Глава 106 — Я начинаю злиться

༺ А? Я начинаю злиться? ༻

После долгих каникул наконец настал день, знаменующий начало нового семестра в академии.

— Это... ощущается совсем иначе.

— Что вы имеете в виду?

Облокотившись на карету, которая везла меня в академию, я пробормотал это себе под нос, а Кания, сидевшая рядом, посмотрела на меня с недоумением.

— Разве несколько месяцев назад мы не ехали в академию в такой же карете?

— Теперь, когда вы сказали, вы правы.

— Но тогда ты выглядела так, будто хотела меня убить.

Я сказал это с улыбкой. Кания тихо закусила губу и быстро извинилась.

— Простите.

— Это была шутка. В любом случае, как там те дети?

— Вы говорите о спутницах Лулу?

Кания посмотрела на маленькую роскошную карету, следовавшую за нами. Я тоже перевёл взгляд туда.

— Сейчас они всё ещё выглядят тревожными.

— Неудивительно. Это люди, которые упали в яму отчаяния и провели там годы. Трудно оправиться от такого испытания за одну ночь.

Я мрачно ответил на слова Кании, но она лишь продолжила с улыбкой:

— Но кое-что всё же изменилось.

— Изменилось?

— Да, это немного, но всё же признак надежды.

Услышав это, я почувствовал облегчение.

Хорошо. Даже крошечная надежда способна многое изменить.

— Вот как?

— Да, чтобы выжить, важно иметь хотя бы немного надежды. Так меня научил опыт.

Я сказал это с довольной улыбкой на лице. Кания пристально посмотрела на меня и задала вопрос:

— Эти люди до самого конца не узнают о вашем плане и всё это время будут продолжать ненавидеть вас. И несмотря на всё, вы всё равно так улыбаетесь. Вы правда счастливы?

— Разумеется. Я дал надежду тем, кто был в отчаянии, а в будущем сделаю их надежды реальностью.

— Вы правда удивительный человек.

Вскоре Кания надула губы и начала недовольно ворчать.

Это всё ещё была та же Кания, которая всего несколько месяцев назад запирала эмоции внутри, даже когда я спрашивал о них. Но в последнее время она всё чаще показывала такие милые выражения.

Разумеется, такая Кания мне нравится куда больше. Я ценю её как дворецкого, но также дорожу ею как другом.

— Но, молодой господин, это правда, что вы купили рынок закоулка под чужим обликом?

— Да, я думаю, если уверенно сделать 1-й шаг, дальше всё станет проще.

— Но... вы справитесь?

Когда я кивнул, Кания лишь показала тревожное выражение лица.

— Вы ведь уже понимаете, что значит править рыночным переулком?

— Да, править рынком закоулка значит... получить значительное влияние на закоулок. В конце концов, эти 2 переулка тесно переплетены.

Услышав моё объяснение, Кания вздохнула и сказала:

— Я помогу вам.

— Нет. Этим я займусь сам.

— Но...

— Если ты будешь помогать ещё и с этим, то окончательно себя перегрузишь.

Сказав это, я с обеспокоенным видом коснулся тёмных кругов под её глазами. Выражение Кании смягчилось.

— На тебе и так слишком много задач. Этим я займусь сам, так что пока тебе не нужно беспокоиться о помощи мне.

— Я помощница молодого господина...

— И пока я буду заниматься этим делом сам, я хочу получить немного времени, чтобы отдохнуть. Вот причина.

— ...Времени, чтобы отдохнуть?

— Да, я не могу всё время жить, совершая злые поступки.

Услышав мои слова, Кания, которая до этого выглядела растерянной, вскоре вздохнула и ответила:

— Понимаю.

Некоторое время карету наполняла лишь тишина.

— Ах, похоже, мы приехали. Я вижу академию.

В этой тишине я почесал голову и посмотрел в окно. Вскоре вдали смутно показался силуэт Академии Восхода.

— Тогда в этом семестре тоже прошу заботиться обо мне...

— Молодой господин, операцию, которую мы заранее спланировали, нужно провести сейчас.

— ...Ах.

Я улыбался и уже протягивал Кании руку, но она вместо этого серьёзным выражением лица напомнила об операции.

— Тебе правда нормально? Будет довольно больно...

— Ради сокрытия вашей личности небольшая боль для меня ничего не значит.

Чувствуя вину, я протянул к ней руку. Кания молча сняла пиджак, и операция наконец началась.

— Тогда и сегодня прошу вашего сотрудничества... хеугх!

— ...Потерпи немного, Кания.

Как и ожидалось, Кания была человеком с непоколебимой верностью ко мне. Только ради меня она терпела боль, пока я оставлял отпечатки ладоней на её теле.

— Хаааа...

Мне и правда нужно быть добрее к Кании.

.

.

.

.

.

— Эй, у тебя цвет лица стал намного лучше!

— Да... Я получил лечение во время каникул.

— Правда? Здорово!

Ученики-простолюдины класса A радостно обменивались новостями в аудитории.

— После лечения матери и сестры на расходы осталось совсем немного.

— Всё равно это лучше, чем ничего. Я всё потратил на выплату долгов.

— У вас тоже? У меня то же самое...

Пока большинство учеников весело разговаривали, некоторые выглядели подавленными.

Они наконец получили крупную сумму денег, чего прежде никогда не случалось, но большая часть ушла на лечение семей или выплату долгов.

Поэтому, хотя они освободились от груза, заставлявшего их копить деньги, они всё равно оставались бедными.

— Но всё равно разве вы не чувствуете облегчение?

— Конечно. Моя младшая сестра, эта дерзкая мелкая, даже назвала меня старшим братом, представляете? Серьёзно, деньги и правда удивительны.

— Теперь мне не нужно тревожиться, что в дверь постучит заимодавец, или переживать из-за больных родных... Я могу спокойно работать неполный день. Такое облегчение.

Однако они начали видеть и светлую сторону.

Уже одно то, что груз с их плеч стал легче, позволило дышать свободнее.

Это дало им надежду, что они смогут жить лучше.

— Скри-и-ип...

Пока ученики-простолюдины впервые за долгое время разговаривали с искренними улыбками, дверь аудитории медленно скрипнула и открылась. Они с любопытством повернулись к двери, но вскоре были поражены увиденным.

— Что случилось с профессором?

— Не знаю, может, кто-то снова пошутил над тем, что она старая дева?

— Тшш! Хочешь умереть?

Изолет вошла в аудиторию с мрачным лицом и растрёпанными волосами. Она встретила взгляды учеников тяжёлым выражением лица и направилась к кафедре, где глубоко вздохнула.

— Скри-и-ип...

— Мне нужно сообщить вам кое-что важное...

— Закрой рот и садись, Фрей.

Но прежде чем она продолжила, в аудиторию вошли Фрей и Кания, и Изолет бросила на них угрожающий взгляд.

— Что за...

Фрей, который входил с высокомерным выражением лица и давал Кании знак, растерялся и на мгновение замер.

— Я сказала, сядь.

Изолет перебирала рукоять меча, глядя на Фрея холодно блестящими глазами. Увидев это, Фрей нахмурился, но всё же сел.

— Молодой господин, почему профессор Изолет вдруг так себя ведёт?

— Сам не понимаю. Что происходит?

Кания и Фрей, не сумевшие провести тщательно подготовленный в карете план, мрачно сели и тихо заговорили между собой. Но они всё равно не могли понять причину гнева Изолет.

— У меня плохие новости.

Ученики строили догадки о причине настроения Изолет, но её объявление оборвало их мысли.

— Начиная с этого семестра стипендиальная система отменяется.

— Что!?

Все ученики-простолюдины ахнули от потрясения и поднялись со своих мест. С мрачным лицом Изолет продолжила объявление.

— Я сама получила эту новость только сегодня утром. Поэтому я тоже крайне растеряна. Но это остаётся неоспоримым фактом.

— П-почему так внезапно?

— Стипендиальная система — традиция, которая продолжалась 1000 лет, верно? Почему её вообще отменяют...!

Простолюдины начали шуметь и засыпать её вопросами.

Потому что ни у кого из них не было достаточно денег, чтобы оплатить непомерную плату за обучение.

— Причина проста. И Церковь, и императорская семья наполовину урезали бюджет и поддержку академии.

Но когда Изолет, стиснув зубы, ответила им, аудитория разом погрузилась в тишину.

Ученики-простолюдины, которые до этого возмущались, тут же закрыли рты перед авторитетом Церкви и императорской семьи, нависшим над ними. Аристократы же смотрели безразлично, ведь у них деньги уже были.

Только Клана, Имперская Принцесса, молча стиснула зубы с яростным выражением лица.

— Что за бред!

Но голос одного ученика разорвал удушающую тишину, опустившуюся на аудиторию.

— Ученики класса A Академии Восхода считаются одной из элитных сил академии. Как их поддержку могли урезать наполовину, не говоря уже о полной отмене? Это не сходится!

Большинство учеников-простолюдинов и даже некоторые аристократы кивнули с хмурыми лицами на слова Арис, представительницы учеников-простолюдинов.

— ...С этого момента я объясню, что с этим связано.

Глядя на Арис, Изолет с твёрдым выражением лица подняла руку как знак.

— Скри-и-ип...

Дверь аудитории внезапно открылась, и внутрь вошла группа людей с улыбающимися лицами.

— Эти люди... кто они?

По какой-то причине эти люди смотрели на учеников жадными взглядами. Изолет, стиснув зубы, гневно ответила на вопрос Арис:

— Покровители.

— Да?

— Согласно отправленному официальному письму, новая система покровительства вводится вместо нынешней стипендиальной системы.

Сказав это, Изолет коротко взглянула на жадных покровителей, стоявших рядом с ней, и сказала:

— Эти люди имеют связи с императорской семьёй и Церковью... и, как утверждается, являются надёжными людьми. Ученики могут подойти к ним, чтобы показать свои способности и ценность для вложений... проклятье.

Изолет, каким-то образом подавлявшая гнев, продолжала говорить с трудом. В конце концов она больше не смогла сдерживаться и начала ругаться.

— ...Фрей, следуй за мной в преподавательский кабинет.

В холодной атмосфере Изолет, которая тревожно кусала губы, позвала Фрея, до этого молча наблюдавшего за ситуацией. Затем вышла из аудитории с убийственной аурой.

— Эм...

Под пристальными взглядами учеников Фрей вскоре молча поднялся со своего места и направился к выходу.

— Хм, хм. Ничего не поделаешь. Нам остаётся продолжить знакомство.

После того как они оба ушли, аристократ с жадным выражением лица подошёл к кафедре и начал говорить раздражающим голосом:

— Приятно познакомиться, ученики класса A. Мы ваши новые покровители, которые с сегодняшнего дня будут отвечать за всех вас.

— .........

— Вы не похлопаете?

Услышав редкие хлопки, вспыхнувшие то тут, то там, аристократ продолжил говорить, причмокнув губами.

— Тогда начнём встречу?

.

.

.

.

.

— Так зачем вы меня сюда позвали?

Следуя за Изолет, Фрей добрался до преподавательского кабинета. Он развалился на стуле и задал вопрос.

— Угх... Уугх...

Однако Изолет просто сидела, стиснув зубы и подавляя гнев.

— Если вам нечего сказать, полагаю, я уйду.

Фрей уже собирался уйти, когда Изолет внезапно схватила его за руку.

— Тук.

— Что вы делаете...

Фрей явно показал недовольство внезапным движением Изолет. Но Изолет с растерянным видом опустилась на колени и сказала:

— Умоляю тебя. Пожалуйста, стань покровителем детей.

— Что?

Изолет искренне взмолилась:

— Если эти люди действительно станут покровителями детей... разве ты тоже не понимаешь, что произойдёт?

— Ну, не уверен...

— Девушек будут принуждать к постыдным услугам, а юноши станут рабами.

Услышав эти слова, Фрей нахмурился и спросил:

— Откуда такая уверенность? Пусть они и производят плохое впечатление, в конце концов, их тщательно отобрали Церковь и императорская семья.

— Ученики класса A втянуты в борьбу за власть между императорской семьёй и Церковью.

Изолет продолжила с измученным лицом.

— Когда существование Короля Демонов стало известно широкой публике, императорская семья и Церковь стали одержимы тем, чтобы заполучить больше талантов. Ты прекрасно знаешь этот факт.

— И?

— Поэтому 2 силы обратили внимание на Академию Восхода. Неважно, насколько академия утратила былую славу, это место, где собираются талантливые люди. Забудь о классе A. Даже класс C способен одолеть обычных солдат.

Изолет сжала кулаки от ярости и продолжила:

— Разумеется, вместо компромисса обе стороны пытаются привлечь на свою сторону больше учеников. Поэтому они отправили в академию своих людей и сделали их покровителями.

— Только из-за этого?

— Ещё это способ держать ректора Лайонеля под контролем. В последнее время он злоупотребляет властью ректора, поэтому императорская семья и Церковь считают его проблемой.

Фрей нахмурился при упоминании ректора и вскоре спокойно спросил:

— А как насчёт доказательств, что с детьми будут ужасно обращаться?

— Ты правда не понимаешь? Сущность аристократов, способных влиять на императорскую семью и Церковь, такова: они покровительствовали имперским рыцарям, а это уже десятки, если не сотни рыцарей.

— И всё же все они талантливые люди, известные по всей Империи, верно?

— Пусть они и талантливые люди Империи, но если не встать на их сторону, против рыцарей не пойдёшь. Но я считаю безосновательную уверенность в том, что ученики в итоге выполнят их требования, крайне опасной.

Закончив говорить, Изолет снова начала умолять Фрея дрожащим голосом.

— Однако проблема в том, что такая безосновательная уверенность может действительно стать реальностью. Невинные молодые ростки вот-вот будут растоптаны, оказавшись втянутыми в борьбу взрослых за власть. Я не могу смотреть на это своими глазами.

— И какое всё это имеет отношение ко мне?

— Пожалуйста, стань покровителем детей.

Когда Фрей холодно ответил на её слова, Изолет ответила дрожащим голосом:

— Я дам тебе всё, что ты хотел.

— Что?

— Поэтому, Фрей, я прошу тебя ещё раз... ради старых времён.

Сказав это, Изолет распласталась перед Фреем на полу.

— Профессор Изолет? Пройдёмте с нами на минуту.

— ...Угх.

Внезапно их разговор прервали слуга императорской семьи и священник, отправленный Церковью. Стиснув зубы от гнева, она выслушала слова священника:

— Аристократы выдвинули множество возражений насчёт вашего положения. Похоже, нам придётся долго это обсуждать.

— Проще говоря, это просто проверка пригодности к должности. Впрочем, итог вам и так должен быть понятен.

Они сказали это с улыбками на губах. Изолет жалко покинула преподавательский кабинет, опустив голову.

— ........

И вот так в кабинете повисла тишина.

— А?

Она длилась до тех пор, пока Фрей, всё ещё смотревший на поникшую фигуру Изолет, не пробормотал тихим голосом:

— Я что, начинаю злиться?

.

.

.

.

.

— Хм... хорошо. Завершим обсуждение на этом. Вы довольны?

«...Грязно».

Во время обеда представительница учеников-простолюдинов Арис и несколько других учеников разговаривали с аристократом со скользким голосом в заведении рядом с академией.

— Кстати, у тебя такие жёсткие руки, правда?

Аристократ, только что закончивший обсуждать покровительство с учениками, внезапно взял руку Арис и начал перебирать её пальцы.

— Угх.

Ошеломлённая сальным прикосновением, она быстро отдёрнула руку. Тогда аристократ поднялся со своего места и сказал:

— Не веди себя так...

— ...Ведь скоро ты всё равно привыкнешь.

После этого аристократ ушёл от стола, и наступила долгая тишина.

— Здравствуйте?

— Угх... Меня уже тошнит. Если они ведут себя вот так, ничего хорошего от нас им точно не нужно. Денег нам всё равно не дадут. Я всерьёз думаю уйти из академии.

И как раз тогда к ним кто-то подошёл. Ученица, которой надоело постоянное развратное поведение дворян, поднялась со своего места.

— Вам стоит хотя бы выслушать, верно?

— Оставьте. В этом нет нуж...

Человек перед ней схватил её за руку. Ученица уже собиралась холодно отказаться.

— ...Угх.

Но, увидев огромную золотую монету, брошенную на стол, застыла на месте.

— Это только задаток... Теперь мы можем поговорить?

Человек в чёрной мантии заговорил доброжелательно, и девушка, немного поколебавшись, снова села.

Это была слишком большая сумма, чтобы отказаться.