Глава 261 — Сила корпоративных льгот (1)
Тук-тук-тук-тук-тук!
— Эй! Проснулись?
Оглушительный грохот бил по ушам.
Вернее, чья-то торопливая рука колотила по деревянной дверце его полевого домика.
«…»
Что там случилось?
Вождь гигантов Зонкмир, насильно вытолкнутый из сладкого сна, приоткрыл глаза. Порылся в памяти, пытаясь вспомнить, что ему только что снилось.
Но не смог.
Хотя сон точно был довольно приятным.
Жаль.
— Эй! Вождь! Солнце уже высоко, а вы всё ещё не встали?
Тук-тук-тук-тук!
«…»
Да хватит уже торопить.
Зонкмир начал ворочать своим двух с половиной метровым телом, готовясь подняться.
И вдруг ему стало грустно.
Ах.
Почему утро так жестоко? За что солнце сегодня снова непременно взошло? И почему он опять должен повторять проклятое действие под названием «идти на работу»?
«Эх, жизнь».
Какой негодяй вообще изобрёл выход на работу? Окажись он сейчас прямо перед Зонкмиром, вождю захотелось бы тыкать его в подмышки — тык-тык-тык, — пока тот не начнёт умолять о смерти.
Но реальность оставалась реальностью!
— …Кхм!
Пережёвывая возмущение, суровую решимость и печаль, что взмывала вверх в танце вознесения семижаберной миноги, Зонкмир поднялся с каменного ложа.
А Ким Джанчхоль всё это время продолжал торопить его снаружи.
— Эй? Давайте быстрее. Скоро исполнится двенадцать часов с тех пор, как вы съели синий рис. Что будет, если до этого не съесть красный, знаете ведь?
«…»
Конечно, знает.
Произойдёт нечто ужасное.
Бабах — и уменьшение насильно отменится. Он вернётся к исходному размеру и вдобавок потеряет сознание.
А после пробуждения?
Целых!
Двадцать четыре часа!
Ни синий, ни красный рис не подействует!
«Вот этого… мне бы не хотелось».
Несколько дней назад Зонкмир уже испытал это, проспав утром.
Расплата оказалась поистине страшной.
Потеря сознания ещё ладно. Но следующие двадцать четыре часа сколько ни ешь синего риса — тело не уменьшается.
Именно поэтому(?) в гигантском теле он никак не мог насытиться. Обычная порция? Не давала даже сытости размером с козявку у муравья.
И в таком состоянии приходилось терпеть двадцать четыре часа! Хвататься за урчащий живот, сколько бы ни ел!
«…»
Ещё раз такое пережить не хотелось.
— …Кхм!
Зонкмир распахнул дверь полевого домика, выделенного ему под жильё, и вышел.
Снаружи Владыка демонов, как и ожидалось, встречал начало дня своей фирменной уродливой улыбкой.
— Ай, проснулись наконец.
— Фух, да.
— Пойдёмте. Солнце уже высоко.
«…»
Высоко?
Нет.
Совсем нет.
Оно только-только собиралось взойти, а небо над головой всё ещё оставалось тёмным.
«Земледелие… всегда такое?»
Следуя за Ким Джанчхолем, Зонкмир осмотрелся. Хотя кругом ещё стояла темнота, повсюду уже кипела работа.
О демонах земледельческого корпуса, выносивших орудия, и говорить нечего. Миниатюрные человеческие крестьяне, выглядевшие ещё привычнее к полевым работам, уже собрались в стороне и завтракали.
«…»
Все такие трудолюбивые.
И от этого ему было непривычно.
Ни он, ни воины его племени никогда в жизни не вставали утром ради какого-то дела. Всю жизнь жили иначе.
В этот момент раздался голос:
— Наверное, выглядит немного удивительно.
— М-м?
Владыка демонов, шедший рядом, слегка повернул голову и посмотрел на него снизу вверх. На губах застыла слабая улыбка. Что она означала?
— Все эти демоны и люди… нет, миниатюрные люди, с самого рассвета поднимаются и усердно работают. Наверняка зрелище кажется вам непривычным.
— …Ну, да.
Вождь гигантов Зонкмир кивнул и честно поделился впечатлением:
— Думаю, все здесь живут очень усердно. Поэтому мне немного неловко, а с другой стороны, впереди всё словно покрыто мраком.
— Мраком? В каком смысле?
— Вот так вставать утром и идти на работу. Целый день быть занятым делом. Вечером волочить домой измученное тело, совсем чуть-чуть, с козявку, наслаждаться своим временем, незаметно засыпать, а утром снова вставать и идти на работу… Неужели каждый день, всю жизнь придётся повторять одно и то же?
Это была правда.
Подобный опыт оказался первым.
На земле гигантов в таком не было нужды.
«Мы просто… срывали плоды лазурно-золотого дерева».
Они просыпались с ленивым зевком, только когда солнце уже поднималось высоко. Ещё долго валялись, а когда начинали чувствовать голод, вставали. Срывали один-два плода растущего поблизости лазурно-золотого дерева и с хрустом съедали.
На этом дела заканчивались!
Можно снова спать днём!
Такова была обычная жизнь гигантов.
Конечно, после того как лазурно-золотые деревья начали засыхать, жить стало куда труднее, но особого трудолюбия это им не прибавило.
Нет, даже не могло прибавить.
Они были голодны.
А движение отнимало силы.
Поэтому стандартом для гигантов стала ещё более ленивая и размеренная жизнь, с минимальным расходом энергии.
А теперь нужно весь день шумно и суетливо трудиться.
Честно говоря, будущее немного пугало.
— А-а. Кажется, я понимаю, что вы чувствуете.
Ким Джанчхоль посочувствовал культурному шоку вождя гигантов. У него самого был похожий опыт.
«С самого поступления в аспирантуру».
Теперь мне придётся… всегда так жить…?
Наверное, подобное испытывают многие.
Когда заканчивают учёбу и устраиваются на работу.
Когда с волнением впервые выходят в офис.
А примерно через неделю в голову начинают закрадываться такие мысли.
Утром, хочешь или нет, обязательно вставать. Толкаться в переполненном словно ад общественном транспорте. Целый день страдать от работы и людей. Вечером тащить домой измученное тело. Через силу ужинать, пару часов хихикать над телевизором или TuTube — и день закончен!
А потом ежедневное вращение колеса. Снова работа. Обязанности. Возвращение домой. Сон. Снова работа.
Без каникул.
Без отдыха.
Вечная жизнь белки в колесе.
Безысходно.
Он тоже это чувствовал.
На рассвете идти в лабораторию. Помимо собственной работы выполнять все поручения и бегать за профессором. И вот уже день прошёл. Спать обычно там же. В съёмную комнату заглянуть ненадолго, переодеться, кое-как собрать вещи и снова вернуться в лабораторию.
Сначала будущее казалось совершенно мрачным.
Разве человек способен так жить?
Конечно, позднее он полностью приспособился и даже достиг уровня, на котором умудрялся выкраивать время для игровой приставки.
«…»
Хватит ворошить воспоминания, похожие на использованную тряпку.
Ким Джанчхоль, невольно погрузившийся в прошлое, мотнул головой, отгоняя мысли.
И сказал вождю гигантов:
— Ну, все так живут. Вы тоже быстро привыкнете.
— Д-думаешь…?
— Конечно. К тому же у вас и ваших воинов рабочий день особенно короткий, разве нет?
— Т-так-то да.
Вождь кивнул, признавая правоту Ким Джанчхоля.
И правда.
— Да. Вы и ваши воины работаете всего по тридцать минут утром и вечером — коротко, но мощно, — и на этом день закончен.
— Но это нелегко.
— Знаю. И понимаю, сколько энергии тратится за тридцать минут работы в исходном размере. Вот, поэтому ешьте как следует.
Шурх.
Ким Джанчхоль с улыбкой протянул каменный поднос. На нём дымился суп из чуно, лежали тушёная тыква и щедрая гора смеси из кукурузных зёрен и бобов.
«…»
Да.
Надо жить.
А для этого придётся стать усерднее.
«Жена, дети… я постараюсь!»
Вспомнив семью, оставшуюся на родине, вождь крепко сжал ложку.
А неподалёку крестьяне из Башни урожая, получавшие подносы, испытывали похожую решимость.
«Боже…»
«На завтрак такое пиршество?»
«И это… будут давать каждый день, при каждом приёме пищи?»
«Даже… полдник во время работы?»
Это потрясало.
И одновременно трогало.
Во времена работы в Башне урожая они не могли даже мечтать о таком обращении.
«Там нас вообще никогда не считали людьми».
За целый день труда им выдавали лишь миску жидкой каши — ровно столько, чтобы не умереть с голоду. Некоторые слабели и падали замертво прямо во время работы.
И это ещё не всё.
Нормального жилья тоже не было.
Десятки людей содержались в тесном помещении, хуже тюрьмы — нет, даже хуже стойла. Лечь было немыслимо. Они спали стоя, настолько плотно прижатые друг к другу, что невозможно было дышать.
Даже во сне приходилось минимум раз в тридцать минут просыпаться и шевелить ступнями. Иначе сновавшие между ног крысы обгрызали пальцы.
А здесь?
Всё было иначе.
Заброшенные земли отличались полностью.
Каждый раз им давали настоящую еду. Можно было лечь и уснуть в скромном, но собственном полевом домике.
И это ещё не всё.
Гостеприимство(?) Заброшенных земель на этом не заканчивалось.
Кем были здешние демоны?
Никто не знал боль и унижение голода лучше демонов Заброшенных земель.
Поэтому они физически не могли спокойно смотреть, как кто-то на их земле голодает или страдает от нищеты.
— Ай!
Дзынь!
На утренней раздаче демон из земледельческого корпуса и крестьянин Башни урожая случайно столкнулись плечами(?).
Более слабый крестьянин упал.
Поднос перевернулся, еда рассыпалась.
Столкнувшийся с ним демон рявкнул:
— Эй! Ты чего!
— …П-простите… Я случайно…
— От такого лёгкого толчка свалился? Жалкое зрелище! Почему такой тощий?!
— П-простите… Просто я всю жизнь почти не ел…
— Что-о? И это ты называешь оправданием?!
— Н-нет, не оправданием…
— Заткнись! «Почти не ел»! Что это вообще значит?!
— П-простите… Пощадите…
— Тогда ешь как следует!
— …Что?
— Эх! Руки одни кости! На, держи!
— …Что-о? А? А-а? Почему вы отдаёте мне свой поднос…?
— Быстро бери и ешь! А! И это тоже! Держи! Эй! Не отказывайся!
— А? Что? Что?
— Вот ещё! Это кукурузный огрызок, который я припрятал вчера! Выглядит так себе, но если положить в рот, смочить слюной и пососать, выходит сладкий сок. Отлично, когда скучно или хочется перекусить!
— Я… как я могу принять такую драгоценность…
— Что? Ах ты! Хочешь остаться без завтрака? А? Ты же поднос уронил! Есть нечего!
— Т-так-то да… Но уронил я свой поднос…
— Вот именно! Тебе нечего есть! Значит, съешь хотя бы моё!
— А вы тогда…?
— Заткнись и откармливайся!
Гостеприимство Заброшенных земель: отдать весь свой поднос, насильно всучить припрятанный запас и затолкать его человеку в карманы!
Подобное происходило повсюду.
Демонов земледельческого корпуса невыносимо раздражал вид тощих крестьян Башни урожая.
«Тьфу, бесит».
«Не могу перестать об этом думать».
«Что с ними? Почему такие тощие?»
«Ух. Жалкие, смотреть невозможно. Так и будут ходить, что ли?»
«Сколько же они голодали?»
«А-а, чёрт. Ну и вид. Глаза бы не смотрели».
Слишком неприятно.
Поэтому вечером, когда тяжёлый рабочий день заканчивался, демоны яростно вторгались в жилой квартал крестьян. Каждый тащил огромный узел еды, собранной дома.
И ударом ноги распахивал дверь.
Бах!
— …А-а-а!
— Что?!
Демоны врывались в полевые домики крестьян. Не обращая внимания на испуганные крики внутри, забрасывали узлы.
— Ешьте и становитесь толще!
— Ещё раз увижу, что ходите такими тощими, — не спущу!
— В следующий раз покажем вам ещё большую расправу, готовьтесь! Ха-ха!
А затем круто возвращались домой!
С каждым таким визитом благодарность крестьян росла. Сердца открывались шире. Страх и настороженность перед демонами Заброшенных земель день за днём исчезали.
Именно поэтому.
Через несколько дней наконец.
Дзинь!
[Все крестьяне из Башни урожая без исключения полностью открылись вам и демонам Заброшенных земель.]
[Они ощущают принадлежность к Заброшенным землям.]
[Крестьяне из Башни урожая официально зарегистрированы как участники вашей фракции.]
[Теперь счастье от сытости, которое они испытывают, связано с накоплением ваших очков счастья.]
[В честь открытия нового источника очков счастья начисляется крупная сумма.]
[Начислено 10 000 ОС.]
[Текущий запас ОС: 36 105.]
…Плоды открывшихся сердец крестьян начали приносить настоящие очки.
Но это было лишь начало.