Глава 100 — Расшифровка
༺ Расшифровка ༻
— Клана, подожди...
— Быстрее, они скоро закроются.
Как бы я ни старался, остановиться не смог: Клана подгоняла меня с ощутимым раздражением.
Сначала я думал просто подыграть её прихоти, но не ожидал, что в десертном кафе окажется настолько романтическая атмосфера.
— Клана, я знаю другое место...
— Ты предлагаешь уйти куда-то ещё после того, как мы уже сюда пришли? Я не собираюсь тратить на тебя столько времени впустую.
Я попытался выразить нежелание и избежать входа в кафе, но Клана упрямо настояла на своём.
Как человек мог так сильно измениться, вспомнив всего 1 завет?
— Добро пожа...
Клана схватила меня за руку и втащила в заведение. Сначала служащая приветствовала нас с радостным выражением лица, но тут же застыла на месте, узнав нас.
Впрочем, в такой ситуации её потрясение было вполне разумным.
В конце концов, 3-я Имперская Принцесса и старший сын герцогской семьи ворвались в их заведение посреди ночи.
— Отведите нас на лучшие места и принесите самые дорогие позиции из меню.
— Д-да-да!
Служащая стояла с раскрытым ртом, не веря своим глазам, но быстро пришла в себя и ушла выполнять заказ Кланы.
— Судя по тому, как она удивилась, похоже, раньше ты здесь не бывала.
— Это тебя не касается.
Я спросил исключительно из любопытства, но в ответ получил лишь резкую фразу.
— ...Давным-давно я заходила сюда несколько раз.
И всё же в конце концов она ответила на мой вопрос.
«Давным-давно... она говорит о предыдущем цикле?»
Я молча вошёл в комнату, уловив горечь в её словах.
— Ты, подойди на мгновение.
— А? Ах... да.
Комната была оформлена настолько камерно и романтично, что от одного взгляда на неё можно было покраснеть. Пока я таращился на обстановку, Клана подозвала официантку и что-то прошептала ей на ухо.
— Поняла. Тогда подготовлю всё с учётом этого...
— Пожалуйста, благодарю.
Поблагодарив официантку и отпустив её, Клана повернулась ко мне.
— Случайно, ты был связан и с сегодняшним происшествием?
— Мм...
Я немного подумал над её внезапным вопросом, а затем усмехнулся.
— А если был?
— Ха...
Я ответил вопросом, чтобы проверить её реакцию, и Клана тяжело вздохнула.
— Ты собираешься продолжать вести себя настолько несговорчиво даже после того, как мы заключили завет?
— Завет, говоришь...
— Именно. Постоянно предавая меня вот так... ты лишь даёшь мне причину отвернуться от тебя.
Клана резко отчитала меня, и в её голосе звучало заметное раздражение.
— И разве ты не поклялся, что если не сможешь сделать меня Императрицей...
— То отдам тебе всё?
— Да.
Клана кивнула, когда я произнёс строку, которую услышал в её бессознательном вместе с Канией.
— Если ты продолжишь мешать моему восхождению на престол...
— Тогда, думаю, мне придётся предложить тебе самого себя.
Когда я сказал это с улыбкой, её лицо покраснело.
— Хватит шутить.
— Шутить?
— Ты ни за что просто так не отдашь себя мне. Если бы не завет, ты бы даже не стал со мной сотрудничать.
Клана отвела взгляд, возражая мне, и я тихо спросил:
— А если я не шучу?
— ...Прекрати.
Клана бросила на меня холодный взгляд, выпуская солнечную ману.
Похоже, пора было перестать её дразнить.
— Эй, сколько ты помнишь о сегодняшнем происшествии?
— Да? Ну, разумеется...
Она, похоже, собиралась ответить сразу, но затем начала колебаться.
— А? Эм? Хм...
— О, десерт принесли.
— ...Ах.
По её реакции я смог примерно понять её состояние. Я быстро указал на десерт и перевёл её внимание, а она взяла кусочек, всё ещё выглядя встревоженной.
— Хм.....?
Однако торт показался мне знакомым, словно я уже много раз его видел.
— Серебряный кот?
Он был точно таким же, как в моих снах, и как торт на заказ, который принесла Кания.
Теперь, когда я думаю об этом, даже во сне торт всегда готовила именно Клана.
Какое совпадение.
— О боже, что вы двое здесь делаете?
— ...Это ты?
Внезапно за спиной Кланы раздался знакомый голос.
— Почему ты здесь?
— Имперская Принцесса, почему вы увели Фрея?
Я высунул голову и, как и ожидал, увидел Серену, которая гладила сову, сидевшую у неё на плече.
— Я угощаю его в честь дня рождения, раз праздник обернулся катастрофой. Я обязана сделать для него хотя бы это.
— То есть это внезапный праздник в честь дня рождения?
Клана тихо кивнула, и губы Серены изогнулись в улыбке.
— Тогда я не вижу причины, по которой я, как его невеста, не могу присоединиться.
— Серена, я не знала, что ты настолько невежлива.
— Но разве не вы увели его, даже не посоветовавшись со мной?
— У меня есть полномочия и право так поступать.
— Интересно... Думаю, в обоих этих аспектах я всё ещё превосхожу вас.
Пусто слушая их разговор, я прошептал Серене:
— Серена, как там последствия того происшествия?
— Инцидент настолько прямолинейный, что даже некомпетентного императорского следственного отряда будет достаточно. К тому же преступник уже сбежал, так что больше ничего не поделаешь. Однако того подозрительного человека всё равно придётся расследовать.
— А Кания?
— ...Она сказала, что ей нужно расследовать кое-что ещё.
Я слегка вздрогнул от острого блеска в глазах Серены, но удивлённо поднялся, когда кто-то внезапно ворвался в заведение.
— Принцесса Клана! Вы в порядке!?
— Фер... лока?
Это была не кто иная, как Ферлока.
— Что этот злой Фрей опять сделал!?
Ферлока тяжело дышала, словно бежала сюда без остановки. Вскоре она заметила меня и начала тараторить.
— Ты! Из-за тебя Принцесса Клана...
— Ферлока, для начала сядь.
— ...Э-э-у.
Я поспешно перебил её, пока она случайно не спровоцировала возвращение воспоминаний Кланы об Испытании. Хотя Ферлока надулась, она всё же плюхнулась на стул.
— .........
— .........
Комнату окутала тишина.
— ...Раз я уже отпраздновал день рождения с Канией и Ириной, теперь, получается, праздную с ними?
Вспомнив сведения о своём празднике в честь дня рождения из Пророчества, я тихо спросил Ферлоку:
— Как ты сюда попала?
— Ах, насчёт этого. Вообще-то я тоже получила приглашение на бал, но заблудилась...
По её словам, несмотря на напряжённые отношения с императорской семьёй, её всё же пригласили из-за статуса Святой, которая появляется лишь раз в 1000 лет.
Однако она заблудилась, когда вышла из кареты, чтобы купить хлопушки. Из-за этого она опоздала, а к тому времени всё происшествие уже произошло, и место оказалось полностью разгромлено.
В такой ситуации она расспросила людей и узнала, куда направились мы с Кланой. Затем бросилась сюда, беспокоясь, что я мог что-то сделать Клане, о которой в последнее время ходили дурные слухи. Так и сложилась нынешняя ситуация.
— Тогда зачем хлопушки?
— Это... потому что у тебя день рождения...
Сказав это, она направила хлопушку на меня и дёрнула.
— Па-па-бах!!
— ...Леди Ферлока, это было очень грубо.
— П-простите.
Ферлока, похоже, сделала это нарочно, но, к счастью, Серена успела вовремя защитить моё лицо веером, так что проблем не возникло. Серена отчитала её, и Ферлока съёжилась, слегка приуныв.
— Но что здесь происходит?
— ...Праздник в честь дня рождения.
— Да?
— Мы проводим праздник в честь дня рождения Фрея.
Клана отвела взгляд и замолчала, поэтому вместо неё с улыбкой ответила Серена.
— Поэтому госпоже Ферлоке незачем оставаться. Вы, должно быть, устали, так почему бы вам не вернуться...
Похоже, Серена хотела воспользоваться предыдущим ответом и выпроводить Ферлоку.
— Я останусь!
— Да?
— Я останусь, чтобы убедиться, что Фрей не причинит вред Принцессе Клане!
Серена лишь вздохнула, увидев, как Ферлока решительно сжала кулаки.
— ...Тогда прошу сесть рядом со мной.
— Да!
Ферлока снова села на небольшом расстоянии от меня, а Клана, выглядевшая немного недовольной таким развитием событий, поздравила меня с днём рождения и достала свечи.
— В любом случае, с днём рождения...
Так начался мой маленький праздник в честь дня рождения.
Из всех дней рождения, которые я пережил до сих пор, приятные можно было пересчитать по пальцам одной руки, и этот точно входил в их число.
.
.
.
.
.
— Ваше Высочество Клана.
— Да?
То ли из-за увлечённости праздником, то ли просто потому, что торт был вкусным, Фрей в итоге съел на несколько кусочков больше обычного и ушёл в уборную. В его отсутствие Серена осторожно начала разговор с Кланой.
— Что вы собираетесь делать с Фреем дальше?
— Хм.....
Клана, которая молча ела торт, вздохнула.
— Он всё ещё кажется мне крайне отвратительным, но, думаю, мне придётся стараться его исправить.
— Почему вы вдруг изменили решение?
Серена ясно помнила, как Клана советовалась с ней насчёт убийства Фрея. Клана торжественно закрыла глаза.
— ...Это не то, что тебе нужно знать.
— Хм...
Серена, уже услышавшая правду от Кании, посмотрела на Клану загадочным взглядом, а затем перевела глаза на Ферлоку.
— Леди Ферлока, а вы...
— Это так вкусно...!
— ...Понимаю.
Ферлока была похожа на хомяка, набившего обе щёки тортом... Серена вздохнула и отвела взгляд.
— Серена, на что ты так внимательно смотришь?
Клана склонила голову в замешательстве. Ей показалось странным, что Серена, обычно без памяти влюблённая в сладости, даже не смотрит на свой торт, а вместо этого пристально разглядывает что-то другое.
— Я пытаюсь решить загадку.
— Есть загадка, которую даже ты не можешь решить?
Серьёзный ответ Серены пробудил любопытство Кланы.
Несмотря на прежнюю неприязнь к Серене, Клана удивилась, что существует загадка, которую Серена не способна разгадать.
— Возможно, сведений недостаточно... или, может быть, я слишком всё усложняю... Похоже, мне ещё многому нужно учиться.
Серена горько улыбнулась. В этот момент Ферлока, жадно поедавшая торт, раскрыла рот.
— Эту загадку! Я её решу!
— Да?
— Я уверена в решении загадок!
Серена с лёгким удивлением посмотрела на сияющие глаза Ферлоки. Вскоре она улыбнулась и ответила:
— Что ж, как говорят на Восточном континенте: «2 головы лучше 1»... Возможно, свежий, особый взгляд, отличный от моего, поможет.
— Ч-что это значит?
— ...Я поделюсь с вами загадкой, так что подумайте над ней. Разумеется, помощь госпожи Кланы я тоже была бы весьма признательна получить.
Лицо Ферлоки просияло от восторга, а Клана недоверчиво кивнула.
— «1 совпадение», «5 прозрений». И... «Бумеранг, проходящий между полумесяцем и серпом луны».
— .......?
— .......?
Клана и Ферлока сразу же озадаченно переглянулись, услышав загадку.
— Думаю, первые 2 я примерно понимаю... но последняя часть мне совершенно непонятна.
— Что за...
— Даже когда я сравниваю это с солнечным затмением, что-то не сходится... и никаких связанных легенд в голову не приходит... Может, это метафора? Нет. Как ни посмотри, кажется, я слишком всё усложняю...
— Серена?
— Я даже сверилась с Фреем, притворившись, что не могу прочитать эту часть. Я подозревала, что там может быть магический символ, видимый только семье Старлайт, но он увидел то же самое, что и я. Тогда почему...
Клана нахмурилась, когда Серена погрузилась в размышления прямо посреди объяснения.
— Эй? Ты хотя бы дай нам больше сведений. Что нам делать, если ты просто бросишь загадку без контекста...
— Нам нужно раскрыть скрытое послание за этой загадкой. Если решить её, откроется новый путь.
— ...Хм.
Как только Серена закончила объяснение, наступило долгое молчание.
— Полумесяц и серп луны... Разве это не связано с лунным циклом? Или может обозначать солнечное затмение...
— Я уже рассматривала эти варианты.
— Тогда, может, это метафора.
— ...Возможно.
Ферлока, которая раньше была уверена в себе, теперь молчала. Вместо неё тишину нарушила Клана, начавшая с любопытством обмениваться мыслями с Сереной.
— Бумеранг... это ведь то, что возвращается? Может, бумеранг, проходящий через полумесяц и серп луны, обозначает что-то...
— Хм...
— Есть ли название у фазы между полумесяцем и серпом луны? Если речь об этом...
— ...Такого не существует.
Клана, старательно предлагавшая идеи, слегка нахмурилась из-за быстрого возражения Серены.
— Как и ожидалось, луна мне не нравится.
— .........
Серена на мгновение пристально посмотрела на Клану.
И в этот миг...
— Пожалуйста, принесите мне перо и бумагу!
— Что!?
— Что!?
Ферлока выглядела очень довольной собой.
— Если текста недостаточно, можно просто попробовать нарисовать!
.
.
.
.
.
В то же самое время.
— ...Хорошо, этого должно быть достаточно.
Король Демонов уже некоторое время бегала туда-сюда под видом Героя.
Наконец отдалившись от мест, переполненных людьми, Король Демонов приподняла губы в улыбке.
— Теперь всё наконец начнётся всерьёз.
— Начнётся...?
За Королём Демонов вплотную следовала девушка, одетая в чёрную мантию.
— ...Что именно начнётся?
Безымянный палец левой руки девушки ярко сиял.