободной рукой он перехватил ледяное копьё и швырнул его далеко в сторону.

— Что?!

Толпа потрясённо вскрикнула, но Дэйви не отрывал взгляда от Мегатрона.

**Бум!! Бум!!**

Скоростью, совершенно не подходящей его гигантским размерам, Мегатрон резко рванул к Сио, держа электрическую цепную пилу так, будто собирался разрубить его на куски. Сио поспешно произнёс заклинание, создал ледяную стену и отлетел назад.

**Вжжж!! Хрусь!!**

— А?! Э… этот безумный голем!! Ты что, пытаешься кого-то убить?! — закричал Сио.

— А ты собираешься сражаться с таким врагом, поставив на кон свою жизнь?

— Будь ты проклят!

Сио ругался, но лицо его стало смертельно бледным. Психопат Мегатрон, игнорируя его атаки, кинулся на него так, словно действительно собирался перемолоть в клочья. Сио никогда не представлял себе атаки, в которой огромный металлический голем двигался бы с такой невероятной скоростью.

**Бум!! Бум!!**

— Кья-а! Ч… что это за жуткое оружие?!

Некоторые из тех, кто наблюдал за боем издалека, побледнели и завизжали, вцепившись в руку Иллины. Цепная пила, безусловно, обладала мощью, но куда страшнее было другое: она пробуждала первобытный, животный ужас.

Впрочем, вопреки своему характеру, Сио, похоже, действительно был талантлив. Даже отчаянно прыгая из стороны в сторону и уворачиваясь от атак, он не прекращал наносить ответные удары по Мегатрону и атаковать Дэйви. Из-за этого Мегатрону приходилось на миг останавливаться и вставать перед Дэйви, защищая его, но всё это тоже было частью эксперимента — проверкой рефлексов. Оказавшись в опасности, Сио создавал себе возможность для отступления, атакуя Дэйви, а затем наносил ответный удар, уловив задержку между крупными движениями голема. Выдающимся Сио назвать было нельзя, но боевого опыта у него определённо было больше, чем у магов из башен, которые целыми днями не выходили из своих кабинетов.

— И всё же до того мальчишки, Юлиса, ему далеко.

«Разве не было бы проблемой, окажись он лучше Юлиса?»

Юлис по-прежнему оставался одним из величайших магических гениев этого континента. Просто его способности некоторое время недооценивали. Даже если все дети здесь были талантливы, такие, как Юлис, не могли встречаться на каждом шагу.

— А-а!!

У Сио кровь застыла в жилах: одна ошибка едва не стоила ему руки. Вероятно, руку можно было бы восстановить, но испытать на себе, как эта странная и пугающая штука отрубает конечность, ему совсем не хотелось.

Даже бегая по всей площадке и уклоняясь от атак, Сио продолжал смотреть на Дэйви с враждебностью. В упрямстве ему было не отказать.

Дэйви задумался, не слишком ли грубым оказался его способ общения.

«Мороз?»

Почувствовав в воздухе нечто неожиданное, Дэйви усмехнулся. Наблюдая за Сио и Мегатроном, он спокойно упорядочивал собранные данные.