Глава 98 — Подкрепление Ладонь (2)

— Сначала я ещё раз покажу тебе, что именно ты упустила. Медленно, — сказал Дэйви Иллине. Затем он поднял запасной деревянный меч и без малейших колебаний с силой рубанул по земле. Удар вышел поразительно мощным и точным.

**бум!!** Утяжелённый взмах исчез, размолов землю. Это был базовый разруб [Длинного меча] — разрушительной техники Владыки Меча, которой пользовалась Иллина.

Затем Дэйви снова взмахнул мечом. На этот раз движение было куда более плавным и лёгким, чем предыдущее, целиком сосредоточенное на разрушении. Разница в разрушительной силе ощущалась даже по тому, как менялся поток воздуха. Разумеется, если бы всё ограничивалось этим, Дэйви не стал бы специально показывать Иллине пример…

В тот миг, когда стремительный взмах достиг определённой точки, запястье Дэйви едва заметно дрогнуло, и на кончике меча мгновенно возник чудовищный вес. **бу-у-ум!!!** Как и прежде, землю разорвало мощным взрывом, оставив после себя огромный кратер. Первый и второй разрубы обладали одинаковой разрушительной силой.

— Видишь разницу между двумя ударами? — спросил Дэйви.

Они с Иллиной уже давно перешли на неформальное общение и больше не заботились о церемониях. К тому же сейчас он давал ей совет совершенно искренне.

Иллина была потрясена до глубины души.

— Как… разрушительная сила может быть одинаковой?

[Длинный меч], который знала она, был техникой, основанной на весе: он подчёркивал разрушительную мощь и размах, как облегчённый [Приём тысячи тяжестей], [горизонтальный разруб], [восходящий разруб] и так далее.

— Быть не может! Пусть техника Владыки Меча и была утрачена, я всё равно знаю: [Длинный меч] усиливает разрушительную силу, накладывая на меч чудовищный вес! Траектория клинка не может быть настолько плавной!

Как и сказала Иллина, [Длинный меч] Владыки Меча был устроен так, что не мог обладать той текучестью, которую только что показал Дэйви. Она добавила:

— Разве [Длинный меч] не техника, которая отбрасывает всякую изящность и сосредоточена только на разрушительной мощи?! Но чтобы настолько медленная и плавная техника обладала той же силой…!

Такой уровень мощи в обычных условиях использовать было невозможно: это была разрушительная сила, которую можно было вытащить наружу лишь ценой полного отказа от изящества. Раз сила требовала жертвы, ожидать от искусной техники меча такой же мощи, как у [Длинного меча], было бы чистой жадностью.

— Хм, как бы это назвать… «от нуля до сотни»? Время, за которое скорость доходит до возможного предела.

— От нуля… до сотни?

— Проще говоря, это время, за которое повозка разгоняется до своей максимальной скорости. Хотя бы примерно понимаешь, о чём я?

— …

Иллина кивнула так, будто что-то уловила в словах Дэйви.

Обычно выражение «от нуля до сотни» означало время, за которое автомобиль разгоняется с нуля до ста километров в час, но, поскольку автомобилей в этом мире не существовало, Дэйви заменил пример повозкой.

— Ты ведь знаешь, что для удара, основанного на весе, меч должен пройти определённую дистанцию? — спросил Дэйви.

— Именно так и работает [Длинный меч].

Он раскрывал невероятную силу, накладывая на простой разруб подавляющий вес.

— Тогда ты пробовала менять скорость, с которой этот вес достигает предела?

— Что это…

— Вес, используемый в [Длинном мече], похож на гравитацию, но на самом деле это всего лишь предельно сжатая мана, которая ей подражает. Это не настоящая гравитация.

Называть это маной нужно было только ради удобства воображения. Вес, придававший [Длинному мечу] разрушительную силу, был не гравитацией, а временной силой, созданной из маны. Задержка того самого «разгона от нуля до сотни» никак не была связана с законами физики, а значит, скорость этого разгона могла меняться в любой момент — всё зависело от уровня владения техникой.

Пока Дэйви говорил, глаза Иллины раскрывались всё шире. Умная девушка быстро поняла, к чему он ведёт.

Без колебаний Дэйви бросил деревянный меч на землю.

— Преимущество [Длинного меча] — его разрушительная и сокрушительная мощь. Но у него, разумеется, есть и недостатки: если не овладеть им полностью, он превращается в крайне нестабильный меч, сосредоточенный только на разрушении. А теперь дам тебе подсказку.

Иллина удивлённо посмотрела на Дэйви. Тот продолжил:

— Если оставить в стороне Владыку Меча Ареса, который был настолько безумным, что мог менять направление, накладывая на клинок чудовищную гравитацию… как думаешь, почему эта техника исчезла и стала утраченной?

«Разумеется. Она передавалась следующим поколениям без понимания полного механизма, потому что ученики всего лишь подражали форме».

Её бы передавали как величайшую технику меча, ведь по разрушительной силе она превосходила любую другую.

Иллина сидела, глядя в пустоту, и, похоже, ещё не до конца поняла слова Дэйви. Если бы она разобралась в них и постигла хотя бы часть смысла, то, вероятно, смогла бы преодолеть барьер Мастера.

— Основа… Кажется, я её поняла. Спасибо…

Опустив голову и сдерживая слёзы, Иллина медленно произнесла это так, словно наконец разложила по местам хотя бы часть своих мыслей. Это был всего один совет, но она, похоже, инстинктивно ощутила, насколько огромной оказалась эта помощь.

-Ты неожиданно внимателен.

«Да ну… Я ничего такого не сделал».

Иллина медленно перевела взгляд на молчавшего Дэйви. Затем едва заметно улыбнулась и крепче сжала Кальдейрас.

— Кстати, у тебя, похоже, есть какое-то срочное дело, — заметил Дэйви.

— А…

— По тебе видно, будто за тобой что-то гонится.

— Н-ничего подобного!

— От того, что я выслушаю, мир ведь не рухнет. Думаю, говорить стоит тогда, когда есть возможность.

Взгляд Иллины дрогнул от смятения. Однако затем она осторожно открыла рот, словно наконец решилась.

— Ты… очень добрый человек…

— Уши у меня от лишних слов не отвалятся. Я всего лишь слушаю.

— Тогда… может, ты станешь моим партнёром?

В зависимости от того, как собеседник понял бы эти слова, они могли породить очень серьёзное недоразумение.

* * *

— Мне нужна твоя помощь, — тихо сказала Иллина, подойдя к Дэйви.

— С трудом верится, что принцессе сильнейшей империи континента нужна помощь. Разве по одному твоему слову за тобой не пойдут несколько Мастеров меча?

— Я не могу одолжить их силу… Это будет против правил. Участвовать могут только те, кому ещё нет двадцати.

После этого Иллина медленно начала рассказывать Дэйви тайну, которую скрывала.

Иллина, принцесса империи Паллан, готовилась к испытанию некой организации. В испытании несколько команд по двое должны были, соревнуясь друг с другом, добраться до цели. Проблема заключалась в том, что она обязана была проходить испытание вместе с напарником, но тот по неизвестной причине пропал.

— Значит, тебе нужен кто-то, кто поможет тебе, потому что твой партнёр по испытанию исчез? — спросил Дэйви.

— Я отчаянно его искала, но он пропал. Будто испарился. Раз уж я не могу мгновенно стать сильнее, мне нужен тот, кто сможет мне помочь.

— Хм… Попросить помощи у других участников испытания… А, нет. Я и отсюда вижу, как они сговорятся.

— Я не знаю подробностей, но для участия в испытании мне точно нужен партнёр.

Дэйви задумался над словами Иллины. Организацию, к которой она принадлежала, девушка скрыла; это явно была организация, о которой не знали бы ни члены обычной королевской семьи, ни даже императорский род. Однако он мог понять, что это за организация, с помощью [Проверки информации].

Последний Огонёк — последний фрагмент. У него было несколько названий, но имя, всплывшее в окне статуса, оказалось знакомым и Дэйви. Возможно, оно запомнилось ему особенно хорошо потому, что он слышал его от Аполлона, Владыки Лука, который обычно почти никогда не рассказывал о своём прошлом.

Это случилось, когда Дафна, раздобыв хорошее вино, позвала Дэйви выпить. Аполлон пришёл навестить Дафну, та, как обычно, отключилась, и он, излишне расчувствовавшись, неожиданно начал рассказывать.

[Что? Истории о прошлом? Что ж, ладно. Иногда приятно о таком поговорить. Позволь спросить тебя кое о чём: как думаешь, кто защищает людей?]

«Ополчение? Королевская гвардия? Или рыцари…»

[Верно. Разумные существа естественным образом собираются в группы, а затем неизбежно возникает страна. Так происходит с любыми существами — людьми, эльфами, дворфами. Тогда как думаешь, кто защищает континент от неизвестных угроз?]

Когда Дэйви впервые услышал это, ему показалось, что речь идёт о какой-то чепухе. Однако он довольно быстро понял смысл. Катастрофы или угрозы, одно существование которых могло погрузить мир в хаос, нужно было устранять тайно.

[Именно тогда был основан Последний Огонёк. Это рыцарский союз, который называют Последним Фрагментом. Хотя, если честно, мечами там пользуются далеко не многие, несмотря на то что формально это рыцарский орден.]

В тот раз Дэйви слушал его, забыв о своём привычном отторжении к Аполлону: тот рассказывал куда спокойнее, чем можно было ожидать.

[Названий у них много, но все они связаны между собой великими узами Последнего Огонька и тайно устраняют то, что угрожает континенту. Ты ведь знаешь, что после того, как тот Владыка Меча рассёк Владыку демонов, континент стал странно мирным, верно? Вот они и были причиной.]

«О чём ты вообще?»

[Проще говоря… как бы это объяснить? Можно сказать, это герои, которые выращивают таланты. Или рыцарский орден, который взращивает воинов.]

Дэйви недолго оставался в замешательстве: ответ на его вопрос стал открываться сам собой, когда отдельные куски рассказа постепенно начали складываться.

Признанные сильные мира сего не могли безрассудно вмешиваться в их дела, а главной целью ордена становилось молодое поколение, которому предстояло отвечать за будущее. Иллина училась и развивала свои силы как член тайного рыцарского ордена. Почему она вступила в организацию опасную и не сулящую никакой славы, узнать было невозможно, но сама ситуация действительно выглядела весьма любопытной.

— Смешно, правда? Можешь забыть всё, что я сегодня сказала. Благодаря тебе я сегодня узнала нечто по-настоящему важное.

Немного робко Иллина поднялась и отряхнула короткую юбку.

— Вернёмся внутрь. Я не забуду твою помощь.

— Подожди.

По правде говоря, просьба Иллины не стоила долгих раздумий. Работа тайного рыцарского ордена всё равно оставалась опасной, даже если человек официально не являлся его членом. Конечно, Дэйви мог бы помочь, будь она ему кем-то очень дорогим, но он знал её всего несколько дней. Судя по всему, она и сама это понимала, потому просто бросила просьбу вслух. Однако Дэйви почувствовал, что здесь есть иная возможность — совсем не та, что следовала из обычных соображений.

-Если эта организация действительно такая, как ты говоришь, они непременно будут сталкиваться с неизвестными опасностями. Уровень риска резко возрастёт. Это же невероят…

«Подожди… Ого. А это неплохо».

Услышав Дэйви, Персерк широко раскрыла глаза.

-Д-Дэйви?

— Давай.

— Что?

— Это испытание. Я его пройду. Помогу тебе всем, чем нужно.

На самом деле именно Иллина оказалась удивлена таким лёгким ответом Дэйви. Она растерянно уставилась на него, словно не могла понять, что он имеет в виду.