Глава 103 — Карма

༺ Карма ༻

— Ты...

— О? Эта шкатулка...?

Я пусто смотрел на владельца. Хозяин, выглядевший пьяным, икнул и протянул руку, а в его глазах блеснул огонёк.

— Почему ты здесь?

— Икк...

Я настороженно посмотрел на него и спрятал шкатулку за спину. Тогда владелец потерял равновесие и, с вытянутой рукой, рухнул на стойку.

— Паршивец. Это я владелец шкатулки, которую ты держишь.

— Ты владелец?

Я нахмурился, глядя на него. Услышав его слова, я удивлённо переспросил.

Неужели этот пьяный старик передо мной и правда Росинанте, легендарный мастер, владевший лавкой предметов в первой версии игры?

— Ты очень похож на Ханбёля... Хотя, конечно, цвет волос другой.

— Что?

Я очнулся от мыслей, услышав глуповатый голос старика.

— Что ты имеешь в виду...

— Забудь. Скажи, что тебе от меня нужно? Разумеется, ты должен понимать, что вещи, которые я создаю, имеют свою цену...

Я склонил голову в замешательстве и попытался спросить, что значили его слова. Но он лишь отмахнулся и раздражённым голосом начал говорить.

— Вот, нефритовая подвеска.

— Дерьмо. Не люблю сделки без выгоды.

Я протянул ему нефритовую подвеску, полученную в награду за Второе Испытание. Он нехотя принял её и начал ворчать.

— И что ты хочешь сделать?

— Я пришёл не просить тебя что-то изготовить. Мне нужна твоя помощь с починкой и улучшением одной вещи.

Сказав это, я достал «Маску обмана», треснувшую пополам. Владелец сделал недоверчивое лицо и снова начал жаловаться.

— Что это за паршивая работа?

— Всё настолько плохо?

— Да, если бы я сделал что-то подобное, умер бы от стыда.

Глубоко нахмурившись, он сказал это. Вскоре он разбил лежавшую на стойке маску молотком на куски.

— Обязательно было её уничтожать?

— В лучшем случае это был магический фокус. Я попытался пустить её на переработку, сопляк.

— Разве ты не сказал, что это паршивая работа?

— Я мастер, а не маг. Разумеется, без нужных материалов я не могу сделать магический инструмент.

На лице у него было резкое выражение, но он всё же любезно ответил на мой вопрос. Его внешность и характер совпадали с пророчеством моего предка, и мне стало ясно: он действительно Росинанте.

— Как ты всё ещё жив?

— Тебя это касается? Жив я или нет, к тебе это не имеет никакого отношения.

— Ты знаешь, кто я?

— Что ж, я знаю, что ты мой клиент.

В итоге я задал ему серьёзный вопрос, но он ответил коротко и попытался увести разговор от темы.

— Чертовски раздражает.

— Не нравится — можешь уйти. Разве ты не сам сюда пришёл?

Я нахмурился от его слов. Его резкая манера начинала меня бесить. Я уже устал от всех этих загадочных слов и деталей.

— Но ты собираешься вернуть мне мою украденную шкатулку?

— ...Вот.

— Отлично. Тогда приступлю к работе.

После того как я передал ему декоративную шкатулку, владелец расплылся в улыбке и направился за стойку.

— Скоро будет готово. Просто подожди здесь немного. Я превращу твою маску в нечто по-настоящему выдающееся.

— Подожди, я просто хотел её починить...

— Я сделаю тебе кое-что куда потрясающее, чем эта маска, так что не переживай!

Услышав его взволнованный голос, я смог лишь тихо вздохнуть. Вскоре я задал ему вопрос.

— Ты не хотел бы стать моим личным мастером?

— Даже если бы захотел, я не могу.

Владелец, который всё это время наблюдал за мной с лукавой усмешкой, ответил с улыбкой. Затем исчез за стойкой.

— ...Кания, ты меня слышишь?

Я некоторое время смотрел на место, куда ушёл владелец, а затем вышел из лавки.

— Да, молодой господин. Я вас слышу.

Услышав ответ Кании через магический инструмент связи, который держал в руке, я удовлетворённо улыбнулся и приказал:

— Немедленно иди ко мне. Я нашёл владельца.

— Сейчас же приду.

Услышав спокойный ответ Кании, я улыбнулся. Затем оборвал связь между нами и глубоко задумался.

«Если владелец и правда Росинанте... я не могу его отпустить».

Согласно пророчеству предыдущего Героя, я должен сделать всё возможное, чтобы заполучить услуги великого мастера, способного усиливать предметы, данные Системой. Уже тот факт, что предок упомянул владельца, подчёркивал его важность и требовал моего предельного внимания.

Следовательно, нам обязательно нужно заполучить Росинанте, хотя бы в теории. Я не смогу этого сделать, но ты сможешь.

Я не совсем понимаю, почему предок, похоже, придавал Росинанте такое огромное значение. Возможно, это просто чутьё.

— Что ж, он неизбежно проиграет Изолет. Значит, мне просто нужно слегка надавить, верно?

Разумеется, нападать на старика физически — сомнительный с моральной точки зрения поступок. Но когда придёт время, и Кания будет рядом, мы его припугнём.

— ...Верно, посмотрим информационную доску.

Я без дела сидел на стуле, ожидая владельца, но вскоре мне стало любопытно, что написано на информационной доске, и я подошёл к стойке.

— Эй, хозяин. Дай взглянуть.

— .....

— Хозяин?

После короткой тишины я окликнул владельца, но, не получив ответа, перелез через стойку.

— ...Кания, не приходи.

— Прошу прощения?

Я вошёл в комнату и с обречённым лицом пробормотал Кании через устройство связи.

— Теперь тебе уже поздно приходить.

В комнате остались только подвеска и записка.

— Ваш заказ принят. Вскоре он будет доставлен в ваш особняк.

— ...Хоо.

Прочитав записку, я едва не прослезился, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.

«Похоже, он всё же не собирается её красть».

Хотя план починить маску и совершать с её помощью добрые дела теперь, кажется, сорвался, вещь, созданная из предмета, полученного от Системы, точно не будет обычной.

К тому же владелец снова и снова говорил, что сделает нечто ещё более потрясающее. Пусть он и немного скверный на язык, но мастерство у него настоящее. Его творения определённо стоило ждать.

— ...Хм?

С усмешкой на лице я удивлённо склонил голову, обнаружив маленькую подвеску рядом с запиской.

— Скрытый секрет.

— Что это?

Я с озадаченным выражением проверил шкатулку и вскоре заметил прикреплённую к подвеске записку. После этого глубоко нахмурился.

«...Серьёзно, в качестве скрытого секрета должно даваться легендарное оружие. Что это за штука?»

Думая об этом, я осторожно поднял подвеску и попытался открыть её.

— Ииик...

Я попытался открыть подвеску, но она не поддавалась даже моей силе.

— ...Что это такое?

Мне захотелось понять, не ослабла ли внезапно моя сила, поэтому я слегка ударил по столу, чтобы проверить. Но, как я и ожидал, стол рассыпался на куски.

С моей силой всё было нормально. Значит, моей силы недостаточно, чтобы открыть эту маленькую подвеску? Подвеска не сдвинулась с места, хотя я ещё какое-то время пытался раскрыть её руками. В конце концов я попробовал ударить по ней мечом, но это лишь привело к разрушению предметов вокруг.

В итоге я убрал шкатулку в нагрудный карман и подавленно решил покинуть лавку. Перед уходом я посмотрел на все вещи, выставленные в магазине.

«...Может, просто взять что-нибудь?»

Сам того не замечая, я потянулся к предмету, который выглядел довольно полезным. Однако вскоре покачал головой и пробормотал:

«Нет, сейчас маска у него в заложниках... У меня будут большие проблемы, если он не вернёт её».

Я перестал думать о таком и, с сожалением цокнув языком, покинул лавку.

— ...А?

Однако, выйдя из лавки, я понял, что появился из ветхого здания, а не из мягкой стены, как раньше.

— Потрясающе.

Ошеломлённый, я снова вошёл в здание, но меня встретили лишь руины и пыль.

Сбитый с толку, я оглядел оживлённую улицу, пытаясь понять, где нахожусь.

«Это...»

Я понял, что оказался на рынке у входа в закоулок, в том самом месте, где толпилось множество нищих... Там же, где я раньше бывал с Изолет.

— Подходите! Покупайте овощи!

— Вкусная картошка! Подходите!

— ...Хм?

Быстро приняв решение, я пошёл по улице. По пути я взглянул в сторону шума, доносившегося издалека.

— Они стараются изо всех сил...

Я заметил мальчика и девочку, которые, похоже, усердно работали. Невольно я тепло улыбнулся, словно смотрел на собственных детей.

— Эй, ты, что делаешь?

Однако моё выражение быстро стало суровым, когда я подошёл к ним...

Похоже, мне нужно было срочно протянуть им руку помощи.

.

.

.

.

.

— Покупайте редис! Большой зелёный лук! Покупайте лу... Кха! Кха!!

— Сестра, не переусердствуй. А то заболеешь, как я.

Девочка, которая усердно рекламировала свою лавку, и сегодня добросовестно выполняла работу. Но она начала кашлять, и мальчик обеспокоенно её отругал.

— Но... если я соберу ещё немного денег, то смогу отвезти тебя на лечение!

— Но ведь в прошлый раз ты получила золотую монету от сестры Руби! Так что не перенапрягайся!

Увидев, как младший брат говорит это сияющими глазами, девочка кивнула с гордым лицом.

Девочка улыбнулась ему, и торговцы с прохожими вокруг тоже улыбнулись. Они стали любимыми талисманами этой улицы.

— Что? Как вы можете быть такими беспечными во время торговли?

— ...Разве у вас должна быть хоть какая-то совесть?

— ....!!!!

Но эта тёплая атмосфера продлилась недолго.

— Эй вы, когда собираетесь возвращать долг?

— М-мы скоро заплатим! Пожалуйста, дайте нам немного времени...

Внезапно появилась группа грубых головорезов и начала устраивать переполох.

— Аренда уже несколько месяцев просрочена... до каких пор мне давать вам время?

— П-пожалуйста, простите нас ещё 1 раз!! Пожалуйста!!

— Нет. Щедрости тоже есть предел.

Мальчик и девочка опустились на колени и стали просить отсрочку, но головорезы проигнорировали их мольбы. Они начали сбрасывать груду овощей на землю и топтать их.

— Нет, нет!! Как вы можете их топтать!!

— А кто велел вам не платить аренду?

— Но мне нужно продать их, чтобы заплатить вам!! Тогда почему...

— Цок-цок, мелкий сорванец...

— Хуааа!

Мальчик не смог просто стоять и смотреть, поэтому в слезах бросился к головорезу, но получил удар ногой и рухнул на землю.

— Хеугх... ууу...

— Пожалуйста! Пожалуйста, пощадите!! Если мой брат не получит лечение в этом году, он умрёт!!

— Это нас не касается.

Мальчик упал на землю и схватился за грудь от боли. Его сестра обняла его и заплакала, но головорез остался непреклонен.

— Я, я сделаю всё что угодно! Пожалуйста, простите нас только за этот месяц!!

— ...Всё что угодно?

Тон головореза изменился. Он ещё раз пнул мальчика и с мерзкой улыбкой прошептал своему товарищу.

— Девчушка... я могу это устроить, если подпишешь здесь...

— П-подписать?

Головорез достал из нагрудного кармана лист бумаги и начал уговаривать девочку.

— Да, если напишешь своё имя вот здесь, на этом листе... я прощу вам 1 месяц.

— П-правда? Мне нужно только это сделать?

Она осторожно взяла предложенное им перо, несмотря на подозрительный договор с тёмным и зловещим магическим кругом.

— ........

— ........

Торговцы и прохожие, видевшие эту сцену, молчали, не в силах вмешаться. Этой бедной рыночной улицей правили сильные, а за этими головорезами стояла мощная поддержка — возможно, даже сам закон.

Героев либо притесняли, либо бросали в тюрьму, и больше никто не осмеливался противостоять несправедливости. Закон и власть были против них, оставляя их беспомощными.

— Вот так. Именно так...

В тот миг, когда ещё один хрупкий цветок должен был увянуть...

— Дзынь!!

— ...Хеугх!!

Вдруг откуда-то прилетела бутылка алкоголя и ударила головореза по лысой голове.

— Какой безумец...!!!

От удара бутылки головорез пошатнулся назад, схватившись за голову от боли. Он злобно огляделся, пытаясь найти того, кто бросил бутылку.

— Ха-ха-ха... ты только что выругался на меня?

— ...Хеуп!

Как только головорез обнаружил виновника, он застыл от шока.

— З-здравствуйте! Лорд Фрей!!

— Ах... голова.

Его товарищ, тоже лысый, быстро пришёл на помощь, ударился головой о пол и поприветствовал. Фрей, сильно пьяный, раздражённо заговорил:

— Почему вы перегородили дорогу... человек пытается пройти?

— Н-ну... я просто выполняю здесь «работу». Хе-хе.

— Работу?

— Д-да... разве вы не знаете, лорд Фрей? Это территория графа Джустиано...

— Ага... того императора закоулков...

Фрей тихо кивнул, пока головорез говорил, обливаясь потом. Затем он поднял упавший договор и быстро пробежался по нему глазами.

— ...Кстати, этот паршивец Джустиано запустил когти и в новый рынок закоулка.

В итоге Фрей пробормотал это себе под нос с холодным лицом, но вскоре его выражение прояснилось.

— Понял, тогда...

— Да! Пожалуйста, закройте на это глаза!

— ...Проваливай.

— Да?

— Я сказал, проваливай.

Головорезы оцепенели от слов Фрея. Фрей снова поднял бутылку и рявкнул:

— Я сказал, проваливайте! Вы, отбросы!

— Д-да! Мы уходим!

Все в Империи знали о привычках Фрея в пьяном виде, поэтому перепуганные головорезы быстро поспешили прочь, бормоча друг другу:

— Хуху. Я едва не получил дополнительную комиссию с этих детей.

— Разве нельзя просто похитить их? Как же это раздражает.

— Почему-то, когда они приходят по своей воле, а не когда их похищают или заставляют, они продаются лучше.

Головорезы что-то бормотали и вскоре скрылись из виду. Фрей проводил их холодным взглядом, а затем приблизился к девочке, которая смотрела на него со страхом.

— С-спасибо...

— Замолчи.

В одно мгновение Фрей оказался перед девочкой, оборвал её слова и резко схватил за руку.

— Ты довольно хорошенькая.

— Д-да?

— Иди за мной.

Фрей попытался увести девочку, но мальчик на земле преградил ему путь и закричал:

— О-отпустите мою сестру!

— ...И почему я должен?

— Я, я отдам вам это! Поэтому, пожалуйста...!

Сказав это, мальчик протянул Фрею единственную золотую монету, которой когда-либо владел, — ту самую, которую несколько дней назад дала им Руби.

— И что это может... а?

Фрей презрительно взял монету, усмехнулся и попытался бросить её на землю.

— Что это...

Затем его лицо застыло, и он начал бормотать.

— П-пожалуйста... Пожалуйста... Кха! Кха!

Фрей некоторое время пристально рассматривал золотую монету, а затем тихо заговорил, когда мальчик вцепился в его штанину и стал умолять.

— Тогда ты тоже идёшь со мной.

— А?

— Ты тоже. Идёшь за мной.

Затем он потащил девочку за руку в тихий переулок. Фрей наполнил руку звёздной маной и прошептал:

— ...Кто такое сделал?

Когда звёздная мана из его руки соприкоснулась с золотой монетой в ладони, от неё поднялся дым рубинового цвета.

.

.

.

.

.

— Хаа...

В то же самое время, в другой части города.

— Руби! Ты в порядке? Опять начнёшь кашлять кровью?

— Что нам делать? Руби выглядит так, будто ей очень больно. Это, наверное, тяжёлая болезнь.

— Сестра Руби... ты не можешь умереть.

Лёжа на кровати в окружении людей, Руби чувствовала себя немного неловко.

— Я в порядке. Правда в порядке...

— Потерпи ещё немного!! Мы понемногу соберём денег и позовём Святую из Церкви! Может, она сможет прийти через несколько дней!

— Н-не нужно!!

Руби выдавила натянутую улыбку, но когда люди с беспокойством упомянули Святую из Церкви, её выражение стало по-настоящему измученным, и она покачала головой.

— Посмотрите на неё, она всё ещё переживает о нас.

— О Бог Солнца! Как ты можешь подвергать такого доброго ребёнка таким страданиям...

— Сестра Руби была такой доброй, что пыталась это скрыть...

Однако никто не слушал её слова. Руби тихо прошептала:

— ...Что ты сделала?

Но когда ничего не произошло, она холодно произнесла:

— Есть функция помощи... разве это не значит, что ты обязана ответить мне?

Вскоре перед ней появилось системное окно.

『За провал прошлого задания в качестве штрафа назначено резкое снижение способностей, а также снижение «удачи»』

— ...Ха.

『И даже если бы этого не было, считайте это своим воздаянием.』

Проверив содержимое, Руби рассмеялась с недоверчивым выражением лица.

— ........

Издалека на неё молча смотрела Глэр.