Глава 22 — Без названия

Дополнительная история — Финал одной сказки (1)

— Ты в своем уме? Ты что, совсем свихнулся? О чем ты вообще думал, когда творил такое?!

— Да господи, я же говорю — у меня была на то веская причина!

— И какая же, черт возьми, это была причина?! Настолько веская, что ты посмел заехать кулаком в лицо принцу?! Если бы что-то пошло не так, тебе бы уже отрубили правую руку!

— Но ведь не отрубили же! Тебе-то какое дело, не твою же руку режут?!

— Что?!

Крики, доносившиеся с верхнего этажа, были настолько громкими, что их было отчетливо слышно даже здесь, у входа в задний двор. Джереми на мгновение замер, прислушиваясь, затем кивнул рыцарям, застывшим с мрачными лицами, и медленно зашагал вперед.

В углу заднего двора под дождем, съежившись, сидела Рэйчел. Из-за ливня было не разобрать, что течет по её лицу — дождевая вода или слезы, но Джереми нутром чуял: она плачет. Когда он подошел, она подняла голову. В таком виде она была похожа на промокшего цыпленка.

— Ты что, решила простудиться?

— …Хнык, у-у-у…

— Натворил дел Элиас, а сидишь тут ты. Ты что, тоже его била?

Рэйчел лишь всхлипывала в ответ. Вместо того чтобы звать её в дом или говорить, что она заболеет, Джереми просто смотрел на сестру, смахивая тыльной стороной ладони капли дождя, стекающие по волосам.

— …У-у-у. Старший брат.

— Что?

— Хм… Ты ведь самый сильный рыцарь в империи, да? Ты ведь сильнее принца или даже наследного принца?

— И ты еще спрашиваешь? Вечно ты меня недооцениваешь.

Отвечая ей, он мысленно отмахнулся от образа одного раздражающего юного лорда. Рэйчел широко распахнула заплаканные глаза. В её взгляде читалась редкая, почти отчаянная мольба.

— У-у-у, тогда, брат…

— …

— Если в будущем кто-то захочет обидеть нашу фальшивую маму — убей его.

Джереми на мгновение зажмурился, чувствуя, как дождевая вода затекает в глаза. В этот миг небо озарилось яркой вспышкой, а следом громовой раскат сотряс землю и небо.

— Обещаю.

— Ты должен их уничтожить. Поклянись как рыцарь.

— Хорошо. Клянусь.

В тот год Джереми было семнадцать, а Рэйчел тринадцать. Их официальной матери исполнилось всего девятнадцать.

***

Атмосфера в поместье маркиза Нойванштайна была хуже некуда. Даже когда несколько лет назад хозяйка дома привела каких-то сомнительных любовников, похожих на уличных проходимцев, воздух не был настолько тяжелым и тревожным. Элиас фон Нойванштайн прекрасно осознавал, что причиной всему стали они сами.

— Ну, как она?

— Может, пойдете и сами проверите?

— Да брось ты…

— Она уснула, выплакав все глаза. Теперь вам полегчало?

От резкого, холодного ответа пожилой экономки молодой человек с длинными рыжими волосами, собранными в хвост, невольно поморщился. Он ожидал чего-то подобного, но как объяснить, что он и сам растерян не меньше?

Всё началось днем с визита дочери герцога Генриха. Уж неизвестно, о чем они говорили, но когда после ухода гостьи Шури — бледная как мертвец — вызвала их к себе и потребовала объяснений, Элиас по привычке ответил в своей обычной грубой манере. Видимо, в этом и была ошибка.

Для него эти слухи тоже были в новинку, и он просто ляпнул первое, что пришло в голову, отчасти желая подразнить её. Он и подумать не мог, что она воспримет это так серьезно.

— Я и сам знаю, что мозгов у меня нет… — пробормотал Элиас, обхватив голову руками.

Сидевший рядом Леон с крайне серьезным лицом подал голос:

— Брат… Неужели старший брат и правда сказал фальшивой маме не приходить на свадьбу?

Элиаса на секунду кольнула мысль, что они до сих пор упрямо называют её фальшивой матерью. Впрочем, он и сам в этом плане был не лучше.

— Да откуда мне знать?! Господи, я с ума сойду…

— Я так не думаю. Каким бы дураком ни был старший брат, он не настолько идиот. И даже если предположить такое, он не из тех слабаков, кто стал бы передавать подобные новости через невесту.

Это возразила Рэйчел. Юная леди Нойванштайн, которой прошлой весной исполнилось семнадцать, раздраженно перекинула золотистые кудри на одно плечо и поочередно обвела братьев гневным взглядом.

— А ты не слишком ли резка?

— Это средний брат был резок. Зачем ты вообще сморозил ту глупость?

— Точно. Брат, кажется, хотел пошутить, но вышло совсем не смешно.

При звуках голоса Леона, который молчал до этого момента, но тут же поддакнул сестре-близнецу, Элиас горько цокнул языком.

— Ах вы… А что же вы тогда молчали? Проклятье, настоящий виновник смылся, а все шишки достаются мне.

— В любом случае, что теперь делать? Мы так и будем сидеть сложа руки?

— А ты чего хочешь, Рэйчел?

— Тебе нужно пойти к старшему брату и либо прижать его к стенке, либо вытрясти все объяснения. Надо выяснить, что у этого идиота сейчас в голове.

— С каких это пор ты стала такой решительной? Прямо диву даюсь.

Ворча, Элиас поймал себя на том, что в глубине души полностью согласен с сестрой. Уж кто-кто, а его старший брат меньше всего походил на человека, склонного бегать от проблем. Если бы он хотел передать подобное решение, то наверняка высказал бы его в лицо.

— Ладно, сестричка, уговорила. Пойдем прижмем к стенке этого напыщенного болвана.

Джереми в это время нес службу в императорском дворце. Элиас подумал, что брат проявляет поразительную твердолобость, продолжая работать в ночь перед свадьбой, хотя наследный принц лично предоставил ему отпуск. Говорят же, что дурная голова ногам покоя не дает, вот и брат туда же...

— О, неужели это юные лорды Нойванштайн? Добрый вечер. Вы пришли повидаться с сэром Джереми?

Чиновник из администрации, быстро проходивший через холл главного дворца, приветливо поздоровался. Элиас на секунду замялся. Прийти-то они пришли, но что если этот свирепый человек сейчас не в духе?

...Эх, была не была.

— Так, слушайте внимательно, мелюзга. Сначала я зайду один и разведаю обстановку, а вы ждите здесь, снаружи.

Близнецы послушно закивали — видимо, их терзали те же опасения. "О последствиях не думаем, сначала делаем — всё-таки мы одной крови", — подумал Элиас и с торжественным видом переступил порог кабинета.

— Ну привет, господин заместитель командующего гвардией! Видимо, занят по горло?

Молодой человек, сидевший спиной к двери и уставившийся в окно, небрежно бросил журнал дежурств на стол и медленно обернулся.

Высокий молодой рыцарь с роскошными золотыми кудрями, закрывающими уши, пылающими темно-зелеными глазами и внешностью, словно высеченной из камня.

Это был Джереми фон Нойванштайн — сильнейший рыцарь империи, "Лев Нойванштайна" и верный клинок наследного принца. До его "свадьбы века" оставался всего один день.

Его потемневшие глаза несколько раз моргнули, словно он не сразу узнал вошедшего, а затем взгляд медленно сфокусировался.

— Ты чего здесь? Зачем пришел?

— Пришел проведать своего единственного старшего брата, узнать, в порядке ли он.

— А с чего бы мне быть не в порядке?

Джереми буркнул это и снова отвернулся к окну. Точно, не в духе. Впрочем, с чего бы ему радоваться... Подавив горькую усмешку, Элиас подтянул стул и бесцеремонно уселся рядом.

— Завтра ты наконец женишься, брат. Четыре года тянул кота за хвост, и вот — наконец решился?

— ...

В наступившей тишине, которую трудно было описать словами, Элиас едва сдержал искушение схватить брата за грудки и хорошенько встряхнуть. "Терпи, — уговаривал он себя, — ему сейчас и так паршиво, прояви снисходительность. И я вовсе не потому терплю, что мне страшно..."

— Слушай, я ведь не то чтобы совсем не понимаю твоих чувств.

— ...

— Иногда я думаю: а что бы случилось, если бы она просто ушла?

— Зачем ты воображаешь то, чего не было? Пустая трата времени.

— А ты разве так не думаешь?

— Раньше иногда думал. Как способ сдержаться, когда ярость зашкаливала.

— Не знал, что ты у нас такой мастер самоконтроля.

В обычное время в Элиаса уже должно было что-нибудь полететь, но, к его удивлению, Джереми никак не отреагировал. Видя это несвойственное брату поведение, Элиас снова сглотнул горечь, закинул ногу на ногу и поудобнее откинулся на спинку стула.

— Помнишь, когда мы её впервые встретили? Нас же всех просто перекосило. Родственнички шептались, что если она родит ребенка, мы останемся не у дел; отец от неё ни на шаг не отходил... Ну и дурдом был. Сейчас уже и не вспомню, чего мы так боялись.

— Мы все были детьми, идиот.

— ...Да, совсем детьми.

"И она тоже", — пробормотал Элиас себе под нос и проследил за взглядом брата в окно. Пошел снег. Вид заснеженных куполов императорского дворца, сияющих белизной в ночи, казался удивительно чужим и необычным.

Они осознали слишком поздно: она была таким же ребенком, как и они. Но мир вокруг них стремительно изменился, на плечи девушки лег груз ответственности, а между ними и ею выросла глухая, неприступная стена.

— Я понимаю, почему ты так мешкал, брат.

Джереми пропускал болтовню младшего мимо ушей, опустив глаза. Элиас, конечно, понимал. Но понимала ли Шури — вот в чем вопрос.

Если бы кто-то спросил Джереми, кем для него была Шури, ему было бы нечего ответить. Как вообще отвечать на такой вопрос? Назвать её сестрой? Но чувства были слишком глубокими для этого. Назвать её матерью? Но всё было гораздо сложнее. Их отношения всегда были в чем-то надломленными и искаженными.