Глава 452 — Кольцо дрожит [2]
«Что в нём такого, что сводит тебя с ума?»
Услышав вопрос, Атлас хранил молчание несколько секунд. Что именно он видел в Жюльене, что заставляло его так поступать?
Ответ для него было нетрудно найти.
Не только талант Жюльена привлёк его, чтобы взять его в ученики. За свою столь долгую жизнь он повидал немало талантов.
Жюльен был среди лучших, но одного таланта было недостаточно, чтобы тронуть его.
Нет, это было нечто иное...
«Его отчаянность».
Да, его отчаянность.
Вот что тронуло его.
Черты Ситруса остались неизменными, и всё же почти казалось, что его бровь приподнялась. От него также исходило это явное чувство веселья.
«Хм? Его отчаянность? Довольно любопытный ответ».
«Да», Атлас опустил голову.
«Это его отчаянность».
В первый раз, когда Атлас встретил Жюльена, он был далёк от того, чтобы быть сильнейшим талантом Четырёх Империй. Хотя он был талантлив в Эмотивной магии, ему серьёзно не хватало во всех остальных аспектах.
Была причина, по которой его прежним прозвищем было «Слабейшая Чёрная Звезда».
Его так называли, потому что он и впрямь был слабейшей чёрной звездой.
И Жюльен полностью осознавал этот свой аспект. Он знал, что он слабейший, и всё же, несмотря на это осознание, он восстанавливал всех против себя, чтобы толкать себя дальше.
«Его отчаянность — это то, что заставляет его доводить себя до травм и изнеможения. Он не остановится, пока не достигнет своей цели».
Даже сейчас Жюльен был таким же.
Хотя он и не казался настолько отчаянным, как тогда, ощущаясь гораздо спокойнее, чем в прошлом, именно это спокойствие Атлас и ценил.
Теперь он достиг той точки, когда знал, когда остановиться.
Он был отчаян, но теперь знал свой предел.
«Качества вроде этих — вот что выделяет его среди других. Есть таланты, которые будут слушать всё, что я говорю, без каких-либо возражений. Они не задаются вопросами, а просто следуют приказам».
Почти как марионетки.
«Однако в конечном счёте они полезны лишь для получения приказов, а не для отдачи приказов. Чтобы быть Местом, нужно уметь отдавать приказы. Думать самому. Я взял Жюльена, поскольку верю, что он знает, что делает. Нынешняя ситуация — результат его действий. Хотя я всё ещё не понимаю, как он смог убить Папу Церкви Ораклеуса, он всё же сумел переломить ситуацию так, что стало казаться, будто он был одной из жертв».
Атлас всё ещё до конца не понимал, что произошло. Однако, основываясь на всей полученной информации, вместе с сообщением, предписывающим ему быть в определённом месте и в определённое время, чтобы засвидетельствовать сцену, он сделал вывод, что Жюльен либо был ответственен за смерть Папы, либо сыграл в ней значительную роль.
И это было значительным достижением, учитывая отношения между Ситрусом и Ораклеусом.
«Да, Папа. Я слышал о его смерти».
Прислонившись к креслу, Ситрус подпёр лицо кулаком.
«Это одна из причин, почему я пришёл сюда. Его смерть довольно значительна. Можно даже сказать, это великое достижение, но...»
Именно внезапное «но» ввергло комнату во внезапное состояние напряжения.
Такое, от которого даже Атлас не мог остаться невозмутимым, и его тело застыло. Медленно повернув голову, он увидел пустой взгляд Ситруса, устремлённый прямо на него.
«...Ты и впрямь думаешь, что это совпадение?»
Этого было достаточно, чтобы заставить его запнуться.
«П-простите?»
«Ты и впрямь думаешь, что Эммет позволил бы случиться чему-то подобному? Думаешь...»
Запнувшись, Ситрус покачал головой и отвёл взгляд от Атласа. Пока он это делал, он качал головой, бормоча: «Нет, может, и нет. Никто из вас не понимает его так, как я. Всё, что он делает, имеет цель».
Брови Атласа нахмурились, когда он услышал бормотание Ситруса.
Это был не первый раз, когда он слышал такие слова от Ситруса. По какой-то причине с тех пор, как он его знал, он всегда настороженно относился к Ораклеусу.
Это почти ощущалось как одержимость.
Будто что-то преследовало Ситруса по пятам. Этого было достаточно, чтобы его одержимость превратилась в паранойю.
Когда бы что-то ни случалось, он всегда бормотал: «Это твоих рук дело? Что ты замышляешь? Я знаю, что это ты».
Но ни разу Ораклеус не появлялся и не проявлял признаков присутствия.
Он и впрямь слишком много думал, или Ораклеус имел руку во всех этих ситуациях, как упоминал Ситрус?
«Нет нужды сомневаться во мне», Ситрус небрежно взмахнул рукой, развеивая мысли Атласа.
«Ты в конце концов поймёшь, Заря. Пусть Эммет, возможно, никогда и не был силён, он видит вещи, которые не видим мы. Будь то прошлое, настоящее или будущее, он может видеть всё. Но это не самая надоедливая его часть. Нет. Если бы было только это, то с этим можно было бы справиться».
Мощная тишина обрушилась на комнату, когда Ситрус перестал говорить.
Это была напряжённая и удушающая тишина, в которой можно было услышать стук собственного сердца.
«Самая надоедливая часть — это тот факт, что он может влиять на все эти реальности. Может, он и мёртв, но это не значит, что он исчез. Он никак не мог исчезнуть».
“Особенно когда его брат всё ещё жив”, тихо пробормотал Ситрус, слегка наклонив голову вперёд.
«Это невозможно. Он здесь. Я знаю, что он здесь».
Атлас тихо сглотнул, глядя на Ситруса. Его нынешнее присутствие ощущалось удушающим, почти невыносимым. Так было всегда, когда речь заходила об Ораклеусе.
К счастью, это не продлилось слишком долго.
«В любом случае, как я и говорил. Будь осторожен».
Переключив внимание обратно на Атласа, тон Ситруса стал легче.
«Тщательно расследуй смерть Папы. Я хочу получить все детали в отчёте, когда закончишь».
«Понял».
Это не было большой проблемой для Атласа.
«Хорошо».
Удовлетворённый, Ситрус встал со своего места и подошёл к Айвану. Прижав руку к голове Айвана, он пробормотал:
«Его сила неплоха. Я бы сказал, он довольно высоко в рейтингах этого мира. Избавление от такого персонажа приведёт к немалым проблемам. Поскольку я также не могу стереть его воспоминания об этом событии, мы просто изменим их».
Слабый и мощный импульс маны пронёсся по комнате.
Одежда Атласа развевалась, пока белое свечение проявлялось над телом Айвана. Его светлые волосы откинулись назад, а лицо побледнело.
Ситрус оставался неподвижным, пока его безликие черты не проявляли никаких следов эмоций.
Процесс продлился полминуты. К тому моменту, как он закончил, комната вернулась в прежнее состояние.
«Хорошо».
Удовлетворённо кивнув, Ситрус посмотрел на Атласа.
«Есть ещё две вещи, которые я хотел сказать».
«....Прошу».
«Я потерял связь с мечом».
«Хм?»
«Запах. Он исчез».
Подняв руку, белый импульс распространился из ладони Ситруса. Он мягко растянулся по всей Академии, прежде чем исчезнуть.
«Я больше не чувствую его».
«Как могло...?»
«Это я и сам бы хотел знать».
Брови Атласа нахмурились. Он точно знал, о чём говорил Ситрус. Ситрус заранее предупредил его о присутствии меча в Академии.
Изначально он был помещён в эту Академию из-за присутствия другого артефакта, но вскоре после этого появился ещё один артефакт. Учитывая время его появления, было ясно, что один из первокурсников владел мечом. Более того, учитывая, что он также попал в столицу во время Саммита Четырёх Империй, это ещё больше сужало список потенциальных владельцев.
В представлении Атласа Леон был главным подозреваемым.
Как мечник, было логично, что именно он владел артефактом, и всё же Атлас никогда не находил у него ничего.
И как раз когда он подумал, что нашёл новые зацепки, запах исчез.
Что это означало?
«Немногое может скрыть запах меча. Либо это артефакт, либо меч сломан. Учитывая, насколько трудно сломать меч, вероятнее всего первый вариант».
«Но что за артефакт способен на такое?»
«У меня есть несколько на уме», Ситрус небрежно взмахнул рукой и бросил книгу в сторону Атласа.
«Я составил здесь список. Расследуй первокурсников и посмотри, нет ли у кого из них этих артефактов. Если есть, тогда...»
Ситрус остановился там, но смысл его слов был ясен. Понимая это, Атлас тихо опустил голову и кивнул.
«Хорошо».
Ситрус кивнул в удовлетворении. Именно тогда Атлас вдруг почувствовал перемену в окружении, когда широкая улыбка проявилась на его безликих чертах.
«Теперь ко второй вещи».
Это была жуткая и нервирующая улыбка, от которой по комнате пробежал холодок.
«....Думаю, я нашёл местонахождение Ноэля».
---
Ту-тук!
Внезапный импульс вытряхнул меня из моих мыслей. Опустив взгляд, я заметил, что моё кольцо бесконтрольно дрожит.
«Что происходит?»
Немедленно я нырнул сознанием в кольцо в надежде понять, что происходит, но в тот миг, как я вошёл, зрелище, представшее передо мной, потрясло меня.
Гул! Гул...
Дворец, что стоял внутри кольца, дрожал.
От колонн, что удерживали строение, до самой земли.
«Что?!»
Ошеломлённый, я не знал, как реагировать на внезапную ситуацию. Я вышел из оцепенения лишь тогда, когда увидел, как Могучий Филин и Пепел выбегают из дворца и направляются ко мне.
«Человек», голос Могучего Филина был спокоен.
«....Что-то происходит с ящиком».
«Ящиком?»
Моргая глазами, мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он пытался сказать, но вскоре меня осенило.
«Меч!»
Я не колеблясь бросился в трясущееся здание.
Гул!
Ворвавшись в здание, гул стал более явным. На краткий миг я едва не потерял равновесие, но продолжал идти. Я не переживал, что меня погребёт во дворце, если он обрушится, так как мог просто вывести сознание из этого места.
Однако я переживал за меч.
Хотя я всё ещё не знал, что он делает, я знал, что он невероятно важен.
Я не мог позволить, чтобы с ним что-то случилось.
Лязг!
Открыв дверь, ведущую в заднюю комнату, мой взгляд немедленно упал на ящик, в котором хранился меч.
Клак! Клак! Клак!
Прыгая из стороны в сторону, деревянный ящик начал трескаться и раскалываться. Становилось лишь хуже с каждой секундой, и как раз когда я уставился на ящик, он полностью разорвался, явив искусный на вид меч.
Мощный импульс маны распространился, высасывая воздух из моих лёгких и отталкивая меня назад.
«Что...!?»
Как только меч вырвался из ящика, яркое свечение окутало его. Оно ослепило меня на краткий миг, жаля уши. Я даже почувствовал, как пара слезинок потекла по щекам, когда я силой раскрыл глаза.
Именно тогда я увидел это.
Меч...
Он парил прямо передо мной. Почти как если бы он был живым.
Широко открыв глаза, я молча сглотнул слюну, когда меня посетила мысль.
«Что, если...»
Я потянулся схватить меч левой рукой, глядя на своё правое предплечье. Туда, где появилась татуировка четырёхлистного клевера.
«Что, если?»
Я надавил на один из листьев.