Глава 57 — Восьмая страшилка — Проклятые промежуточные экзамены (8)

За день до промежуточных экзаменов, в обеденный перерыв.

— Джун, как подготовка…

Не дослушав Сону, я быстро подошёл к белой доске и схватил маркер.

На чистой поверхности одно за другим появились имена:

О Джонхо.

Юн Докхи.

Чхве Ганчхан.

Классный руководитель Пак.

Ли Джегым.

Сон Пхёнхо.

Чон Ёнсик.

— Что это?.. — растерянно спросил кто-то.

— Фух.

Лишь записав последнюю фамилию, я позволил себе выдохнуть.

К счастью, память не подвела. Я успел перенести на доску всё, что узнал.

— Ребята, садитесь.

— Что?! Как такое возможно?! — снова поразился Кёнвон после моего рассказа.

— Я верю… — снова сказала Сона.

Джинхи и Докхун опять не знали, как реагировать. Хаюн сохраняла непроницаемое лицо.

Закончив краткое объяснение, я поднял телефон и набрал номер.

Кёнвон несколько секунд смотрел, как я жду ответа, а затем не выдержал:

— Кому ты звонишь?

— Человеку, которого вы тоже знаете.

— Кому?

— Он просил связываться с ним, если произойдёт что-нибудь подобное.

Через несколько гудков ответил низкий, бесстрастный голос.

— Давно не слышались.

Разговаривая с ним, я вспоминал момент в кабинете естественных наук: Джинхи ударила учителя, а я рухнул от остановки сердца.

Тогда проклятие сработало, хотя мы задавали вопросы друг другу лицом к лицу, а не по телефону.

Почему?

Возможно, звонок служил лишь последним спусковым крючком.

Мне исполнилось двадцать по суммарному возрасту, обе стороны знали историю, а учитель подготовил вопрос. Все условия уже были выполнены.

Телефонный вызов только активировал проклятие. Дальнейшая игра не обязана была проходить через связь.

Если так, учитель естественных наук допустил серьёзную ошибку.

◇ ◇ ◇

На следующий день.

«Четвёртое место во втором ряду… Четвёртое место во втором ряду».

Учитель естественных наук вошёл в кабинет, повторяя сведения о мальчике по имени Ли Джун.

«Вон тот».

Ученик спокойно копался в пенале, готовясь к экзамену.

Наверняка мужчина уже несколько раз преподавал у него, однако лица учеников почти не задерживались в памяти. Учительство для него было сухой обязанностью.

«Нельзя ошибиться».

Экзаменационный вариант состоял из трёх листов.

Учитель медленно раздавал их ученикам первого ряда, следя, как страницы передают назад. При раздаче последнего листа он рассчитал порядок так, чтобы экземпляр со страшилкой попал к Ли Джуну.

«Всё правильно».

Ученики передавали листы без неожиданных движений. Особый вариант благополучно дошёл до цели.

Закончив наблюдение, учитель поднялся в кабинет естественных наук на четвёртом этаже.

Обычно после экзамена преподаватели сразу направлялись к заместителю директора, чтобы сдать бланки, но сегодня ему поручили более важное дело.

— Вместе! Подождите нас!

Из кабинета высыпала группа учеников и гурьбой обогнала его на лестнице. Среди них был и Ли Джун.

«Участники того нелепого клуба».

Совесть мужчину не беспокоила.

Даже до принятия учения лидера Ин Тхэсана должность преподавателя оставалась для него лишь источником зарплаты.

Он открыл пустой кабинет естественных наук и прошёл в служебную комнату, которая служила кладовой и кабинетом.

Положив бланки OMR на стол, мужчина ещё раз изучил полученные сверху инструкции.

Подготовить специальный вариант со страшилкой и выдать ученику по имени Ли Джун.

Сразу после экзамена уйти туда, где никто не увидит, позвонить мальчику и потребовать ответ.

В памятке имелись номер телефона, действия на случай правильного ответа и указание проверить приложение для изменения голоса.

«Вот так… Затем так».

Почему требовался настолько сложный способ убийства, учитель не спрашивал.

Он лишь тщательно выполнял приказ.

«Ничего не упустил?»

Мужчина снова проверил каждую строку с внимательностью, которой никогда не удостаивал собственных учеников.

Закончив, он достал телефон и медленно набрал номер Ли Джуна, сверяясь с заранее сохранённым контактом.

Нажал вызов.

Заиграла зловещая мелодия музыкальной шкатулки.

«И такую дрянь ставят вместо гудка. Современным детям лишь бы выделиться».

Он не знал, что слышит не обычную мелодию, а активацию проклятия.

Связь установилась.

— Слушаю, — ответил низкий хрипловатый голос.

Разве у старшеклассника мог быть настолько взрослый тембр?

Учитель попытался вспомнить Джуна, но ученики его никогда не интересовали.

— Кто звонит? — спросил мужчина в телефоне.

Это определённо не школьник.

Учитель убрал аппарат от уха и проверил номер.

Ошибки не было.

Когда он снова поднёс телефон, собеседник спросил первым:

— Вы имеете отношение к ученику Ли Джуну?

Учитель насторожился, но сохранил спокойствие.

— Алло.

— Да, говорите.

— Это телефон Ли Джуна?

— Да. Простите, вы знакомы с ним?

Учитель немедленно завершил вызов.

Телефон взял посторонний. Продолжать разговор и оставлять следы не имело смысла.

«Перезвоню немного позже».

Он начал сортировать бланки, собираясь заодно посмотреть, как будущая жертва написала экзамен.

И тут уже его собственный телефон заиграл зловещую мелодию.

На экране высветилось:

[Ли Джун]

Мужчина поколебался, затем принял вызов.

— Алло. Детектив Пак Канун, Управление специальных расследований полиции Сеула. Не отключайтесь. Мы уже определяем ваше местоположение.

Детектив.

Даже бесстрастный учитель невольно вздрогнул.

«Почему детектив отвечает с телефона Джуна?»

— Вы меня слышите? — продолжил голос.

Учитель быстро взял себя в руки.

Ничего страшного.

Никто ничего не знает. Да и узнать не может.

— Что вам нужно?

— Это я должен спросить. Почему вы звонили на этот номер, скрыв свой, и изменяли голос?

Учитель решил положить трубку. Как бы ни сложилась ситуация, продолжение разговора ему не поможет. После проверки работ он позвонит ещё раз — и добьётся, чтобы ответил сам Джун.

— Если собираетесь отключиться, не советую, — сказал детектив. — Местоположение уже появилось. Так… старшая школа Наксон в Силлиме.

Зрачки учителя расширились.

«Они правда нашли меня?»

Если это не блеф, вариантов становилось слишком много. Решение нужно принять немедленно.

Он отбросил сомнения и решил закончить дело сейчас.

— Я сотрудник школы. Можете передать телефон Ли Джуну?

— Сначала объясните, зачем звонили.

— Хотел кое-что сказать.

Всего лишь задать пустяковый вопрос: почему мужчина, попробовав мясо чайки, покончил с собой.

«Передай трубку, ублюдок».

Как только Джун услышит вопрос, игра закончится.

— Передать его не получится.

— Почему?

— Он умер.

Учитель замер.

— У нас произошло происшествие. Я осматриваю место, и как раз зазвонил телефон погибшего. Назовите имя и должность.

— У-умер?..

Мужчина сглотнул.

Это хорошо или плохо?

Он и так собирался убить мальчика. Но лидер требовал, чтобы Ли Джун погиб определённым способом. Иначе не стал бы давать настолько сложные указания.

Если Джун умер по другой причине, задание считалось проваленным.

Приказы лидера были абсолютны. Учитель прекрасно представлял, какое наказание ждёт неудачника.

— Алло. Вы сейчас выглядите крайне подозрительно, — холодно продолжал детектив. — Скрытый номер, изменение голоса, звонок на телефон жертвы. Не ответите ещё раз — я приду к вам. Вы ведь сейчас в школе?

Учитель спохватился и отключил приложение.

— А… Кхм. Простите. Я простужен. Никакого изменения голоса не было.

— Объясните ваши отношения с погибшим.

Он нервно перебирал бланки OMR.

— Я учитель естественных наук в старшей школе Наксон.

— Так вы его преподаватель. Почему звонили?

— Мы с Джуном… довольно близки. Хотел спросить, хорошо ли он написал экзамен.

— Понятно.

— Просто решил позвонить… Но новость потрясла. Вы ведь не шутите?

— Нет. Вы были действительно близки?

— Не настолько. Иногда перекидывались парой слов.

Он сразу отступил, решив не связывать себя с погибшим слишком тесно, но затем поспешил задать главное:

— Что случилось? Вы сказали, ученик умер?

— Вы только что назвали ваши отношения незначительными. Тогда подробности я сообщить не могу. Узнаете позднее через школу.

Детектив явно собирался завершить разговор.

— Нет, погодите! Не то чтобы мы совсем не были близки…

Пот стекал по брови. Учитель только сейчас заметил, насколько напряжён.

Все приготовления к плану Культа Пустоты были завершены. Ему оставалось лишь сделать звонок, а Ли Джун умудрился умереть раньше и неизвестно почему.

До того как об этом узнают другие учителя, особенно руководство культа, мужчина должен выяснить причину и подготовить хотя бы оправдание.

Он отчаянно надеялся, что мальчик погиб из-за стихийного несчастья, предотвратить которое было невозможно.

— Вы сказали, что не были близки, — заметил детектив. — Несколько секунд назад говорили, что лишь иногда здоровались.

— Я суровый мужчина из Кёнсандо! Неужели каждое слово нужно понимать буквально?

Учитель перебил его и попытался выдавить из сухого голоса скорбь.

— Разве я стал бы звонить и спрашивать об экзамене, если бы он мне ничего не значил?

— Действительно. Прошу прощения.

— Наш Джун… Что с ним произошло? Я так дорожил этим ребёнком…

Интонации звучали мучительно искусственно.

— Насколько близкими вы были?

— Очень близкими! У меня нет сына, а он был мне почти родным… Да… Стоило Джуну увидеть меня, как он бросал друзей и бежал здороваться.

Собеседник замолчал.

— «Учитель! Учитель!» — звал он, а я обнимал его. Такой способный, чистый, весёлый мальчик… И учился прекрасно… Как же…

— Он только поступил, и первый промежуточный экзамен ещё не закончился. Откуда вам уже знать его успеваемость?

— Это оборот речи! По поведению в классе всё видно. Он всегда выполнял домашнюю работу и внимательно слушал на первой парте…

— По словам учеников, Джун сидит ближе к середине класса.

— Я говорю о кабинете естественных наук! В кабинете!

Учитель сорвался и раздражённо повысил голос.

— На естественные науки ученики переходят в другой кабинет! Там он сидел впереди! Слушайте внимательнее!

— Снова прошу прощения. Но почему номер был скрыт…

— Ах, наш Джун…

Мужчина проигнорировал вопрос и скорчил жёсткое лицо, изображая плач.

— Как мог погибнуть такой хороший мальчик… Ах…

Он хлопал себя по колену и издавал сухие, безжизненные рыдания.

— Наш Джун был мне как сын… Небо так жестоко… Лучше бы забрали меня, старика, а не его…

За телефоном кто-то, кроме детектива, сдерживал смех. Увлечённый игрой учитель этого не слышал.

— Теперь придётся похоронить память о нём в сердце… Что может быть печальнее для учителя? Скажите же, отчего он умер…

— Хорошо. Расскажу.

Наконец.

Лицо мужчины мгновенно вернулось к обычной бесстрастности. Он прижал телефон к уху.

— В юности этот мальчик потерпел кораблекрушение. Почти умер от голода, но поймал чайку и спасся. Спустя годы ему вспомнилось то мясо, и он пошёл в ресторан. Откусил кусок и внезапно удивился. Почему?

Учитель несколько секунд неподвижно смотрел перед собой.

Затем лицо покраснело и задрожало.

— Не неси чушь, ублюдок! Кто там издевается?!

— Пожалеете, если отключитесь.

— Псих ненормальный!

Он вдруг вспомнил: с окончания экзамена прошло меньше двадцати минут. За столь короткое время Ли Джун едва ли мог погибнуть в школе, а полиция — начать расследование.

— Какой ублюдок…

Он оборвал себя.

Телефон, с которого отвечали, действительно принадлежал Ли Джуну.

По лбу снова потёк холодный пот.

«Меня… разыграли?»

Учитель сам выключил изменение голоса, назвал должность и разыграл нелепую скорбь.

Всё раскрыл.

«Нет. Наоборот, это хорошо!»

Если смерть была выдумана, Джун всё ещё жив.

Кто бы ни изображал взрослого рядом с ним, ученики устроили эту ловушку, чтобы раскрыть личность звонившего.

Учитель мгновенно ожесточился.

Да, он выдал себя. Но теперь это уже не имело значения.

Главное — мальчика ещё можно убить страшилкой.

— Джу-у-ун? — сладко позвал мужчина дрожащим голосом. — Ты ведь там? Слышишь меня?

Уголки губ поднялись. Глаза изогнулись полумесяцами.

— Ты рядом, правда? Всё это время слушал? Я знаю, что ты там…

Руки учителя дрожали.

За голосом детектива раздался усталый вздох — более тонкий, явно подростковый.

Глаза мужчины вспыхнули.

— Ли Джу-у-ун! Нашёл! Ты там!

Лучше было бы скрыть намерение, но он мог продавить всё силой. Печать страшилки на экзаменационном листе и телефонный звонок выглядели подозрительно с точки зрения педагогики, однако юридически никак не связывались с будущей остановкой сердца.

«Ещё не поздно. Можно прямо сейчас!»

Не давая собеседникам времени отключиться, он прижал телефон к самому рту и заорал во всё горло:

— Почему мужчина умер?!

На другой стороне резко втянули воздух.

— Пять! Четыре! Три! Два! Один! Время вышло!

Кто-то захрипел и рухнул. Послышалась испуганная суета.

Услышал.

Услышал вопрос.

— Джун! Я уже решил, что ты умер раньше времени! Ха-ха-ха! Как же ты меня напугал!

За считаные минуты учитель пережил страх, ярость, растерянность, фальшивую скорбь и наконец освобождающий восторг.

Впервые в жизни он рассмеялся по-настоящему безумно.

— Вот же мерзкий мальчишка! Ученику вздумалось разыгрывать старшего! В мои годы на тень учителя наступить боялись! Ублюдок! Ты знаешь, как я перепугался?!

Он схватился за промокшую от пота рубашку и хохотал, ударяя ладонью по столу.

— Сто баллов! Поставлю тебе сто за экзамен! Ха-ха!

Из телефона доносилось удушливое дыхание Джуна.

От ударов по столу стопка бланков OMR соскользнула. Лист Ли Джуна лёг прямо на руку учителя.

— Мелкая дрянь, а хитростей сколько! За находчивость сто баллов! Сейчас всё исправлю корректором! Можешь спокойно умирать!

Он поднял бланк — и замолчал.

В пустом поле для письменного ответа теснились строки:

[36. Потому что мясо в ресторане отличалось по вкусу от того, что он ел на острове. На острове мужчина съел плоть жены.]

Учитель протёр глаза.

Текст не исчез.

Где он видел эту фразу?

Мозг лихорадочно заработал.

Это был ответ на задачу, которую он задал Джуну.

Последняя строка экзаменационного вопроса заканчивалась вопросом:

[Почему мужчина покончил с собой?]

А Ли Джун заранее записал решение в бланк OMR и передал его автору задачи.

— Нахохотались? — спросил детектив.

— Тогда отвечайте на мой вопрос. Мужчина откусил мясо чайки в ресторане и удивился. Почему?

Рядом с низким голосом Пака прозвучал голос Джуна.

— Пять.

— Четыре.

— Три.

— Подождите… Что вы делаете?

— Два.

— Почему теперь отвечать должен я?

— Один.

Учитель почувствовал холод вдоль позвоночника и поспешно выпалил:

— Он понял, что на острове ел плоть жены, потому что вкус настоящей чайки отличался!

Детектив рассмеялся.

— Какая жена у Джуна? Вы вопрос не дослушали. Я спросил не про слепого мужчину, а почему удивился Джун.

— Что? Почему я вообще…

— Он просит передать трубку. Держи.

— Учитель.

— Джун…

Мальчик был совершенно жив.

Учитель задрожал, словно увидел посланника смерти.

— Т-ты жив.

— Приходится. Меня ведь так любят.

— Д-да…

— До сих пор не поняли, что случилось?

Джун тихо усмехнулся.

— Это изменённое экзаменационное задание. У нас же промежуточные экзамены.

Учитель тяжело дышал. Зрачки метались, он по-прежнему ничего не понимал.

— Хотите что-нибудь сказать напоследок?

Мужчина сглотнул.

— Джун… Простишь меня один раз?

— Пошёл ты.

— Время вышло.

В сердце ударило.

Учитель схватился за грудь и упал. Из выпавшего телефона раздался голос детектива:

— Ответ: Джун принял кальмэгисаль — свиную диафрагму — за мясо чайки. Подумал, что пришёл не в тот ресторан, откусил и удивился. Ха-ха… До чего нелепая загадка. Джун, мне ещё что-то делать? Алло?

В служебной комнате учитель бился в судорогах.

Связь оборвалась. Снаружи поднялся шум, а затем с пятого этажа по лестнице сбежала группа людей.

Дверь распахнулась.

— Боже…

В комнату вошли шесть участников Клуба страшилок и детектив Пак Канун с телефоном Джуна в руке.

Это было последнее, что увидел учитель.

— Поздно. Уже умер, — сказал Пак.

— Спасибо за помощь, детектив.

— Я согласился, решив, что хуже не будет, но не ожидал, что человек действительно погибнет от такой игры.

— Теперь верите?

— Немного. Нельзя было решить иначе?

— Нет. Это уже четвёртый цикл. Он всё равно находил способ меня убить.

— Понимаю, но…

— С виду вы довольно страшный, а переживаете.

— Эй. Как бы я ни выглядел, детектив служит справедливости. Я не хочу, чтобы люди умирали у меня на глазах.

— Простите. Но выбора и правда не было. Телефон под действием проклятия нельзя выключить или отклонить звонок. Даже если бы мы переждали этот момент, оно пришло бы другим способом.

— Значит, ты лишь вернул проклятие тому, кто его наложил. Он сам попался в свою ловушку… Ладно. Здесь я разберусь. Возвращайтесь в класс, чтобы не оказаться под подозрением.

— Хорошо.

— Позднее подробно расскажешь, что произошло. А пока ждите. Алло? Это детектив Пак. Происшествие в школе Наксон. Один мужчина скончался, похоже, от остановки сердца. Вызовите скорую. Нет, торопиться уже некуда…