Глава 194 — Самый молодой паладин
༺ Самый молодой паладин ༻
С начала каникул прошла неделя.
— Кьях...
— ......
Сидя перед кроватью в своей комнате, я с умиротворённым выражением лица нежно гладил Лулу по подбородку.
— Хрум...
После того как я какое-то время гладил её подбородок и осторожно предложил ломтик яблока, Лулу, лежавшая лицом вниз, съела его, словно собака, получившая лакомство.
— Хмм...
Продолжая гладить её по голове и удобно устроившись в кресле, я тихо пробормотал:
— Я так счастлив...
Прошедшая неделя действительно была чередой спокойных дней.
Я и представить не мог, что смогу провести такие дни почти перед самой финальной битвой.
Ещё несколько месяцев назад из-за острой нехватки времени и людей мне приходилось лично метаться, разбираясь со всеми делами.
А теперь, даже если я просто сижу без дела в особняке, всё идёт гладко. Это похоже на сон — настолько, что мне всё ещё трудно поверить в реальность происходящего.
— Посмотрим...
Прежде чем я успел заметить, Лулу уже доела все яблоки, которыми я её кормил, и начала тереться щекой о мои ноги — её недавняя привычка. Не обращая внимания на её поведение, я откинулся в кресле и протянул руку к почтовому ящику у окна.
— Конечно, оно здесь.
Недавно я установил у окна новый птичий домик и почтовый ящик для совы Серены, голубя Ферлоки и канарейки Кланы, чтобы они могли без труда отдыхать.
Однако пользовались им не только эти трое; иногда там находили убежище даже дикие птицы и почтовые голуби.
По какой-то причине некоторые почтовые голуби предпочитали бросать письма в ящик у окна, а не доставлять их по назначенному адресу, и было неясно, умные они или просто ленивые.
— Шурх...
Тем не менее, когда я сунул руку в ящик, внутри нашлись 2 письма.
Что это за письма? Слащавое любовное письмо от дневной Серены? Или страстное и пылкое любовное письмо от ночной Серены?
Может, это письма от Кании, которая в последнее время писала, что хочет скорее закончить работу, потому что скучает по мне, или письма от Кланы, настойчиво спрашивающей, чего бы мне хотелось получить.
Или это могло быть письмо с угрозами от теперь милой, но всё ещё глупой Ферлоки, предупреждающей, что она отругает меня, если я буду плохо себя вести...
Нет, кажется, не так. Оба письма были как следует запечатаны в конверты.
— Хм?
Не откладывая, я проверил письма, и отправителями оказались не кто иные, как принцесса Айши из Облачного королевства и Изолет.
Получить письма от них обеих одновременно казалось странным совпадением, особенно с учётом моего беспокойства о них.
— Лорду Фрею.
[Здравствуйте? Интересно, помните ли вы меня.]
Держа это в голове, я начал с письма Айши, и её аккуратно написанные слова быстро привлекли моё внимание.
[Нет, вы не можете меня не помнить, ведь к этому моменту уже должны были заметить аномалию, произошедшую с вами.]
Я нахмурился и склонил голову, погрузившись в тихие размышления.
Если подумать, почему эффект «Проклятия Ледяного Сердца» так и не проявился?
Во время задания «Освобождение рынка рабов» я перенёс на себя Проклятие Ледяного Сердца, которым страдала Айши.
Единственный способ полностью нейтрализовать проклятие, неизбежно ведущее к смерти, — умереть, всё ещё неся его на себе.
Свет уничтожения, возникший во время выхода Снаряжения Героя из-под контроля в финальной битве, был неудержим даже против сильнейших проклятий. Поэтому проклятие Ледяного Сердца не могло ему противостоять.
А я всё равно мог воскреснуть, так что это был правильный выбор.
Но почему симптомы проклятия до сих пор не появились? Инкубационный период давно должен был закончиться.
Неужели я не смог перенести проклятие?
На миг я допустил такую возможность, но затем покачал головой.
Я точно помню, как тогда почувствовал ледяной холод за спиной, а от Айши больше не исходила тень смерти. Значит, проклятие действительно успешно перенеслось.
Тогда почему симптомы не проявляются?
— Хмм...
Сколько бы я ни думал, точного ответа найти не смог. Поэтому раздражённо покачал головой и продолжил читать письмо в руках.
[Сразу перейду к делу. Давайте встретимся на следующей неделе. Дата и место...]
— Как раз вовремя.
Я и так планировал встретиться с ней, но то, что она сама вышла на связь, заставило меня задуматься, чего ожидать.
Первым делом при встрече с ней нужно будет обсудить проклятие и проверить, есть ли у неё «какие-либо изменения».
— Фух.
Держа это в голове, я вздохнул и положил письмо на стол.
— ...Тогда проверим письмо от сестры.
И затем я уже собирался прочитать письмо от Изолет.
— Скрип...
Однако в этот миг дверь открылась, и в комнату вошли 2 девушки.
— ........
Эти 2 девушки были Арианна и Алиса, виновницы недавнего происшествия с протестом. Несколько дней назад они едва не попали в беду, когда их схватили силы безопасности.
Разумеется, я не хотел, чтобы это случилось, поэтому поговорил с силами безопасности и договорился, что в качестве условия урегулирования они будут служить моими горничными.
И теперь они стояли здесь, смотрели на меня холодными лицами и были одеты в форму горничных.
«...Такая простая».
За последние несколько дней я успел привыкнуть к отвлекающему наряду горничной Ирины, поэтому просто пусто уставился на этих 2 девушек. Затем, всё ещё сохраняя холодный вид, они медленно заговорили.
— Я принесла... вам завтрак... господин.
— Пожалуйста... приятного аппетита... господин.
Я принял завтрак, который предложила Арианна, и широко зевнул, услышав эти слова.
— ...Мусор.
Арианна тихо пробормотала, глядя на Лулу, которая лежала животом на полу и тёрлась щекой о мои ноги. В ответ на её слова я низким голосом приказал Арианне:
— Ложись.
— Хеик!
В одно мгновение она оказалась на полу.
— Трись щекой о мою ногу, как Лулу.
С выражением лица, будто её вот-вот вырвет, Арианна поползла ко мне и медленно потёрлась щекой о мою ногу.
— Гр-р-р...
— Успокойся, Лулу.
— ...О, да.
Я попытался успокоить Лулу, которая сначала выглядела потрясённой, а затем начала рычать, глядя на Арианну.
— Ты всё ещё не понимаешь?
Я гладил Арианну по голове и шептал низким голосом, пока она с униженным выражением лица продолжала тереться щекой о мою ногу.
— Ты больше не подруга Ирины и не многообещающий маг. Ты даже больше не «Арианна».
— ......
— ...Ты просто моя рабыня номер 1.
Я схватил её за подбородок и поднял его.
— Плюнь.
Арианна плюнула мне в лицо, глядя на меня с отвращением.
— Сначала Ирина тоже делала со мной что-то похожее.
Я холодно посмотрел на неё.
— Но теперь, когда ты получила «Клеймо Рабства», тебя по закону признали всего лишь моей рабыней. Так почему бы тебе не перестать это отрицать?
Мой тон был ледяным.
— Ладно, посмотрим, сможешь ли ты продержаться дольше Ирины.
— Угх...
— ...Но ты, скорее всего, не выдержишь и половины того, что выдержала она.
Я сразу отправил Арианну обратно на место и перевёл взгляд на Алису, которая сверлила меня горящими глазами.
— Я... Я никогда не уступлю. Так что...
— О чём ты говоришь?
Я перебил бормотание Алисы, сжимавшей кулаки.
— Тебе ведь даже подчиняться не нужно.
— .....!
Уголок моего рта приподнялся.
— Право активировать Проклятие подчинения уже передано мне. Ты сама должна была это почувствовать.
— У-убейте меня. Лучше просто убейте...
— А зачем мне это делать? К тому же слуги уже ушли, и я умираю от одиночества.
От моей самодовольной провокации Алиса крепко закрыла глаза и задрожала.
— ...Так когда вы меня используете?
Внезапный вопрос сопровождался дрожью.
— Делайте что хотите. Пользуйтесь мной сколько угодно. Но вы правда думаете, что из-за чего-то такого я дрогну?
— Ну...
— Я даже не застонy. Не почувствую ни капли удовольствия. Если терпеть боль — это пытка, то я проходила через неё бесчисленное количество раз, так что это будет лёгкой прогулкой.
Алиса продолжала, не смущаясь моей прохладной реакции.
— Но если собираетесь использовать меня...
Она закончила с угрожающим выражением лица:
— ...будьте готовы к ножу в спину в любой момент.
И затем в комнате воцарилась тишина.
— ...Можете обе уходить. В конце концов, времени у нас много, и я могу воспитывать вас постепенно.
Они быстро покинули комнату, а на их лицах смешались гнев и стыд.
— ...Фух.
Я пусто смотрел на место, где они стояли ещё мгновение назад. Из груди вырвался глубокий вздох, прежде чем я отвернулся и погрузился в тишину.
— Тук, тук, тук.
— Войдите.
Услышав стук, я велел посетителю войти.
— Скрип...
Дверь медленно открылась, и кто-то украдкой приблизился ко мне, прежде чем я успел увидеть, кто это.
— У-угадай кто.
Гостья спросила застенчивым голосом.
— Ирина, что ты...
Разумеется, это была Ирина, поэтому я склонил голову и убрал её руку со своих глаз.
— ....
И вскоре я пусто уставился на неё.
— П-прости. Ты выглядел расстроенным, и я хотела тебя подбодрить...
— Ирина, что у тебя на голове?
— Хм?
На голове у Ирины выросли щенячьи ушки.
— Дёрг, дёрг.
Это были рыжие щенячьи ушки — мне казалось, что я уже видел их раньше.
— Хеик...! П-почему это происходит именно сейчас...!
Испугавшись моих слов, Ирина машинально коснулась своей головы.
— Ах, ну, п-п-понимаешь, это... тренировка магии превращения... Нет, это замена духа... эм, что-то вроде того...
Она запнулась.
— П-понимаешь, это магия, которую я специально разработала ради тебя. Будь благодарен.
Помучившись какое-то время, она наконец сумела объяснить ситуацию. Глядя на её поведение, я прошептал:
— Я и не знал, что ты можешь быть такой милой.
От моих слов щенячьи ушки Ирины навострились.
— ...Ик.
Она вздрогнула от моих слов, но вскоре замолчала, заметив сову, которая перелетела на подоконник и уставилась на нас.
— К-кстати, Фрей... На что ты смотрел?
Внезапно она оперлась на моё плечо, прижалась верхом тела ко мне и потёрлась щекой о моё лицо, задавая вопрос.
— Эм, ну... Это письмо от сестры Изолет.
Я стал читать письмо, чувствуя знакомую мягкость на плече.
— ...Хм?
Вскоре я нахмурился, полностью погрузившись в содержание письма.
[Я больше не могу терпеть. Сестра Изолет сказала мне не рассказывать тебе, но я больше не могу молчать.]
— Это?
Внутри конверта с именем Изолет лежало письмо, написанное почерком моей младшей сестры Арии.
[Что ты сделал с сестрой Изолет?]
Содержание письма надолго захватило моё внимание. Но в конце концов я положил его на стол и пробормотал себе под нос:
— Думаю, мне нужно ненадолго выйти.
— Хм? Выйти? Куда?
Щенячьи ушки Ирины заинтересованно навострились.
— В дом сестры Изолет.
Коротко ответив ей, я поднялся с места и надел пальто.
— Дзынь!
Внезапно появилось системное окно, заставив меня уставиться на него.
Изолет Архам Байуокер [Прогресс завоевания: 85%]
Подробности...
Только что он вырос ещё на 1%.
.
.
.
.
.
Тем временем, в Церкви Бога Солнца...
— Профессор Изолет наконец согласилась на встречу.
— ...Вот как?
После неустанных уговоров епископ, добившийся согласия Изолет, опустился на колени перед Папой и доложил.
— Разумеется, одиночество неизбежно. Даже если это такой человек, как о...
— Тогда идём.
— ...Прошу прощения?
Прервав бесконечную речь епископа, Папа внезапно поднялся.
— ...В подземелье нашей Церкви.
На его губах появилась хитрая улыбка, когда он ответил:
— Разумеется, мы должны навестить гордость нашей Церкви, самого молодого паладина.