Глава 275 — Катастрофа (2)
…Мурашки!
По коже пробежал холодок.
Как бы ни возмущала и ни ошарашивала нынешняя ситуация, всем телом ощущалось, насколько твёрдо решился Выдержанный Кимчи.
— Благодарю. Вы наконец обнажили меч.
— Э-эй?
— И простите. Мне приходится поступить с вами так.
— Погоди, ты чего?
Поняв, что происходит, Ким Джанчхоль резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, и поспешно спросил:
— Эй-эй, погоди. Тайм-аут. Стоп. Что ты сейчас собираешься делать?
— Вы прекрасно знаете. Я выдвинул просьбу, а вы согласились и обнажили меч.
— Какой ещё, к чёрту, меч? Это, по-твоему, меч?
Ким Джанчхоль поднял ножик в правой руке. Его и ножом-то назвать можно было лишь условно: крохотное лезвие длиной едва ли шесть сантиметров.
— Это нож для картошки. Не меч.
— У него есть клинок. Следовательно, это оружие.
— Не оружие, а инструмент.
— Любой инструмент в подходящей ситуации может стать оружием.
— Нет, это, конечно, верно… Нет-нет, неверно! Что за натяжка?!
— Натяжка?
— Да!
— Разве не вы последние несколько дней только этим и занимались?
— …Что?
Ким Джанчхоль замер.
Выдержанный Кимчи продолжил:
— Все эти дни вы цеплялись к мелочам в моих словах, использовали их как повод затянуть время и уклониться от поединка. Разве нет?
— Ты сам сказал, что всё начнётся, когда я обнажу меч. Я не хотел начинать, поэтому его и не обнажал. Где здесь натяжка?
— Тогда будем считать, что и моё нынешнее поведение — не натяжка.
— Что за…
От его слов Ким Джанчхоль лишился дара речи.
Он швырнул картофельный нож на землю.
— Вот. А так? Я выбросил оружие. В руках у меня больше нет ни ножа, ни меча. Доволен?
— Нет. Поединок уже начался в тот миг, когда вы обнажили клинок. Начатый поединок нельзя легко остановить или отменить, просто выбросив оружие.
— Что за ерунда…
— Встретьте конец достойно.
Шаг. Ещё шаг.
Выдержанный Кимчи сокращал расстояние.
Ким Джанчхоль отступал, сохраняя его.
— П-постой. Подожди!
— …Что ещё?
— Давай сменим место.
— Не хочу.
— Нет. Мы обязаны уйти отсюда. Обязательно!
— …Почему?
Выдержанный Кимчи нахмурился.
Он совершенно не понимал.
«Неужели собирается до самого конца цепляться за жалкие уловки?»
Создавший его человек.
Тот, кто вёл его через бесчисленные сражения.
И теперь он собирается встретить конец так бесславно и недостойно.
Это немного разочаровывало.
— …Объясните причину.
Ладно. Хотя бы выслушаю.
Он спросил без особой надежды.
Но ответ оказался неожиданным.
— Сегодня достаточно, чтобы от тебя пострадал только я.
— …Что?
— Не понимаешь? Если остальные увидят, как ты нападаешь на меня, думаешь, они будут спокойно стоять в стороне?
— А.
Об этом он не подумал.
Выдержанный Кимчи без споров признал собственную недальновидность.
— …В ваших словах есть смысл. Хорошо. Увеличивать число невинных жертв незачем. Сменим место, как вы хотите. Где вы желаете встретить свой конец?
— На Утёсе Мёртвых.
— Хорошо. Здесь неподалёку трудно найти лучшее место, скрытое от чужих глаз. Ведите.
— …Спасибо.
Ким Джанчхоль облегчённо выдохнул. Но бешено колотившееся сердце не успокаивалось.
«…»
Что делать?
Под предлогом безопасности остальных ему удалось увести Выдержанного Кимчи отсюда.
…Глоть.
Но если что-то пойдёт не так, он действительно умрёт.
Нет, если всё продолжится так, он точно умрёт.
Никто лучше Ким Джанчхоля не знал, насколько силён и запределен Выдержанный Кимчи. Поэтому он был уверен: если вступить в бой без плана, вероятность выжить стремится к нулю.
«Соберись, Ким Джанчхоль!»
Выбор Утёса Мёртвых был хорошим ходом. Местность там чрезвычайно сложная.
И на утёсе есть… «то самое место».
— …
Сработает ли?
Пойдёт ли всё так, как он рассчитывает?
Неизвестно.
Но единственная тонкая нить надежды не погибнуть от Выдержанного Кимчи находилась именно там.
«Думай, Джанчхоль. Ты же умный. Сделай так, чтобы получилось. Тогда найдётся выход».
Он, разумеется, не хотел сдаваться. Не ради того он до сих пор отчаянно цеплялся за жизнь, чтобы бесславно погибнуть от персонажа, которого сам с такой заботой растил.
От одной этой несправедливости захотелось жить ещё сильнее. Мысли закрутились быстрее.
По дороге к Утёсу Мёртвых он снова и снова анализировал.
Особенности «того места».
Характеристики выращенного им Выдержанного Кимчи.
Надетое оружие и снаряжение.
Состав выданных навыков.
Всё остальное тоже вспоминал и соединял. Искал слабость. Почти не находил. Падал духом. Снова собирался. Ещё сильнее выжимал кору головного мозга.
И вновь собирал.
Сопоставлял и прогнозировал.
На основе прогнозов перебирал бесчисленные сценарии и исходы.
Пока они шли, Выдержанный Кимчи тоже погрузился в сложные чувства.
— …
Вспомнился день первой встречи с направляющей рукой.
Если оглянуться назад, тогда этот человек тоже, кажется, боялся его. И позже, когда они снова встретились и путешествовали вместе в Дапарачии, было так же.
Направляющая рука всегда опасалась и остерегалась его. Но ни разу не ударила первой и не строила коварных планов.
Нет, скорее даже незаметно заботилась о нём.
Если подумать, такое отношение всегда было частью этого человека.
И сейчас тоже.
Он идёт впереди, замечает торчащий из земли камень, не проходит мимо, а выковыривает ногой. Отбрасывает на обочину. Небрежно засыпает оставшуюся яму и продолжает путь лишь убедившись, что всё сделано как следует.
— …
Если бы вы были злым существом.
Тогда мне было бы немного легче.
Простите.
Правда, простите.
Выдержанный Кимчи крепко сжал рукоять меча. И укрепил решимость перед мгновением, когда ему придётся зарубить направляющую руку.
По дороге к утёсу вокруг раздавались многочисленные перешёптывания.
Шептались бойцы сельскохозяйственного корпуса.
«Эй, слышал? Говорят, принц демонов в последнее время только и ждёт случая зарубить Владыку демонов».
«Что? Уже решил унаследовать трон?»
«Ох, какая постыдная мысль».
«Вот именно. Лучше бы за это время ещё один сорняк выдернул. Эх, ц-ц. Неблагодарный сын, настоящий неблагодарный сын».
«…Может, у него переходный возраст?»
«Для этого он слишком вырос».
«А вдруг он просто чрезмерно рано развился?»
«Хм? Может… и так?»
«Вполне! Бывают же люди с лицом старше возраста».
«Нельзя сказать, что невозможно».
«Да точно говорю. У него сейчас как раз переходный возраст: стоит перед зеркалом, наматывает на руку невидимого Чёрного дракона и странно смеётся».
«И что делать?»
«Что-что. Надо как следует проучить. Похоже, Владыка демонов как раз ведёт его куда-то без свидетелей, чтобы устроить взбучку».
«Хе-хе… Наставление Владыки демонов… Даже от одной мысли всё тело покалывает».
— …
Шёпот был настолько бодрым, что слышалось каждое слово!
Выдержанный Кимчи его проигнорировал.
Наконец они покинули поля Второго замка и вошли в проход к утёсу.
— Мы пойдём глубже?
— Да.
— Вы ведь не пытаетесь таким образом снова отложить поединок?
— Вовсе нет.
— …
— Пройдём ещё немного. Сюда всё ещё могут заглянуть другие. Совсем чуть-чуть.
— …Хорошо.
Выдержанный Кимчи нехотя согласился и продолжил идти следом.
Спустя некоторое время они углубились в утёс, и Ким Джанчхоль остановился.
— Вы выбрали это место?
— …Да.
— Понятно.
Выдержанный Кимчи с необычным чувством осмотрелся. Обычная серая площадка, образованная между бесчисленными вздымающимися скалами. Всё вокруг затянуто туманом.
Лишь теперь реальность окончательно дошла до него.
Это место.
Здесь оборвётся долгая связь с направляющей рукой.
Выдержанный Кимчи укрепил решимость и принял стойку.
Ким Джанчхоль напряжённо спросил:
— …Мы правда обязаны это делать?
— Да.
Больше разговаривать не буду.
Иначе могу запутаться в его ловких словах. Пора поставить точку.
Выдержанный Кимчи приготовился.
— Перестаньте цепляться за жалкие уловки.
— Я не хочу так умирать.
— Я тоже не хочу вас убивать.
— Тогда зачем это делаешь?
— Я уже объяснил.
— Недостаточно.
Ким Джанчхоль покачал головой.
— Думаешь, я смогу принять то, что ты убиваешь меня лишь из страха, что когда-нибудь я запущу двадцать первый мир? Ты бы сам такое принял?
— Я принимаю.
— Ты — да. Я — нет.
— Неважно.
— Потому что жизнь не твоя?
— Я больше не стану спорить об этом. Я начинаю.
Дальнейший разговор был бессмысленен для обоих.
Выдержанный Кимчи оттолкнулся от земли.
Тах!
Мгновенное ускорение.
Весь мир превратился в линии.
В их конце он протянул меч.
Чтобы завершить всё чисто.
Чтобы подарить безболезненный конец.
Чтобы покончить одним ударом.
«Простите».
Но иначе я не могу. Чтобы избавиться от судьбы марионетки, которой вы распоряжались девятнадцать жизней. Чтобы не встретить будущее, где мной снова играют как игрушкой. Чтобы целиком остаться собой… Сколько ни думаю, иного пути не вижу.
«Поэтому теперь…»
Пусть всё закончится здесь.
Между печалью и твёрдым решением Выдержанный Кимчи вложил душу в остриё меча.
И в следующий миг увидел.
Как Ким Джанчхоль странно размяк и уклонился от его клинка.
Бульк?!
— …!
А?
Он вздрогнул.
Перед глазами произошло совершенно невозможное.
«Уклонился…?»
Как…?
Случайность?
Или удача?
Нет.
«Я дрогнул».
Наверное, в глубине души всё ещё колебался. Из-за этого меч стал тупее, медленнее и в конце концов промахнулся.
«…Но больше нет!»
Та же ошибка не повторится.
Квах!
Выдержанный Кимчи отдёрнул меч. Разворачивая тело вместе с клинком, рассёк пространство по горизонтали.
Он был уверен.
Теперь всё точно закончится.
С печалью принял собственный грех.
И увидел.
Бульк-бульк?!
Направляющая рука второй раз уклонилась от сверхзвуковой атаки!
— …!
Это… вообще возможно?
Выдержанный Кимчи захлестнуло огромное недоумение.
Он даже не мог предположить, что выбранное Ким Джанчхолем место — зона загрузки данных карты Утёса Мёртвых. Что после его входа началась загрузка и игра стала подвисать из-за лага.
И что теперь между ним и Ким Джанчхолем возник незаметный разрыв времени примерно в 0,5 секунды.