Глава 52 — Восьмая страшилка — Проклятые промежуточные экзамены (3)
За день до промежуточных экзаменов, во время обеденного перерыва, я рассказал собравшимся в клубной комнате участникам о том, что только что пережил.
— Что?! — воскликнул Кёнвон, дослушав до конца. — Как такое вообще возможно?
— Я серьёзно. Умер и только что вернулся.
Он недоверчиво покачал головой, но Сона смотрела на меня совершенно серьёзно.
— Я тебе верю, Джун…
Ого.
Меня неожиданно тронуло её доверие.
— С-спасибо!
— Хе-хе.
Сона слегка покраснела.
— Кажется, я даже знаю ответ…
— Правда?
Она наклонилась и тихо прошептала решение. Я опешил, но другого правдоподобного ответа действительно не было.
Я уже хотел спросить, откуда она это знает, когда Сона добавила:
— На месте жены я, наверное, тоже так поступила бы…
Понятно.
Я прочистил горло и снова оглядел остальных.
— А вы? Можете поверить тому, что я рассказал?
Хаюн спокойно кивнула. Кёнвон тяжело вздохнул, однако тоже принял мои слова.
Мы вчетвером уже пережили бесконечный сон, а затем я рассказал им о песне, которая неотступно звучала в голове. Поэтому Кёнвон, Сона и Хаюн могли довольно быстро смириться с невозможным.
«Хотя с песней они знали всё только с моих слов».
Для Докхуна и Джинхи это было первым непосредственным столкновением с аномалией, и оба выглядели ошарашенными.
Докхун скрестил руки на груди.
— Я, конечно, не верю, но разве это не японская страшилка?
— Точно! В прошлый раз ты сказал то же самое.
— Что-то вроде «фиолетового зеркала»…
Кёнвон тут же оживился:
— О Докхун, ты, оказывается, кое-что знаешь. О «фиолетовом зеркале» я тоже могу…
— Ой-ой, очкарик. Стоп.
Докхун выставил ладонь, прерывая его.
— Разве не слишком жадно забирать все объяснения себе? Это моя доля.
— Хм. Я не смог сдержать инстинкт всезнайки. Прошу прощения.
— Ничего. Это ведь твоё тёсё… твоё «достоинство».
— Вот как. Хм-хм.
— Ку-ку-ку.
— Ну ты и человек.
— Ой-ой.
Джинхи, которая незаметно проснулась и молча слушала их, холодно произнесла:
— Два задрота. Встать.
— В-встаём~~~!
— Тацу дэсу ё-о-о!
Оба подскочили с молниеносной скоростью.
— К окну. Головой вниз.
— Головой вниз, выполняю!
— Выполняю-дэсу!
Они обежали стол и приняли у окна положение для наказания, упираясь головами в пол и подняв задницы.
Джинхи сунула руки в карманы, подошла к ним и уселась на широкую спину Докхуна, а ноги положила на поясницу Кёнвона. После этого кивнула мне, предлагая продолжать.
— Спасибо, Джинхи.
За прошедший месяц отношения внутри клуба немного изменились. В частности, стоило Кёнвону и Докхуну перестать сдерживаться, как Джинхи быстро приводила обоих в чувство.
— На чём мы остановились? Значит, это страшилка о том, что, если помнить историю до двадцати лет, тебе внезапно позвонят?
— Д-да, председатель… Формат с задачей мне встречается впервые, но основа именно такая…
— Однако звонок должен прийти в двадцать. Почему мне позвонили уже на следующий день после того, как я увидел текст?..
Я замолчал, внезапно всё поняв.
Мне ведь двадцать.
Телу семнадцать лет, но с тремя годами прежней жизни получается ровно двадцать.
Неужели поэтому телефон зазвонил сразу? Потому что условие уже выполнено?
— П-председатель? Ты что-то понял? — дрожащим голосом спросил Кёнвон, всё ещё удерживая позу.
Но рассказать им правду я пока не мог.
О возврате и отдельных страшилках они знали, однако я ещё не раскрывал ни трёх дополнительных лет жизни, ни окна характеристик, ни Короля демонов.
«Тем более нельзя вываливать всё это при Джинхи и Докхуне, которые только вошли в курс дела».
Когда-нибудь я хотел поделиться тайной со всеми. Но не сейчас.
— Нет. Просто задумался, почему звонок пришёл семнадцатилетнему.
— Хм… И правда…
Кёнвон и Докхун даже в неудобной позе оживлённо заспорили.
— Если рассуждать так… Нет, тогда…
— По-моему, дело немного в другом…
Джинхи, сидевшая сверху со скрещёнными руками, зевнула.
Через некоторое время Кёнвон заговорил, дрожа от напряжения:
— Мы пришли к такому выводу… В самых известных историях этого типа — японских страшилках о «фиолетовом зеркале» и «ногах дельфина» — возраст меняется от региона к региону. Где-то пятнадцать, где-то двадцать. Даже в самой Японии версии перепутаны, поэтому точному возрасту, наверное, не стоит придавать значения…
— И-именно…
— А задача, которую увидел председатель… Отдельные элементы нам знакомы, но в такой форме мы встречаем её впервые. Подробностей мы не знаем… Пожалуй, к ним тоже не стоит слишком привязываться…
Я серьёзно кивнул.
— Понятно. Всё-таки у меня лучшие участники клуба.
◇ ◇ ◇
На следующий день промежуточные экзамены начались снова.
Я уже видел задания, поэтому быстро отметил ответы и просто ждал окончания каждого часа.
После математики настал английский.
— Джинхи, ты спишь? — спросила Чан Хваын.
Та сонно подняла голову.
— Хотя бы ответы отметь, а потом уже спи. Давай.
Под её настойчивым взглядом Джинхи нехотя взялась за бланк OMR.
Третьими шли естественные науки.
— Почему ты не решаешь задания? — спросил учитель, подойдя ко мне.
Я уже проходил этот вариант до смерти, поэтому лишь быстро закрасил клетки и сидел без дела.
— Я закончил.
— Похоже, ты просто наставил ответов наугад.
На моём листе действительно не было ни единого расчёта или пометки.
— Не бездельничай. Пиши как следует.
Учитель бросил это своим обычным бесцветным тоном и отошёл, но продолжал поглядывать в мою сторону.
«Неприятный тип».
Мне пришлось взять вариант и сделать вид, что я читаю.
Как и ожидалось, в конце снова стояло тридцать шестое задание.
[Говорят, если помнить эту задачу до двадцати лет, в год двадцатилетия вам внезапно позвонят и потребуют ответа.]
Дальше повторялась история о слепом мужчине, жене, необитаемом острове и мясе чайки.
Почему странный текст оказался именно на моём листе?
«Хм».
Когда Докхун объяснял механику через RPG, я принял страшилки за атаки, которые Король демонов направляет против меня.
Но изнутри они всякий раз казались возникшими естественно.
Призрак матери ведь не выполз из-под школы, не взломал дверь и не забрался в квартиру. Он словно однажды просто появился внутри.
Песню, пропитанную ненавистью, тоже написал не Король демонов. Один человек убил другого, спрятал тело под полом, а возникшая обида воплотилась в песне и распространилась через эфир.
«Механизм мне неизвестен, но ясно одно: страшилки каким-то образом становятся оружием Короля демонов».
И всё же детали, из которых они складывались, существовали в мире заранее.
Даже «Тест на психопата» не возник из пустоты. Чан Хваын отобрала распечатку у учеников, которые баловались в читальном классе.
У каждой истории имелась реальная основа.
«А как с этим вариантом?»
До сих пор я просто решил, что из-за страшилки нормальная экзаменационная работа сама собой изменилась.
Но обязательно ли всё было именно так?
Что появилось первым — страшилка или вопрос?
Текст возник потому, что я уже оказался втянут в страшилку?
Или я оказался втянут потому, что прочитал заранее напечатанный текст?
«Нужно проверить обе возможности».
Если первой была страшилка, рассуждать не о чем: Король демонов послал её, и поэтому на листе возникло лишнее задание.
«Но если первым был лист…»
Что, если кто-то заранее напечатал вопрос, а страшилка активировалась только после того, как я его увидел?
Тридцать шестое задание присутствовало лишь в моём варианте.
Кто мог специально подготовить его для меня?
«Только один человек».
Учитель естественных наук, который сейчас следил за экзаменом.
Он составлял задания и сам раздавал листы. Сделать один особый экземпляр и проследить, чтобы он достался мне, было бы нетрудно.
Тогда возникал следующий вопрос.
«Зачем?»
Почему учитель хочет меня убить?
И почему использует страшилку?
Прозвенел звонок, но ответа я так и не нашёл.
Учитель молча собрал бланки OMR и аккуратно сложил их.
«Не слишком ли я далеко зашёл в подозрениях?»
Может, я просто назначил злодеем нелюдимого мужчину средних лет лишь потому, что он мало разговаривает?
Я смотрел на его лицо, пока не вспомнил одну деталь.
«Зачем он заставил меня продолжать экзамен?»
Если его беспокоило безделье, Джинхи, которая открыто спала, должна была раздражать куда сильнее. Я хотя бы сидел прямо и просто смотрел в пустоту.
И всё же именно мне сделал замечание человек, известный тем, что почти не общается с учениками.
Он боялся, что я не дочитаю последнее задание.
Другого объяснения я не видел.
Учитель вышел. Класс тут же ожил.
Ко мне поспешили Кёнвон, Докхун, Сона и Хаюн.
— Ну как? Странный вопрос снова появился?
Я остановил тех, кто уже тянулся к листу, и резко поднялся.
— Учитель естественных наук. Подозреваю его.
— Что?
Все растерялись, кроме Кёнвона. Стёкла его очков блеснули.
— Я тоже думал, кто способен провернуть такое, и пришёл к тому же выводу. Единственный очевидный кандидат всё время стоял перед нами.
— Тогда идём за ним!
— П-прямо сейчас? — удивилась Сона.
Я уже направлялся к двери.
— Скоро снова зазвонит телефон. Сам ещё не знаю, что именно хочу проверить, но нужно увидеть, куда он пойдёт и что станет делать.
— Я с тобой!
Кроме Джинхи, которая безразлично осталась на последней парте, пятеро из нас высыпали в коридор.
Учитель ходил небыстро. Мы заметили его у лестницы, когда он только заворачивал за угол.
— Держимся на расстоянии и не теряем.
Мы медленно двинулись следом. Во главе шёл я, за мной — целая толпа.
— Для слежки нас многовато, — заметил кто-то.
— Постараемся не шуметь.
Картина и правда получалась нелепая: пятеро учеников гуськом крались по школе за учителем.
— Тише.
На каждом повороте мы осторожно высовывали головы, следя, чтобы он не исчез.
Учитель поднялся на четвёртый этаж.
— Как и ожидалось, идёт в кабинет естественных наук.
На четвёртом располагались специализированные кабинеты: естественные науки, музыка, информатика и другие. Мужчина прошёл по тихому коридору и вошёл внутрь.
— Наверное, направился в свою комнату.
В кабинете естественных наук, кроме учебной зоны, имелось небольшое помещение, служившее одновременно кладовой и личным кабинетом учителя. В отличие от большинства преподавателей, сидевших в общей учительской, учителя музыки и естественных наук часто оставались в своих специализированных кабинетах.
— Зря следили. Теперь всё равно не увидим, чем он занимается.
— Идиоты.
Мы обернулись. Джинхи стояла позади со скрещёнными руками.
— Просто зайдите и посмотрите.
Она прошла между нами и распахнула раздвижную дверь.
В тот же миг заиграла мелодия музыкальной шкатулки.
Мой телефон.
— Ответишь, председатель?
— Блядь, секунду.
Я попытался выключить аппарат, включить беззвучный режим — ничего не помогло. Звон становился лишь громче.
— Нас услышат.
— Ладно. Отвечу.
Решение загадки я теперь знал, так что бояться было нечего.
Я принял вызов.
— Алло?
[Почему мужчина покончил с собой?]
Из динамика донёсся искажённый мужской голос.
Одновременно Джинхи грубо вошла в кабинет и распахнула дверь служебной комнаты.
— Что?! Кто вы такие?! — вскрикнул тот же искажённый голос уже в телефоне.
Я заглянул внутрь.
Джинхи победно кивнула. Перед ней застыл учитель естественных наук, неловко держа у уха мобильник.
— Вы что здесь делаете?! Ученикам сюда нельзя! Немедленно выйдите!
— Надо же.
Значит, это действительно он.
Мы быстро ворвались внутрь.
— Не дайте ему уйти.
Сона заперла вход в кабинет, а Докхун загородил дверь служебной комнаты.
— Я сказал, вам нельзя сюда! Убирайтесь!
— Не кричите. Я знаю, что это вы подменили мой экзаменационный лист.
— Ч-что?
Учитель растерялся, но через секунду его губы растянулись в мерзкой улыбке.
«Чёрт».
После вопроса начинался пятисекундный отсчёт.
Я быстро ответил:
— Мужчина понял, что мясо настоящей чайки отличалось по вкусу. На острове жена кормила его собственной плотью, выдавая её за чайку.
Мужчина был слеп. Жена пожертвовала собой, чтобы он не умер от голода. Лишь попробовав настоящую чайку много лет спустя, он осознал правду и покончил с собой.
Улыбка учителя исчезла. Значит, ответ правильный.
— Вы специально напечатали страшилку в моём варианте. Почему?
— Отвечайте.
Он долго молчал, а затем снова скривил похожее на старую кору лицо.
— Европейский союз… Разумеется, я написал страшилку, чтобы убить тебя. Что на самом деле полно проблем?
— Что за бред? Я спрашиваю, почему вы хотите меня убить!
— Пять.
— Четыре.
— Блядь, вы издеваетесь? Думаете, я не трону вас только потому, что вы взрослый? Отвечайте!
— Три.
— Да ты совсем…
Я рванулся к нему, но Кёнвон попытался меня удержать. Учитель хихикал, наблюдая за нашей суетой.
— Два…
Удар.
Джинхи вышла вперёд и врезала ему прямо в лицо.
— Кх!
Сила была совершенно не похожа на удар обычной школьницы.
Нос учителя смялся, очки разлетелись, а сам он рухнул на стеллаж. Сверху посыпалась лабораторная стеклянная посуда.
Джинхи обернулась ко мне с довольной улыбкой.
— Всегда хотела ударить учителя.
В тот же миг сердце снова стиснуло.
— Ух…
Время вышло.
«Что происходит?..»
Я схватился за грудь и повалился. Участники клуба бросились поддерживать меня.
— Председатель!
Сона, до этого охранявшая дверь, подбежала, быстро оценила моё состояние, вытащила канцелярский нож и направилась к потерявшему сознание учителю.
— Что ты сделал с нашим Джуном?!
Пока остальные кричали вокруг меня, а Сона хлестала учителя по щекам и угрожала ему, зрение померкло.
[Вы погибли.]
[Возврат к контрольной точке.]
[Загрузка…]
Пятый этаж старшей школы Наксон.
Клубная комната.
Ленивый обеденный перерыв.
Джинхи спала на четырёх стульях, Докхун нёс украденную мебель, Хаюн возвращалась после чистки зубов, Кёнвон учился, а Сона подходила ко мне.
— Джун, как подготовка к экзаменам?
Я оглядел всех.
— Ребята…
Взгляды собрались на мне.
— Я только что снова умер.