Глава 263 — Алтарь изобилия и обжорства (1)
Грохот!
Земля продавилась.
Осколки разлетелись.
Стоя среди них, алтарь сверкал глазами обжорства и осматривался.
И от увиденного почувствовал счастье.
Много.
Слишком много.
Еда валяется повсюду.
[…]
Рогатые существа вздрогнули.
Незнакомый вид.
Но выглядят съедобно.
Тела упитанные, мышцы умеренно крепкие — наверное, много питательных веществ.
Рядом испуганные люди.
Знакомый вид.
Он ел их много ещё с глубокой древности.
Именно их вкус любил больше всего.
Пища, которую можно употреблять когда угодно: не тяжёлая, с отлично сбалансированной текстурой и питательностью.
Прекрасно.
Шестерни уже дрожат.
…Скрежет! Скрип! Др-р-р!
Возбуждённая огромная дробилка внутри алтаря завертелась со страшным звуком. Каменно-металлические механические руки и ноги задвигались, готовясь к броску.
Из-за этого посадка аралии, которой усердно занимались демоны земледельческого корпуса и люди башенного корпуса, остановилась.
— Что… что это такое?
Огромный прямоугольный алтарь шириной пять метров.
Метровые ноги.
По бокам — две пятиметровые руки.
Никто раньше такого не видел.
— Он, кажется… только что упал с первой башни?
— Нет. По-моему, спрыгнул.
— Ну, раз хорошо приземлился, может быть.
Демоны земледельческого корпуса не слишком насторожились, увидев алтарь. Сейчас они праздно держали сельскохозяйственные орудия и ковырялись в земле, но на самом деле были отборными бойцами даже среди грозных демонов Заброшенных земель.
Обычный враг?
Разнесут мгновенно.
Известные рыцари человеческого мира?
Каждый из этих демонов был им равен или превосходил.
— Что это? Может, Владыка демонов снова где-то подобрал новую штуку?
— Возможно, новый тип сельскохозяйственной машины.
— О? Двигается. Идёт сюда.
— Ай, корпус большой и угловатый, а ножки короткие. Даже мило, господа.
— Лучше бы хорошо работал. А где сэр Беляш? Что он делал, пока из его башни это падало?
— Сэр Беляш вместе с гигантами отправлен очищать болото, господа.
— Тьфу, тогда ничего не поделаешь. Подойдёт — попробуем заговорить.
Демоны улыбались, глядя, как алтарь неуклюже бежит к ним. И размышляли, с чего начать разговор. С приветствия? Или сначала представиться?
…И в этот миг.
Бух!
Алтарь рванул вперёд.
«…!»
Изменение было слишком быстрым и внезапным.
Неуклюже семенивший алтарь ударил обеими руками по земле. Толчок выстрелил его вперёд.
К ближайшему человеку башенного корпуса. К знакомому вкусу. Среди них — к ребёнку, обещавшему самую мягкую текстуру.
— …Марони!
Отчаянный крик матери.
Мальчик, сидевший на корточках с мотыгой, поднял голову. И увидел огромный прямоугольный предмет, стремительно летевший прямо на него. Протянутые руки. За ними — широко раскрытый вход дробилки.
«…!»
Но мальчик ничего не мог сделать. Алтарь был слишком быстр, а ребёнок настолько же медлителен.
Оставалось лишь смотреть.
На приближающуюся смерть.
На последний миг.
Он ещё не успел осознать происходящее.
— Кх!
«…!»
Кто-то бросился на него сбоку. Маленькое тело мальчика отлетело. Руки алтаря едва-едва промахнулись.
— Ай!
Упавший ребёнок запоздало вскрикнул. И увидел рогатую голову. Маленькое лицо и круглые глаза.
Девочка-демон примерно его возраста.
— Лежи!
Флют, единственная дочь начальника хранилища, успевшая в последний миг спасти человеческого мальчика, крикнула и быстро поднялась, встав перед алтарём.
— Ты что творишь?!
Она смело рявкнула на него.
Алтарь замер.
И подумал.
Впереди упал человеческий мальчик, дорогу закрывает рогатая девочка. Если засунуть обоих в дробилку и съесть вместе? Наверняка вкуснее. И сытнее.
Значит, скорее.
Грохот!
Приняв решение, алтарь двинулся. Протянул руки. Одной схватил мальчика, другой Флют.
— Ай?
— А!
Дети забарахтались, но без толку. Сила огромных ладоней алтаря была не такой, чтобы ей могли сопротивляться обычный человеческий мальчик и девочка-демон.
Ки-и-и-и-и!
Верх алтаря широко раскрылся.
Шестерни дробилки завертелись со страшным звуком. Лица Марони и Флют побелели.
«А? А-а?»
Так… мы умрём?
Стало страшно.
По коже пробежали мурашки.
С дробилкой вращалась прижимная плита, приближаясь к ним. Зубья, поглощавшие, давившие, прессовавшие, перемалывавшие, рвавшие и кромсавшие всё.
— А-а-а! Н-нет! Не хочу!
Флют забилась.
Понявшие ситуацию демоны земледельческого корпуса бросились к ним. Но находились слишком далеко. Они уже не успевали.
…Шурх.
Алтарь поднял обоих детей высоко и отпустил.
Мальчик и Флют начали падать. Прямо к огромной раскрытой макушке, в дробилку.
Вжик!
За мгновение до того, как их затянуло внутрь, рядом пронеслась полоса света. Подняла порыв ветра. Лёгкие тела завертелись в потоке и отлетели в сторону.
— Ох!
— Ай!
Оба едва миновали вход дробилки и упали на землю рядом.
Алтарь вздрогнул.
[…!]
Он точно должен был съесть детей.
Хорошенько прожевать дробилкой.
Но не смог.
Сам ошибся?
Из-за голода.
Из-за слишком сильного голода.
Руки дрожали?
Тогда поднять снова.
На этот раз проглотить аккуратно.
Алтарь собирался протянуть к детям руки, когда его пронзил холодный голос:
— Стой. Ещё движение — и разрублю.
Одновременно алтарь обнаружил перед собой демоницу в серебристых доспехах, от которой струился мороз.
[…]
Ещё одна незнакомая цель.
Но съедобная органика.
К тому же выглядит довольно сильной.
— Я — Сирги, одна из Четырёх Небесных Владык Заброшенных земель. Ты осмелился тронуть наших детей прямо на участке, где я надзираю. Похоже, твоя печень раздулась до невозможности.
Лязг!
Две руки Сирги и ещё четыре конечности, выступавшие из спины, расправились. В общей сложности шесть клинков испустили холодный свет и нацелились на алтарь.
Но тот совершенно не испугался.
Наоборот, почувствовал ещё более сильный голод.
[…!]
Бух!
Алтарь ринулся вперёд.
С силой древнего бога изобилия.
С мастерством магов, которые его переделали.
Пятиметровая рука описала дугу.
Ву-у-ух!
Кулак мог одним ударом раскрошить валун и переломить огромное дерево.
Сирги двинулась.
Вжик!
Её силуэт размылся.
В следующий миг рука алтаря застыла посреди удара. По всему корпусу одновременно возникло шестьдесят следов клинков.
…Вж-вж-вж!
Алтарь мгновенно иссекли!
[…!]
Удар потряс.
Был страшен.
Углы и края безжалостно срезались. В миг попадания алтарь осознал.
Заточка карандаша.
Каждый удар вроде бы незначителен, но если снова и снова терпеть эту чудовищно быструю и настойчивую серию, от него останется лишь голый каркас.
Его нарежут на сотни, тысячи тонких ломтиков.
[…]
Нельзя.
До этого — съесть!
…Так он решил, когда раздался крик:
— Ах ты ублюдок!
Бах!
В затылок алтаря пришёлся мощный удар!
[…!]
Больно.
Сознание прояснилось.
Удар нешуточный.
Алтарь подумал.
Кто это был?
Женщина с шестью мечами?
Нет.
И голос другой, и форма удара.
…Пока он недоумевал.
— Нашёл кого трогать! Ребёнка?!
Бабах!
[…!]
Снова.
Удар такой же силы попал сбоку по голове. Голос опять отличался. От этого стало ещё непонятнее. Кто? Какой враг бьёт так сильно, один удар за другим?
— Куда крутишь башкой, гадёныш!
Бух!
[…!]
Тяжёлый удар без милосердия, пощады и тактического перерыва пришёлся точно между ног.
Только тогда алтарь понял, кто столь тяжело, мощно и беспорядочно избивает его один за другим.
— Эй! Убейте!
— Топчите!
— Демонов за слабаков принял?!
— Покажем силу земледельческого корпуса! Ура-а!
— Богатого урожая-а!
Бах! Бух! Бабах! Бабабах! Бам! Грохот!
[…!]
Их было много.
Рогатые.
Называют себя демонами.
Земледельческим корпусом.
Те самые жертвы, на которых он только что смотрел, думая, что попробует новый вкус… окружили его и молотили сельскохозяйственными орудиями!
— Эй! Он убегает!
— Подсеки ноги!
— Бей по промежности!
— Госпожа Сирги, отойдите! Мы сами разберёмся!
— А? А-а…
— Чего встали? Топчите!
Бух! Бах! Бум! Тук-тук-тук! Бам-бам!
[…!]
Невозможно прийти в себя.
Ответить?
Даже подумать нельзя.
Те, кого он считал добычей, оказались неожиданно сильны. Удары обычными сельскохозяйственными орудиями, даже не военным оружием, были невероятны.
Больно от каждого.
С каждым попаданием края звенели.
Все суставы и соединения скрипели.
Так он… сломается!
[…(O□O)!]
Отчаявшийся алтарь что-то выкрикнул.
Может, поэтому.
Демоны земледельческого корпуса, погрузившиеся в глубокий и философский мир ярости из-за нападения на детей и устроившие настоящую расправу, на мгновение остановились.
— А? Он вроде что-то говорит!
— Что там бормочет?
— Эй, послушаем сначала.
Ш-шанс.
Единственный…!
[…!]
Бух!
Как только избиение ненадолго прекратилось, алтарь понял, что это единственный шанс, и контратаковал.
Протянул руки к ближайшему бойцу. Схватил и попытался силой засунуть в дробилку… но не вышло.
— Ты совсем спятил?!
Тук!
[…!]
Пойманный демон ударил киркой по макушке алтаря.
Попадание засчиталось как контратака.
Сработал критический урон.
Алтарь мгновенно впал в оглушение!
…Лязг!
Он рухнул с шумом сломанной машины.
С этого момента алтарь, всерьёз ощутивший катастрофу, начал отчаянно просить пощады.
[…!]
Минутку, минутку. Я воздержусь от обжорства. Больше не стану есть кого попало. Сяду на диету. Буду усердно худеть. Голодать люблю. Говорят, интервальное голодание полезно. Я как раз хотел попробовать. Так что хватит уже бить…
— Чего он там несёт? Топчите!
— Ура-а-а!
— Богатого урожая-а!
Это Заброшенные земли.
Место, где живут суровые демоны, закалённые на самой бесплодной земле мира.
Алтарь, всю жизнь(?) спокойно получавший покорные жертвы и выросший в теплице, слишком поздно понял, что здесь ему не место для бесчинств.
А вскоре на этой земле появился новый плакат:
(Поздр.) Рождение громоотвода № 4 (авт.)
Стояла весна.